Éphémère

Alors que le prince s’apprêtait à partir, une silhouette apparut derrière lui. Lui et les autres membres de son groupe sursautèrent : ils n’avaient pas remarqué l’arrivée de cet homme.

« On dirait que M. Lu a invité quelques personnes. » Liu Ye venait d’apparaître à côté du groupe. Fei Hua et lui les avaient repérés quand ils avaient capturé Babybud, puis ils en avaient informé Lu Yin, qui avait demandé à Liu Yu de les amener.

Liu Ye passa à l’action. Le prince et les autres furent incapables de résister. Ils ne purent que regarder tandis qu’on les emmenait dans la Forêt de Greenlight.

Au loin, ils virent l’immense Babybud, désormais réduit à la taille d’une chaîne de montagnes. Malgré sa taille diminuée, il dégageait encore une aura terriblement puissante.

Lu Yin se tenait assez près de Babybud et observait Fei Hua, qui marmonnait quelque chose. Le prince et son entourage apparurent derrière lui.

Lu Yin se retourna et détailla le prince.

Embarrassé, le prince comprit qu’on l’avait découvert. « Le chef de la Grande Alliance de l’Est est donc de retour ? J’avais appris votre disparition, et ma Dynastie du Venin Divin s’inquiétait constamment pour la sécurité du Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin sourit. « Merci. Dans ce cas, à qui ai-je l’honneur ? »

« Qing Li, prince de la Dynastie du Venin Divin. »

Lu Yin le salua avec respect. « Ainsi, vous êtes Son Altesse le prince. Veuillez m’excuser pour mon impolitesse. Que faites-vous donc à la frontière entre la Zone de Flux Venom et la Zone de Flux Fennel ? »

« La marée de poison. Mon Frère impérial s’inquiète pour la sécurité des nombreux cultivateurs de la Zone de Flux Fennel ; je leur ai donc apporté des antidotes pour les aider à résister au poison. »

Lu Yin trouvait le prince fort divertissant : il mentait effrontément sans même ciller. Il jeta un coup d’œil à Babybud. « Votre Altesse devrait savoir que, même si le poison de cette créature est dépourvu d’intelligence, sa puissance équivaut à celle d’une attaque lancée par un expert dépassant les quatre cent mille points de puissance. Elle ne devrait avoir aucun mal à distinguer un ennemi ni à reconnaître celui qui l’a chassée de la Zone de Flux Venom. »

Qing Li changea brusquement d’expression et se tut.

Lu Yin sourit. Il avait parlé au hasard, sans disposer de la moindre preuve pour étayer ses propos. Même si la Dynastie du Venin Divin avait réellement envoyé Babybud dans la Zone de Flux Fennel, elle en avait parfaitement le droit.

Voyant que Qing Li n’ajoutait rien, Lu Yin reprit soudain : « On dit que la Dynastie du Venin Divin n’a pas son pareil dans l’art des poisons. En existe-t-il un qui soit totalement indétectable pour les cultivateurs et qui paralyse leur corps et ralentisse leurs réflexes après les avoir empoisonnés ? »

Les pupilles de Qing Li se contractèrent. Il mit un moment à répondre. « Il existe de nombreux poisons indétectables par les cultivateurs, et ma Dynastie du Venin Divin en possède plusieurs. Pourquoi le Chef de l’Alliance Lu pose-t-il cette question ? »

Lu Yin parut surpris. « Plusieurs ? Votre Altesse pourrait-elle m’en montrer quelques-uns ? »

Qing Li se sentit gêné. « Le Chef de l’Alliance Lu l’ignore peut-être, mais les poisons sont les armes les plus courantes de ma Dynastie du Venin Divin. Comme pour les techniques de combat des cultivateurs, personne ne veut les dévoiler à la légère. »

« Et si je les achetais ? » demanda Lu Yin.

Qing Li fut de plus en plus mal à l’aise. « Eh bien, nous ne vendons pas vraiment de poisons. »

« Petit vieux, tu sais seulement à qui tu parles ? Mon maître est le chef de la Grande Alliance de l’Est, sans égal parmi ceux de sa génération ! C’est un Élu de l’Honneur de la Salle de l’Honneur et le premier disciple de la Secte Cosmique ! Il a été nommé disciple de l’Île Eversky et il est même Briseur de Verrou avancé sans limites deux étoiles. L’Armada de Leon le soutient et il en est membre ; il est aussi un invité régulier des Sept Cours. C’est un VIP de premier rang des Entreprises Aurora et un VIP de premier rang de la Banque Mavis. Il s’abaisse à faire affaire avec toi ; tu ne reconnais même pas quand on te fait une faveur ? » Ku Wei surgit de nulle part et se mit à vociférer.

Sa voix fit sursauter Qing Li. C’était un prince de la Dynastie du Venin Divin : quand avait-on osé lui crier dessus de la sorte ?

L’un des hommes derrière Qing Li s’écria : « Insolent ! »

« Quel arrogant ! Tu ne sais même pas à qui tu t’adresses ! Mon maître t’a proposé d’acheter ton poison par pitié ; tu ne reconnais même pas une bonne occasion quand elle se présente ? » rugit Ku Wei.

Lu Yin posa sur Ku Wei un regard approbateur. Parfois, il fallait des gens comme lui pour produire l’effet voulu. Il se rendit toutefois compte qu’il aurait eu beaucoup de mal à prononcer ces répliques naturellement, alors qu’elles venaient toutes seules à Ku Wei, comme s’il les avait répétées un million de fois.

Qing Li grimaça et fixa Ku Wei. *Quel larbin stupide.*

« Si vous ne voulez pas le vendre, pourriez-vous au moins me le montrer ? » demanda Lu Yin. Son ton s’était un peu durci.

Ku Wei s’impatienta en fixant Qing Li. « Dépêche-toi de le sortir ! Il faut qu’on le fasse à ta place ? Regarde cette créature venimeuse : si tu ne sors pas ce qu’on t’a demandé, tu finiras dans sa gueule. »

Qing Li était furieux contre Ku Wei, mais se contenta de renifler avant de sortir un poison de son anneau cosmique. « Voici un poison que j’ai mis au point moi-même, le Dissipateur en cinq pas. Si un cultivateur de rang inférieur à Chasseur est touché par cette toxine, il mourra sans faute après avoir fait un seul pas. »

Ku Wei s’avança aussitôt pour prendre le poison, puis le remit avec précaution à Lu Yin en souriant. « Maître, regardez ça. »

Lu Yin ne dit rien et examina le poison. Il observait toutefois ses runes et vit qu’elles correspondaient à une puissance de cent mille points, ce qui concordait avec les paroles de Qing Li. « Votre Altesse se moque de moi ? Pourquoi m’avoir apporté ce poison ? »

« Petit vieux, tu ferais mieux de comprendre ce qui est bon pour toi ! » rugit Ku Wei.

Qing Li lança un regard noir au jeune homme. Après avoir serré les dents, il sortit un autre poison. Il ressemblait davantage à un serpent vivant qu’à un poison. Ses couleurs étaient éclatantes, mais il était minuscule, pas plus gros qu’un ongle. « Voici un venin de serpent mis au point par ma Dynastie du Venin Divin. Il agit même sur les Chasseurs : il pénètre dans le corps plus vite qu’un humain ne peut réagir, et même les Éclaireurs auront du mal à lutter contre ce poison. »

Le regard de Lu Yin se fit plus froid. « Je demande un poison pratiquement indétectable par tous les cultivateurs, qui paralyse une personne lorsqu’il la touche. »

Qing Li en sortit encore quelques-uns, mais même la toxine la plus puissante était seulement difficile à détecter pour les Éclaireurs, pas impossible.

« On dirait que Votre Altesse se joue de moi. Je peux facilement voir si tout ce que vous m’avez montré est toxique ou non. J’espérais que vous sortiriez un poison que je ne pourrais pas percer à jour », dit lentement Lu Yin.

Ku Wei se mit aussitôt à proférer des menaces. « Tu veux finir dans la gueule de Babybud ? »

Qing Li ne savait que répondre. « Chef de l’Alliance Lu, la Dynastie en conserve plusieurs autres que même les Éclaireurs ont du mal à détecter, mais seul mon Frère impérial peut y accéder. »

« Votre Altesse a-t-elle déjà entendu parler des runes ? » demanda Lu Yin.

L’expression de Qing Li changea aussitôt. « La méthode mise au point par le légendaire Progéniteur des Runes ? »

Lu Yin leva la tête et regarda au loin. « Dans ce Cinquième Continent, absolument tout possède des runes. Les poisons que vous venez de me montrer, censés être difficiles à détecter, ont tous des runes qui révèlent leur puissance. Ce qu’il me faut, c’est un poison sans aucune rune, comme un objet rare. »

L’expression de Qing Li ne changea pas. « Notre dynastie ne possède rien de tel. »

« Pourtant, j’ai appris que Nightking Zhenwu avait reçu un tel poison de la Dynastie du Venin Divin, et j’en ai moi-même subi les effets », dit Lu Yin avec désinvolture.

Qing Li nia aussitôt. « C’est impossible. Le poison de Nightking Zhenwu venait forcément d’ailleurs que de ma Zone de Flux Venom. »

Lu Yin fixa le prince. « Qing Longlong me l’a dit. »

Qing Li sursauta. « Comment l’a-t-elle appris ? »

Dès que les mots eurent franchi ses lèvres, il comprit qu’il s’était fait piéger. Il vit le sourire satisfait dans les yeux de Lu Yin, et son cœur se serra.

« Votre Altesse, combien de temps comptez-vous encore garder cette affaire secrète ? Vous pouvez rester mon invité ici, ou dans la Grande Alliance de l’Est. Je doute que votre empereur, Qing Shaohuang, puisse m’en empêcher. Un an ? Cent ans ? Ou peut-être même mille ? » La voix de Lu Yin resta légère.

Le visage de Qing Li tressaillit ; il semblait lutter intérieurement. « Faites sortir vos hommes. »

Lu Yin fit un geste de la main et tout le monde s’éloigna, le laissant seul avec Qing Li.

Qing Li prit un air grave et regarda Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, ma Dynastie du Venin Divin ne vous veut aucun mal. »

Lu Yin resta silencieux et calme.

« Le poison que Nightking Zhenwu a reçu de ma Dynastie du Venin Divin s’appelle Transience. Mon Frère impérial parvient parfois à le fabriquer à partir d’une fleur étrange. Il est absolument incolore et inodore, et s’apparente même à un objet rare. Même celui qui cultive la technique du Progéniteur des Runes ne verra aucune rune. C’est le poison le plus précieux de ma Dynastie du Venin Divin.

« Si je l’ai donné à Nightking Zhenwu, c’est parce qu’à la fondation de ma Dynastie du Venin Divin, un ancien expert du Clan de la Nuit et du Jour nous a grandement aidés. Notre dynastie lui devait donc une faveur. Nous n’avions pas l’intention d’aider le Clan de la Nuit et du Jour à s’en prendre au Chef de l’Alliance Lu », expliqua Qing Li.

Ce ne fut qu’à cet instant que Lu Yin apprit que le poison dont il avait été victime sur la Planète Nightking s’appelait Transience. À l’époque, il n’avait pas réussi à en détecter la moindre trace. Sans son dé et la Racine de l’Intelligence flétrie qu’il possédait, il serait mort sur la Planète Nightking.

« À l’époque, j’ai failli mourir », dit Lu Yin, le visage sombre. Même si la Dynastie du Venin Divin avait peu de liens avec cet incident et ne nourrissait aucune animosité envers lui, il ne pouvait pas oublier ce qui lui était arrivé.

Qing Li le comprenait. « Que voulez-vous, Chef de l’Alliance Lu ? »

Lu Yin fixa le prince. « Je veux Transience. »

Qing Li fronça les sourcils. « Mon Frère impérial n’acceptera pas. Personne, à part Nightking Zhenwu, n’a jamais reçu Transience, pas même la propre fille de l’empereur, Qing Longlong, et encore moins moi. »

« Je veux parler à Qing Shaohuang. »

« Malheureusement, l’empereur est actuellement en retraite pour mettre au point un poison. Si le Chef de l’Alliance Lu ne me croit pas, vous pouvez essayer de le contacter. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Que pensez-vous du Cinquième Continent ? »

Qing Li fut perplexe ; il ne comprenait pas ce changement soudain de sujet. « Que voulez-vous dire par là, Chef de l’Alliance Lu ? »

« Votre Altesse, si vous le souhaitez, je peux vous aider à aller où bon vous semble, sans que vous ayez à rester prisonnier de la Zone de Flux Venom », dit Lu Yin.

Qing Li secoua la tête. « Le Chef de l’Alliance Lu se fait des idées. Ceux qui naissent dans la Zone de Flux Venom passent toute leur vie au contact des poisons. Il est difficile pour nous de partir et de nous adapter au monde extérieur. C’est en partie pour cela que la Salle de l’Honneur ne s’est guère intéressée à ma Dynastie du Venin Divin : elle n’a tout simplement aucun intérêt pour le monde extérieur. »

Lu Yin se sentit dans une impasse. Il espérait pouvoir placer un contact au sein de la Dynastie du Venin Divin, mais cela ne semblait pas facile.

« Les différents poisons que vous venez de voir sont un cadeau destiné au Chef de l’Alliance Lu, en compensation pour Babybud. Je comprends que vous désiriez mettre la main sur Transience et, pour être honnête, tous ceux qui connaissent ce poison le convoitent. Malheureusement, personne ne peut l’obtenir ; je vous conseille donc d’y renoncer », dit Qing Li.

Qing Li partit peu après, car Lu Yin ne lui mit pas de bâtons dans les roues.

Ce n’était pas le moment de se brouiller avec la Dynastie du Venin Divin, et Lu Yin n’avait aucune raison de s’en prendre au prince.

Quant à Transience, Lu Yin était déterminé à trouver un moyen de l’obtenir. Un poison comparable à un objet rare était bien trop utile. S’il parvenait aussi à l’améliorer, il pourrait sans aucun doute en faire bon usage.

Mais le moment n’était pas venu pour Lu Yin de se rendre dans la Dynastie du Venin Divin. Il connaissait mal l’empire, même si Qing Li l’avait déjà averti qu’il serait difficile d’obtenir Transience auprès de Qing Shaohuang. Lu Yin ne pouvait pas menacer et frapper partout où il passait.

De plus, le statut de Lu Yin ne ferait pas grande impression sur Qing Shaohuang.

Lu Yin était venu dans la Zone de Flux Fennel pour attendre la Famille Wen. Il ignorait ce qu’il pourrait obtenir d’elle et comptait d’abord s’entretenir avec ses membres.

***

Dans l’Outerverse, sur une planète appartenant à Shamrock Enterprises, Yu Mu haletait. Il était agenouillé, une jambe au sol, et du sang coulait de sa bouche pour goutter sur le sol. Ses deux yeux étaient injectés de sang, mais l’un d’eux était aveugle.

Une paire de longues jambes d’une blancheur de neige s’avança devant lui. Elles appartenaient à une jeune fille aux yeux brillants et aux dents blanches. Elle était très belle, mais une lueur espiègle dans son regard lui donnait un air un peu effronté. Elle releva la tête et regarda le ciel. « À vrai dire, je préfère vivre comme une personne ordinaire. Je n’ai que faire du poste de présidente de l’Outerverse, mais qui vous a forcé à commettre une erreur aussi grave, maître ? »