Occasion et crise

Le maître Wu Sheng avait demandé à Lu Yin de le contacter avant sa première tentative de déverrouillage. Maintenant qu’il avait obtenu sa première boîte-source, Lu Yin y réfléchit un instant, puis décida de contacter d’abord le maître Wu Sheng.

Un moment s’écoula, mais son appareil ne parvint pas à joindre le maître Wu Sheng. Lu Yin raccrocha, car l’homme semblait occupé. Comme il ne pouvait pas le contacter, Lu Yin, trop impatient, décida de commencer aussitôt à déverrouiller la boîte-source. Il lança également un enregistrement : il voulait publier sur sa chaîne du Catalogue des boîtes-source l’intégralité du processus de déverrouillage de cette motte de terre.

Chaque fois qu’une tentative de déverrouillage réussissait, un secret de l’univers était révélé, car les boîtes-source étaient scellées et enfermées par l’univers. Les Briseurs de Verrou étaient la clé qui permettait de libérer ces trésors ; chaque réussite contribuait donc également à la Société des Briseurs de Verrou, que la tentative ait été rémunérée par un tiers ou que le Briseur de Verrou ait agi pour son propre compte. Chaque contribution réussie était évaluée en étoiles, et de nombreux Briseurs de Verrou juniors discernants, comme Lu Yin, n’en comptaient encore aucune. Techniquement, ils n’étaient pas encore de véritables Briseurs de Verrou. Seuls ceux qui avaient réussi à déverrouiller une boîte-source pouvaient prétendre à ce titre. Une seule réussite suffisait à leur valoir une contribution d’une étoile : avec cette contribution, ils avaient fait leur premier pas en tant que véritables Briseurs de Verrou.

Un Briseur de Verrou ayant des contributions n’avait rien à voir avec un autre qui n’en avait aucune. Pour obtenir une contribution, il fallait envoyer une vidéo du déverrouillage. Le Briseur de Verrou pouvait la filmer lui-même ou confier cette tâche à un tiers. Comme chaque boîte-source était unique, il était impossible de fabriquer une fausse vidéo. En général, lorsqu’une personne payait un Briseur de Verrou pour déverrouiller une boîte-source, elle pouvait assister à l’opération à ses côtés. C’était plutôt pratique, car elle pouvait filmer le processus ; cela écartait aussi tout soupçon éventuel, puisque l’objet libéré était remis à son propriétaire d’origine juste après.

Si un Briseur de Verrou dissimulait en secret un objet qu’il avait libéré, il s’attirait les foudres de toute la Société des Briseurs de Verrou. C’était l’une des règles de déontologie de la profession.

Lu Yin avait tout préparé. Il posa une main sur la boîte-source, ferma les yeux, puis laissa son énergie stellaire s’échapper de son corps pour se répandre à la surface de l’objet qu’il tenait.

Dès qu’elle entra en contact avec la boîte-source, Lu Yin fut stupéfait. Les différentes énergies qui formaient le sceau protégeant le trésor étaient d’une complexité, d’un chaos et d’un enchevêtrement inouïs. La boîte n’était pas très grande, mais lorsqu’il l’observait avec son énergie stellaire, elle lui semblait aussi insondable qu’un océan immense, voire qu’un monde à part entière.

L’énergie stellaire ambiante qui imprégnait l’univers était invisible à l’œil nu. Mais si elle se condensait au point de devenir visible et tangible, c’était qu’elle avait atteint une densité terrifiante. La surface de la boîte-source était exactement ainsi constituée, et elle ne se composait pas uniquement d’énergie stellaire. C’était en réalité un mélange complexe de différentes énergies, qui avaient mystérieusement atteint un équilibre précaire.

Bazeer avait raison : cette boîte-source n’était effectivement pas dangereuse. Mais, pour la déverrouiller, Lu Yin devait employer son Art Cosmique. Sans cela, il aurait été aussi démuni qu’un illettré devant les commandes d’un vaisseau spatial.

Voilà le véritable défi auquel un Briseur de Verrou devait faire face lorsqu’il déverrouillait une boîte-source. Celle-ci était de la catégorie la plus basse, et pourtant elle était déjà si complexe. À la lumière de cette expérience, Lu Yin trouvait impénétrable la complexité de cette boîte-source gigantesque, dans la toute première vidéo du Catalogue des boîtes-source qu’il avait regardée. Un amateur ne pouvait qu’admirer le spectacle, mais un expert était capable d’apprécier le véritable savoir-faire du Briseur de Verrou.

Dans l’état où il se trouvait, Lu Yin ne pouvait rien faire. Il activa aussitôt son Art Cosmique. Huit étoiles tournoyèrent autour de lui et enveloppèrent la boîte-source. Soudain, le sceau à sa surface lui apparut avec une netteté parfaite. Il restait chaotique, semblable à des lignes entrelacées au hasard. Pour le déverrouiller, il lui faudrait démêler une à une ces lignes d’énergie complexes. Il prit une profonde inspiration et se mit à l’ouvrage.

À présent qu’il distinguait chaque ligne d’énergie, les démêler relevait davantage d’un travail de longue haleine que d’une difficulté insurmontable. De plus, chaque ligne tortueuse était composée d’énergie matérialisée, et elles étaient en nombre écrasant.

Cinq heures passèrent rapidement, et la surface s’était quelque peu lissée. C’était le signe que Lu Yin progressait dans sa tentative de déverrouillage. Il releva la tête et expira longuement. Il lui faudrait encore une bonne vingtaine d’heures pour libérer complètement la boîte-source. Il grimaça à cette idée, mais reprit bientôt son travail.

Sans son Art Cosmique, Lu Yin n’aurait eu aucune chance de réussir. Même avec cette technique, il passa vingt-sept heures à s’acharner sur le sceau avant de finalement y parvenir.

Quand la dernière couche d’énergie matérialisée, fine comme une pellicule, disparut, un morceau de métal gris sans rien de remarquable tomba au sol avec un bruit sourd.

Le corps de Lu Yin vacilla et il faillit s’effondrer. Maintenir son Art Cosmique pendant vingt-sept heures l’avait poussé à ses limites ; il n’en pouvait plus. Heureusement, il avait réussi au tout dernier moment.

Il ramassa le morceau de métal gris non identifié, qui semblait avoir autrefois fait partie d’une machine. Mais tant de temps avait passé que la machine avait disparu, ne laissant derrière elle que ce fragment. Or, puisqu’il avait résisté au passage des éons, ce métal ne pouvait pas être ordinaire.

Lu Yin rangea le fragment de métal, puis activa son appareil et envoya l’enregistrement complet du déverrouillage au Catalogue des boîtes-source pour qu’il soit examiné. Une fois toutes ses tâches urgentes accomplies, il ferma les yeux et s’abandonna enfin à un profond sommeil.

Le temps passa rapidement. Lu Yin fut réveillé par un bip de son appareil. Ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il vit que sa vidéo avait été examinée et approuvée. Il venait officiellement d’obtenir sa première étoile sur sa page personnelle du réseau des Briseurs de Verrou. Il en fut ravi : c’était la preuve qu’il était désormais un véritable Briseur de Verrou ayant des contributions, un Briseur de Verrou junior discernant à une étoile.

Cette étoile unique brillait si fort qu’elle en aveuglait presque Lu Yin. Grâce à elle, son statut venait encore de grimper en flèche.

Le statut et les contributions d’un Briseur de Verrou comptaient non seulement aux yeux des étrangers, mais aussi au sein même de la Société des Briseurs de Verrou. La protection dont ils bénéficiaient en était une raison majeure. Tout Briseur de Verrou ayant des contributions était inestimable pour la Société. Si l’un de ses membres était tué, son assassin s’attirait les foudres de toute la Société des Briseurs de Verrou. Dire que celle-ci était « très protectrice » ne rendait pas justice à la réalité. Et c’était précisément ce genre d’organisation excessivement protectrice que recherchait Lu Yin. D’ailleurs, dès qu’il eut obtenu sa première étoile en tant que Briseur de Verrou, la Société lui adressa ses félicitations et lui envoya vingt vidéos du Catalogue des boîtes-source. Chacune avait été réalisée par un autre Briseur de Verrou junior ; elles correspondaient donc à son niveau et lui seraient très précieuses.

À cet instant, une notification discrète lui signala qu’on cherchait à le joindre : le maître Wu Sheng. Il accepta l’appel, et le maître Wu Sheng apparut aussitôt à l’écran, le visage sévère. « Étudiant Lu Yin, tu as été trop imprudent.

Lu Yin sourit. « Pardonnez-moi, maître. Je n’ai pas pu attendre.

« Sais-tu que chaque déverrouillage revient à jouer sa vie ? Déverrouiller une boîte-source, c’est libérer les trésors secrets de l’univers et lui arracher ses ressources. C’est extrêmement dangereux », le réprimanda sèchement le maître Wu Sheng.

Lu Yin répondit : « Maître, cette boîte-source ne présentait aucun danger intrinsèque.

Le maître Wu Sheng renifla avec dédain. « Aucun danger ? Qui t’a dit ça ? La personne qui t’a donné la boîte-source ? Qu’est-ce qu’elle en sait, bon sang ? Le danger d’une boîte-source échappe aux simples profanes. La poussière qui scelle sa surface est d’abord en équilibre, mais la moindre manipulation imprudente peut déclencher une réaction en chaîne catastrophique. Regarde les vidéos du Catalogue des boîtes-source que la Société des Briseurs de Verrou t’a envoyées et retiens bien ceci : déverrouiller une boîte-source, c’est rester résolu à risquer sa vie pour y parvenir. C’est la devise des Briseurs de Verrou. » Sur ces mots, il mit fin à l’appel.

Lu Yin sentit tout le poids de la leçon du maître Wu Sheng et ouvrit rapidement une des vidéos du Catalogue des boîtes-source qu’il venait de recevoir de la Société.

Dans l’obscurité, une jeune femme tenait à deux mains une pierre de la taille d’un poing. Les yeux fermés, elle entreprit de déverrouiller la boîte-source. Cette pierre ressemblait beaucoup à celle de Lu Yin : elle semblait parfaitement inoffensive. Il lui fallut près de dix heures pour à peine lisser l’énergie qui scellait la boîte-source. Elle se reposa un moment, puis reprit son travail. Soudain, le matériau à la surface de la boîte-source se déforma étrangement avant d’exploser violemment sans le moindre signe avant-coureur, déformant l’espace qui manqua de s’effondrer. La jeune femme fut engloutie tout entière, sans laisser la moindre trace.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent et son cuir chevelu s’engourdit. Pendant le déverrouillage, la femme de la vidéo n’avait pas réussi à maintenir l’équilibre des énergies à la surface de la boîte-source : c’était la cause de l’accident. Un exemple classique de tentative ratée.

Cette vidéo ressemblait beaucoup à la tentative de Lu Yin, mais lui avait réussi, contrairement à elle. L’un avait survécu, l’autre était morte.

L’énergie à la surface d’une boîte-source pouvait être comparée à un écosystème atypique, maintenu dans un équilibre précaire. Dès que cet équilibre était rompu, tout le système s’effondrait d’un seul coup, et l’explosion qui en résultait, causée par l’énergie matérialisée, était forcément terrifiante. Même un Limiteur n’aurait peut-être pas pu y résister.

Après avoir regardé cette vidéo, Lu Yin eut encore plus peur de déverrouiller des boîtes-source. Heureusement, son Art Cosmique avait simplifié le système énergétique délicat ; sans cela, il aurait couru un grave danger. Il y réfléchit encore un instant, puis décida de regarder les autres vidéos qu’on lui avait offertes.

Les deuxième, troisième et toutes celles jusqu’à la dix-septième se soldaient par des échecs. Pourtant, la dix-huitième choqua encore plus Lu Yin que les dix-sept précédentes.

Il vit une paire de mains en train de déverrouiller une autre boîte-source en apparence inoffensive. Après des dizaines d’heures, il ne restait plus qu’une fine couche d’énergie à la surface de la boîte. Mais alors, un serpent étrange à l’apparence bizarre jaillit de la boîte-source, passa entre les mains et s’enfonça dans le corps du Briseur de Verrou. Un cri déchirant retentit, puis l’image s’éteignit.

Le cuir chevelu de Lu Yin s’engourdit de nouveau. Sa vision des boîtes-source venait encore d’être bouleversée. De toute évidence, leur contenu n’était pas forcément inanimé : il pouvait aussi s’agir d’un être vivant… Ces créatures s’étaient enfermées volontairement et, avec le temps, s’étaient peu à peu recouvertes de poussière. On pouvait facilement imaginer la puissance terrifiante de ces créatures primordiales des temps anciens.

Les vingt vidéos du Catalogue des boîtes-source montraient toutes des tentatives de déverrouillage ratées, qui s’étaient toutes soldées par la mort du Briseur de Verrou. Lu Yin sentit un frisson glacé lui parcourir le dos. Ces exemples lui firent prendre pleinement conscience du danger que représentait le déverrouillage. La Société des Briseurs de Verrou lui avait envoyé ces vidéos dès qu’il était devenu un Briseur de Verrou à une étoile, à la fois en guise de cadeau et pour le mettre en garde contre la réalité de cette profession.

Le plus souvent, ouvrir une boîte-source ne menait pas à un résultat miraculeux. Les Briseurs de Verrou avaient des responsabilités et, s’ils pouvaient profiter de la gloire attachée à leur titre, chaque tentative leur faisait aussi risquer la mort.

Lu Yin reprit contact avec le maître Wu Sheng.

« Tu as fini ? » demanda solennellement le maître Wu Sheng en fixant Lu Yin à travers l’écran.

Lu Yin fronça les sourcils, l’air soucieux, puis répondit gravement : « Oui.

« Qu’en as-tu pensé ?

Lu Yin marmonna un instant, puis leva les yeux vers le maître Wu Sheng. « C’est une pression intense, mais le métier est fascinant.

Les lèvres du maître Wu Sheng s’étirèrent en un léger sourire. « Fascinant ? Peu de gens trouveraient le déverrouillage fascinant. La Société des Briseurs de Verrou compte des centaines de milliers de Briseurs de Verrou, mais ceux qui sont réellement capables de déverrouiller des boîtes-source sont bien moins nombreux. Et même parmi cette élite, certains ont définitivement renoncé au déverrouillage par prudence. J’espère que tu ne deviendras pas comme eux.

Lu Yin haussa les sourcils et s’inclina lentement. « Merci pour vos conseils, maître.

Le maître Wu Sheng hocha la tête ; une pointe d’approbation brillait au fond de ses yeux. « Lorsque tu tenteras de déverrouiller une boîte-source, tu pourras parfois t’appuyer sur des objets extérieurs. Il existe dans l’univers des objets mystérieux qui peuvent grandement aider les Briseurs de Verrou. Par exemple, ceux-ci… » Le maître Wu Sheng sortit deux feuilles vert foncé et les posa sur sa tête. Sous le regard interrogateur de Lu Yin, il poursuivit : « Ces feuilles m’aident à me concentrer et améliorent mon raisonnement. Tu as réussi à déverrouiller une boîte-source, tu devrais donc comprendre pourquoi améliorer ses capacités de raisonnement peut être très utile.

Les yeux de Lu Yin brillèrent et il hocha aussitôt la tête : voilà, il en avait fait l’expérience à ses dépens. Si ses capacités de calcul avaient été multipliées plusieurs fois lors de sa précédente tentative, il n’aurait peut-être pas eu besoin d’y consacrer vingt-sept heures entières. Ce genre d’objets était un trésor précieux qui améliorerait considérablement son efficacité.

Le maître Wu Sheng remarqua l’expression envieuse de Lu Yin et sourit en rangeant les feuilles. « Ne me regarde pas comme ça, je n’en ai que deux. Tu devras te démener pour trouver tes propres aides. Passe au siège de la Société des Briseurs de Verrou quand tu en auras le temps. Tu y trouveras des objets similaires à échanger. Bien sûr, ils coûtent très cher. » Il coupa brusquement l’appel.