Des personnes qui n’existent pas

Lu Yin fixa le tableau pendant une heure entière. Il y distingua bien des choses, mais pas tout.

Il se tourna vers Wen Zizai, l’air méfiant. « Senior, êtes-vous sûr que c’est bien le tableau ? »

Wen Zizai eut un sourire amer. « Je comprends que le Chef de l’Alliance Lu puisse en douter, mais c’est bien le vrai tableau. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez aussi consulter les enregistrements du combat de Han Chong. Il a créé une image à partir de l’énergie stellaire et reconstitué un paysage de montagnes et de mers, exactement identique à ce tableau. »

Lu Yin fronça les sourcils. Il repensa au combat de Han Chong, plus précisément à l’instant où le tableau était apparu et avait vaincu Xia Ye. Cette victoire laissait penser que le tableau n’avait rien d’ordinaire, même si Han Chong avait peut-être simplement découvert quelque chose de caché en lui. Pourtant, le combat auquel Lu Yin avait assisté avait eu lieu alors que Han Chong n’était même pas encore Explorateur, tandis que lui-même était déjà Éclaireur. Comment se faisait-il qu’il ne parvienne toujours pas à y voir quoi que ce soit ?

Chacun avait ses propres opportunités. Lu Yin se sentait impuissant, mais il ne pouvait pas forcer les choses. Il n’en était encore qu’au début de son parcours dans la cultivation et, grâce à sa capacité à entrer dans l’Espace d’Arrêt du Temps de son dé, personne ne pouvait savoir combien de temps il avait passé à cultiver.

« Chef de l’Alliance Lu, c’est vraiment le même tableau. La famille Han a protégé cette pierre pendant de nombreuses années, et le Doyen Han est ici en ce moment. Vous pouvez lui parler si vous le souhaitez. » Wen Zizai craignait de plus en plus que Lu Yin ne le croie pas et insista donc sur ce point.

« Dans ce cas, Senior, pourriez-vous demander au Doyen Han de venir ? »

Wen Zi acquiesça.

Peu après, un vieil homme entra dans la pièce et se plaça face à Lu Yin. Il baissa nerveusement les yeux vers la pierre que Lu Yin tenait dans sa main.

Lu Yin reconnut le vieil homme, bien qu’ils ne se fussent jamais rencontrés en personne. Il l’avait déjà vu en photo sur le réseau. Après tout, le directeur de l’Académie du Rayonnant perdu était une personnalité publique.

« Votre humble disciple, Lu Yin, salue le Doyen Han », dit-il poliment.

Le Doyen Han acquiesça, puis exprima son admiration. « Chef de l’Alliance Lu, cela fait longtemps que votre nom résonne à mes oreilles comme le tonnerre. »

« Je ne peux rivaliser avec votre parcours dans l’enseignement et la formation des jeunes. Face à vous, Lu Yin n’est encore qu’un étudiant. Je n’ai même pas obtenu mon diplôme de l’Académie des Combats Astrales », répondit Lu Yin.

Le Doyen Han en resta stupéfait. « Vous n’avez toujours pas obtenu votre diplôme de l’Académie des Combats Astrales ? »

Lu Yin sourit. « Malheureusement, j’ai été absent et très occupé pendant longtemps. Je n’ai tout simplement pas trouvé le temps de terminer officiellement mes études. »

Le Doyen Han rit. « Vu la force actuelle du Chef de l’Alliance Lu, vous avez déjà dépassé vos maîtres. Que vous obteniez votre diplôme ou non n’a plus d’importance. Au fait, puis-je vous demander comment vous avez appris l’existence de ce tableau ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « La famille Han a protégé le tableau, mais d’autres ont naturellement pu en apprendre l’existence. Aucun secret n’est éternel. »

« Je comprends que le Chef de l’Alliance Lu ne souhaite pas en parler. » Le Doyen Han baissa les yeux vers la pierre dans la main de Lu Yin. « C’est bien le tableau de paysage que le Chef de l’Alliance Lu a demandé. Quand Chong’er l’a aperçu par hasard, il a été captivé. Après qu’il m’eut supplié pendant longtemps, j’ai fini par le laisser y jeter un coup d’œil. Je n’aurais jamais pensé que cela lui coûterait la vie. »

« Un simple coup d’œil ? » Lu Yin haussa un sourcil.

Le Doyen Han acquiesça. « Oui. Il en a été immédiatement captivé. Je pense que Chong’er a dû établir un lien quelconque avec ce tableau, peut-être parce que ma famille le protège depuis si longtemps. Je ne m’attendais certainement pas à ce qu’une telle chose se produise. »

Lu Yin baissa de nouveau les yeux vers la pierre qu’il tenait. Apparemment, certaines personnes parvenaient à saisir d’emblée le sens caché de ce tableau, contrairement à lui. Il n’avait aucun lien avec celui-ci.

Il avait même récité les Écritures du Mur de Pierre, sans parvenir à rien voir. Au bout du compte, il ne lui restait qu’à rendre la pierre au Doyen Han.

Le Doyen Han la reprit et poussa un soupir de soulagement.

Après que Lu Yin eut examiné le tableau et que Wen Sansi eut rencontré Wen Diyi en privé, l’accord fut conclu.

Wen Zizai souhaitait désespérément que Wen Diyi reste dans la Famille Wen, mais Lu Yin emmena le jeune homme avec lui.

Ce faisant, Lu Yin eut une drôle d’impression, comme s’il séparait deux amants.

En quittant la demeure ancestrale de la Famille Wen, Lu Yin aperçut Wen Qian'er. Ils ne s’étaient croisés que quelques fois et n’avaient jamais vraiment discuté, mais on pouvait tout de même les considérer comme des connaissances. Leurs rencontres passées lui semblaient pourtant remonter à une autre vie.

En deux ans, l’état d’esprit de Lu Yin avait profondément changé.

Wen Qian'er le fixa, mais son regard ne contenait plus aucune défiance. Lu Yin avait atteint un niveau qui lui était tout simplement inaccessible.

« Je ne pensais pas que tu vivrais assez longtemps pour voir ça, Wen Zizai. Quelqu’un est venu chez toi et est reparti avec ce que tu désirais le plus, et tu ne peux pourtant rien y faire », commenta le Président Han en regardant le vaisseau de Lu Yin s’éloigner.

Wen Zizai répondit à voix basse : « Il n’est pas le premier. Même si ma Famille Wen est au sommet de la Zone de Flux Erudite, le Cinquième Continent est trop vaste. Les gens de la Salle de l’Honneur ou du Neoverse ne nous accordent même pas un regard. Et face à eux, même le Clan de la Nuit et du Jour ou la Secte de l’Épée ne peuvent prendre la parole. »

« À ton avis, quelles conditions ce jeune homme va-t-il poser ? » demanda le Doyen Han, très curieux. La Famille Wen avait montré à quel point elle tenait à collaborer avec Lu Yin et s’était pratiquement déclarée prête à accepter toutes les conditions qu’il imposerait. Pourtant, Lu Yin semblait toujours ne pas savoir ce qu’il voulait de la famille.

Wen Zizai avait perdu toute bonne humeur. Il ignora donc le Doyen Han et rentra chez lui.

…

Après avoir quitté la Famille Wen, Lu Yin fit volontairement un détour en direction de la Zone de Flux du Chaos. Il avait naturellement une raison à ce détour : un Roi Cadavre.

Il visait précisément celui qui avait tué Han Chong. Cette créature avait longtemps observé l’Académie du Rayonnant perdu et tenait absolument à obtenir le tableau. Lu Yin voulait éliminer cette menace cachée. Le tableau de paysage s’était peut-être révélé inutile pour lui, mais rien ne disait qu’il en irait de même pour d’autres. Il ne voulait surtout pas qu’un Roi Cadavre mette la main sur ce qui était dissimulé dans le tableau.

L’Académie du Rayonnant perdu ne se trouvait pas très loin de la planète natale de la Famille Wen et, vu la vitesse du vaisseau de Lu Yin, il ne leur fallut qu’une demi-journée pour l’atteindre.

C’était une planète tout à fait ordinaire, mais inhabitable par les humains ; aucune forme de civilisation ne s’y était donc développée. Elle abritait même très peu de créatures.

Le Roi Cadavre avait un niveau de puissance supérieur à 400 000, mais il ne pouvait rivaliser avec un Émissaire. C’était pourquoi il n’avait pas tenté d’envahir l’Académie du Rayonnant perdu. Il était resté sur la planète pour l’observer, en attendant de nouveaux ordres de l’Alliance des Néohumains.

Lu Yin hésita : devait-il simplement détruire le Roi Cadavre ? Une fois celui-ci éliminé, l’Alliance des Néohumains risquait de comprendre que Lu Yin s’était intéressé au tableau des montagnes et des mers, ce qui pourrait lui attirer de nouveaux ennuis. Mais cela pourrait aussi révéler la clé du mystère du tableau.

Le Doyen Han ignorait ce que cachait le tableau, mais l’Alliance des Néohumains le savait peut-être.

Lu Yin immobilisa son vaisseau dans l’espace et se contenta de fixer la planète aride qui se trouvait au loin. Plus loin encore, il apercevait une nébuleuse colorée en rotation.

Liu Ye, intrigué, demanda : « Tu n’y vas pas ? »

Lu Yin réfléchit un moment. « Allons-y. »

Il modifia leur destination, et le vaisseau poursuivit sa route vers la Zone de Flux du Chaos.

Se débarrasser du Roi Cadavre aurait été très simple, mais l’Alliance des Néohumains en aurait certainement envoyé d’autres. Lu Yin préférait le laisser en vie pour le moment. Après tout, c’était l’un des rares qu’il pouvait Posséder. Il pourrait lui être très utile à l’avenir.

Quelques jours plus tard, Lu Yin reçut un message de Starsibyl. « Je ne parviens à rien deviner au sujet de Yushan l’Immortel. Tu es sûr que le nom est exact ? »

Lu Yin répondit d’un ton grave : « Ça devrait être le cas. »

« Yushan l’Immortel, le maître de l’Empire du Grand Yu, dans la Grande Trame de Frostwave. Pourtant, il est mort il y a plus de dix ans. Il est mort », dit Starsibyl.

« Je l’ai vu. Il n’est pas mort. »

« C’est peut-être vrai, mais je ne parviens à rien déterminer. Peut-être que son sang pourrait m’aider. »

Lu Yin pensa à Wendy Yushan. « Je t’en apporterai. »

« Ce serait bien. »

***

Bien loin de là, dans le lointain Neoverse, sur le continent en forme d’épée de la Famille Xia, Xia Ji étudiait depuis un bon moment le Mur de jade de Skystar, mais n’y trouvait rien de particulier. D’après les informations qu’il avait obtenues au Mausolée du Progéniteur Chen, ce trésor devait posséder une propriété particulière, accessible uniquement à ceux qui descendaient du Progéniteur Chen. Il était censé leur permettre de ressentir les étoiles laissées par le Progéniteur Chen.

« Qu’est-ce qui cloche ? Faut-il cultiver l’Art Cosmique jusqu’à son apogée ? » marmonna Xia Ji. Neuf étoiles tournaient autour de son corps ; il avait appris l’Art Cosmique sans la moindre difficulté. « Si c’est le cas, cela va me demander un peu d’efforts. »

Il prit une profonde inspiration et se mit à s’entraîner à l’Art Cosmique.

La Secte Cosmique avait récemment reçu la Volonté de la Lame triple de la Famille Xia. Naturellement, les premiers à s’initier à cette technique de combat furent les disciples véritables et les anciens.

Cependant, peu d’anciens étaient prêts à s’exercer à la Volonté de la Lame triple. Ils étaient déjà bien ancrés dans leur propre voie de cultivation, et l’apprendre ne leur serait d’aucune aide. La plupart des disciples de la Secte Cosmique ne maîtrisaient pas la lame.

Mu Ziying, en revanche, était ravi. Sa cultivation de l’Art Cosmique avait atteint un goulot d’étranglement, et s’entraîner à la Volonté de la Lame triple lui offrait un moyen de renforcer sa puissance. De plus, il aimait manier la lame.

Bien que l’acquisition de la Volonté de la Lame triple eût momentanément apaisé la colère de la Secte Cosmique, celle-ci éclaterait de nouveau quand ses membres comprendraient que de plus en plus de disciples n’avaient aucun talent pour cette technique de combat.

Sans le Mur de jade de Skystar, ils progresseraient beaucoup plus lentement dans la maîtrise de l’Art Cosmique, ce qui serait une mauvaise chose pour la Secte Cosmique.

Le calme actuel ne serait que temporaire.

***

Lorsque Lu Yin revint à la Montagne Chaosgod, il se dissimula rapidement afin de rencontrer Cang Yi.

En voyant Lu Yin, Cang Yi s’inclina aussitôt. « Votre subordonné salue le Chef de l’Alliance. »

Lu Yin acquiesça calmement. « Tu n’as pas tardé à te mettre au travail. La mort de Cang Zhou et des autres élites a considérablement affaibli la Montagne Chaosgod. Comment comptes-tu compenser ces pertes ? »

Cang Yi répondit avec prudence : « La Montagne Chaosgod ne manque pas de disciples. Tant que je serai là, les forces souterraines de l’Innerverse pourront nous fournir de nombreuses recrues à tout moment. Cependant, depuis la mort de Cang Zhou, nous n’avons plus aucun cultivateur du royaume de l’Émissaire. Nous serons donc une cible facile pour les autres puissances qui contrôlent les huit grandes Zones de Flux. Je ne peux m’occuper que des cultivateurs appartenant à des forces autres que celles qui contrôlent les grandes Zones de Flux. »

Le sous-entendu était limpide : Lu Yin devrait se charger des affaires concernant les huit grandes Zones de Flux. Cang Yi était convaincu de pouvoir gérer tout le reste, mais Lu Yin devrait s’occuper des grandes puissances de l’Innerverse, une tâche extrêmement difficile.

« Tu veux dire que seules les forces des bas-fonds reconnaissent ta position ? » demanda Lu Yin.

Cang Yi répondit avec respect : « Je traite avec ces gens depuis trop longtemps. Nous nous connaissons donc tous très bien. »

« Tu connais Mille Yeux ? » demanda soudain Lu Yin.

Cang Yi fut surpris. « Mille Yeux ? Je le connais, c’est un pirate. Il se trouvait autrefois dans l’Outerverse, mais quand la Grande Alliance de l’Est a pris son essor, il a prétendu ne plus pouvoir y survivre et a déménagé dans ma Zone de Flux du Chaos. Puis-je vous demander comment vous le connaissez ? À première vue, il semble s’être bien installé ici. Chef de l’Alliance Lu, vous a-t-il offensé ? »

Lu Yin regarda Cang Yi en souriant. « Tu peux t’occuper de lui ? »

Cang Yi prit un air grave. « Ce ne sera pas difficile. Même s’il s’est lié à beaucoup de gens dans la Zone de Flux du Chaos ces dernières années, aucun d’eux ne l’aidera. »

« Alors, toi aussi, tu as entendu parler de lui ? Mille Yeux semble plutôt doué. Il ferait un bon remplaçant pour gérer les forces des bas-fonds », commenta Lu Yin avec désinvolture.

Cang Yi resta interdit et pâlit aussitôt. « Chef de l’Alliance, qu’entendez-vous par là ? »

« Mille Yeux m’appartient, et à t’entendre, ses relations avec les bas-fonds de la Zone de Flux du Chaos ne sont pas beaucoup moins étroites que les tiennes. Même sans toi, il pourra toujours aider la Montagne Chaosgod à recruter de nombreux disciples. Ce ne serait pas très utile ? » Lu Yin fixa Cang Yi en parlant, et son regard lui glaça le sang.

Le cœur de Cang Yi se serra. « Chef de l’Alliance, Mille Yeux n’est qu’un Chasseur. »

« Et alors ? Cang Zhou était un Émissaire dont le niveau de puissance dépassait 700 000, et pourtant, il est mort lui aussi. »