Jugement

« Comptes-tu vraiment rester fidèle au Domaine de l’Homme ? N’as-tu pas déjà l’intention de le trahir ? » insista Monsieur Feng.

Le Deuxième Nightking fronça les sourcils.

Lu Yin prit soudain la parole derrière les deux puissants : « C’est plutôt drôle : un idiot qui essaie d’arnaquer un autre idiot. »

Les paroles de Lu Yin mirent aussitôt Monsieur Feng et le Deuxième Nightking en rage.

Le Deuxième Nightking n’aurait jamais cru que Lu Yin se montrerait aussi téméraire. « Petit, je vais te tuer. »

Lu Yin ricana. « Tu crois vraiment que tu seras encore humain après avoir rejoint ces monstres ? Je suis déjà allé dans la Nation d’Aeternus, et les humains qui y vivent ne sont que des zombies. Tu subiras le même sort si tu les rejoins. Même si tu es plutôt puissant, tu ne fais pas le poids face aux Sept Dieux célestes, crétin. »

« Comment oses-tu ! » Le Deuxième Nightking tenta de saisir Lu Yin. Monsieur Feng était lui aussi passablement agacé : il voulait tuer Lu Yin depuis longtemps, surtout depuis qu’il avait constaté son talent lors du ZENITH. Si l’occasion s’était présentée, Monsieur Feng aurait volontiers regardé le Deuxième Nightking tuer le jeune homme.

Cependant, le Dieu-Chaman et même le mystérieux Dieu sans visage avaient ordonné à Monsieur Feng de protéger Lu Yin. Le gardien de la Nation d’Aeternus savait à quel point les Sept Dieux célestes pouvaient être impitoyables ; si le Deuxième Nightking tuait Lu Yin, il serait sans aucun doute réduit en pièces.

Le Deuxième Nightking tenta d’attraper Lu Yin, mais n’avait pas l’intention de le tuer. Il comptait bien l’écorcher vif pour en faire un exemple à l’intention des autres ennemis du Clan de la Nuit et du Jour.

Au moment où le Deuxième Nightking allait atteindre Lu Yin, Monsieur Feng intervint pour l’en empêcher. Le Deuxième Nightking se tourna vers lui, méfiant. « Monsieur Feng, qu’est-ce que vous me voulez ? »

Monsieur Feng répondit : « Ce garçon est extrêmement doué et ferait un excellent Roi Cadavre. Il ne faut pas le laisser mourir. »

« Non, il a trop nui à mon Clan de la Nuit et du Jour. Il doit mourir ! » cria le Deuxième Nightking.

Monsieur Feng déclara froidement : « Je viens de te dire qu’il ne devait pas mourir. Veux-tu devenir l’ennemi de l’Alliance des Néohumains ? »

Le Deuxième Nightking ricana. « Quelle plaisanterie ! Je compterais moins que ce garçon ? »

« Sans aucun doute », répondit aussitôt Monsieur Feng.

Le Deuxième Nightking lança un regard noir à Monsieur Feng, qui poursuivit : « Cet enfant possède le pouvoir du Dieu de la Mort. Je dois le capturer. »

Le Deuxième Nightking en resta stupéfait. « Qu’est-ce que tu as dit ? Le pouvoir du Dieu de la Mort ? »

Il se tourna vers Lu Yin, les yeux emplis d’incrédulité et d’excitation.

Lu Yin fronça les sourcils. Le Deuxième Nightking ne semblait pas douter un instant de cette possibilité ; il réagissait plutôt comme s’il venait de découvrir un trésor rare qu’il convoitait désespérément. Que se passait-il ? Croyait-il vraiment Monsieur Feng ? Était-il si sûr que le Dieu de la Mort avait bel et bien existé ? Le Nightking croyait-il vraiment que Lu Yin possédait son pouvoir ? Pourquoi le croire ? La plupart des gens ne croyaient pas que le Dieu de la Mort avait jamais vécu, y compris les membres de la Salle de l’Honneur.

« Tu possèdes vraiment le pouvoir du Dieu de la Mort ? » demanda le Deuxième Nightking avec excitation. « Montre-le-moi ! Si tu as vraiment ce pouvoir, je ne t’en tiendrai pas rigueur. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Pourquoi est-ce que je te le montrerais ? »

Le Deuxième Nightking tonna : « Montre-le-moi ! »

Il déchaîna alors une vague d’énergie stellaire pour contraindre Lu Yin.

Monsieur Feng était de plus en plus contrarié de devoir protéger Lu Yin et, pour ne rien arranger, le jeune homme l’insultait.

Dring, dring !

Le tintement clair d’une cloche retentit et fit frissonner toutes les personnes présentes, y compris le Deuxième Nightking, Monsieur Feng et l’Ancien Jiu Shen.

Cette fois, cependant, personne n’eut l’impression qu’une main s’abattait sur le ciel pour le recouvrir. Seul le tintement de la cloche se fit entendre.

Lu Yin se retourna aussitôt et lança un regard noir à Liu Ye. Comment osait-il intervenir ? Lu Yin avait confié la cloche du Juge en chef à Liu Ye ; il était donc le seul à pouvoir produire ce son.

Pourtant, Lu Yin vit que Liu Ye n’avait pas bougé.

Monsieur Feng et le Deuxième Nightking jetèrent tous deux un regard au loin, vers un endroit plongé dans l’obscurité.

L’espace extérieur était déjà sombre, mais cette obscurité recouvrait absolument tout. On n’y distinguait rien, à l’exception d’une silhouette encore plus noire.

Lu Yin regarda dans sa direction et ses yeux s’illuminèrent : c’était le frère Juge en chef !

Tous restèrent bouche bée tandis que la silhouette approchait. Ils avaient l’impression que le Dieu de la Mort lui-même descendait sur eux.

Il n’y avait ni pression ni mise en scène spectaculaire. Rien d’autre qu’une ombre noire. Pourtant, cet instant s’imprima dans tous les esprits et les terrifia.

C’était le Juge en chef de la Cour suprême interstellaire, un puissant cultivateur dont même l’Ancien Jiu Shen se méfiait. C’était un homme mystérieux dont personne ne savait grand-chose.

Le Juge en chef n’était pas tout à fait un Semi-Progéniteur, mais personne ne pouvait affirmer avec certitude qu’il était moins puissant qu’un tel être.

Dans tout le Cinquième Continent, seuls les sept Semi-Progéniteurs étaient peut-être capables de distinguer clairement le Juge en chef.

Monsieur Feng prit un air grave. En dehors des sept Semi-Progéniteurs, le seul homme du Domaine de l’Homme qui l’inquiétait était ce Juge en chef, car personne ne connaissait ses véritables capacités. Monsieur Feng était même convaincu de pouvoir vaincre l’Ancien Jiu Shen de la Secte Cosmique, Highsage Wudi d’Eversky Island et même le puissant cultivateur caché des Sept Cours. Mais il n’était pas certain de pouvoir battre le Juge en chef.

Les Sept Dieux célestes avaient même prévenu Monsieur Feng de battre en retraite s’il venait à croiser le Juge en chef.

Le Deuxième Nightking observa attentivement la silhouette qui approchait et, par réflexe, tenta de la sonder avec sa force spirituelle. Celle-ci disparut tout simplement. L’obscurité était en réalité un abîme qui engloutissait tout ; le Deuxième Nightking avait l’impression qu’elle pouvait le dévorer. L’ironie, c’était que cette obscurité émanait d’un membre de la Salle de l’Honneur, symbole de lumière.

Là où se trouvait la lumière, il y avait aussi l’obscurité. Tout le monde avait l’impression que la Salle de l’Honneur représentait la lumière et que l’Alliance des Néohumains représentait les ténèbres. Pourtant, à bien y regarder, celles de l’Alliance des Néohumains semblaient loin d’être aussi pures que celles du Juge en chef.

Du moins, c’était ce que ressentait le Deuxième Nightking.

À l’apparition du Juge en chef, tout le monde se tut et le contempla en silence.

La silhouette noire se rapprocha. Bientôt, elle recouvrit le domaine ancestral du Clan de la Nuit et du Jour, la planète Nightking, et même les ruines de la Secte du Givre Céleste.

On aurait dit que tous les sons avaient disparu de cette région.

« J’ai entendu parler de vous depuis longtemps, Juge en chef de la Cour suprême interstellaire », dit calmement Monsieur Feng, bien que son regard trahît une grande méfiance.

Aucune lumière ne brillait dans les ténèbres. À cet instant, Monsieur Feng sentit le regard du Juge en chef se poser sur lui. Un frisson le parcourut, puis une peur et un désespoir incontrôlables l’envahirent. À part les Sept Dieux célestes eux-mêmes, personne ne lui avait jamais inspiré un tel sentiment. Quelle était donc la puissance du Juge en chef ?

« Monsieur Feng de la Nation d’Aeternus, recevez votre jugement », résonna une voix impassible depuis les ténèbres. Une balance en émergea et s’immobilisa sous les pieds de Monsieur Feng. Pris de court, celui-ci tenta aussitôt de fuir. Mais il découvrit qu’il ne pouvait échapper à la balance, pas même en entrant dans le véritable univers. Elle le poursuivit jusqu’à ce qu’il se retrouve piégé sur l’un de ses plateaux.

« Règle du jugement : la puissance. Si une personne est plus forte que moi, elle survivra. Si elle est plus faible, elle mourra », déclara lentement le Juge en chef. La balance s’inclina, et Monsieur Feng fut soulevé toujours plus haut. À mesure qu’il montait de son côté, son visage se crispait davantage. Quand le plateau eut gagné un mètre, du sang coula des lèvres de Monsieur Feng. À deux mètres, ses membres se brisèrent. Il continua de lutter. « Tu ne me tueras jamais ! Nous nous reverrons, Juge en chef. »

Il sortit alors de son anneau cosmique l’une des poupées du Dieu-Chaman.

Des ondulations se propagèrent dans l’espace et brouillèrent les sens de tous les témoins. Le pouvoir d’un Semi-Progéniteur emplit toute la région.

Quand tout le monde eut repris ses esprits, Monsieur Feng avait disparu. À l’endroit où il se tenait ne restait plus qu’une poupée du Dieu-Chaman réduite en miettes.

Monsieur Feng s’était servi de la poupée du Dieu-Chaman pour échapper à une mort certaine.

Lu Yin était stupéfait. Il venait de voir le don inné du Juge en chef, et c’était terrifiant. Monsieur Feng était un puissant combattant d’élite, juste en dessous des Semi-Progéniteurs ; il devait donc être comparable à l’Ancien Jiu Shen et au Deuxième Nightking. Pourtant, même un tel combattant n’avait pu ni résister ni riposter. Il n’avait pu s’enfuir qu’en utilisant un objet de pouvoir d’un Semi-Progéniteur. Et même ainsi, Monsieur Feng avait été grièvement blessé.

De son côté, le Juge en chef n’avait même pas dévoilé son visage.

L’écart entre les deux était énorme. Comment était-ce possible ? Lu Yin n’en avait aucune idée.

Il se souvint soudain du critère que Monsieur Mu appliquait pour accepter des disciples : il fallait parvenir à le surprendre. Lu Yin reconnaissait avoir bénéficié de nombreuses occasions exceptionnelles, et pourtant il avait tout juste satisfait aux exigences de Monsieur Mu. Le Juge en chef était un autre disciple de Monsieur Mu, accepté bien avant Lu Yin. Son talent devait donc au moins être comparable à celui de Lu Yin.

Lu Yin en frissonna. Il songea à l’écart entre lui et des Éclaireurs comme Wen Sansi. Celui qui séparait le Juge en chef de l’Ancien Jiu Shen ou de Monsieur Feng était comparable ; le Juge en chef était donc extraordinairement puissant. Lu Yin ne pouvait même pas concevoir à quel point. Pouvait-il rivaliser avec les sept Semi-Progéniteurs ?

Le sort de Monsieur Feng stupéfia le Deuxième Nightking, qui contempla le Juge en chef, incrédule.

Le Deuxième Nightking avait déjà vu le Juge en chef, à l’époque où le Premier Nightking était encore en vie. Il savait donc que cet homme était extrêmement puissant. Mais un tel niveau de force le prenait vraiment au dépourvu. Sa cultivation dans les ruines de la Secte du Givre Céleste lui avait permis de compenser l’écart entre lui et l’Ancien Jiu Shen, mais le Nightking sentait qu’il ne pouvait toujours pas se mesurer au Juge en chef.

En fait, le Deuxième Nightking éprouvait exactement la même chose que toutes ces années auparavant, lors de sa première rencontre avec le Juge en chef.

Le Deuxième Nightking était terrifié.

« Deuxième Nightking, recevez votre jugement. » La voix froide retentit de nouveau.

Le Deuxième Nightking protesta aussitôt : « Attendez ! Monsieur le Juge en chef, pourquoi me jugez-vous ? Je suis innocent. »

La balance émergea des ténèbres et se plaça sous le Deuxième Nightking. Il ne prit même pas la peine de se cacher ou de fuir, sachant que c’était impossible. Il fixa les ténèbres. « Je suis innocent ! Je suis resté dans les ruines de la Secte du Givre Céleste tout ce temps et je n’ai rien fait de mal. J’ai même participé à l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales avec le Premier et le Troisième Nightking, il y a longtemps ! J’ai œuvré pour le bien du Domaine de l’Homme, alors comment pouvez-vous me juger ? »

Les membres du Clan de la Nuit et du Jour observaient la scène, terrifiés, mais personne n’osait parler.

« Règle du jugement : trahison. Tu as parlé à Monsieur Feng avec l’intention de rejoindre la Nation d’Aeternus, ce qui équivaut à trahir le Domaine de l’Homme », résonna la voix du Juge en chef.

Le Deuxième Nightking hurla : « Je n’ai jamais rejoint l’Alliance des Néohumains ! Comment pouvez-vous me juger ? C’est injuste ! »

Le Juge en chef ne répondit pas.

La balance commença à s’incliner et souleva le Deuxième Nightking.

Tous avaient vu la même scène quelques instants plus tôt, mais elle n’en restait pas moins stupéfiante.

Le Deuxième Nightking rugit et attaqua les ténèbres avec le Doigt immortel de l’avènement Nightking.