Graines cachées

Soudain, l’espace se brisa devant Oncle Hua tandis qu’une attaque de paume fondait sur lui. L’Émissaire la vit, mais n’eut pas le temps de l’esquiver : l’empreinte invisible le frappa. Bien qu’elle fût invisible, une lumière dorée l’enveloppait. Elle traversa son corps et ressortit dans son dos. À l’impact, ses défenses s’affaiblirent brusquement, surtout à l’endroit précis où l’attaque l’avait touché. Incapable de se retenir, il cracha une gorgée de sang et fut projeté à travers l’espace.

Oncle Hua cracha une seconde gorgée de sang. L’empreinte de l’Ancêtre Autumnfrost apparut soudain derrière l’Émissaire tandis qu’il se retournait et retrouvait son équilibre dans l’espace.

Il haleta, le sang coulant des commissures de ses lèvres, et fixa la Planète Enron. L’attaque de paume qui l’avait frappé avait été incroyablement puissante et avait également employé la Voie des Couches superposées. Si son assaillant n’avait pas été un Émissaire, Oncle Hua aurait été en grand danger. Même ainsi, la paume l’avait blessé.

« Qui ? » lança sèchement Oncle Hua. Les yeux injectés de sang, il conserva l’empreinte derrière lui. Il activa même sa lignée pour se montrer aussi prudent que possible.

Autumnfrost Qing et les autres qui voyageaient avec Oncle Hua se hâtèrent de se placer derrière lui, à l’abri.

Lu Yin apparut devant eux. Le visage sombre, il fixa Oncle Hua.

À la vue de Lu Yin, plusieurs d’entre eux changèrent radicalement d’expression. Yu Mu, en particulier, blêmit. Son dos était trempé de sueur froide.

« Vous êtes de la famille Autumnfrost ? Qu’est-ce qui vous a donné le courage de pénétrer sur le territoire de ma Grande Alliance de l’Est ? » cria Lu Yin. Son énergie de combat dorée s’enroulait autour de ses deux bras.

Oncle Hua fixa Lu Yin. « Êtes-vous Lu Yin ? »

« Répondez-moi ! Qui vous a donné le courage de venir ici ? L’Ancêtre Autumnfrost ? » exigea Lu Yin.

« Insolent ! Tu n’es qu’un Éclaireur. Comment oses-tu parler ainsi à un Émissaire qui t’est supérieur ? » cria Autumnfrost Qing.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Yu Mu, puis reporta son attention sur Oncle Hua.

Oncle Hua fixa Lu Yin, submergé par la peur. Il n’avait pas envisagé que ce jeune homme puisse être l’auteur de l’attaque qui venait de le frapper. Cet enfant avait manifestement la force d’affronter un Émissaire d’égal à égal, ce qui était terrifiant. Comment un Éclaireur pouvait-il être aussi puissant ? Personne de la génération de Lu Yin, pas même les Trois Cieux de la Source du Dao, ne pouvait tenir tête à un Émissaire. La puissance de cet enfant était effrayante.

Si on laissait ce jeune homme mûrir, il provoquerait à coup sûr un désastre pour le Sixième Continent. À cette pensée, Oncle Hua répliqua en criant : « Tout l’Outerverse a été cédé à mon Sixième Continent ! Qu’est-ce que cette Grande Alliance de l’Est ? Lu Yin, voulez-vous vraiment vous mettre à dos le Sixième Continent ? »

« Foutaises ! » Lu Yin leva la main et lança aussitôt une autre Paume du Vide. L’expression d’Oncle Hua changea ; une arme étrange apparut dans sa main et il la balaya devant lui.

Lu Yin observait les runes d’Oncle Hua. L’attaque dépassait clairement un niveau de puissance de 600 000, ce qui était considérable, mais la Vision véritable l’affaiblit aussitôt.

Quand Oncle Hua balaya l’air de son arme pour contre-attaquer, il sentit manifestement que quelque chose clochait : sa frappe venait d’être considérablement affaiblie. La Paume du Vide de Lu Yin s’abattit sur son arme et repoussa à la fois celle-ci et Oncle Hua. Mais cette fois, l’Émissaire s’était préparé et ne fut pas aussi durement touché que par la première attaque de Lu Yin, même si la différence était minime. Oncle Hua ne s’était pas attendu à ce que les attaques de Lu Yin lui fassent autant de mal, même lorsqu’il était sur ses gardes.

La puissance de Lu Yin avait atteint un tel niveau que ceux qui, comme Di Fa, l’avaient affronté par le passé n’arrivaient pas à croire ce qu’ils voyaient. Lu Yin faisait face à un Émissaire et parvenait tout de même à le repousser !

Oncle Hua traversa le vide et disparut. Lu Yin fit de même au même instant : tous deux pénétrèrent dans le véritable univers, où les Paumes du Vide continuèrent de pleuvoir sur Oncle Hua.

L’Émissaire n’avait pas imaginé que Lu Yin puisse lui aussi entrer dans le véritable univers. Bientôt, il fut repoussé dans l’univers visible. Un échiquier astral apparut sous les pieds de Lu Yin, qui se téléporta juste derrière Oncle Hua. Mais l’Émissaire sembla anticiper son mouvement et attaqua sous un angle inattendu, forçant Lu Yin à reculer.

Alors qu’Oncle Hua s’apprêtait à enchaîner, Liu Ye apparut et l’arrêta sur-le-champ. « Monsieur Lu, pourquoi vous donner la peine de vous battre alors que nous sommes là ? »

Le Duo Liu Ye Fei Hua se révéla.

Lu Yin avait emmené les deux Émissaires avec lui dans l’Outerverse, mais il avait laissé Luo Shen dans la Zone de Flux Fennel. Il avait demandé à Wei Rong de lui fournir une escorte pour la ramener auprès de la Grande Alliance de l’Est.

La soudaine apparition de deux Émissaires stupéfia tout le monde au sein du Sixième Continent, et surtout Oncle Hua. Il ne s’était jamais attendu à ce que Lu Yin soit accompagné de personnes aussi puissantes.

« Alors, c’est donc ça, une empreinte ? Quel pouvoir étrange. » Sœur Fei Hua fixa l’image de l’Ancêtre Autumnfrost, visible derrière Oncle Hua.

Liu Ye s’interrogeait sur un point. « C’est un pouvoir qui renforce les gens et leur confère un niveau de puissance légèrement supérieur à celui qu’ils possèdent naturellement. Ces empreintes méritent certainement qu’on les étudie ici, dans la Terre abandonnée. »

Il demanda ensuite d’un ton désinvolte : « Avez-vous déjà vu ce genre de pouvoir ? »

Liu Ye fut pris au dépourvu. « Est-ce qu’on aurait dû ? »

« Visualisation », répondit Lu Yin en un seul mot.

Cette réponse surprit Liu Ye. « C’est vrai que ça y ressemble pas mal. »

Oncle Hua était complètement neutralisé. Face à deux combattants aussi puissants que Liu Ye et Fei Hua, l’homme du Sixième Continent ne pouvait même pas formuler la moindre menace. Il était désormais prisonnier de Lu Yin.

« Chef de l’Alliance Lu, que voulez-vous ? » demanda Oncle Hua.

Lu Yin comptait laisser quelqu’un retourner auprès de la famille Autumnfrost pour lui rapporter l’incident, afin qu’elle verse une rançon pour ses membres capturés, tout en menaçant le Sixième Continent. Mais une autre idée lui vint soudain à l’esprit.

« Monsieur Yu, vous savez vraiment tourner au gré du vent », lança Lu Yin à Yu Mu.

Yu Mu esquissa un sourire amer. « Seigneur Lu, vous et moi sommes ennemis. Si vous êtes intervenu pour me sauver, c’est uniquement parce que vous avez été convaincu par ce que je vous ai dit. Mais j’ai trouvé une meilleure offre. C’est comme ça que fonctionnent les affaires. »

Lu Yin hocha la tête. « C’est vrai, nous avions simplement conclu un accord. Mais si c’est vous qui avez conduit ces gens sur la Planète Enron, alors cela dépasse les termes de notre accord : vous avez directement agi contre moi. »

« Les gens du Dôme du Roi de la Mer ne font pas partie de votre Grande Alliance de l’Est. Ils n’ont donc rien à voir avec vous, Chef de l’Alliance Lu », objecta Yu Mu.

Lu Yin rit. « Ce n’est pas un débat. Je vous dis simplement que vous m’avez mis des bâtons dans les roues. »

Yu Mu soupira. « Je vais tout vous dire sur la pilule d’énergie stellaire. Tout ce que je demande, c’est que le Chef de l’Alliance Lu me laisse la vie sauve. »

Le regard de Lu Yin vacilla. « Très bien. Parlons-en. »

Yu Mu se méfia. « Je m’adresse à vous en tant que chef de la Grande Alliance de l’Est. Cela signifie que vos hommes et tous les membres de l’alliance ne devront pas s’en prendre à moi, et qu’aucun d’eux ne devra engager un étranger pour le faire. En plus de ça, vous devrez me conduire sain et sauf jusqu’au Désert Astral. »

« Vous n’êtes pas en position de m’imposer quoi que ce soit. Je peux vous promettre que ni moi ni mes hommes ne nous en prendrons à vous, mais si vous voulez rejoindre le Désert Astral, vous devrez vous débrouiller seul », répondit Lu Yin.

Yu Mu reprit aussitôt : « Chef de l’Alliance Lu, nous parlons de la pilule d’énergie stellaire ! Une fois sa production maîtrisée, elle apportera une aide inestimable à votre Grande Alliance de l’Est, dont la valeur dépassera de loin celle de mes modestes exigences. En fait, j’ai une autre demande : donnez-moi l’armure universelle que vous utilisez. »

Lu Yin fixa Yu Mu. « Vous êtes vraiment intéressant. Puisque je sais déjà que Shamrock Enterprise détient la pilule d’énergie stellaire, j’ai les moyens d’en apprendre davantage. Obtenir ces renseignements auprès de vous me ferait simplement gagner du temps. Vous avez été mon ennemi et vous continuez à comploter contre moi ? Vous voulez me prendre ma protection ? Vous croyez vraiment que je ne vais pas vous tuer ? »

Yu Mu ricana avec mépris. « J’ai beau craindre la mort, je sais aussi que si mes conditions ne sont pas remplies, je mourrai à coup sûr. Shamrock Enterprise a dissimulé trop de ses graines, et il est possible que certaines se trouvent déjà près de vous, Chef de l’Alliance Lu. Vous ne pourrez peut-être même pas vous protéger tant qu’elles n’auront pas toutes été éliminées. Vous faites ainsi d’une pierre deux coups. »

« Je peux vous conduire jusqu’au Désert Astral, mais pas davantage. Si ça ne vous suffit pas, vous n’avez qu’à mourir. » Lu Yin conserva un ton détaché.

Yu Mu serra les dents. Il était absolument certain que Lu Yin voulait la pilule d’énergie stellaire, car il n’y avait pas d’autre raison pour laquelle Lu Yin aurait aussitôt mobilisé l’Émissaire du Dôme du Roi de la Mer ou se serait précipité lui-même dans l’Outerverse. Mais Lu Yin avait aussi raison sur un autre point : une fois au courant de l’existence de la pilule d’énergie stellaire, il pourrait en apprendre davantage par d’autres voies. Yu Mu ne voulait pas prendre ce risque. Il craignait de pousser Lu Yin trop loin et de signer ainsi son arrêt de mort.

S’il n’avait pas été si désespéré de survivre, Yu Mu ne se serait jamais tourné vers Lu Yin pour obtenir de l’aide, et il ne serait pas non plus passé du côté de la famille Autumnfrost à la première occasion. Yu Mu tenait plus que tout à sa survie.

« Je veux rejoindre votre Grande Alliance de l’Est », déclara Yu Mu à voix basse, modifiant une nouvelle fois les conditions de leur accord.

Le regard de Lu Yin se fit perçant. Il réfléchit un instant à cette nouvelle demande. « D’accord. »

La Grande Alliance de l’Est accueillait tous ceux qui souhaitaient la rejoindre, mais, en tant que chef suprême, Lu Yin avait le pouvoir d’affecter ses membres. Yu Mu serait envoyé sur la ligne de front, dans les régions les plus dangereuses. Son identité serait naturellement modifiée, mais personne ne pourrait prévoir ce qu’il adviendrait finalement de lui.

« La pilule d’énergie stellaire est l’objet de l’un des projets de recherche de Shamrock Enterprise. J’ignore depuis combien de temps il dure, mais je n’ai été autorisé à en connaître l’existence qu’après être devenu président de l’Outerverse. À l’époque, ces pilules permettaient d’entrer dans le véritable univers, mais on ne pouvait plus bouger du tout. Aujourd’hui, les Éclaireurs peuvent y pénétrer instantanément et s’y déplacer », expliqua Yu Mu.

« Pourtant, traverser le véritable univers n’est qu’une des utilisations de la pilule d’énergie stellaire, qui en a d’autres. Shamrock Enterprise n’étudiait pas seulement la fabrication de ces pilules, mais aussi leurs diverses applications. Elles servent principalement à attirer l’attention du véritable univers. »

La curiosité de Lu Yin fut piquée, et une vague possibilité lui vint à l’esprit. « Continuez. »

Yu Mu s’exécuta. « Quand des Émissaires s’affrontent, ils ne se battent pas seulement l’un contre l’autre, mais aussi contre le véritable univers. Dès que celui-ci les remarque, il peut leur arracher l’énergie stellaire emmagasinée dans leur corps. Inutile de préciser l’effet que cela aurait sur un combat. L’utilisation simultanée de plusieurs pilules d’énergie stellaire peut provoquer un tel phénomène. »

Lu Yin comprit : c’était une autre raison pour laquelle tous les Émissaires voulaient obtenir des objets rares. Ces trésors pouvaient dissimuler leur énergie stellaire au regard du véritable univers, ce qui était inestimable tant pour la cultivation que pour le combat. Pour les Émissaires, l’énergie stellaire était une arme à double tranchant, qui ne les visait qu’eux.

« Où se trouve l’équipe de recherche sur la pilule d’énergie stellaire ? » demanda Lu Yin.

Yu Mu prit un air grave. « Au siège secret de la compagnie. En fait, c’est précisément parce que l’équipe de recherche s’y trouve que la compagnie voulait transférer son monde caché au mont Microcosmes. Sans cela, elle aurait évité ce déménagement afin de ne pas attirer l’attention. »

Les dernières questions de Lu Yin trouvèrent enfin leur réponse. Il s’était toujours demandé pourquoi Shamrock Enterprise avait refusé de transférer son monde caché au mont Microcosmes, alors que s’y installer aurait été préférable pour bénéficier de sa protection. À présent, Lu Yin avait enfin compris.

« Autrement dit, les recherches sur la pilule d’énergie stellaire n’ont abouti que récemment ? » demanda Lu Yin.

Yu Mu répondit : « Ils ont réussi il y a une dizaine d’années, et je les teste depuis. C’est pour ça que j’ai pu en obtenir quelques-unes, mais je les ai toutes utilisées en tentant d’échapper à ceux qui me poursuivaient. »

« En dehors du siège secret, d’autres filiales de la compagnie possèdent-elles de ces pilules ? »

« Absolument pas. La pilule d’énergie stellaire est le plus grand secret de la compagnie. Même Yu Er, cette femme qui a failli me tuer et qui prend ma place à la présidence de l’Outerverse, ignore jusqu’à l’existence de la pilule d’énergie stellaire. Je ne la connais qu’en raison de mon âge. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Cette femme s’appelle Yu Er ? »

Le visage de Yu Mu s’assombrit. « C’était mon disciple, mais elle m’a trahi. C’est une graine cachée. Chef de l’Alliance Lu, vous devez vous méfier des graines cachées de Shamrock Enterprise ! Elles sont toutes très puissantes, et certaines doivent déjà être infiltrées dans la Grande Alliance de l’Est. Yu Er se cachait en fait au sein de votre Grande Alliance de l’Est ; elle ne s’est révélée que pour prendre ma place. Sans cela, je n’aurais jamais su qu’elle était encore en vie. »