Défi

Lu Yin avait d’abord voulu offrir un objet rare à Long Yi pour que le dragon puisse déployer toute sa puissance, mais après avoir entendu ses explications, il changea d’avis. Il ne possédait que cinquante pierres de cape et, même s’il les lui donnait toutes, il n’y en aurait pas assez pour la moitié des clones de Long Yi.

Ils continuèrent à s’affronter, et Long Yi s’obstina à tenter de vaincre Lu Yin. Quant à ce dernier, il avait l’esprit ailleurs.

À cet instant, Ku Wei arriva sous sa forme habituelle. Il poussa soudain un cri.

Lu Yin s’arrêta.

« Maître, la Secte de l’Épée est devenue complètement folle ! » s’écria Ku Wei.

Lu Yin fronça les sourcils. « Que s’est-il passé ? »

« Vous vous souvenez de l’ancienne Arbitre Liu Tianmu ? Elle veut vous défier en tant que représentante de la Secte de l’Épée », lâcha Ku Wei.

Lu Yin haussa un sourcil. « Liu Tianmu veut me défier ? »

Il en conclut aussitôt que la Secte de l’Épée et Liu Tianmu avaient perdu la tête. Elle savait déjà qu’il était assez fort pour vaincre un Émissaire, et pourtant, elle osait encore le défier. Il fallait être folle !

Long Yi jugea lui aussi que la Secte de l’Épée était devenue folle. Même Ancienne Lianxin, qui était une véritable Émissaire, n’avait pas réussi à vaincre Lu Yin. Inutile de parler de Liu Tianmu.

Lu Yin consulta son communicateur et vit que l’annonce du défi de Liu Tianmu avait déjà été publiée sur le réseau. Elle laissait même Lu Yin choisir la date et le lieu de leur combat.

Son regard se fit plus attentif : quelque chose clochait. Liu Tianmu était soit folle, soit bien préparée. Mais pourquoi se croyait-elle capable de le vaincre ? Avait-elle un objet particulier ? Un vaisseau de puissance ? Impossible : de tels objets étaient interdits dans ces duels officiels. Alors, pourquoi l’avait-elle défié ? Cherchait-elle simplement à retarder son attaque contre la Secte de l’Épée ?

« Maître, cette femme doit être folle. Pas la peine de perdre votre temps, je peux régler ça pour vous. » Ku Wei s’excitait à l’idée d’affronter Liu Tianmu. Il était convaincu de pouvoir rivaliser avec les Arbitres.

Lu Yin fit signe à Ku Wei de s’écarter et continua à consulter les informations disponibles.

Peu après, Li Zimo l’appela. « Liu Tianmu a trouvé une épée noire quelque part sous la Secte de l’Épée. Elle appartenait à Liu Guai. »

« Liu Guai ? » Lu Yin fut stupéfait. Il avait déjà entendu ce nom : Yōu Qi du Jardin des Sépultures le lui avait mentionné. Le don inné de Yōu Qi était un livre qui lui permettait d’utiliser les pouvoirs des morts, comme Dun Jiu et Liu Guai. Lu Yin se souvenait encore de la Treize Épées de Liu Guai, que Yōu Qi avait utilisée.

« Liu Guai était un personnage hors du commun dans l’histoire de la Secte de l’Épée : il était parvenu à apprendre les Treize Épées, mais il n’avait mis que cinq ans à maîtriser les première à douzième épées. On le considérait comme un véritable génie, mais il resta bloqué vingt ans sur la Treizième Épée. Personne ne sait pourquoi. Il connut l’amour et fonda une famille, mais ne parvint toujours pas à comprendre la Treizième Épée.

« Personne ne sait non plus comment il parvint à maîtriser la Treizième Épée, mais sa version de la technique était imparable, tout comme celle de Liu Tianmu », expliqua Li Zimo.

L’histoire semblait banale, mais ce ne pouvait pas être tout. Si c’était le cas, Liu Guai n’aurait jamais figuré dans les archives de la Secte de l’Épée. On l’aurait simplement considéré comme un cultivateur ordinaire qui avait réussi à comprendre les Treize Épées.

« J’ai demandé à mon maître pourquoi l’épée de Liu Guai avait été conservée sous la Secte de l’Épée, mais elle m’a seulement répondu que ses Treize Épées étaient très tentantes. Elle n’a pas voulu m’en dire davantage. Il y a toutefois un détail étrange à son sujet : il a été tué par un autre membre de la Secte de l’Épée », poursuivit Li Zimo.

Enfin, l’expression de Lu Yin changea. C’était un détail troublant : le fait que Liu Guai ait été tué par un membre de la Secte de l’Épée était grave, car celle-ci accordait une importance capitale aux Treize Épées. Comment un disciple ayant maîtrisé cette technique avait-il pu être tué par quelqu’un de sa propre secte ? C’était très étrange.

De plus, si Liu Guai avait été tué au sein de la Secte de l’Épée, comment quelqu’un du Jardin des Sépultures avait-il pu utiliser ses techniques ?

« Où se trouve le cadavre de Liu Guai ? » demanda Lu Yin.

« Je l’ignore. Je sais seulement qu’il a été tué au sein de la Secte de l’Épée, mais mon maître ne m’a rien dit d’autre. Ah, oui : l’épée de Liu Guai s’appelle Ciel et Terre. » Li Zimo raccrocha après ces mots.

Lu Yin baissa son communicateur et sourit. Pas étonnant que Liu Tianmu ait osé le défier. L’épée de Liu Guai semblait avoir quelque chose de spécial. Cependant, Liu Tianmu n’aurait pas le droit d’utiliser d’autres objets pendant leur combat. À quoi pouvait bien servir cette épée, même si elle était spéciale ?

Pourrait-elle résister à l’une de ses attaques ?

Lu Yin était prudent et savait que Liu Tianmu n’agissait pas à la légère. Si elle l’avait défié, c’est qu’elle devait avoir une certaine confiance en elle. Liu Guai était donc au cœur de cette affaire.

Lu Yin contacta aussitôt Da Qiu et San Liang. Il voulait demander à la Salle de l’Honneur de recueillir davantage d’informations sur Liu Guai.

La Salle de l’Honneur avait emprisonné Liu Huang dans le Marais de Gaia ; en dehors de la Secte de l’Épée elle-même, elle était donc la mieux renseignée à son sujet.

« Chef de l’Alliance, Liu Guai était l’un des nombreux experts de la Secte de l’Épée à avoir maîtrisé les Treize Épées. Rien ne le distinguait particulièrement », informa Da Qiu à Lu Yin.

Les archives de la Cour suprême interstellaire ne contenaient rien de notable sur Liu Guai. Il ne restait donc à Lu Yin qu’une seule ressource : San Liang.

San Liang reprit bientôt contact avec Lu Yin. « Le conseil des superviseurs ne possède qu’une seule information sur Liu Guai : il a sombré dans la folie. »

« Dans la folie ? »

« Oui. Personne ne sait exactement ce qui s’est passé, mais après que Liu Guai est devenu fou, la Secte de l’Épée s’est occupée de lui. J’ai entendu dire qu’elle s’était même isolée du monde pendant toute une année. Seuls ses membres savent donc ce qui s’est réellement passé à l’époque », expliqua San Liang. Il avait consulté les archives des superviseurs, qui recensaient tous les événements majeurs du Cinquième Continent, qu’ils concernent la Cour suprême interstellaire, des conflits militaires ou même la Société des Briseurs de Verrou. Les superviseurs avaient le droit de consulter toutes les informations auxquelles les pouvoirs affiliés à la Salle de l’Honneur avaient accès.

Lu Yin se plongea dans ses réflexions. Liu Guai avait visiblement été célèbre : même la Salle de l’Honneur n’avait pu recueillir que peu d’informations à son sujet. Pour en apprendre davantage, Lu Yin devrait donc se rendre à la Secte de l’Épée et au Jardin des Sépultures.

Le Jardin des Sépultures était bien trop mystérieux, et Lu Yin n’avait aucun moyen de le contacter.

Lu Yin s’apprêtait à raccrocher quand San Liang ajouta avec hésitation : « Chef de l’Alliance, hum… il y a encore une chose, mais je ne sais pas si je devrais vous en parler. »

« Qu’y a-t-il ? » demanda Lu Yin.

« Les rumeurs selon lesquelles la Grande Alliance de l’Est ferait équipe avec le Sixième Continent pour s’en prendre à la Secte de l’Épée se répandent partout. Même le conseil des superviseurs débat de la question. Chef de l’Alliance Lu, vous ne collaborez pas vraiment avec le Sixième Continent, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Quelle est ta position dans cette affaire ? »

San Liang parut perplexe. « Comment ça ? »

« Tu prends position, alors dis-moi : quelle est-elle ? » demanda calmement Lu Yin.

San Liang blêmit. « Chef de l’Alliance Lu, je ne cherche pas à prendre position, je voulais seulement… »

« San Liang, te souviens-tu de la façon dont tu as pris contact avec Wang Wen ? » demanda Lu Yin.

San Liang sentit son cœur se serrer. « Oui, je m’en souviens, Chef de l’Alliance Lu. »

« Puisque j’ai pu faire de toi un superviseur et l’une des personnes les plus influentes de tout le Cinquième Continent, je peux aussi te faire redescendre. Tu n’as pas à t’immiscer dans mes décisions, ni même à exprimer ta position », déclara froidement Lu Yin.

San Liang blêmit davantage. « Chef de l’Alliance Lu, j’ai compris. Je suis désolé, Chef de l’Alliance Lu. Je ne recommencerai pas. »

Lu Yin raccrocha et leva les yeux vers le ciel. Le pouvoir rendait facilement les gens arrogants, et San Liang en était un exemple. Il avait tout fait pour devenir superviseur et avait consacré beaucoup de temps à étudier la psychologie plutôt qu’à cultiver et à s’entraîner, ce qui témoignait de son ambition. Pourtant, une fois parvenu à ses fins, il s’était lassé d’être un pantin de la Grande Alliance de l’Est et avait voulu donner son avis sur les affaires.

Heureusement, Lu Yin avait repéré son arrogance assez tôt. Sans quoi, il aurait dû le remplacer quand il serait devenu trop ambitieux, ce qui aurait été pénible.

San Liang n’était que l’un des nombreux hommes que Lu Yin tenait sous son contrôle, et d’autres pouvaient bien avoir le même état d’esprit.

Et Wei Rong ? Lu Yin restait préoccupé par lui, car il était trop intelligent. Les gens intelligents ne révélaient pas facilement leurs ambitions.

Heureusement, Lu Yin avait déjà placé quelqu’un auprès de Wei Rong.

Lu Yin retourna à son communicateur. Puisque la Secte de l’Épée voulait le défier, il n’avait aucune raison de refuser. Quelles qu’aient été les techniques de Liu Guai, Lu Yin doutait qu’elles permettent à Liu Tianmu de rivaliser avec lui. Il avait toujours été celui qui parvenait à défier des adversaires plus forts que lui.

Il fixa le combat à sept jours et choisit le lieu en souriant : la Secte de l’Épée.

La nouvelle du défi lancé à Lu Yin par l’ancienne Arbitre Liu Tianmu suscita la curiosité d’innombrables personnes et devint un sujet de discussion dans tout l’univers.

La plupart des gens étaient convaincus que Liu Tianmu ne pourrait pas vaincre Lu Yin, qui avait marqué les esprits lors de la bataille finale du ZENITH. Pourtant, certains soutenaient malgré tout Liu Tianmu. Les Treize Épées étaient une technique trop célèbre et cela incitait certains à la préférer à Lu Yin, même si celui-ci avait déjà résisté à la Treizième Épée.

Liu Tianmu était assise par terre sur la Montagne de l’Épée. Une épée noire et une épée blanche reposaient à côté d’elle tandis qu’elle attendait la réponse de Lu Yin.

Liu Shaoqiu était inquiet.

Long Yun et les autres éprouvaient des sentiments mitigés : une ancienne Arbitre devait maintenant défier quelqu’un d’autre.

À cet instant, Liu Qianjue attendait lui aussi la réponse de Lu Yin.

« Maître de secte, Lu Yin a accepté le défi. Il a choisi que le combat ait lieu dans sept jours, et il a également choisi l’endroit. » Ancien Li hésita un instant, puis poursuivit : « La place du Réseau d’Épées de la Secte de l’Épée. »

Liu Qianjue fronça les sourcils. Lu Yin était-il trop sûr de lui, trop arrogant ? Pourquoi choisir de combattre au sein même de la Secte de l’Épée ? Celle-ci était devenue son ennemie, et pourtant il osait venir se battre chez elle.

Les disciples de la Secte de l’Épée étaient tous indignés. La Montagne de l’Épée dégageait sans cesse du qi d’épée, ce qui en faisait un lieu de combat idéal, surtout pour les disciples de la Secte de l’Épée. En choisissant de se battre au sein même de la secte, et qui plus est sur la place du Réseau d’Épées qu’il avait autrefois détruit, Lu Yin faisait preuve d’une arrogance insupportable.

« Acceptez ses conditions. Je l’attendrai dans sept jours sur la place du Réseau d’Épées », répondit Liu Tianmu.

Liu Qianjue acquiesça, puis releva la tête. « Disciples de la Secte de l’Épée ! Ouvrez les portes et préparez-vous à recevoir nos invités ! »

Deux jours plus tard, de nombreux cultivateurs arrivèrent dans la Première Zone de Flux. Ils voulaient entrer dans la Secte de l’Épée pour assister au combat entre Liu Tianmu et Lu Yin. La plupart étaient de la jeune génération, car les Dix Arbitres n’avaient quitté leurs fonctions que récemment, en raison de leur âge. Pour bien des jeunes, les anciens Dix Arbitres restaient donc les figures qui dirigeaient leur génération.

Peu de cultivateurs plus âgés s’intéressaient à ce combat. Ils savaient déjà que Lu Yin pouvait rivaliser avec des Émissaires. Même si beaucoup se demandaient pourquoi Liu Tianmu l’avait volontairement défié, ils restaient convaincus que Lu Yin l’emporterait et que la Secte de l’Épée ne faisait que gagner du temps.

Comme Lu Yin était censé coopérer avec le Sixième Continent pour s’en prendre à la Secte de l’Épée, celle-ci ne pouvait que retarder l’attaque en organisant un défi de ce genre.

Pour la plupart des gens, ce défi n’était qu’une perte de temps.

Dans le Neoverse, au sein de la Secte Cosmique, le Chef de secte Yuan Qiong arriva au terrain d’entraînement de l’Ancienne Jiu Shen. « Ancien, Lu Yin est en difficulté. »

L’Ancienne Jiu Shen ouvrit les yeux, le regard empreint de colère et d’impuissance. « Que se passe-t-il ? »

Yuan Qiong prit un ton amer. Il n’avait aucune envie de venir voir l’Ancienne Jiu Shen pour cette affaire, mais le chef de secte n’avait pas eu le choix. Comme Lu Yin n’avait pas réussi à joindre directement l’Ancien Jiu Shen, il avait forcé le chef de secte à venir parler en son nom. « Il veut que vous le protégiez quelques jours. »

L’Ancienne Jiu Shen entra aussitôt dans une colère noire. « Il ose essayer de me forcer à le protéger ? »

Yuan Qiong expliqua, impuissant : « Il a dit qu’il pourrait bientôt mourir si vous ne le protégiez pas. »

L’Ancienne Jiu Shen serra les dents. « Il n’a pas Liu Ye et Fei Hua avec lui ? »

« Il a dit que son ennemi pourrait être un expert du Sixième Continent dont la puissance dépasse le million. »

Les yeux de l’Ancienne Jiu Shen étincelèrent. « Que se passe-t-il ? »