Chapitre 1 598
Balsam resta silencieuse un moment après avoir entendu le démenti catégorique de Lu Yin. « Yu Mu a détérioré les relations entre Shamrock Enterprises et la Grande Alliance de l’Est, ce qui a entraîné de lourdes pertes pour mon entreprise. Nous avons décidé de le punir pour cela, et la punition devait être la mort. On m’a dit que vos hommes avaient emmené Yu Mu. Chef de l’Alliance Lu, ignorez-vous vraiment tout de l’affaire ? »
« J’en sais quelques détails. Yu Mu m’a proposé un marché : il prétendait me fournir un médicament en échange de ma protection. J’ai demandé à l’ancien He, du Dôme du Roi de la Mer, de le sauver. Je comptais l’emmener à la Grande Alliance de l’Est, mais, en chemin, la famille Autumnfrost du Sixième Continent leur a tendu une embuscade. Depuis, on ne sait plus où se trouve Yu Mu », expliqua Lu Yin.
Balsam fut prise au dépourvu. Elle n’y comprenait plus rien. Lorsque Yu’er avait essayé de lui transmettre un rapport, la présidente de Shamrock Enterprises dans l’Innerverse n’avait pas pu répondre à son appel. Balsam avait appelé Lu Yin dès qu’elle avait reçu le rapport, mais elle ne s’était pas attendue à ce que la famille Autumnfrost du Sixième Continent soit mêlée à l’affaire.
Cette famille comptait parmi les trois clans les plus puissants du Royaume de Bloodburn. Même si le Sixième Continent avait été envahi par des monstres et avait perdu nombre de ses plus grands experts, la famille Autumnfrost possédait toujours des Imprimeurs du Monde, des experts dont le niveau de puissance dépassait les 800 000. Elle était donc aussi puissante que la Secte de l’Épée, le Clan de la Nuit et du Jour et les autres grandes puissances des huit grandes zones stellaires de l’Innerverse.
« Que faisait la famille Autumnfrost là-bas ? C’est elle qui a emmené Yu Mu ? » demanda Xiangzhi, perplexe.
Lu Yin ricana. « Yu Mu n’est qu’une ordure. Il a d’abord essayé de m’appâter avec des conditions avantageuses, puis, pendant le voyage, il a rencontré un expert de la famille Autumnfrost et a aussitôt changé de camp. Non seulement il a trahi notre accord, mais il a aussi gravement blessé l’ancien He. J’espère que si Shamrock Enterprises parvient à le retrouver, vous m’inviterez à assister à sa punition. Il faut bien que je puisse évacuer la haine qu’il m’a inspirée. »
Balsam ne savait pas si Lu Yin disait la vérité. L’affaire impliquait désormais la famille Autumnfrost. Shamrock Enterprises avait réussi à garder quelques agents de renseignement actifs dans les régions occidentales de l’Outerverse, mais il lui était impossible d’infiltrer la famille Autumnfrost. Il ne serait pas facile de vérifier les dires de Lu Yin.
« Chef de l’Alliance Lu, Yu Mu est un homme particulièrement fourbe. On ne peut pas se fier à ce qu’il raconte », l’avertit Balsam.
La voix de Lu Yin se fit glaciale. « Vous ne me croyez pas ? Vous pensez que je cache Yu Mu ? Enquêtez donc. Vous découvrirez qu’un expert de la famille Autumnfrost est entré dans notre partie de l’Outerverse. L’ancien He m’a dit qu’il s’appelait Oncle Hua et m’a décrit son apparence. »
Balsam réfléchit quelques instants. « Très bien, nous allons nous renseigner. Je vous prie de m’excuser pour le dérangement, Chef de l’Alliance Lu. »
Lu Yin poursuivit : « À vrai dire, quelque chose m’intrigue. Yu Mu m’a dit que Shamrock Enterprises avait réussi à mettre au point une pilule d’énergie stellaire, qui permettrait à quelqu’un d’entrer dans le véritable univers. Il me l’a proposée pour acheter le droit de rejoindre la famille Autumnfrost. Votre entreprise possède-t-elle vraiment un tel produit ? »
Balsam ricana. « Entrer dans le véritable univers ? C’est réservé aux Émissaires. L’univers est un mystère insondable ; comment une pilule pourrait-elle accomplir une telle chose ? Si Shamrock Enterprises savait vraiment fabriquer cette prétendue pilule d’énergie stellaire, j’aurais fait équipe avec Entreprises Aurora depuis longtemps pour rivaliser avec la Banque Mavis. Comment aurions-nous pu échouer à entrer au Mont Microcosmes ? »
« Chef de l’Alliance Lu, comment un homme aussi intelligent que vous a-t-il pu croire une absurdité pareille, racontée par Yu Mu ? »
Lu Yin hésita. « Pourtant, il a pénétré dans le véritable univers pour s’échapper. Comment aurait-il pu survivre autrement ? »
« Yu Mu a mis la main sur quantité de trésors pendant les années où il a dirigé Shamrock Enterprises dans l’Outerverse. J’ai entendu dire que plusieurs familles ou sectes antiques avaient été découvertes, dissimulées dans des fissures spatiales. Il n’est pas rare que ces endroits recèlent des moyens de sauver sa vie », répondit Balsam. Elle poursuivit aussitôt : « Si vous ne me croyez pas, vous êtes le bienvenu chez Shamrock Enterprises. En tant que présidente dans l’Innerverse, je peux examiner tous les produits pharmaceutiques fabriqués par notre entreprise. Vous pourrez vérifier vous-même si nous possédons cette fameuse pilule d’énergie stellaire. »
La voix de Lu Yin se refroidit instantanément. « On dirait bien que Yu Mu m’a effectivement menti. Veuillez m’excuser, mademoiselle Balsam, d’avoir entravé les efforts de votre entreprise pour le punir. Ne vous inquiétez pas, je vous dédommagerai pour cet incident. »
« Ce n’est pas nécessaire. Ce n’est qu’un chien errant qui ne vaut plus rien. J’ai contacté le Chef de l’Alliance Lu uniquement pour m’assurer qu’il n’y aurait pas d’autres malentendus. Cependant, puisqu’un membre de la famille Autumnfrost l’a emmené, nous allons nous adresser à eux pour tirer l’affaire au clair. Chef de l’Alliance Lu, je vais devoir vous laisser. »
Lu Yin marmonna un assentiment et mit fin à l’appel.
Derrière lui, Sœur Fei Hua exprima son admiration : « Vous tissez une toile impressionnante. Vous prenez la famille Autumnfrost pour cible sans lui laisser la moindre échappatoire, tout en dissipant les soupçons qui pèsent sur votre entreprise. Vous avez même rappelé à cette femme que Yu Mu avait essayé d’utiliser la pilule d’énergie stellaire comme monnaie d’échange pour rejoindre la famille Autumnfrost. Résultat, quoi qu’ils prétendent, même s’ils disent à Shamrock Enterprises qu’Oncle Hua a disparu, personne ne les croira. »
Liu Ye poussa un soupir chargé d’émotion. « Pas étonnant que vous sachiez tromper tout le monde. Vous avez plongé le Monde Perpétuel dans le chaos et bouleversé les quatre puissances dirigeantes. Le Clan du Dragon Blanc est devenu la risée de tous pour longtemps. Même les Progéniteurs n’ont pas réussi à percer votre jeu. Vous avez agi sans la moindre pitié. »
Malgré les paroles de Liu Ye, Lu Yin ne pensa pas que l’Émissaire lui faisait un compliment. « J’essaie simplement de me protéger. »
« Cette pilule d’énergie stellaire peut-elle vraiment permettre à un Éclaireur d’entrer dans le véritable univers ? » demanda Sœur Fei Hua. Même dans le Monde Perpétuel, personne n’avait jamais entendu parler d’une telle chose.
Lu Yin haussa les épaules. « Aucune idée. J’espère que oui, mais dans l’univers actuel, impossible de savoir si c’est vrai. »
Liu Ye et Fei Hua échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Lu Yin. À leur expression, il était clair qu’ils le trouvaient plus fourbe que quiconque.
Parfois, il fallait troubler l’eau pour attraper les poissons. Shamrock Enterprises ne croirait peut-être aucune explication de la famille Autumnfrost, à supposer que celle-ci daigne en fournir une. Vu le caractère habituel des membres de cette famille, Lu Yin jugeait fort probable que Shamrock Enterprises ne reçoive aucune réponse ; la famille pourrait même soupçonner l’entreprise d’avoir fait quelque chose à Oncle Hua et à ses compagnons.
Bien sûr, Lu Yin éveillerait lui aussi des soupçons. Il espérait seulement gagner un peu de temps pour permettre à Yu Mu de se procurer une pilule d’énergie stellaire. Dès qu’il en aurait une, la famille Autumnfrost serait tirée d’affaire. Lu Yin pourrait alors négocier avec Shamrock Enterprises.
Lu Yin contempla les trois anneaux de continents qui encerclaient une planète familière, et l’idée de son retour le remplit d’enthousiasme.
Il avait quitté la Terre, s’était installé sur l’Étoile Zenyu, puis avait poursuivi sa cultivation à Astral-10. À l’époque de l’académie, il était souvent retourné sur l’Étoile Zenyu, mais jamais il n’avait ressenti un tel enthousiasme.
Cette dernière aventure avait bien failli lui coûter la vie. Il avait été persuadé de ne jamais pouvoir revenir du Monde Perpétuel ; en contemplant l’Étoile Zenyu, la nostalgie l’envahit.
Lu Yin était un Régent royal exécrable pour l’Empire du Grand Yu. Cela faisait très longtemps qu’il n’avait pas convoqué de réunion du cabinet, et il n’avait pas l’intention d’en organiser une autre de sitôt. Son statut de dirigeant de la Grande Alliance de l’Est pesait bien plus lourd que celui de Régent royal de l’Empire du Grand Yu.
Le retour de Lu Yin ne provoqua pas la moindre agitation sur l’Étoile Zenyu, car seuls quelques rares individus étaient au courant.
À la porte du palais du roi Zishan, Kayze aperçut une silhouette familière. Le garde trembla et s’inclina précipitamment. « Votre Altesse, votre humble serviteur vous souhaite un bon retour. »
Lu Yin acquiesça et observa Kayze avant de le complimenter : « Tu as beaucoup progressé. »
Kayze s’inclina profondément, sans oser regarder Lu Yin. « Je vous remercie de vos éloges, Votre Altesse. »
À l’origine, Lu Yin n’avait soumis Kayze que sur un coup de tête. Il s’était dit que si le Clan des Barbares Féroces lui cherchait des ennuis un jour, Kayze pourrait lui servir de lien avec eux. Mais le clan était devenu insignifiant à ses yeux. Il pouvait aisément détruire un clan qui ne comptait pas un seul Émissaire. Toutefois, Kayze faisait office de portier pour Lu Yin depuis des années, et celui-ci s’était habitué à sa présence.
« Ah ! Votre Altesse est de retour ! Je vais préparer du thé aux fleurs. » Zhao Ran avait sursauté en voyant Lu Yin, puis s’était empressée de partir.
La jeune fille était toujours aussi étourdie, mais le fait qu’elle se souvienne de lui redonna à Lu Yin l’espoir qu’elle puisse retrouver la mémoire.
Liu Ye et Fei Hua s’installèrent tous deux au palais. Ils ne pouvaient pas s’éloigner de Lu Yin, qui avait lui aussi besoin de deux gardes du corps aussi puissants à ses côtés.
« Votre Altesse, goûtez donc ! » Zhao Ran avait déjà préparé une tasse de thé aux fleurs pour Lu Yin. Il la contempla, interdit. Comment les boissons de la jeune fille pouvaient-elles être encore plus inquiétantes et étranges qu’avant ?
Jusque-là, elle s’était contentée de préparer des boissons aux couleurs criardes, mais Lu Yin crut voir des créatures nager dans son thé aux fleurs. *Ça se boit, ce truc ?*
Zhao Ran le regardait avec une excitation manifeste. Elle ressemblait à une enfant qui attendait une récompense.
Lu Yin pinça les lèvres. « Pourquoi ne goûterais-tu pas d’abord ? »
Zhao Ran parut perplexe. « Pourquoi ? C’est délicieux ! Votre Altesse n’aime pas ça ? »
Lu Yin toussota. « Non, c’est juste que… »
Soudain, Kayze se fit entendre : « Votre Altesse, Qiong Shanhai, le maître de Millions City, demande à vous voir. »
« Faites-le entrer », répondit aussitôt Lu Yin. Puis il se tourna vers Zhao Ran. « Va pour l’instant, nous nous reverrons tout à l’heure. »
Zhao Ran acquiesça et fixa son thé aux fleurs d’un air blessé.
Qiong Shanhai entra bientôt et s’inclina aussitôt devant Lu Yin. « Qiong Shanhai salue le Chef de l’Alliance. »
Lu Yin lui fit signe de s’asseoir. « Où est Xi’er ? Elle n’est pas venue avec toi ? »
Qiong Shanhai esquissa un sourire amer. « Cette fille a été très occupée ces derniers temps, alors elle n’est pas venue. Veuillez excuser son impolitesse. »
Lu Yin agita la main. « Je voulais simplement la remercier de s’être occupée de Shamrock Enterprises. Remercie-la de ma part. »
« C’est nous qui devrions vous être reconnaissants, Chef de l’Alliance Lu. Sans votre Grande Alliance de l’Est, je ne sais pas ce qu’il serait advenu de notre Millions City », rétorqua Qiong Shanhai.
« Ce n’est pas grand-chose. » Lu Yin sourit.
Qiong Shanhai soupira. « Votre Altesse ignore sans doute ce qui arrive à la famille du Phénix. On dit qu’elle est dans une situation désastreuse. »
La famille du Phénix de l’Outerverse, connue sous le nom de famille du Phénix Noir, se trouvait autrefois dans la Trame sans fin. Lorsque le Sixième Continent avait tenté d’envahir l’Outerverse, Monsieur Mu avait déplacé tout le front de la guerre de la Trame sans fin à la Trame du Sud. Le Clan du Phénix Noir avait naturellement été déplacé lui aussi. À présent, les régions occidentales de l’Outerverse étaient tombées sous la domination du Sixième Continent, tout comme le Clan du Phénix Noir.
Le Clan du Phénix Noir avait autrefois rejoint la Grande Alliance de l’Est, mais, lorsque le Sixième Continent avait commencé à s’emparer de l’Outerverse, Wang Wen l’avait contacté. Ses membres avaient refusé de quitter les Trames de l’Ouest, et poursuivre leurs relations avec la Grande Alliance de l’Est était devenu impossible sous la souveraineté du Sixième Continent. Le Clan du Phénix Noir avait fini par tomber sous la domination du Sixième Continent.
« Quelle famille du Sixième Continent règne sur le Clan du Phénix Noir ? » Lu Yin était intrigué. Il ne savait presque rien de la situation actuelle dans les régions occidentales de l’Outerverse. Il lui faudrait sans doute trouver le temps de parler à cet Oncle Hua.
Qiong Shanhai répondit : « La Secte de la Flèche. »
Lu Yin fut surpris. « Quoi ? La Secte de l’Épée ? »1
« La Flèche, comme le tir à l’arc. La Secte de la Flèche était autrefois une puissance du Royaume de l’Est, celui du Progéniteur des Arts secrets. Elle a vu naître un puissant Empyrean Imprinter, connu sous le nom de Dieu des Flèches des Terres Sauvages. C’était l’une des principales puissances du Sixième Continent. Ses membres ont le sang des géants et excellent au tir à l’arc. Leurs flèches mesurent plus de cinq mètres de long et sont extrêmement meurtrières : elles sont chargées d’une puissance terrifiante. Ils ont pris le contrôle du Clan du Phénix Noir et s’en servent comme montures. »
L’expression de Lu Yin changea brusquement. « Comme montures ? »
Qiong Shanhai soupira. « Les membres de la Secte de la Flèche sont tous des géants. Ils parcourent l’espace et tuent leurs ennemis à l’arc. Leurs techniques de combat exigent des montures, alors ils ont réquisitionné le Clan du Phénix Noir pour cet usage. Franchement, ses membres doivent regretter de ne pas avoir déménagé dans la Grande Trame de Frostwave quand ils en avaient l’occasion. »
Lu Yin n’aurait jamais cru que le Clan du Phénix Noir connaîtrait un sort aussi misérable. C’était autrefois un clan puissant qui avait combattu pour sortir de l’Innerverse, et le voilà réduit à servir de monture à d’autres.
Mais c’était le destin qu’il avait choisi. La Grande Alliance de l’Est ne l’avait pas abandonné ; elle lui avait même tendu la main. Le clan l’avait pourtant refusée.
[1] « Épée » et « Flèche » sont homophones en chinois, d’où la confusion. ☜