Peinture des Montagnes et des Mers

Ce ne fut qu’à cet instant que Lu Yin perça enfin à jour les faux-semblants de la Salle de l’Honneur, même s’il ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Si Liu Huang avait pu continuer à gagner en puissance, la Secte de l’Épée aurait sans aucun doute pénétré dans le Neoverse, et des conflits auraient inévitablement éclaté. La mort et le chaos seraient devenus monnaie courante, ce qui aurait permis à l’Alliance des Néohumains de profiter d’une situation pourtant favorable à la Secte de l’Épée. Tant que Liu Huang restait captif, la paix était préservée.

Mais était-ce juste envers la Secte de l’Épée ? Était-ce juste envers Liu Huang ? Au nom de l’équilibre, la Salle de l’Honneur avait sacrifié Liu Huang et la Secte de l’Épée.

De toute évidence, la situation était injuste du point de vue de la Secte de l’Épée, mais, pour beaucoup dans le Neoverse, elle avait été considérée comme une chance.

La Salle de l’Honneur n’était pas forcément à blâmer : elle protégeait réellement l’équilibre du Domaine Humain et s’efforçait d’éviter les guerres. En fin de compte, la faute ne pouvait incomber qu’à la faiblesse de la Secte de l’Épée. Telle était la loi de l’univers.

Toute apparence de justice ou de moralité reposait toujours sur la force brute.

Lu Yin ne pouvait que se réjouir d’avoir de puissants soutiens derrière lui. Sans cela, la Salle de l’Honneur l’aurait depuis longtemps jeté dans le Marais de Gaia après qu’il eut unifié l’Outerverse, sans parler de s’en prendre à l’Innerverse. Pour l’heure, grâce à ses origines inégalées et à sa position au sein de la Salle de l’Honneur, Lu Yin pouvait agir sans la moindre crainte.

Après avoir reçu un flot de souvenirs, Lu Yin découvrit aussi les pensées de Liu Huang. Depuis longtemps, l’homme avait accepté sa situation et ne tenait personne pour responsable. Pourtant, s’il en avait eu la possibilité, il aurait anéanti la Salle de l’Honneur pour se venger. Juste ou non, la survie suivait la voie de l’univers, et la force déterminait le juste et l’injuste.

Indépendamment de ses sentiments personnels, Liu Huang méritait amplement son titre de génie, car il avait bel et bien créé la Quatorzième Épée.

Lu Yin repassa sans cesse les souvenirs de Liu Huang pour découvrir comment celui-ci avait cultivé son art de l’épée. Il pouvait tenter de reproduire ses gestes, car il voyait devant lui un chemin précis. Il ne lui manquait que la cultivation nécessaire.

La Treizième Épée était une technique d’épée sans pareille, capable de faire sensation même dans le Monde Perpétuel. Il était impossible de l’esquiver, à moins d’être dépourvu d’émotions. Lu Yin avait autrefois cru que la Treizième Épée était le sommet des techniques d’épée, puisqu’elle permettait de mêler les émotions à une technique. C’était quelque chose qu’il n’aurait jamais pu concevoir seul.

Et pourtant, Liu Huang avait créé la Quatorzième Épée alors qu’il était captif dans le cauchemar infernal du Marais de Gaia. Il était parvenu à mettre au point une technique d’épée incroyable, qui bouleverserait l’univers entier, et l’avait baptisée « Misère ».

« Groin, groin. Quelle drôle de tête il faisait, tout à l’heure. Je vais aller voir comment il va. »

Seigneur Cochonnet fit demi-tour.

Lu Yin réintégra son propre corps. Liu Huang avait atteint un niveau de cultivation extraordinaire, et sa puissance de combat dépassait déjà les 800 000 lorsqu’il s’était retiré pour créer le niveau suivant des Treize Épées. Après toutes ces années passées dans le Marais de Gaia, il s’était affaibli et était devenu frêle ; sa puissance de combat était retombée à celle d’un Émissaire ordinaire. Sans cela, Lu Yin n’aurait pas pu Posséder cet homme.

Obtenir six points avait de nouveau été une aubaine : le Marais de Gaia, l’énergie mortelle de la prison, la Possession de Liu Huang, la découverte de la Quatorzième Épée… et il y avait même autre chose. Le regard de Lu Yin se fit glacial. Quelqu’un préparait une rébellion dans cette prison.

La plupart des gens pensaient que le Marais de Gaia se trouvait dans l’Innerverse, mais c’était faux. Il se situait en réalité à la frontière entre l’Innerverse et la Mer Cosmique. L’immense marais s’était formé à mesure que les eaux de la mer s’étaient répandues, et on pouvait accéder à la prison depuis l’Innerverse comme depuis la Mer Cosmique.

Cependant, la partie du Marais de Gaia située dans la Mer Cosmique était bien pire que celle de l’Innerverse. Liu Huang était détenu dans la pire section de toute la prison, tandis que le grand maréchal Shui Chuanxiao avait été emprisonné dans la partie du Marais de Gaia qui se trouvait dans l’Innerverse.

Le Marais de Gaia comptait trois mille chaînes, chacune retenant un prisonnier. Il n’y avait aucun moyen de s’échapper. Quoi qu’il en soit, les souvenirs de Liu Huang avaient appris à Lu Yin que quelqu’un préparait un soulèvement depuis un siècle et pouvait le déclencher à tout moment. Liu Huang ignorait qui était à l’origine du plan, mais il savait que cette personne était détenue tout près de lui.

Quel qu’ait été le cerveau de cette opération, il devait être monstrueusement puissant pour être emprisonné aussi près de Liu Huang.

Lu Yin leva la main et s’apprêta à relancer son dé. Il venait de voir la Quatorzième Épée créée par Liu Huang et, même s’il ne pourrait jamais égaler sa maîtrise de l’épée, il avait lui aussi pu découvrir les Treize Épées dans leur intégralité grâce aux souvenirs de Liu Huang. Ceux-ci avaient approfondi sa compréhension des techniques d’épée et renforcé l’héritage du Monument de l’Épée, qui lui avait permis de déconstruire les techniques d’épée.

Lu Yin se rendit compte qu’il était devenu maître d’épée sans même s’en apercevoir. Avec une épée en main, il pourrait sans doute vaincre Liu Tianmu. Sans doute.

Se sentir capable de faire quelque chose était une chose ; le faire réellement en était une autre.

Le dé ralentit peu à peu et s’arrêta sur quatre points : Arrêt du Temps. Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il pénétrait dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Une fois dans l’espace, Lu Yin façonna une épée avec son énergie stellaire et exécuta la Première Épée des Treize Épées. Son attaque fendit les airs avec une puissance phénoménale.

Lu Yin, satisfait, poursuivit aussitôt.

Les Treize Épées n’étaient pas à la portée de n’importe qui. Dans la génération de Lu Yin, seuls Liu Tianmu et Liu Shaoqiu, parmi tous les membres de la Secte de l’Épée, étaient parvenus à les maîtriser. Il y avait même eu des générations où personne n’avait réussi à hériter de la technique.

Lu Yin avait sous-estimé cette facette de la technique d’épée. Il avait beau avoir vu Liu Huang s’entraîner aux Treize Épées, il était incapable d’en maîtriser finement l’exécution, quoi qu’il fasse. C’était comme s’il se servait d’une pâle copie de la technique originale, et le problème était encore plus marqué lorsqu’il essayait d’utiliser la Quatorzième Épée.

Lu Yin était certain de pouvoir déconstruire les Treize Épées. Il était même convaincu de pouvoir résister à la Quatorzième Épée créée par Liu Huang et de l’enseigner à d’autres. Pourtant, il peinait à l’utiliser lui-même.

Lu Yin avait depuis longtemps reçu l’héritage du Monument de l’Épée, qui lui permettait de déconstruire et de comprendre le mouvement des armes, mais utiliser une technique propre à une arme donnée restait difficile.

Lu Yin expira longuement. Tant pis. Les Treize Épées ne l’avaient jamais particulièrement intéressé. Ce n’étaient pas les techniques de combat qui rendaient invincible, mais les gens.

Malgré tout, ce serait extraordinaire si la Secte de l’Épée parvenait à obtenir la Quatorzième Épée !

Non, le retour de Liu Huang dans la Secte de l’Épée provoquerait un tollé encore plus grand.

Pour Lu Yin, ce n’était qu’un rêve. Et si Liu Huang refusait de coopérer et révélait la raison de sa disparition, les conséquences seraient aussi extrêmement fâcheuses : la réputation de la Salle de l’Honneur serait ruinée.

Peu importait la façon dont la Salle de l’Honneur avait traité la Secte de l’Épée, tant qu’ils restaient bienveillants envers Lu Yin. La Salle de l’Honneur, Yuan Shi senior, le Juge en chef, l’Arch-Ancien Zen… tous formaient le puissant réseau de soutien qui le protégeait.

Il était même devenu capable d’influencer les neuf superviseurs.

Il renonça aux techniques d’épée pour se consacrer à l’Art Cosmique. C’était son atout maître.

Environ six mois plus tard, son temps dans l’espace prit fin et Lu Yin quitta l’Espace d’Arrêt du Temps.

Pendant cette période, il avait réussi à simuler au total 5 100 étoiles en cultivant l’Art Cosmique. C’était près de mille étoiles de plus qu’à son départ de la Secte Cosmique. Ce résultat était dû à sa cultivation du cinquième niveau de l’Art Cosmique.

Le cinquième niveau de l’Art Cosmique permettait de simuler 99 000 étoiles, un chiffre impressionnant. Lu Yin lui-même ignorait s’il en serait capable avec son niveau de cultivation actuel.

Il était possible qu’après avoir maîtrisé le cinquième niveau de l’art de cultivation, il puisse enfin utiliser le motif sous son pied. Il était aussi possible que ce cinquième niveau ne suffise toujours pas et qu’il doive maîtriser le sixième.

Il relança le dé et obtint un point. Une arme plutôt inutile en tomba, qu’il broya aussitôt. Il continua à lancer le dé. C’était son quatrième lancer, et il devrait s’abstenir pendant dix jours après ce dernier lancer.

Pour son dernier lancer, la chance lui sourit : il obtint trois points. Malheureusement, il n’avait rien à renforcer, si bien que ce lancer ne lui servit à rien pour le moment.

Lu Yin se reposa pendant dix jours, tout en prenant des nouvelles de la guerre dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Le conflit dans la zone ne faisait que s’envenimer. Les dragons sylvestres et l’Empire Ross avaient tous deux commencé à recruter des puissances extérieures, et de plus en plus d’inconnus affluaient dans la Zone de Flux Fennel. De toute évidence, les huit grandes Zones de Flux avaient commencé à s’en mêler.

Lu Yin se demanda si la Salle de l’Honneur interviendrait dans l’ombre. Il se demanda si elle pourrait capturer l’Empereur Luo ou Long Yi, le dragon sylvestre, et les jeter dans le Marais de Gaia comme elle l’avait fait avec Liu Huang. Ce serait un sort vraiment misérable.

Grâce à l’aide de puissants experts venus de l’extérieur, Wang Wen espérait voir la Zone de Flux de la Brume Ardente devenir un gouffre de guerre qui attirerait même des puissances majeures comme la Secte de l’Épée et la Famille Wen. Si son plan réussissait, la Grande Alliance de l’Est en tirerait grand profit. Ce serait encore mieux si Wang Wen pouvait aussi entraîner le Sixième Continent et l’Alliance des Néohumains dans le conflit.

À cette idée, Lu Yin envoya un message à Wang Wen pour lui rappeler le Sixième Continent et l’Alliance des Néohumains.

Les dix jours s’écoulèrent rapidement, et Lu Yin relança son dé. Impossible de savoir si la chance lui souriait ou non : il obtint encore six points.

Sa dernière Possession n’avait consommé que quelques millions d’essences stellaires, car le Marais de Gaia n’était pas très loin. Il espérait que cette Possession le mènerait elle aussi dans un endroit relativement proche.

Il retourna une fois de plus dans cet espace étrange et fusionna rapidement avec l’orbe lumineux le plus proche et le plus brillant. En achevant la Possession, il éprouva une impression familière et comprit qu’il s’agissait de la sensation propre à la Possession d’un Roi Cadavre.

Un Roi Cadavre était froid, et ses pensées rigides. On n’y percevait pas la moindre émotion. Cette froideur et cette absence d’émotion suffisaient à figer les pensées de Lu Yin.

Il sut qu’il avait Possédé un Roi Cadavre dès que la Possession fut achevée.

Une scène vaste et désolée s’offrit à lui lorsqu’il ouvrit les yeux. Il se tenait sur une planète aride. Tout autour de lui était noir, et la seule lueur provenait du mouvement d’une étoile lointaine, mais elle était extrêmement faible.

Ce Roi Cadavre avait peu de souvenirs, presque tous liés au massacre. Ces souvenirs mettaient Lu Yin mal à l’aise ; il voulait mettre rapidement fin à cette Possession, mais l’image de Han Chong apparut soudain dans ses souvenirs.

Ce Roi Cadavre avait tué Han Chong, et se trouvait à présent dans la Zone de Flux Erudite, non loin de l’Académie du Rayonnant perdu.

Récemment, Wen Sansi avait appris à Lu Yin que Han Chong était mort. Lu Yin n’aurait jamais cru qu’il Posséderait par hasard le corps du Roi Cadavre qui avait tué Han Chong.

Wen Sansi n’avait pas su avec certitude qui ou quoi avait tué Han Chong et les autres. Il avait seulement vaguement soupçonné l’Alliance des Néohumains d’être derrière ces morts. Mais Lu Yin venait d’identifier le meurtrier.

Quant à la raison pour laquelle ce Roi Cadavre avait tué Han Chong, elle tenait à la Peinture des Montagnes et des Mers.

À l’époque où il fréquentait l’Académie de Combat Astral, Han Chong avait été surnommé le Sage des Arts. La peinture constituait alors sa principale technique de combat. Il avait autrefois été le chef des étudiants d’Astral-2 et avait peint pendant le Tournoi de Combat Astral.

Lu Yin avait déjà été intrigué lorsqu’il avait découvert cette technique de peinture, mais il n’y avait pas prêté grande attention. Il n’aurait jamais imaginé que la mort de Han Chong serait en réalité due à sa propre peinture des montagnes et des mers.

Depuis des années, ce Roi Cadavre surveillait Han Chong ; tuer le jeune homme n’avait pas été une décision prise sur un coup de tête. Il l’avait observé de près avant même que l’Outerverse ne soit isolé de l’Innerverse, mais n’était jamais passé à l’action. Tout ce temps, il s’était contenté de suivre chacun des gestes de Han Chong pour tenter de comprendre la peinture qu’il avait créée.

Le Roi Cadavre lui-même ignorait la raison de sa mission, mais il avait reçu l’ordre de l’Alliance des Néohumains.

Si le Roi Cadavre avait fini par tuer Han Chong, c’était parce que ses observations infructueuses l’avaient poussé à capturer le jeune homme pour l’interroger. Malgré la torture, Han Chong avait gardé le silence jusqu’au bout. Ou, plus exactement, même Han Chong ignorait que sa peinture venait de l’Académie du Rayonnant perdu.

À cet instant, le Roi Cadavre s’était mis à surveiller l’Académie du Rayonnant perdu.

Perplexe, Lu Yin mit rapidement fin à la Possession.

Pourquoi l’Alliance des Néohumains s’intéressait-elle à la peinture de Han Chong ? Lu Yin se replongea dans ses souvenirs en repensant au Tournoi de Combat Astral. À l’époque, le tournoi avait été le plus disputé de tous, mais Han Chong avait ensuite aussi participé au Tournoi des Plus Forts.

Au Tournoi des Plus Forts, Han Chong avait fini par perdre contre Yun, mais tout avait semblé normal à l’époque.

Pourtant, les choses étaient forcément compliquées puisqu’il avait été pris pour cible par l’Alliance des Néohumains.

L’Académie du Rayonnant perdu, la Peinture des Montagnes et des Mers… Il semblait que Lu Yin devrait se rendre dans la Zone de Flux Erudite. Peut-être pourrait-il enfin trouver le prix à proposer à la Famille Wen.