Une épée mystérieuse

Yuan Qiong informa l’Ancien Jiu Shen de tout ce qui s’était passé récemment. Il lui raconta même comment la Secte Cosmique avait aidé Lu Yin à tromper le clan Lingling, ce qui avait fortement contrarié le chef de secte. « Ancienne, Lu Yin ne fait qu’empirer. Il se sert du trésor qu’il porte au pied pour obliger notre Secte Cosmique à participer à des actes innommables, et maintenant, il vous demande même d’aller le protéger. »

L’Ancien Jiu Shen fronça les sourcils. « Tu as dit qu’il courait des rumeurs selon lesquelles Lu Yin travaillerait avec le Sixième Continent pour s’occuper de la Secte de l’Épée ? »

Yuan Qiong hocha la tête. « Au départ, nous avons cru que ce n’étaient que des rumeurs, mais maintenant que Lu Yin demande une protection, il semblerait qu’il travaille vraiment avec Maître Qing Hua. »

L’Ancien Jiu Shen prit un air grave. L’affaire impliquait désormais l’un des Empyrean Imprinter du Sixième Continent et, compte tenu de la suppression innée que les gens du Cinquième Continent subissaient face à ceux du Sixième, l’ancienne n’était pas certaine de pouvoir vaincre Maître Qing Hua.

Pourquoi Lu Yin s’était-il mêlé à une telle personne ?

« Ah, j’allais oublier, Ancienne : Lu Yin vous demande de vous rendre à la Secte de l’Épée », poursuivit Yuan Qiong.

Le visage de l’Ancienne Jiu Shen tressaillit. « Il veut que je l’aide à régler ses problèmes avec la Secte de l’Épée ? »

« Un disciple de la Secte de l’Épée a défié Lu Yin, et il a choisi la Secte de l’Épée comme lieu de leur affrontement », expliqua Yuan Qiong.

L’Ancienne Jiu Shen trouva aussitôt que Lu Yin cherchait les ennuis. Pourquoi donc choisir délibérément d’affronter quelqu’un sur son propre territoire ? L’Ancien Jiu Shen était vraiment tenté d’aller trouver l’Ancien Gong pour qu’il récupère de force ce motif auprès de Lu Yin. Ils ne pouvaient tout de même pas écouter Lu Yin les yeux fermés ! Mais l’ancienne renonça bientôt à cette idée : s’ils avaient pu le faire, ils l’auraient fait depuis longtemps.

Tous les membres de la Secte Cosmique, l’Ancien Shan et les autres compris, se sentaient exaspérés par le comportement de Lu Yin, et l’Ancienne Jiu Shen en souffrait plus que quiconque. Le pire, c’était qu’il ne pouvait pas refuser Lu Yin : si ce dernier mourait, la Secte Cosmique perdrait son trésor.

Cinq jours passèrent ; il n’en restait donc plus que deux avant le combat.

Ce jour-là, Wen Sansi reçut une invitation à se rendre à la Secte de l’Épée. Beaucoup de gens avaient été conviés à y séjourner, comme le Petit Dieu de la Montagne, Ling Gong, Ling Que, Xing Kai et bien d’autres. Dès qu’ils avaient appris le défi de Liu Tianmu, ils s’étaient tous précipités à la Secte de l’Épée.

Wendy Yushan avait également fait le voyage avec Ling Gong, et elles attendaient déjà sur la place du Réseau d’Épées.

Certains puissants cultivateurs indépendants avaient eux aussi été invités à la Secte de l’Épée.

Starsibyl arriva le sixième jour et reconnut de nombreux visages familiers.

Des millions de spectateurs s’étaient rassemblés autour de la place. Malgré la distance considérable, ils pouvaient tous la voir clairement.

Liu Tianmu attendait tranquillement sur la place. Elle avait rangé son épée blanche dans son anneau cosmique et tenait à la place l’épée noire de Liu Guai.

Cette épée noire intriguait beaucoup de monde : personne n’avait jamais vu Liu Tianmu s’en servir.

Wen Sansi et les autres interrogèrent les disciples de la Secte de l’Épée à son sujet, mais aucun ne voulut dire un mot. Tout ce qu’ils réussirent à apprendre, c’était le nom de « Liu Guai ». Impossible d’obtenir la moindre autre information sur l’épée.

« Starsibyl, que penses-tu de ce combat ? La divination te permettrait-elle de découvrir quelque chose ? » demanda Wen Sansi. Il était proche de Starsibyl, et Xing Kai comme Ling Gong se tenaient non loin d’eux. Beaucoup de gens observaient ce petit groupe, car plusieurs de ses membres avaient autrefois été des Arbitres.

Entre-temps, une nouvelle génération avait remplacé les Arbitres au Conseil des jeunes de l’Univers, mais ces jeunes n’avaient pas reçu le titre d’Arbitre. Les Dix Arbitres étaient uniques en leur temps et avaient complètement dominé leur génération.

Lu Yin, toutefois, conservait son statut parmi les Dix Arbitres. Malgré cela, les neuf autres anciens Arbitres n’avaient pas de rapports avec lui et aucun n’osait le contacter. Ils avaient tous l’impression qu’il appartenait à une autre génération, alors qu’il avait à peu près leur âge.

Starsibyl continua d’observer Liu Tianmu et répondit calmement : « Pas besoin de divination. »

« Liu Tianmu n’a vraiment aucune chance ? » demanda Wen Sansi.

Starsibyl sourit. « Tu le sais très bien. »

« Même avec notre aide ? » demanda soudain Ling Gong.

Ling Que écarquilla les yeux. « Tu veux t’en mêler ? »

Wendy Yushan se tourna vers Ling Gong.

Ling Gong serra les poings. Elle n’oublierait jamais ce que Lu Yin lui avait dit à son retour : il voulait défier tous les anciens Arbitres en même temps. Même si elle n’avait aucune chance de le vaincre, elle voulait tout de même lui flanquer une raclée.

« Ce serait intéressant, mais pas besoin de divination. L’écart entre lui et vous est bien trop grand. » Starsibyl rit.

Ling Que fit la moue. Il avait autrefois cru Lu Yin plus faible que lui, à l’époque où tous deux étaient considérés comme des candidats pour remplacer les Dix Arbitres. Pourtant, même si tous les Arbitres s’unissaient aujourd’hui, ils ne pourraient toujours pas vaincre Lu Yin. Cet homme était un monstre absolu.

Ling Que se demanda où pouvait bien être Mu Rong à présent.

Lu Yin arriva le septième jour, accompagné de Liu Ye et Fei Hua.

Tout le monde le regarda pénétrer sur la place du Réseau d’Épées. Il s’assit à une centaine de mètres de Liu Tianmu, sous le regard silencieux des spectateurs.

Liu Tianmu ouvrit les yeux et croisa son regard.

« Tu connais ma force. Alors pourquoi le fait d’avoir obtenu cette épée t’a-t-il donné confiance au point de me défier ? » demanda Lu Yin en contemplant l’épée noire avec intérêt.

Liu Tianmu répondit d’un ton calme : « Le combat est prévu pour demain. Je pensais que tu ne viendrais qu’à ce moment-là. »

Lu Yin balaya les alentours du regard. « Je voulais venir en avance pour bien observer la Secte de l’Épée, puisque cet endroit sera bientôt à moi. La dernière fois, j’étais pressé ; je n’ai eu le temps de voir que la place et l’étang où Liu allait pêcher. »

Liu Tianmu resta stupéfaite.

Lu Yin avait prononcé ces mots d’un ton parfaitement naturel, sans chercher à les dissimuler. Il stupéfia les spectateurs et mit les disciples de la Secte de l’Épée en rage.

L’Ancien Li eut aussitôt envie de tuer le jeune homme.

Le visage de Liu Qianjue se durcit. Lu Yin était bien trop arrogant ! Il n’avait vraiment aucun respect pour la Secte de l’Épée.

Liu Shaoqiu serra la poignée de son épée. Lors du Tournoi de Combat Astral, il avait pu rivaliser avec Lu Yin, mais depuis, l’écart entre eux était devenu inconcevable.

Ling Que, lui aussi, resta bouche bée. « Il devient vraiment de plus en plus arrogant ! J’ai failli me faire tuer par la Grande Alliance de l’Est quand j’étais dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. »

Ling Gong ne quittait pas Lu Yin des yeux. Il avait changé d’attitude. Il s’était forcément passé quelque chose pendant sa disparition ; désormais, il n’avait même plus peur de la Secte de l’Épée.

« Tu t’en prends à l’Innerverse », remarqua Liu Tianmu.

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Je n’aurais pas cru que ça t’intéresserait. »

Liu Tianmu posa la main sur l’épée noire. « Demain, je donnerai tout dans notre combat, et j’espère que tu en feras autant. »

Vu l’écart entre eux, on aurait dit que Liu Tianmu cherchait à mourir. Maître Qing Hua était une source de pression considérable pour la Secte de l’Épée ; sans cela, Liu Tianmu n’aurait jamais pris le risque de le défier.

Lu Yin regarda autour de lui et reconnut plusieurs visages. Il aperçut Wendy Yushan, ce qui lui fit aussitôt penser à Yushan l’Immortel. Cet homme était un problème dont Lu Yin devait vraiment s’occuper.

Lu Yin sentit un regard provocateur et se tourna vers Ling Gong, qui se tenait à côté de Wendy Yushan. Son regard glissa sur elle sans s’y attarder, et Ling Gong serra les poings. Son armure blanche grinça tandis qu’elle faisait instinctivement un pas en avant pour attaquer Lu Yin.

Ling Que la tira aussitôt en arrière. « Du calme, du calme. »

Ling Gong renifla et fusilla Lu Yin du regard.

Lu Yin regarda Starsibyl, Xing Kai et même Liu Qianjue, qui se tenait un peu plus loin.

Le chef de secte de la Secte de l’Épée ne voyait plus du tout Lu Yin de la même manière. Autrefois, il l’avait considéré comme un jeune inférieur à lui. Mais à présent, le regard de Liu Qianjue mêlait méfiance et intention meurtrière.

Lu Yin était certain que Liu Qianjue aurait adoré le tuer de ses propres mains sur la Montagne de l’Épée, quitte à s’attirer les critiques du public, mais il ne le pouvait pas.

Il y avait aussi beaucoup de représentants des huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse, et Lu Yin ignorait combien d’entre eux travaillaient réellement pour le Sixième Continent.

Mais ils ne devaient probablement pas être nombreux : pour ces gens-là, ce combat n’était qu’un jeu.

Le lendemain arriva bientôt, et du qi d’épée jaillit du sol sous les pieds de Lu Yin. Il eut l’impression qu’il y en avait davantage que la dernière fois.

Liu Tianmu ouvrit les yeux et se leva. Elle rangea l’épée noire et forma avec son énergie stellaire l’épée blanche habituelle, celle qu’elle utilisait d’ordinaire.

Lu Yin se plaça face à elle et leva une main. « Tout sera réglé par cette attaque. »

Liu Tianmu serra son épée et garda le silence.

« Mais je vais quand même te laisser attaquer, comme tu t’y attendais sûrement déjà. » Lu Yin la fixa. « Ta force actuelle m’intrigue beaucoup. Mais même si Liu Guai revenait à la vie, il ne pourrait probablement pas me vaincre. Pourtant, tu as l’air de croire que tu peux y arriver après avoir passé quelques jours avec cette épée. Ça m’intrigue vraiment. »

Liu Tianmu resta calme. « Je vais te montrer. »

Lu Yin sourit et leva la main. Sous les regards stupéfaits de tous, il forma à son tour une épée avec son énergie stellaire, ce qui choqua même Liu Qianjue.

L’épée de Lu Yin était verte, et sa garde faisait la moitié de la longueur de la lame. Celle-ci était couverte de spirales qui évoquaient des bêtes sauvages, tandis que d’autres ressemblaient à des gouttes d’eau. L’épée paraissait si réelle que tous ceux qui la voyaient avaient l’impression de retourner dans un océan des temps primordiaux.

Liu Qianjue était stupéfait. Il examina l’épée de près. Comment était-ce possible ? Comment ce jeune homme pouvait-il connaître cette épée ?

L’Ancienne Lianxin fronça les sourcils : cette épée lui semblait très familière.

Seuls les deux anciens prêtèrent une attention particulière à l’apparence de l’épée ; tous les autres s’intéressaient simplement au fait que Lu Yin en utilisait une,

Lu Yin se servait rarement d’armes au combat, et la plupart des gens ne se souvenaient que de la faux qu’il avait utilisée lors de la bataille finale de ZENITH. Mais il avait choisi de manier une épée contre un disciple de la Secte de l’Épée. C’était une insulte à la fois à son adversaire et à toute la secte.

Ling Que en resta bouche bée. « C-c’est vraiment trop humiliant. »

Les yeux de Ling Gong s’embrasèrent tandis qu’elle observait Lu Yin. Il avait vraiment changé, et il insultait ouvertement la Secte de l’Épée.

Wendy Yushan, elle, était perplexe. Cela ne ressemblait pas à Lu Yin. Essayait-il d’humilier Liu Tianmu exprès ?

C’était ce que la plupart des gens pensaient en voyant Lu Yin créer une épée. Beaucoup le maudissaient en silence : ils savaient déjà qu’il était bien plus fort que Liu Tianmu ; fallait-il vraiment qu’il l’humilie de cette façon ? Si Lu Yin la vainquait avec une épée, ce serait incroyablement humiliant.

Même Starsibyl ne comprenait pas ce que Lu Yin cherchait à faire.

Liu Tianmu tira lentement son épée. « Tu veux me vaincre avec une épée ? »

Lu Yin sourit et jeta un coup d’œil à Liu Qianjue. À l’expression du chef de secte, il comprit que l’homme avait reconnu l’épée qu’il venait de former. Il avait reproduit l’épée de Liu Huang, disparue lorsque celui-ci avait été emprisonné dans le Marais de Gaia par la Salle de l’Honneur. Lu Yin n’avait qu’un seul objectif : faire reconnaître cette épée par Liu Qianjue.