Visiteurs étrangers

L’espace explosa lorsque deux experts d’une puissance d’au moins un million s’affrontèrent. Leur combat alerta toute la Technocratie, mais l’arrivée de Wang Shang ne suscita pas la moindre réaction.

Flouf.

Hui Kong cracha du sang et fixa Wang Shang, stupéfait. Il ne comprenait même pas ce qui venait de se passer : comment avait-il été blessé ?

Wang Shang, qui avait l’air plutôt embarrassé, était manifestement impressionné par Hui Kong. « Je t’ai vraiment sous-estimé. Je ne m’attendais pas à trouver un tel maître dans la Terre abandonnée. Cependant, tu ne peux pas t’opposer à ma famille. Alors, conduis-moi à cet enfant ou dis-moi si tu as des liens avec lui. »

Hui Kong se toucha le crâne chauve. « Va en enfer ! C’est mon frère ! »

Il leva les deux mains bien haut, puis les abattit. Un Météore doré apparut au-dessus de lui et s’écrasa sur Wang Shang.

Wang Shang ricana. « Rien qu’un tour de vermisseau ! »

Il leva la main à son tour. « Quatre Arts : Lame Céleste. » Une lame acérée fendit l’air et trancha le météore. Mais celui-ci était si puissant qu’il repoussa Wang Shang et sa Lame Céleste. Ses organes internes tremblèrent et ses bras se fissurèrent. Hui Kong avait employé la technique de combat transmise dans sa famille, le Météore doré, héritée du Progéniteur Hui. Ce n’était pas une technique qu’on pouvait affronter à la légère.

Wang Shang leva de nouveau la main, cette fois en direction de Hui Kong. Il comptait d’abord infliger de graves blessures à son adversaire.

La technique du Météore doré avait une particularité : chaque météore pouvait être cultivé séparément. Après un certain temps, un cultivateur était capable de condenser un météore doté de presque toute sa puissance, et rien ne limitait le nombre de météores qu’il pouvait ainsi cultiver.

Hui Kong se trouvait dans la Technocratie depuis d’innombrables années et n’avait cessé de cultiver des Météores dorés pour tenir la Technocratie en respect. À présent, il les lançait contre Wang Shang.

Au moment où Wang Shang s’apprêtait à attaquer Hui Kong, une multitude de Météores dorés apparurent au-dessus de sa tête et fondirent sur lui.

Même si Wang Shang avait survécu au carnage du champ de bataille arrière et n’avait plus peur de la mort, il ne pouvait pas encaisser autant d’attaques puissantes, surtout alors qu’il était déjà repoussé. Il déchira le vide pour s’enfuir.

Mais si les Météores dorés avaient été si faciles à esquiver, ils ne seraient jamais devenus la technique de combat transmise dans la famille Hui.

Les Météores dorés s’engouffrèrent dans le vide à la poursuite de Wang Shang et s’abattirent sur lui.

Hui Kong haletait. Même s’il avait survécu, il savait qu’il était déjà grièvement blessé. L’univers regorgeait de techniques étranges, et l’écart entre les êtres était parfois insurmontable. Heureusement, Hui Kong avait gardé un atout en réserve.

Mais qu’est-ce que Frère Lu avait bien pu faire ? Pourquoi un aussi grand maître de cet endroit le poursuivait-il en personne ?

Cela dit, si un tel expert cherchait à tuer Frère Lu, c’était aussi la preuve que le gamin était en vie, et c’était une bonne nouvelle.

On aurait dit que Hui Kong ne pourrait plus rester dans la Technocratie. Même s’il avait repoussé cet homme, quelqu’un reviendrait à coup sûr, et avec des renforts plus puissants.

Alors que cet incident se déroulait dans la Technocratie, un autre éclata dans l’Outerverse.

L’Ancien He emmenait Yu Mu vers l’étoile Enron quand, en chemin, ils tombèrent sur un expert du Sixième Continent envoyé pour s’en prendre à Aegis.

La famille Di n’était pas la seule à avoir pris Aegis pour cible : la famille Autumnfrost s’y était également attaquée.

Le Royaume de Bloodburn du Sixième Continent comptait trois puissantes familles : la famille Di, le clan Mojiang et la famille Autumnfrost. Parmi elles, le clan Mojian et la famille Autumnfrost avaient des Imprimeurs du Monde pour ancêtres, tandis que seule la famille Di avait eu un Imprimeur Cosmique. Son ancêtre avait aussi été l’un des Dix Vénérables de la Secte de la Source du Dao, mais, lorsque le désastre s’était abattu sur le Sixième Continent, il avait été tué au combat. L’ancêtre du clan Mojiang était mort depuis longtemps ; seule la famille Autumnfrost était donc parvenue à conserver sa position dans le Royaume de Bloodburn.

Depuis, le Sixième Continent s’était installé dans l’Outerverse du Cinquième Continent, et les neuf royaumes n’étaient donc plus séparés physiquement. Pourtant, les gens se sentaient plus proches de ceux de leur propre royaume, si bien que la plupart des réfugiés du Royaume de Bloodburn avaient trouvé refuge auprès de la famille Autumnfrost.

« Qui êtes-vous ? » demanda l’Ancien He en examinant les cultivateurs du Sixième Continent qui lui barraient la route. L’Émissaire avait le visage grave : il éprouvait une profonde hostilité envers les habitants du Sixième Continent.

Le puissant membre de la famille Autumnfrost était connu sous le nom d’Oncle Hua. C’était un Émissaire d’une puissance supérieure à 600 000, accompagné de Di Fa, Autumnfrost Qing et d’autres personnes du Sixième Continent.

« Je suis l’Ancien Autumnfrost Hua. Qui êtes-vous ? » demanda Oncle Hua. Il avait délibérément intercepté ces deux hommes après avoir remarqué que l’un d’eux était un Émissaire. Depuis que le Sixième Continent s’était installé dans l’Outerverse, ses habitants voulaient naturellement que les locaux acceptent leurs nouveaux suzerains, tout en ralliant les experts de l’Outerverse à leur cause. Les rallier était le moyen le plus rapide de prendre le contrôle d’une région, surtout lorsqu’il s’agissait d’Émissaires, car ces puissants cultivateurs étaient généralement suivis d’une foule de disciples.

Le ton de l’Ancien He se fit plus agressif. « Je ne fais que passer. Alors, laissez-moi donc poursuivre ma route. »

Oncle Hua fronça les sourcils, puis Autumnfrost Qing prit la parole derrière l’Imprimeur. « Vous êtes à ce point malpoli que vous refusez même de donner votre nom ? »

Une lueur meurtrière passa dans les yeux de l’Ancien He. « Qu’est-ce que vous me voulez, au juste ? »

Oncle Hua répondit : « Vous êtes un Émissaire de l’Outerverse. Êtes-vous un cultivateur de l’Outerverse ou un simple passant ? »

« Ça ne vous regarde pas », rétorqua l’Ancien He.

La voix d’Oncle Hua se fit glaciale. « L’Outerverse du Cinquième Continent appartient désormais à notre Sixième Continent. Tous ceux qui en sont originaires nous appartiennent aussi. Comment votre identité pourrait-elle ne pas me regarder ? »

« Le Sixième Continent ? Une bande de chiens errants sans foyer », répondit l’Ancien He avec dédain.

Autumnfrost Qing et les autres s’emportèrent, tandis qu’Oncle Hua ouvrait de grands yeux. « Quelle arrogance ! »

Aux cris de l’Imprimeur, l’empreinte de l’Ancêtre Autumnfrost apparut derrière lui, et son aura terrifiante fit trembler l’espace.

L’Ancien He n’avait pas peur et se prépara à attaquer. Mais Yu Mu, qui se tenait derrière lui, s’écria soudain : « Sénior, Yu Mu junior voudrait vous demander une faveur. »

L’Ancien He se retourna brusquement, les yeux brûlants de rage meurtrière. « Tais-toi. »

Oncle Hua fit apparaître une arme étrange dans sa main et passa à l’attaque. L’Ancien He réagit vite, mais, malgré la nonchalance du coup, il fut projeté en arrière et cracha du sang.

La puissance d’Oncle Hua dépassait les 600 000, ce qui surpassait déjà le niveau de cultivation de l’Ancien He. De plus, les cultivateurs du Sixième Continent exerçaient une pression innée sur ceux du Cinquième. Soutenu par l’empreinte et la lignée de l’Imprimeur, l’Ancien He ne pouvait absolument pas rivaliser avec Oncle Hua.

Oncle Hua renifla froidement et se tourna vers Yu Mu. « Que voulez-vous ? »

Yu Mu était ravi. Il se moquait bien du Cinquième ou du Sixième Continent ; tout ce qu’il voulait, c’était survivre. Il lui semblait plus sûr de se rallier au Sixième Continent, avec lequel il n’avait aucun lien, que d’être sauvé par Lu Yin. Yu Mu ne croyait pas que Lu Yin le laisserait un jour s’en tirer.

« Je suis Yu Mu, président d’Outerverse de Shamrock Enterprises, au sein du Cinquième Continent. Je souhaite rejoindre la famille Autumnfrost », dit-il en s’inclinant avec respect.

***

L’Arche de la Rivière Astrale avait autrefois émerveillé Lu Yin, mais il avait depuis visité le Neoverse, le Monde Perpétuel, la Zone d’Honneur, le Bifrost et l’Arbre-mère. À ses yeux, plus rien dans le Cinquième Continent ne semblait aussi impressionnant.

Bip, bip, bip.

Lu Yin répondit à l’appel.

« Chef de l’Alliance Lu, je suis désolé. J’ai échoué. » Lu Yin reconnut la voix de l’Ancien He, mais l’Émissaire semblait faible et toussait.

Lu Yin fut surpris. « Shamrock Enterprises a envoyé un Émissaire ? »

« C’était quelqu’un de la famille Autumnfrost. »

Intrigué, Lu Yin demanda : « Comment vous êtes-vous retrouvé face à quelqu’un de la famille Autumnfrost ? »

L’Ancien He lui expliqua la situation, puis s’excusa de nouveau. « C’est ma faute si Yu Mu a été emmené. »

Lu Yin s’empressa de le rassurer. « Vous exagérez, Ancien He. Vous n’y êtes pour rien. Je vais m’en occuper. Retournez à la planète Enron pour vous rétablir. »

« Très bien. » L’Ancien He mit fin à l’appel.

Lu Yin contacta aussitôt Starfox. La présence d’un membre de la famille Autumnfrost du Sixième Continent dans la région ne pouvait pas être une simple coïncidence.

Pour faciliter une prise de contrôle pacifique, et aussi à cause de l’invasion des Éternels, le Sixième Continent avait procédé sans heurts à la conquête de l’Outerverse et s’était abstenu de recourir à la guerre tandis qu’il progressait lentement vers l’est. Puisque la famille Autumnfrost avait envoyé des hommes dans les tissages centraux de l’Outerverse, Lu Yin soupçonnait que cela avait un rapport avec Aegis.

Il fit part de ses soupçons à Starfox. Le vieil assassin fut stupéfait, mais éprouva aussi de la reconnaissance envers Lu Yin. Il prit rapidement la fuite avec tous les membres d’Aegis.

Starfox avait déjà tenté de se rendre à l’ouest pour parler à la famille Di, mais les choses s’étaient mal passées. Les informations de Lu Yin sur la présence de membres de la famille Autumnfrost convainquirent Starfox que cette famille en avait après Aegis.

La famille Di s’était déjà soumise à la famille Autumnfrost.

Au moment où Lu Yin contactait Starfox pour permettre à Aegis d’évacuer les lieux, Yu Mu parlait avec Oncle Hua.

« Aegis est une organisation qui appartient à Lu Yin. Cet enfant occupe une position particulière au sein de la Salle de l’Honneur, qui lui permet de recruter des organisations subalternes. L’Émissaire qui vient de partir vient du Dôme du Roi de la Mer ; il ne manquera pas de signaler votre présence ici à Lu Yin », expliqua Yu Mu.

Oncle Hua accéléra aussitôt. Il se dirigeait droit vers Aegis.

Oncle Hua connaissait déjà assez bien la réputation de Lu Yin. Il n’avait jamais rencontré le jeune homme en personne, mais Lu Yin avait fait une démonstration de force terrifiante pendant le ZENITH. De plus, il restait peut-être le principal obstacle du Sixième Continent à la prise de contrôle de l’Outerverse. Sans la Grande Alliance de l’Est, les progrès du Sixième Continent auraient été bien plus rapides.

Quand Autumnfrost Qing entendit le nom de Lu Yin, le jeune homme serra les poings et son visage se déforma en une grimace hideuse. Encore Lu Yin ! Si seulement il le pouvait, Autumnfrost Qing le tuerait bien volontiers.

Penser à Lu Yin lui rappela Yan Xiaojing et ce gros tas. Autumnfrost Qing n’avait jamais cessé de chercher ces deux-là : ils devaient mourir tous les deux. Il ne pouvait pas les laisser s’échapper.

Di Fa regarda au loin. Lu Yin avait disparu depuis longtemps, et Di Fa ne s’était pas attendu à découvrir qu’il était toujours en vie après deux années d’absence. À son retour, Lu Yin avait semé un immense chaos dans les ruines de la Secte de la Source du Dao et avait même envoyé Di Fa et Nan Yanfei s’écraser dans une mer, manquant de les tuer. L’écart entre Di Fa et Lu Yin n’avait fait que se creuser avec le temps. Allaient-ils se retrouver au cours de cette expédition contre Aegis ?

Quand Oncle Hua et son groupe arrivèrent sur la planète Aegis, ils la trouvèrent entièrement abandonnée. Pas une âme ne vivait sur la planète.

Lu Yin les avait prévenus suffisamment tôt, et Starfox et les autres s’étaient déjà préparés à cette éventualité.

Le visage d’Oncle Hua se rembrunit.

Yu Mu s’empressa de dire : « Sénior, l’homme du Dôme du Roi de la Mer qui a parlé à Lu Yin… Ce junior sait où trouver les gens du Dôme du Roi de la Mer. »

« Montrez-moi. » La voix d’Oncle Hua trahissait son mécontentement.

Au loin, l’Ancien He était rentré sur la planète Enron. Il raconta aux autres anciens ce qui s’était passé, puis Hai Qiqi se servit de sa langue venimeuse pour traiter Oncle Hua et ses hommes de bons à rien. L’Ancien He garda le silence un moment, puis ordonna à tout le monde d’évacuer.

« Ancien, faut-il vraiment partir ? » demanda Hai Dashao.

Les yeux de l’Ancien Tong vacillèrent. « Yu Mu a forcément reconnu l’Ancien He, et il connaît aussi nos liens avec Lu Yin. Je ne sais pas ce qui va se passer avec la famille Autumnfrost, mais je sais que Lu Yin ne laissera jamais Yu Mu partir. Le conflit entre eux est devenu inévitable, et nous sommes trop exposés. Nous pouvons facilement devenir des cibles. »

« Alors, partons », confirma Hai Dashao.

Hai Qiqi rechignait à partir. « Pourquoi Lu Yin veut-il qu’on lui torche le cul ? »

Au fil des années, elle s’était peu à peu remise de la douleur que la perte du Roi de la Mer avait laissée dans son cœur. Elle n’avait pas encore complètement guéri, mais elle allait bien mieux qu’avant.

« Si tu veux ramener le Roi de la Mer, tu devras compter sur la puissance de Lu Yin. Seule la Grande Alliance de l’Est peut inquiéter ces gens du Sixième Continent. Lu Yin a des bases trop solides et son influence s’étend plus loin que celle de n’importe qui d’autre », dit l’Ancien Tong avec émotion. Il jeta un regard à Hai Qiqi, se disant que ce serait formidable si Lu Yin et elle finissaient ensemble. Autrefois, le Roi de la Mer aurait pu les forcer à se mettre ensemble, mais ce n’était désormais plus possible.

Oncle Hua conduisit Yu Mu et les autres jusqu’à l’étoile Enron. Mais ils ne trouvèrent qu’une planète ordinaire, peuplée uniquement d’humains normaux. Il n’y avait pas trace des gens du Dôme du Roi de la Mer.

Oncle Hua en fut encore plus furieux. La colère d’un Émissaire fit trembler l’espace et provoqua des catastrophes sur la planète, comme des tsunamis et des tremblements de terre.

Personne n’osa adresser la parole à Oncle Hua, mais personne ne se souciait le moins du monde du sort des humains normaux de la planète.