Il y a un problème

Hui Kong poursuivit : « Oublie ma question si tu ne veux pas répondre. Dis-moi simplement si tu as besoin de quoi que ce soit. Ton grand frère n’a peut-être pas d’autres talents, mais il sait se battre, et il peut au moins te soutenir là-dessus. Cela dit, je ne peux te soutenir qu’en tant que ton frère ; je ne peux pas parler au nom de toute la famille Hui. »

Lu Yin sourit. « Je sais. »

« Au fait, il y a encore une chose. » Hui Kong sortit deux puces mémoire de son anneau cosmique et les lança à Lu Yin. « Trouve un technicien pour les analyser. Elles contiennent des informations confidentielles sur plusieurs villes de la Technocratie, dont Première Édition. Ton grand frère s’est donné beaucoup de mal pour les obtenir, mais je ne sais pas si elles valent quelque chose. »

Lu Yin se montra curieux. « Frère Hui, est-ce pour ça que tu es resté si longtemps dans la Technocratie ? »

« Bien sûr que non. C’est juste un petit bonus. Frère Lu, en fait, j’ai été contraint de partir. J’ai perdu beaucoup de ressources dans mon combat contre ce vieux Wang Shang. J’ai dépensé tout ce que j’avais accumulé pendant mes longues années dans la Technocratie ; si j’avais essayé d’y rester, j’en aurais pâti. Ils ne cherchent pas les ennuis, mais ceux qui entrent ici vont certainement en causer davantage », expliqua Hui Kong.

Lu Yin se sentit gêné. « Merci, Frère Hui. »

Hui Kong lui tapota l’épaule. « N’en parlons plus. Pour l’instant, concentrons-nous sur autre chose. Ton grand frère a vraiment hâte de rentrer chez lui. Je n’y suis pas retourné depuis tant d’années que je ne sais même pas combien de descendants compte la famille à présent. »

Lu Yin haussa un sourcil. La famille Hui n’allait pas être à la fête. Elle allait connaître un sacré coup de malchance, maintenant que son ancêtre s’apprêtait à rentrer au bercail.

La personne la mieux placée, parmi les subordonnés de Lu Yin, pour analyser les puces mémoire que Hui Kong lui avait données était Huan Sha : son don inné était l’analyse par simulation.

Lu Yin fit aussitôt transférer Huan Sha vers la forteresse mobile de l’Empire Ross. Même en empruntant le trajet le plus rapide, elle mettrait plusieurs jours à arriver.

« Frère Hui, allons manger un morceau et boire du vin. Au fait, j’en ai récupéré auprès d’un géant colossal. »

« Le vin des géants colossaux ? Intéressant. Goûtons ça. »

« Il n’est pas très bon. »

« Ce n’est pas grave. »

…

Bam !

Un fracas retentit et Lu Yin recula. Face à lui, Hui Kong attaqua d’une seule main. « Encore ! Pour un Éclaireur, tu as une force de combat telle que seul le Progéniteur Chen pourrait peut-être rivaliser avec toi. »

Lu Yin secoua le bras. « Frère Hui, vas-y plus doucement. »

« Allez, je vais te montrer comment se bat la famille Hui ! » lança Hui Kong en riant. Lu Yin surgit de l’univers véritable et attaqua sous un angle étrange avec la Paume du Vide.

Pourtant, toutes les Paumes du Vide lancées par Lu Yin se révélèrent inefficaces, alors même que Hui Kong limitait son niveau de puissance pour le rapprocher de celui de Lu Yin.

Lu Yin fut surpris. C’était la première fois que quelqu’un parvenait à contrer sa Paume du Vide de cette façon. « Frère Hui, comment tu fais ? »

« L’Art secret Yōu de la famille Hui : Rupture universelle. Il permet de percer à jour n’importe quelle technique de combat et d’en trouver les faiblesses. Ta Paume du Vide est extrêmement puissante, et même trop rapide pour qu’on la voie, mais le mouvement de ta main est trop évident. Et puis, tu n’as pas remarqué que ta technique de paume ne peut jamais changer de direction ? » répondit Hui Kong à voix haute.

Lu Yin pinça les lèvres. La Paume du Vide n’était rien de plus qu’une puissante attaque de paume, incapable de changer de direction. Elle reposait uniquement sur sa puissance et sa vitesse pour submerger l’adversaire, mais Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Hui Kong puisse la percer à jour avec une telle précision.

En réalité, beaucoup de gens pouvaient voir les mouvements des mains de Lu Yin lorsqu’il utilisait cette technique, mais rares étaient ceux qui parvenaient à esquiver ses attaques, même en sachant où elles allaient frapper. Hui Kong, lui, ne les évitait pas : il se déplaçait plutôt furtivement. Il trouvait toujours le point faible de chaque Paume du Vide, ce qui lui permettait de dévier les attaques.

Voilà comment se battait la famille Hui.

Chacune des familles de la Cour des Sept Noms était capable de vaincre des adversaires puissants en partant d’une position de faiblesse.

Lu Yin avait vu Hui Santong se battre à maintes reprises lors de la compétition de la Tour Astrale, de ZENITH et d’autres événements du même genre. Il avait même affronté l’héritier de la famille Hui. Pourtant, Hui Santong n’avait rien eu de remarquable en apparence. Mais placé face à des adversaires de même niveau, il aurait été redoutable. Il savait percer à jour leurs techniques de combat et trouver leurs faiblesses. Sans compter qu’il maîtrisait aussi la technique de combat transmise par la famille Hui, les Météores dorés, si puissante qu’elle avait contraint Wang Shang à battre en retraite avant le départ de Hui Kong de la Technocratie.

Les membres de la famille Hui étaient tous très intelligents.

Hui Santong n’avait jamais eu quoi que ce soit de remarquable, mais c’était simplement parce que Lu Yin et ses autres adversaires étaient tous trop forts ; ils ne lui laissaient jamais la moindre chance de l’emporter en partant d’une position de faiblesse.

« Frère Hui, la famille Hui descend bien du Progéniteur Hui ? » demanda Lu Yin en attaquant de nouveau, cette fois avec les Treize Épées.

« C’est exact. » Hui Kong fut surpris de voir la technique employée par Lu Yin. « Frère Lu, tu maîtrises les techniques de la Secte de l’Épée ? »

« Presque », répondit Lu Yin.

Hui Kong resta sans voix. « Tu as appris les Treize Épées en entier ? »

Il jeta ensuite un regard à Liu Huang, qui se tenait un peu plus loin. « Ça ne le dérange pas ? »

Lu Yin sourit. « Il a créé la Quatorzième Épée lui-même, et je l’ai apprise aussi. »

Hui Kong resta un instant stupéfait par cette révélation. « La Quatorzième Épée ? Il en a créé une ? »

Quand Lu Yin lui avait parlé de Liu Huang, de son identité et du Second Nightking, il n’avait pas mentionné la Quatorzième Épée. Il s’était contenté de préciser que Liu Huang avait été emprisonné dans le Marais de Gaia. Hui Kong entendait parler de la Quatorzième Épée pour la première fois.

« Allez, montre-la à ton frère ! Je veux voir ça. » L’intérêt de Hui Kong fut aussitôt éveillé.

Lu Yin se sentit embarrassé.

Hui Kong déclara : « Ne t’inquiète pas, ton frère ne risque rien. Avec ta force, tu ne peux pas me faire de mal. »

Lu Yin répondit d’un ton sérieux : « Frère Hui, la Quatorzième Épée s’appelle Misère. Elle force sa cible à revivre les pires moments de sa vie, alors fais attention. »

Lu Yin leva alors une épée formée d’énergie stellaire et l’abattit.

Vu l’immense différence de force, Lu Yin savait bien qu’il ne pourrait pas réellement blesser Hui Kong avec la Quatorzième Épée. Mais ce qui rendait cette technique si terrible, ce n’était pas sa puissance : c’était l’intention qui la sous-tendait. C’était comparable à ce que Liu Tianmu avait cru : elle pouvait faire perdre la raison à Lu Yin avec la version de Liu Guai de la Treizième Épée, malgré leur différence de force. Cette technique pouvait rendre fou n’importe qui, quelle que soit sa puissance ; de la même façon, la Quatorzième Épée pouvait faire souffrir sa cible.

Hui Kong resta immobile. Qu’il s’agisse des Treize ou de la Quatorzième Épée, leur aspect le plus terrifiant était leur inéluctabilité.

L’épée s’abattit et le visage de Hui Kong se crispa sous le coup de diverses émotions. Il se prit la poitrine et laissa échapper un long souffle.

Lu Yin fixa le vieil homme.

À distance, Liu Huang observait lui aussi la scène. S’il avait retrouvé toute sa puissance, il aurait pu blesser gravement Hui Kong avec la Quatorzième Épée, voire tuer le vieil homme. Mais Lu Yin était trop faible pour y parvenir.

Hui Kong leva les yeux, le regard rempli de tristesse. « Je n’aurais vraiment pas dû quitter la Technocratie. »

Lu Yin se sentit impuissant. « Frère Hui, je sais que c’est difficile. »

Hui Kong eut un sourire amer. « Oui, je viens de me souvenir de quelque chose. »

« Je peux te montrer Pousse », proposa Lu Yin.

Hui Kong secoua la tête. « Laisse-moi seul un moment. »

Il s’éloigna.

L’épée d’énergie stellaire se dissipa dans la main de Lu Yin. Cette attaque aurait dû rappeler à Hui Kong la détermination qui l’avait animé.

Hui Kong était resté si longtemps dans la Technocratie et, même si Lu Yin ignorait pourquoi, abandonner la famille Hui pour y vivre seul pendant toutes ces années avait exigé une détermination que peu pouvaient comprendre.

Le Second Nightking s’était caché dans l’Étang du Givre Céleste et s’y était entraîné principalement pour échapper à l’attention des puissances monstrueuses du Neoverse, mais aussi dans l’espoir de pouvoir se protéger une fois sorti de sa cachette.

Hui Kong aurait dû être de mauvaise humeur après avoir été contraint de quitter la Technocratie au bout de tant d’années. Pourtant, il ne l’avait jamais laissé paraître.

Le lendemain, Hui Kong s’était déjà remis et avait repris son entraînement avec Lu Yin. S’entraîner contre lui était une expérience inédite pour Lu Yin, qui rencontrait rarement des combattants misant sur la ruse. D’ordinaire, soit Lu Yin écrasait son adversaire, soit c’était l’inverse. Il était rare qu’il affronte un adversaire aussi singulier.

Lorsqu’il avait séjourné dans le Marais de Gaia, Lu Yin s’était entraîné avec le Gardien, mais cela s’était résumé à se faire rouer de coups par le géant. Hui Kong, lui, aidait Lu Yin à repérer les faiblesses de ses techniques de combat.

Deux jours plus tard, Huan Sha arriva. Lu Yin lui remit aussitôt les puces mémoire et lui demanda de les analyser. Il poursuivit ensuite son entraînement avec Hui Kong, tout en allant parfois rendre visite à Pousse.

Le grand arbre qu’on avait donné à Lu Yin tentait sans cesse de s’échapper de sa cage. Cette étrange plante essayait tous les moyens possibles, mais elle était condamnée à échouer. Pousse aimait beaucoup le grand arbre et passait son temps assis dessus à sautiller.

Ces derniers jours, d’autres plantes étranges avaient rejoint l’espace de Pousse, dont certaines, fort bizarres, mangeaient des pierres.

Hui Kong s’intéressait beaucoup à Chen Huang — ou, pour être précis, aux géants colossaux. Il tint à s’entraîner avec Chen Huang et, comme lors de son combat contre Lu Yin, il limita sa force.

« Pas étonnant que certains prétendent que la force de combat était à l’origine une méthode de cultivation destinée aux géants ! La puissance que les géants peuvent déployer grâce à la force de combat est terrifiante », commenta Hui Kong, visiblement impressionné.

« Les humains peuvent eux aussi comprendre la force de combat », dit Lu Yin.

Hui Kong sourit. « Mais pas comme ces géants colossaux. Même le Progéniteur Chen appréciait leur puissance, et l’un de ses neuf clones est devenu un géant colossal avant d’atteindre une taille sans égale. »

Lu Yin le savait : il avait vu les souvenirs du Progéniteur Chen dans le Mausolée du Progéniteur Chen. Le clone géant était assez grand pour jouer avec des planètes comme avec des billes. À quel niveau le Progéniteur Chen avait-il donc poussé sa force de combat ? Avait-il lui aussi atteint la force auréolée, ou était-il allé encore plus loin ?

Lu Yin brûlait d’envie d’atteindre ce niveau.

Peu après, Huan Sha informa Lu Yin qu’elle avait terminé son analyse.

Lu Yin emmena Hui Kong rencontrer Huan Sha.

Hui Kong observa Huan Sha avec une certaine curiosité. Il n’avait été que vaguement intéressé par les renseignements contenus dans les puces mémoire et ne les avait pas jugés très importants. Son séjour dans la Technocratie n’avait rien à voir avec ces informations ; il avait simplement pris les puces au hasard, sans savoir si elles seraient utiles.

Huan Sha rendit les puces mémoire à Lu Yin et lui fit son rapport avec respect : « Chef de l’Alliance, ces données portent sur la consommation de matériaux, les dégâts de combat, les budgets de recherche et développement, ainsi que d’autres statistiques concernant Première Édition et l’Académie de la Création Céleste. Les registres remontent à plusieurs années. La Technocratie ne ressemble pas à notre Domaine Humain, où les échanges et la culture occupent une place importante. Là-bas, ils semblent ne s’intéresser qu’au développement des technologies militaires. »

Lu Yin se tourna vers Hui Kong.

Hui Kong acquiesça. « C’est exact. J’ai passé de nombreuses années dans la Technocratie et, que ce soit dans une autre ville ou à Première Édition, la vie des gens y est très monotone ; les équipes de recherche ne s’occupent que de recherche et développement. La créativité y est bien moindre que dans le Domaine Humain, et la culture y est beaucoup moins présente. Ils ne font même pas de commerce : le Cerveau Maître gère tout.

« Certaines villes sont très étranges et difficiles à décrire. Si tu t’y rends, tu comprendras : elles défient l’imagination. »

Une personne ordinaire ne tiendrait pas une journée dans un tel mode de vie.

« Tu veux dire que les ressources recensées sur cette puce ne sont pas très utiles ? Qu’il ne s’agit que d’un relevé des activités les plus ordinaires de la Technocratie ? » demanda Lu Yin.

Dans la Technocratie, la recherche technologique et l’utilisation de matériaux à des fins militaires étaient aussi courantes que la consommation et la production de nourriture dans le Domaine Humain. En réalité, même les ressources d’entraînement indispensables au Domaine Humain étaient considérées comme quantité négligeable dans la Technocratie.

Hui Kong soupira. « Je n’espérais pas grand-chose quand je les ai prises. Si elles ne servent à rien, tant pis. »

Huan Sha intervint : « Chef de l’Alliance Lu, il y a un problème avec les données de ces puces. »

Lu Yin et Hui Kong se tournèrent vers elle ; même Hui Kong était surpris. « Un problème ? Lequel ? »

Huan Sha prit un ton grave. « Après avoir terminé mon analyse, j’ai constaté des écarts entre les différentes petites villes et Première Édition concernant la consommation de matériaux, les avancées de la recherche et les guerres. Les écarts les plus importants concernent les conflits armés. Chaque bataille entraîne forcément la perte d’une grande quantité de ressources, mais cela ne suffit pas à expliquer les pertes consignées ici. Ces matériaux ont tout simplement disparu, ce qui n’est pas normal. Même lorsqu’un pays primitif du Domaine Humain entre en guerre, beaucoup de matériaux sont récupérés ; ils ne s’évaporent pas dans la nature.

« Pourtant, à chaque bataille entre l’Académie de la Création Céleste et Première Édition, une grande quantité de ressources disparaît purement et simplement. »