Le fond de l’Étang du Givre Céleste

Plus Lu Yin plongeait profondément, plus l’eau de l’étang se refroidissait. Il n’avait toujours pas aperçu Bai Shui et continua donc à descendre, toujours plus bas.

Quelques instants plus tard, Lu Yin quitta l’étang et déboucha dans un espace ouvert. Il faillit s’écraser au sol. Lorsqu’il leva les yeux, il vit l’étang flotter dans le ciel, au-dessus de lui.

Il balaya les environs du regard. La première chose qui attira son attention fut une racine d’arbre brisée, ainsi que Bai Shui, assise à côté, d’où émanait un air glacial.

« C’est l’Arbre fruitier du Givre Céleste, commenta le juge en chef en apparaissant à côté de Lu Yin.

Lu Yin fut stupéfait. « L’Arbre fruitier du Givre Céleste ? Il est brisé ? »

Le juge en chef s’approcha de l’arbre. « Il est brisé depuis très longtemps. C’est aussi pour cela que l’Étang du Givre Céleste a été laissé ici : après son eau, son principal intérêt est de nourrir l’Arbre fruitier du Givre Céleste. La Secte du Givre Céleste a emporté presque tout l’étang, n’en laissant qu’une petite partie. Elle a également abattu l’arbre, pour éviter qu’il ne reste sur le Cinquième Continent. »

Lu Yin se retourna. L’endroit où ils se tenaient était plongé dans la pénombre, et un palais couvert de poussière se dressait à côté d’eux. Le seul endroit propre était celui où Bai Shui était assise, sans doute celui où le Second Nightking avait cultivé.

Le sable du destin dans la poitrine de Lu Yin se mit à trembler violemment, attiré par une force inconnue. Lu Yin regarda au fond du palais : la force semblait en provenir.

À cet instant, Bai Shui ouvrit les yeux et aperçut Lu Yin et le juge en chef.

Elle sursauta, puis son visage pâlit tandis qu’elle fixait Lu Yin avec stupeur. Elle ne s’était pas attendue à le voir arriver ici.

« Si tu as réussi à survivre à la descente jusqu’ici, c’est que tu es bien une descendante de la famille Bai. »

Bai Shui se leva, toujours enveloppée d’un air glacial. Elle n’avait pu atteindre le fond de l’étang qu’en utilisant un vaisseau de puissance et l’une des techniques transmises dans sa famille. Malgré cela, l’eau glaciale de l’étang l’avait transie et elle avait dû se reposer jusqu’à présent pour récupérer.

Elle avait cru être seule et ne s’était naturellement pas attendue à voir Lu Yin dès qu’elle ouvrirait les yeux.

Elle n’avait pris qu’un court moment pour récupérer après avoir atteint le fond de l’étang, et pourtant Lu Yin était déjà là. Elle ne comprenait pas pourquoi il ne cessait d’apparaître dans les parages.

Plus étrange encore, son compagnon avait changé. Il n’était plus accompagné d’un jeune homme, mais d’une mystérieuse ombre noire.

« Chef de l’Alliance Lu, que faites-vous ici ? demanda Bai Shui.

Lu Yin sourit. « Et toi, que fais-tu ici ? »

Les yeux de Bai Shui vacillèrent tandis qu’elle cherchait sa réponse.

Lu Yin n’insista pas. « Cet endroit appartenait à la famille Bai. Il y a donc forcément ici des choses que toi seule connais. Je ne vais pas te compliquer la tâche : dis-moi ce que tu veux, rien de plus. Mais n’oublie pas que tu n’aurais jamais trouvé cet endroit de toute ta vie si je ne m’étais pas occupé du Clan de la Nuit et du Jour. Tu devrais donc probablement m’offrir quelque chose en échange.

« Et je t’ai déjà sauvé la vie, autrefois. »

Bai Shui hésita avant de répondre : « C’est ici que se trouve le trésor de la Secte du Givre Céleste. »

Lu Yin inspira brusquement. « Le trésor de la Secte du Givre Céleste ? »

Le juge en chef ne manifesta aucune réaction. Mais puisqu’il n’était qu’une ombre noire, personne ne l’aurait remarqué, même s’il avait été complètement stupéfait.

« C’est exact. Le trésor de la Secte du Givre Céleste se trouve au fond de l’Étang du Givre Céleste. Je suis venue chercher l’héritage que mes ancêtres nous ont laissé », expliqua Bai Shui.

Lu Yin esquissa un sourire narquois. « On dirait que tes ancêtres n’ont pas réfléchi jusqu’au bout. Sans moi, tu n’aurais jamais pu atteindre cet héritage. »

Bai Shui s’inclina. « Merci, Chef de l’Alliance Lu. Pour vous remercier, je suis prête à partager le trésor avec vous. Et s’il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, je ne vous le refuserai pas. »

Lu Yin resta impassible. Après tout, Bai Shui n’avait pas le choix : elle devait partager le trésor avec lui.

Si les ancêtres de la famille Bai avaient réellement laissé quelque chose à leurs descendants, Lu Yin n’aurait aucun scrupule à le leur prendre. C’était ainsi que les cultivateurs se comportaient ; rien n’appartenait vraiment à une seule personne pour l’éternité. Lu Yin connaissait le caractère de la famille Bai dans le Monde Perpétuel et, si l’occasion se présentait, il serait ravi de dépouiller la Secte du Givre Céleste du Monde Perpétuel.

Face à Lu Yin, Bai Shui n’avait pas le choix.

« Où se trouve-t-il ? demanda Lu Yin.

— Le trésor se trouve plus loin. Veuillez me suivre, Chef de l’Alliance Lu. » Bai Shui s’inclina et se dirigea vers le palais.

Le juge en chef ne dit pas un mot. Il avait quelque chose de mystérieux, et Bai Shui se méfiait en réalité de lui.

« Tu avais compris que tu ne pourrais pas t’échapper si le Second Nightking nous tuait et revenait ? demanda Lu Yin tandis qu’ils entraient dans le palais poussiéreux.

Bai Shui hésita un instant. « Tant qu’il existe la moindre chance de réussir, je n’abandonnerai pas. La famille Bai ne retrouvera sa gloire que si je parviens à trouver l’héritage de nos ancêtres. »

Lu Yin plissa les yeux et suivit Bai Shui en silence. Il avait déjà compris qu’elle se dirigeait dans la même direction que celle où son sable du destin était attiré. De toute évidence, ce qui l’attirait se trouvait dans le trésor de la Secte du Givre Céleste.

Le palais était immense. Ils avancèrent lentement, de peur de tomber sur d’autres silhouettes grises.

Heureusement, ils ne rencontrèrent aucune force spirituelle résiduelle, ce qui fit pousser un soupir de soulagement à Lu Yin.

Ils se trouvaient dans l’un des lieux les plus importants de toute la Secte du Givre Céleste. Toute force spirituelle résiduelle qui s’y manifesterait serait donc extrêmement puissante. Chacune devrait au moins être comparable au juge en chef, voire à un Semi-Progéniteur.

« Nous y sommes ! » s’exclama Bai Shui avec excitation en s’arrêtant devant une immense porte de cuivre. Ils étaient devant le trésor de la Secte du Givre Céleste.

La porte de cuivre mesurait mille mètres de haut et portait divers motifs gravés. Lu Yin ne prêta pas attention à ces détails : ce qui le surprit le plus, c’était les neuf amas de sable du destin incrustés dans la porte. L’attraction était désormais très forte et provenait probablement de ces neuf amas.

Pourquoi du sable du destin était-il incrusté dans une porte de cuivre de la Secte du Givre Céleste ? À vrai dire, il ne semblait pas en avoir fait partie à l’origine, mais plutôt y avoir été ajouté par la suite.

Le juge en chef s’approcha lentement de la porte de cuivre et l’observa en silence.

Bai Shui demanda doucement à Lu Yin : « Qui est-il ? »

« Le juge en chef de la Cour suprême interstellaire. »

Bai Shui sursauta. « Le juge en chef ? »

Lu Yin hocha la tête. Il lui disait la vérité pour éviter qu’elle ne tente quoi que ce soit. Même si elle semblait fragile, ce n’était qu’une façade.

Lorsque l’Ancien Jiu Shen et Lu Yin avaient été poursuivis par le Second Nightking, Bai Shui avait plongé dans l’étang sans la moindre hésitation. Cela signifiait clairement qu’elle avait confiance en sa capacité à affronter le Second Nightking. Lu Yin ne croyait pas qu’elle voulait trouver l’héritage même si le Second Nightking la découvrait. Dans ce cas, l’héritage qu’elle cherchait aurait simplement été offert au Second Nightking.

Elle avait forcément un moyen de se défendre contre le Second Nightking, et ce secret se trouvait derrière la porte de cuivre.

Bai Shui fixa l’ombre noire avec admiration. Elle avait déjà entendu parler du juge en chef de la Cour suprême interstellaire, et sa présence lui donnait l’impression d’être face à quelqu’un qui avait existé depuis l’aube des temps.

Elle ne s’était jamais attendue à ce que Lu Yin soit accompagné du juge en chef.

« Sais-tu si la Secte du Givre Céleste collectait du sable du destin ? demanda soudain Lu Yin en fixant les neuf amas incrustés dans la porte.

Bai Shui secoua la tête. « Je ne sais pas. Il existe très peu d’archives sur le sable du destin. »

Lu Yin passa devant Bai Shui, s’approcha de la porte de cuivre et posa la main dessus. Elle était aussi froide que l’eau de l’Étang du Givre Céleste, mais extrêmement dure.

Il tendit alors la main et enveloppa les neuf amas de sable du destin avec son énergie stellaire, pour tenter de les détacher de la porte.

Il fut surpris de constater qu’ils se détachaient facilement.

Pourtant, la force d’attraction ne disparut pas. Quelque chose, derrière la porte, attirait donc encore son sable du destin.

« Tu rassembles du sable du destin ? demanda froidement le juge en chef. Sa voix fit frissonner Bai Shui.

Lu Yin répondit : « C’est une simple coïncidence. Je ne cherche pas spécialement à en obtenir davantage. »

Le juge en chef ne posa pas d’autre question.

Lu Yin rangea le sable du destin et poussa la porte de cuivre. « Comment l’ouvre-t-on ? Le Second Nightking n’aurait quand même pas déjà tout emporté ? »

Bai Shui s’avança. « Probablement pas. Seul le sang d’un membre de la famille Bai peut ouvrir la porte. Le Second Nightking n’aurait donc pas pu l’ouvrir. »

Elle s’entailla légèrement le doigt et fit flotter son sang vers la porte de cuivre. Le sang s’y fondit, et toute la porte se mit à briller tandis que les filaments rouges fusionnaient avec elle.

Bai Shui s’approcha avec enthousiasme et leva la main pour pousser la porte.

Lu Yin l’observa attentivement, prêt à la suivre à l’intérieur.

Pourtant, Bai Shui disparut dès qu’elle toucha la porte de cuivre.

Lu Yin resta stupéfait et poussa aussitôt la porte de la main. Mais il ne bougea pas, tandis que la porte reprenait sa couleur d’origine.

Lu Yin cligna des yeux : elle venait de le berner. Il se tourna aussitôt vers le juge en chef. L’ombre noire n’avait pas bougé d’un pouce. Le juge en chef déclara calmement : « Les anciennes sectes protégeaient souvent les lieux importants en les réservant à une lignée précise. Nous ne pourrons pas entrer. »

« Voilà pourquoi elle ne craignait pas le retour du Second Nightking. Elle savait déjà qu’il ne pourrait pas franchir la porte. Elle nous a eus », se plaignit Lu Yin.

Le juge en chef poursuivit : « Pas vraiment. Attends un peu. Elle trouvera un moyen de nous ouvrir la porte. »

Lu Yin comprit que Bai Shui finirait forcément par leur ouvrir. Elle ne pouvait même pas rêver de vaincre le juge en chef, même si elle héritait des biens de ses ancêtres. Toutefois, lorsqu’il réussirait à entrer, elle aurait déjà pris tout ce qui lui serait utile.

Comme elle n’avait pas craint le Second Nightking, cela signifiait que l’héritage à l’intérieur était très puissant et qu’on ne pouvait pas le lui arracher une fois qu’elle l’aurait reçu. Ainsi, même si Lu Yin et le juge en chef parvenaient à entrer, ils ne pourraient toujours pas lui prendre cet héritage.

Cette restriction ne s’appliquait cependant qu’à Lu Yin et au juge en chef. Si le Second Nightking avait été à leur place, il aurait simplement tué Bai Shui s’il n’avait pas pu s’emparer de l’héritage. Si elle était aussi sûre d’elle, c’était que le trésor devait contenir quelque chose qui l’aiderait à vaincre le Second Nightking. Ou peut-être existait-il une autre issue.

Lu Yin brûlait de savoir ce que renfermait le trésor, mais il était bloqué dehors.

Lu Yin ne pouvait pas imaginer repartir les mains vides. Dans le Royaume de la Domination, il avait dépensé beaucoup d’argent pour empêcher Long Xi de s’échapper de la Montagne Zenith. Ensuite, il avait emmené Wen Diyi et quelques autres pour rentrer dans ses frais. Lu Yin ne faisait jamais rien qui ne lui rapportait rien.

« Monsieur le Juge en chef, il n’y a vraiment aucun moyen d’ouvrir cette porte de cuivre ? demanda anxieusement Lu Yin.