Chapitre 163
Ces trois questions successives prouvaient à quel point Charon était terrifié. Le secret découvert par Lu Yin était tout simplement si choquant. Charon était un génie, mais il n’avait vraiment pas de chance en amour : il était tombé amoureux d’une jeune femme, mais avant même qu’il puisse se déclarer, elle était devenue sa belle-sœur. Pire encore, le mariage avait eu lieu la veille du jour où il avait réussi à déverrouiller la Sourcebox en forme d’épée. C’était précisément cette pression qui l’avait poussé à trouver le courage et la détermination nécessaires pour déverrouiller la Sourcebox. Il avait cherché la mort, mais avait trouvé le succès à la place.
Après être devenu Briseur de Verrou junior cinq étoiles, Charon avait toutefois pris du recul et ne souhaitait plus mourir. Mais ses sentiments pour cette femme n’avaient jamais faibli, et écrire des lettres qu’il ne lui envoyait pas était son seul moyen de se défouler. Il les écrivait uniquement pour lui-même et ne les montrait à personne. Même la femme elle-même ignorait que son nouveau beau-frère la voyait sous cet angle. Charon avait enfermé ses sentiments dans un autre monde, quelque part où personne ne pouvait les trouver, à part lui. C’était son plus grand secret, qu’il n’avait jamais confié à qui que ce soit. Mais à présent, Lu Yin le connaissait lui aussi.
Cet homme était plutôt sensible, mais il n’avait simplement pas eu de chance. Du point de vue de Lu Yin, si Charon continuait à réprimer ses émotions de cette façon, il ne tarderait pas à perdre la tête. Autant lui permettre de se libérer d’un peu de pression en dévoilant son secret et en faisant de Lu Yin son confident. Bien sûr, Charon devrait le payer en retour, par exemple en protégeant Lu Yin dans la zone d’épreuve.
« Frère Charon, tes lettres étaient plutôt bonnes. Tu écris bien », s’exclama Lu Yin.
Charon serra les poings. La peur l’avait envahi au point de le faire trembler. « Tu… Qu’est-ce que tu veux ? »
Lu Yin le regarda sérieusement. « J’ai entendu dire que tu étais étudiant à Astral-6 et que tu étais l’un des Maîtres de zone de la Voie du Purgatoire. »
Charon garda le silence.
Lu Yin sourit. « Alors, ce sera simple. Faisons un échange. Tu me protèges de tout danger dans la zone d’épreuve, et je garde tes secrets. Personne d’autre ne les découvrira jamais. »
Les paroles de Lu Yin stupéfièrent Charon. « Tu es aussi étudiant à l’Académie de Combat Astral ? Dans quelle académie ? »
« Astral-10. »
Charon resta bouche bée. « Astral-10 ? Cette branche existe encore ? »
Lu Yin se renfrogna. *C’est quoi, cette réaction ? Astral-10 survit et se porte toujours bien. Ce gamin n’a pas dû retourner à Astral-6 depuis longtemps. Il n’est clairement pas au courant des événements de ces derniers mois. Il devrait au moins savoir qu’Astral-10 a été repoussée dans l’Outerverse, puisqu’il vient lui aussi de l’Outerverse.*
« Dis-moi simplement si tu acceptes. » Le mécontentement de Lu Yin céda vite la place à l’impatience.
Charon le regarda froidement. « Très bien, j’accepte. Comment tu t’appelles ? »
Lu Yin ricana en voyant son regard glacial. « Je suppose que tu es en train de chercher le meilleur moyen de me tuer, pas vrai ? »
Charon changea d’expression et s’empressa de répondre : « Non, nous sommes tous les deux étudiants à l’Académie de Combat Astral. Je ne peux pas te tuer. »
Lu Yin secoua la tête, toujours souriant. « Je te conseille d’y réfléchir à deux fois. Mon oncle a quelques-unes de tes lettres. Tu n’as pas remarqué qu’il t’en manquait ? S’il m’arrive quoi que ce soit, ces lettres seront déposées en parfait état sur le bureau de ton frère. Ah, et elles seront aussi envoyées à Astral-6, où tout le monde à l’Académie de Combat Astral découvrira ta situation. Réfléchis-y. »
Charon sentit son cuir chevelu s’engourdir. Si cela arrivait vraiment, sa vie prestigieuse serait réduite à néant. Même s’il n’avait jamais rien fait à cette femme, si ses sentiments étaient révélés, il serait rejeté partout où il irait dans l’univers. Et, de plus, sa belle-sœur serait impliquée elle aussi. « Moi, Charon, je jure sur mon honneur que je ne te ferai rien. Mais tu dois aussi me garantir que ton oncle ne rendra pas mes lettres publiques. » À cette perspective, Charon s’empressa de poser la question.
Lu Yin sourit. « Je te le garantis : tant qu’il ne m’arrive rien, il ne t’arrivera rien non plus. »
Charon poussa un profond soupir de soulagement, puis reprit d’un ton plutôt abattu : « Je suis le Maître de zone de la Gorge des Ossements, dans la Voie du Purgatoire. Va directement à la Gorge des Ossements quand tu arriveras dans la Voie du Purgatoire. Je donnerai aussi l’ordre qu’on te protège. Comment tu t’appelles ? »
« Lu Yin. »
Charon hocha la tête et désactiva son gadget. Il savait que cela ne servait à rien de poursuivre la conversation avec Lu Yin : tous les éléments compromettants à son sujet avaient déjà été révélés.
Lu Yin expira à son tour et sourit. Il avait maintenant trouvé un protecteur, et pas n’importe lequel : un Maître de zone. Beaucoup réfléchiraient à deux fois avant de s’en prendre à lui. Dommage qu’il n’ait pas trouvé un Maître du Royaume pour le protéger ; alors, personne dans toute la zone d’épreuve n’aurait osé s’en prendre à lui. L’influence d’un Maître de zone n’était pas comparable à celle d’un Maître du Royaume, et Charon ne pouvait intimider qu’une partie des étudiants.
Lu Yin se souvint soudain de Jared, le numéro un du Classement du Royaume de Blaze. Après que Charon aurait donné ses ordres, Jared pourrait-il s’en prendre à Lu Yin en personne ?
Pendant les deux jours qui suivirent, Lu Yin révisa les souvenirs de Charon concernant ses expériences de déverrouillage. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se sentit soulagé. En ajoutant l’expérience de Charon à son Art Cosmique, Lu Yin était désormais certain de pouvoir atteindre le rang de Briseur de Verrou junior cinq étoiles. Mais Charon lui-même avait eu besoin d’un peu de chance pour réussir. Si Lu Yin voulait déverrouiller sans danger et avec succès une Sourcebox aussi difficile que celle en forme d’épée, il devait d’abord faire apparaître la neuvième étoile de son Art Cosmique. Une fois cette neuvième étoile apparue, son Art Cosmique et sa technique de Paume Cosmique subiraient d’immenses transformations.
Malheureusement, faire apparaître la neuvième étoile était bien trop difficile. Même après que le directeur cinglé l’eut simulée et l’eut aidé à en saisir la sensation, cela n’avait servi à rien. Lu Yin n’arrivait tout simplement pas à trouver le point clé pour la développer. Il aurait peut-être plus de chances au milieu des étoiles.
Après y avoir réfléchi, il se reposa un jour de plus, puis se rendit au palais pour prendre congé de Yushan l’Immortel.
« Tu vas dans la Trame du Papillon Ombral ? » Yushan l’Immortel fut stupéfait par la destination de Lu Yin.
Lu Yin répondit : « Mon mentor m’a confié une mission. Je n’ai pas le choix. »
Yushan l’Immortel hocha la tête d’un air compréhensif. « Alors, vas-y. Même si c’est loin, ton vaisseau spatial porte l’emblème d’Astral-10 ; il bénéficie donc aussi de la protection de l’Académie de Combat Astral et du Conseil des Dix Arbitres. Tu ne devrais pas rencontrer de danger en chemin. Mais souviens-toi de changer immédiatement de route si tu aperçois un phénomène astral inhabituel. Les catastrophes naturelles célestes sont terrifiantes, au-delà de toute imagination. Même moi, je ne suis pas certain de pouvoir en traverser une sans encombre. »
Lu Yin prit note de ses avertissements. « Compris, Votre Majesté. »
« Ah, Wendy est également de retour. Veux-tu la voir ? » demanda Yushan l’Immortel en regardant Lu Yin.
Lu Yin secoua la tête. « Nous nous sommes déjà croisés par hasard. »
Yushan l’Immortel acquiesça. « Dans ce cas, vas-y. Accomplis rapidement ta mission, puis retourne à l’Académie. Souviens-toi de tes responsabilités, et n’oublie pas non plus l’anneau d’autorité. »
Lu Yin acquiesça une nouvelle fois aux paroles de Yushan l’Immortel, puis se retourna pour partir.
Yushan l’Immortel s’abstint de dire à Lu Yin que Wendy souhaitait apaiser le conflit qui l’opposait à Bazeer. Bien qu’il eût peu côtoyé Lu Yin, il savait, d’après ce qu’il avait vu jusqu’ici, que l’humiliation subie par celui-ci ce jour-là ne s’effacerait pas avant la mort de Bazeer. Et, dans le cœur de Lu Yin, l’affaire ne s’arrêtait pas à Bazeer : elle remontait jusqu’à Wendy. Yushan l’Immortel sentit venir un mal de tête en pensant à tout cela.
Même si Lu Yin avait été doté d’un don inné exceptionnel, Yushan l’Immortel ne croyait pas une seconde qu’il puisse dépasser Wendy. La réalité n’était pas un conte de fées, et Wendy avait reçu les enseignements du Pic des Dix Mille Épées tout en attirant l’attention des Dix Arbitres. Aucun membre de la jeune génération de l’Outerverse ne pouvait rivaliser avec elle, mais cela ne devait pas constituer un obstacle majeur dans la vie de Lu Yin. Seul le temps pourrait lentement guérir ces blessures.
Le paysage défila rapidement tandis que le vaisseau spatial Aurora s’élevait vers les cieux. Il trembla légèrement, puis retrouva son calme mortel en filant vers la Trame du Papillon Ombral.
Le voyage durerait un mois, et Lu Yin traverserait des dizaines de trous de ver en chemin. Sans eux, qui savait combien de mois ou d’années il lui faudrait pour atteindre la Trame du Papillon Ombral ?
Lu Yin sortit sa carte stellaire et chassa toute pensée parasite. Il se plongea dans ses études, espérant parvenir bientôt à faire apparaître la neuvième étoile.
Un jour après le départ de Lu Yin de l’Étoile Zenyu, Wendy Yushan consulta le Réseau des Briseurs de Verrou et fut stupéfaite de découvrir qu’une étoile éblouissante venait d’apparaître sur le profil de Lu Yin.
Wendy Yushan resta bouche bée. « Il a réussi si vite. » Elle y réfléchit un instant, puis paya immédiatement pour accéder à la chaîne du Catalogue des Sourceboxes de Lu Yin. Il n’y avait qu’une seule vidéo de déverrouillage : celle où il ouvrait une Sourcebox semblable à de la boue. Wendy la reconnut aussitôt : c’était la Sourcebox qu’elle avait envoyée au nouveau Briseur de Verrou.
Wendy ne détourna les yeux de l’écran que bien plus tard. Cet homme avait vraiment réussi. Elle avait pensé qu’un Briseur de Verrou débutant mettrait au minimum plusieurs mois, voire un an, avant de réussir son premier déverrouillage. Il semblerait que cet homme soit un génie du déverrouillage.
« Bazeer, contacte immédiatement le Briseur de Verrou Septième Frère. Il faut qu’il sache qu’il continuera à bénéficier de la bienveillance du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse », ordonna rapidement Wendy à Bazeer.
Bazeer obéit et tenta aussitôt de contacter Lu Yin.
Lu Yin étudiait sa carte stellaire tandis que son vaisseau traversait l’espace lorsqu’une notification retentit sur son gadget. Son regard se durcit en voyant que Bazeer cherchait à le joindre. Puis un sourire se dessina sur ses lèvres et il modifia sa voix dans les paramètres vocaux. « Oui, Bazeer ? »
« Oh, veuillez m’excuser de vous interrompre, monsieur Septième Frère. Je voudrais vous demander si vous avez réussi votre tentative de déverrouillage. » Le ton de Bazeer était encore plus respectueux que lors de leur précédent appel.
Lu Yin grogna et répondit avec sérieux : « Quoi, vous voulez que je vous rende l’objet déverrouillé, maintenant ? »
« Bien sûr que non. Je vous en prie, ne vous méprenez pas. Nous avions dit que tout objet vous appartiendrait une fois déverrouillé. C’était la décision du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, ainsi que celle du Représentant Puyu. »
Lu Yin haussa les sourcils. « Puyu ? »
« Oui, le membre Puyu. C’est l’un des membres les plus influents du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. C’est une marque de bienveillance de sa part. »
Le regard de Lu Yin se refroidit. Puyu, hein ? On dirait que c’était le protecteur de Bazeer, probablement aussi celui qui lui avait ordonné d’humilier Lu Yin. La victoire de Lu Yin sur Ghostfire ne justifiait pas les actes de Bazeer ; de plus, c’était Ghostfire lui-même qui avait défié Lu Yin. Au bout du compte, tout semblait lié à Puyu, celui qui voulait obtenir Wendy Yushan pour lui-même.
Lu Yin analysa la situation en un instant et répondit sans hésiter : « Compris. Le membre Puyu. Je me souviendrai aussi de lui. »
Bazeer fut ravi de la réponse de Lu Yin : tout Briseur de Verrou ayant fait ses preuves était une relation précieuse, susceptible de l’aider à l’avenir. Ce Briseur de Verrou, en particulier, avait un potentiel exceptionnel et pourrait lui apporter, à lui comme à Puyu, d’immenses richesses. « Dans ce cas, je ne vous dérangerai pas davantage, monsieur Septième Frère. Bonne chance dans vos déverrouillages. »
Lu Yin grogna et mit fin à l’appel.
Puyu… Le regard de Lu Yin se durcit ; cet homme allait lui causer des problèmes. Puyu était au même niveau que Wendy Yushan et était sans aucun doute très puissant lui aussi. Si Lu Yin voulait rejoindre le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse à l’avenir, il finirait forcément par affronter Puyu et devrait s’y préparer.
Voyager dans l’espace était terriblement monotone. Et, si les cieux étoilés étaient magnifiques, ils dissimulaient aussi leurs propres dangers.
Une autre quinzaine de jours passa ; pendant ce temps, l’itinéraire de Lu Yin fut recalculé six fois. Chaque changement avait été effectué à l’avance pour éviter un danger, mais il avait tout de même failli être avalé par un trou noir apparu soudainement devant lui.
Lu Yin avait échappé de justesse à la catastrophe, qui l’avait profondément effrayé. S’il avait été englouti, il aurait été fichu : son vaisseau spatial n’était pas encore capable d’échapper à l’attraction d’un trou noir.
« Danger droit devant. Calcul d’un nouvel itinéraire. Nouveau trajet établi », annonça une voix agréable. Lu Yin resta abasourdi. Encore un changement de route ? Il se demanda ce qui se passait et jeta nonchalamment un regard au loin. Ses yeux tressaillirent de stupeur. *Il y a deux personnes là-bas ?!*