Inquiétude

Lu Yin se contenta de rire en entendant la réponse de Balsam. « Donnez-m’en dix. N’allez pas me dire que les pilules ne sont pas encore au point. En réalité, j’avais conclu un accord avec Yu Mu : il devait m’en donner une. Mais vous vous êtes tellement empressée de vous occuper de lui que vous devez maintenant reprendre ses responsabilités. »

« Dix ? Impossible ! Sans parler du fait que les pilules ne sont même pas encore entièrement au point. Même quand elles le seront, vous ne pourrez pas en recevoir dix », refusa catégoriquement Balsam.

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. Alors, apprenons tous les trois mots “pilule d’énergie stellaire”, et Shamrock Enterprise attirera l’attention de l’univers entier, pas seulement de notre Cinquième Continent. »

Les pupilles de Balsam se rétrécirent aussitôt. « Une seule, c’est le maximum que je puisse vous accorder. C’est ma limite. »

Lu Yin plissa les yeux et réfléchit un instant à la proposition. « Trois. »

Balsam prit une profonde inspiration. « D’accord. »

« Je suis sur le territoire du Consortium des Géants. Envoyez-les-moi ici. » Lu Yin mit aussitôt fin à l’appel. Dès qu’il eut raccroché, son expression changea et il ne parut plus aussi détendu qu’un instant auparavant. Pendant leur conversation, il avait délibérément évoqué le fait que Shamrock Enterprise s’était occupée de Yu Mu, mais Balsam n’avait pas nié cette accusation lancée en passant. Sa réaction avait même été inconsciente. En admettant ainsi, de fait, qu’il s’agissait d’un assassinat, Balsam avait convaincu Lu Yin que Yu Mu avait été tué par Shamrock Enterprise. Mais comment s’y étaient-ils pris ?

Très inquiet, Lu Yin rappela rapidement Duane Daynight et lui demanda tous les détails concernant la mort de Yu Mu. Il insista également pour qu’on pousse l’enquête plus loin : il devait connaître la vérité sur la mort de Yu Mu s’il voulait un jour retrouver la tranquillité d’esprit.

À l’autre bout de la ligne, au siège caché de Shamrock Enterprise, dans son monde secret, l’expression furieuse de Balsam s’effaça soudain pour laisser place à un visage froid. « Je vous donnerai ce que vous voulez, mais encore faudra-t-il que vous surviviez. »

Aucun des deux n’était stupide. Lu Yin croyait avoir découvert un secret de Shamrock Enterprise. Pourtant, si Balsam maîtrisait toujours la situation, pourquoi s’était-elle prêtée au jeu et avait-elle cédé à Lu Yin ? Balsam était la présidente de la société dans l’Innerverse ; elle n’avait rien d’une personne ordinaire.

Lu Yin était persuadé qu’il prendrait le contrôle de Shamrock Enterprise ; Balsam, de son côté, était tout aussi convaincue qu’elle pourrait renverser la situation en sa faveur.

***

Dans une autre partie de l’Innerverse, dans la Zone de Flux Erudite, le Doyen Han reçut à l’Académie du Rayonnant perdu un visiteur qui ne s’y était pas rendu depuis très longtemps : Wen Zizai, le patriarche de la Famille Wen.

« Qu’est-ce que tu fais ici au lieu de balayer la cour chez toi ? » Le Doyen Han ne prit pas la peine d’être poli avec Wen Zizai : il connaissait déjà la raison de sa visite.

Bien qu’il fût le patriarche de la Famille Wen, Wen Zizai aimait balayer la cour et considérait cela comme une forme de méditation. Les paroles du Doyen Han ne le dérangèrent pas le moins du monde. « Les jeunes générations n’arrivent pas à régler le problème, alors il ne reste qu’un vieil homme comme moi. Tu pourrais me faire cette faveur ? »

Le Doyen Han secoua la tête, puis prit un air grave. « Je ne vais pas te mentir : nous possédons bien une peinture des montagnes et des mers. Chong’er a pu la voir une fois et a essayé de la reproduire, mais c’est précisément pour cela qu’il a connu une fin tragique. »

Wen Zizai parut perplexe. « Quelle est l’histoire de cette peinture ? Même ma Famille Wen n’en sait rien. »

Le Doyen Han soupira. « C’est une relique qui remonte à un passé lointain et que ma Famille Han protège. Quant à l’absence de toute trace écrite à son sujet, tout ce que je sais, c’est que chaque membre de ma famille doit protéger cette peinture. C’est bien le problème, mon vieil ami : elle est si importante que nous ne pouvons la céder à qui que ce soit. »

« Comment Lu Yin en a-t-il eu connaissance ? » se demanda Wen Zizai à voix haute.

L’expression du Doyen Han changea légèrement. « C’est justement ce que je voudrais savoir. Dans toute ma Famille Han, personne ne connaît l’existence de cette peinture, à part moi. Même toi, tu n’en savais rien. Alors comment a-t-il pu l’apprendre ? »

« Il a dit que Han Chong avait utilisé une technique de combat tirée de la peinture pendant le Tournoi de Combat Astral. Cette peinture pourrait-elle être la copie de la relique de votre famille ? » supposa Wen Zizai.

Le Doyen Han fronça les sourcils : il ignorait ce détail. « Tu crois que sa mort pourrait avoir un lien avec lui ? »

Wen Zizai prit un air grave. « Cela ne devrait pas avoir le moindre rapport. Sinon, il ne réclamerait pas la peinture aussi ouvertement. »

Le Doyen Han hocha la tête, l’air partagé.

Wen Zizai regarda son interlocuteur. « Sais-tu ce que Lu Yin propose à ma Famille Wen pour qu’elle l’aide à obtenir cette peinture ? »

« Qu’est-ce qu’il propose que même toi, tu ne puisses refuser ? » demanda le Doyen Han. Wen Yao avait déjà réclamé la peinture, mais le doyen avait refusé sans même chercher à comprendre les raisons de sa demande. Maintenant que Wen Zizai s’y intéressait lui-même, il était sincèrement curieux.

Wen Zizai baissa la voix. « Une autre méthode pour utiliser et pratiquer la Prison Littéraire. Il propose à ma Famille Wen de lui rendre une partie perdue de notre héritage. »

Le Doyen Han fut stupéfait. « Pas étonnant que tu sois venu. »

Wen Zizai fixa le Doyen Han. « Tant que ma Famille Wen est là, la tienne n’a aucune raison de s’inquiéter. Mais si ma famille venait un jour à disparaître, la peinture et même ta Famille Han disparaîtraient avec elle. La mort de Han Chong a prouvé que quelqu’un convoite la peinture. Une force capable de le capturer sans faire de remous à l’Académie du Rayonnant perdu doit être redoutable. Il est fort probable que le coupable soit l’Alliance des Néohumains.

« Je ne suis même pas sûr de pouvoir arrêter un tel adversaire. »

« Qu’est-ce que tu essaies de me dire ? » demanda le Doyen Han d’un ton aigre.

Wen Zizai soupira. « Donnons-lui la peinture. Considère cela comme le prix des soins et de la protection que ma Famille Wen a accordés à la tienne pendant toutes ces années. »

Le Doyen Han trembla et ferma les yeux, accablé.

Peu après, Wen Zizai prit personnellement contact avec Lu Yin. Ce n’était pas la première fois qu’ils se parlaient, mais leur relation avait radicalement changé depuis la dernière fois. À présent, Wen Zizai ne voyait même plus dans les yeux de Lu Yin la déférence et le respect habituels envers les puissants Émissaires. Le jeune homme restait aussi calme que s’il rencontrait un égal.

« Chef de l’Alliance Lu, si vous voulez vraiment cette peinture, vous devez connaître son importance. Nos conditions ont changé : je vous donnerai la peinture, mais vous me remettrez d’abord la technique », déclara franchement Wen Zizai, convaincu d’avoir enfin repris l’avantage.

Mais Lu Yin mit simplement fin à l’appel dès que l’Émissaire eut terminé.

Wen Zizai fronça les sourcils et rappela. « Qu’est-ce que cela signifie, Chef de l’Alliance Lu ? Vous ne voulez pas discuter de cette affaire ? »

Lu Yin répondit d’un ton détaché : « Ancien Wen, c’est plutôt vous qui semblez ne pas vouloir discuter. Vous croyez vraiment que votre peinture vaut la partie manquante de l’héritage de la Famille Wen, qui pourrait bien vous propulser au rang des plus grandes puissances de l’Innerverse ? Vous me prenez pour assez naïf pour accepter un tel marché ? »

Wen Zizai scruta les yeux de Lu Yin, incapable de savoir s’il disait vrai. Se pouvait-il que Lu Yin ignore l’importance de la peinture ? Pour la Famille Han, elle avait une valeur incomparable.

« Chef de l’Alliance Lu, vous ne comprenez donc pas l’importance de cette peinture ? » s’écria Wen Zizai.

« Pas la moindre idée », répondit franchement Lu Yin.

Wen Zi resta interdit, croyant avoir mal entendu. « Qu’est-ce que vous avez dit ? »

Lu Yin précisa : « Je n’ai aucune idée de son importance, c’est pour ça que je voulais la voir. Mais si votre Famille Wen ne tient pas assez à cet accord pour faire preuve d’un minimum de bonne volonté, alors je ne veux pas de la peinture. »

Wen Zizai avait vécu de longues années, mais il ne sut pas comment répondre à Lu Yin. Une négociation reposait toujours sur la reconnaissance, par les deux parties, des conditions proposées. Si l’une d’elles disposait d’un avantage incontestable, il ne s’agissait plus d’une négociation, mais d’un simple chantage. Lu Yin essayait de faire chanter la Famille Wen sans même se soucier de la valeur de la peinture. Il avait simplement fixé cette dernière comme prix de la remise de Wen Diyi à sa famille.

Que la peinture ait ou non de la valeur, Lu Yin s’en moquait : il voulait d’abord mettre la main dessus.

Wen Zizai mit fin à l’appel, incapable de poursuivre la conversation avec Lu Yin. Le jeune homme ignorait totalement ce que représentait la Peinture des Montagnes et des Mers ! À vrai dire, Wen Zizai lui-même en ignorait la valeur, mais l’attitude de la Famille Han lui avait permis d’en deviner l’importance. La peinture comptait davantage pour eux que la vie des membres de leur propre clan, elle était donc inestimable. Si elle ne pouvait servir qu’à donner davantage de choix à Lu Yin, au lieu de lui permettre d’imposer ses propres conditions, il n’avait aucun intérêt à négocier.

Avant de raccrocher, Wen Zizai avait de nouveau demandé à Lu Yin de revoir son prix pour lui remettre Wen Diyi, mais Lu Yin avait refusé.

C’était parce que Lu Yin ne savait toujours pas ce qu’il voulait obtenir de la Famille Wen.

Wen Zizai était exaspéré. S’il avait eu affaire à presque n’importe qui d’autre, il aurait trouvé dix mille moyens de prendre l’avantage et de forcer son interlocuteur à négocier. Mais face à Lu Yin, le patriarche de la Famille Wen ne trouvait même pas par où commencer. Le jeune homme avait des bases inébranlables et ne présentait aucune faiblesse évidente ; il était aussi très puissant. Wen Zizai ne disposait d’aucune ouverture à exploiter.

La Famille Wen se retrouva complètement sur la défensive dans ses négociations avec Lu Yin.

De son côté, Lu Yin n’était pas pressé de reprendre les négociations, ce qui laissait également la Famille Wen désemparée. Même envoyer leur patriarche rencontrer Lu Yin n’y changerait rien.

Depuis son séjour dans le Monde Pérenne, Lu Yin n’était plus impressionné par les conversations avec des Émissaires. Il avait depuis longtemps perdu sa crainte de ces puissants combattants et en avait même tué un bon nombre.

Pour l’heure, les négociations avec la Famille Wen avaient échoué. Lu Yin attendit donc tranquillement l’arrivée des gens de la Montagne Chaosgod au Consortium des Géants.

…

Une immense montagne flottait dans l’espace. De loin comme de près, elle ressemblait bel et bien à une montagne.

Des géants colossaux pénétrèrent dans la montagne et disparurent.

Qing Kong contemplait la montagne, quelque peu nerveux. Il ignorait ce que Lu Yin manigançait, mais savait que Ku Wei s’était transformé en géant et avait rejoint les autres partis pour la montagne. De toute évidence, Lu Yin préparait quelque chose d’envergure.

À cette pensée, Qing Kong ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à ses côtés, où un vieil homme observait la montagne, les mains croisées dans le dos.

Hum… Cang Song toussa et se tapota la poitrine. Lors de l’invasion du Sixième Continent, il avait été frappé par un Imprimeur sur un mini-continent. Cang Song avait eu la chance de survivre, mais il souffrait depuis d’une blessure incurable.

« Président Qing, je vais emmener ces gens avec moi », dit Cang Song, visiblement épuisé.

Qing Kong hocha la tête sans mot dire.

Le Consortium des Géants était protégé par la Montagne Chaosgod, mais les géants étaient aussi exploités par elle. Ils n’étaient absolument pas libres.

L’attitude de Qing Kong laissa Cang Song indifférent. Il bondit à la suite de la montagne et y pénétra.

Dix géants se tenaient tranquillement sur la montagne. À part eux, elle était immense et déserte. Ces géants ne mesuraient que quelques kilomètres, soit moins de la moitié de la hauteur de la montagne.

Ku Wei fixait Cang Song quand, soudain, la montagne s’effondra et plaqua les géants au sol. Ku Wei n’y échappa pas et faillit retrouver sa taille d’origine.

« Avant d’arriver à la Montagne Chaosgod, vous allez devoir supporter ça. Cela vous évitera aussi de détruire la montagne », commenta Cang Song avec indifférence avant de se retourner et de s’éloigner sans même jeter un regard aux géants.

Ku Wei serra les dents. La montagne pesait de tout son poids sur son dos. Elle était étrange, et pas seulement par sa masse. Même en ayant ramené sa cultivation juste en dessous de celle d’un Éclaireur, Ku Wei peinait à supporter le poids qui l’écrasait. C’était l’une des propriétés singulières des armes de la Montagne Chaosgod, utilisées pour maintenir les géants sous leur joug.

L’immense montagne repartit vers la Zone de Flux du Chaos à vive allure.

Le siège du Consortium des Géants ne se trouvait pas près de la Zone de Flux du Chaos, mais les deux n’étaient pas très éloignés non plus. Plusieurs petites Zones de Flux et la Zone de Flux Soulseal les séparaient.

Lu Yin, Liu Ye et Fei Hua suivirent la montagne de près, se dirigeant eux aussi vers la Zone de Flux du Chaos.

Quelques jours plus tard, la montagne croisa un immense vaisseau spatial. Il portait un emblème que Lu Yin avait déjà vu : c’étaient les Pirates de Barbe-Noire, auxquels il avait déjà eu affaire.

Il était évident que les pirates reconnurent la montagne : ils firent demi-tour dès qu’ils l’aperçurent. Mais elle accéléra et percuta leur vaisseau.

De derrière, Lu Yin vit distinctement le vaisseau des pirates voler en éclats. Plusieurs Explorateurs s’enfuirent dans l’espace, mais les cultivateurs de la Montagne Chaosgod les massacrèrent.