Chapitre 1 589
Shamrock Enterprises n’avait jamais envisagé que Qiong Xi’er se méfie déjà d’eux. Depuis son arrivée dans la Grande Alliance de l’Est, elle rachetait secrètement des entreprises pharmaceutiques de toutes tailles. Ainsi, lorsque Shamrock Enterprises finit par montrer les crocs contre l’Alliance, Qiong Xi’er contrôlait déjà des centaines d’entreprises pharmaceutiques qui approvisionnaient directement la Grande Alliance de l’Est, tout en coupant l’accès de Shamrock Enterprises à ses matières premières.
Quelle que soit sa puissance, Shamrock Enterprises ne pouvait pas survivre seule. L’entreprise devait constamment acheter toutes sortes de matières premières, que ce soit pour ses médicaments ou pour son équipement. Or, Qiong Xi’er venait de la priver de ces marchandises.
Privée de sa chaîne d’approvisionnement, la production de Shamrock Enterprises fut brusquement réduite de moitié, même si l’entreprise parvint à maintenir son activité à cinquante pour cent.
Une guerre commerciale dans le secteur pharmaceutique avait éclaté dans l’Outerverse et commençait déjà à s’étendre à l’Innerverse.
…
Qiong Xi’er affichait un calme imperturbable. Son appareil était allumé, et elle parlait à quelqu’un.
Sa servante Nana transmettait les différents ordres conformément aux instructions de Qiong Xi’er.
« Jeune maître, vingt-sept de nos entreprises sont déjà à l’arrêt. Elles achetaient la plupart de leurs matières premières pharmaceutiques à Shamrock Enterprises, qui a cessé d’en fournir aux entreprises extérieures, rapporta Xiao Nan.
Qiong Xi’er n’en avait cure. « Comme prévu, même si Shamrock Enterprises a réagi plus tard que je ne le pensais. On dirait qu’ils se méfient beaucoup de Lu Yin. »
« Jeune maître, le nombre est déjà passé à quarante entreprises. D’après les estimations, toutes les entreprises pharmaceutiques sous notre contrôle seront paralysées d’ici deux jours, et nos pertes seront astronomiques. Shamrock Enterprises, en revanche, ne perdra au pire qu’un lot de médicaments. »
« Un lot ? Non, ils en perdront au moins la moitié. Shamrock Enterprises a bâti un solide monopole sur l’industrie pharmaceutique au fil des ans. Les centaines d’entreprises qui périclitent en ce moment servent à leur couper les approvisionnements », expliqua Qiong Xi’er.
Toute entreprise géante détenant un monopole se heurtait en secret à la résistance des autres acteurs du secteur. Shamrock Enterprises ne faisait pas exception.
Mais l’entreprise ne s’en était jamais inquiétée. Sans la Grande Alliance de l’Est, elle aurait conservé son monopole sur l’industrie pharmaceutique et serait restée une puissance dominante. Qiong Xi’er avait remarqué tout cela et préparait ce scénario depuis des années.
La Grande Alliance de l’Est ne se laisserait pas étrangler par ses adversaires.
« Cette partie de leur production ne concerne que l’Outerverse. Leurs avoirs dans l’Innerverse n’ont pas été sérieusement touchés », marmonna Nana.
Qiong Xi’er s’apprêtait à répondre quand son appareil émit un bip. Elle y jeta un coup d’œil. « Enfin, il m’appelle. »
L’appel fut pris, et la voix de Lu Yin retentit. « J’ai entendu dire que la situation s’était sacrément animée dans l’Outerverse. »
Qiong Xi’er sourit. « Chef de l’Alliance Lu, que puis-je faire pour vous ? »
« Rien. Je voulais juste savoir si vous aviez besoin de quelque chose », répondit Lu Yin. Il venait d’apprendre ce qui se passait dans l’Outerverse, mais s’en prendre de front à Shamrock Enterprises était assurément un événement majeur. L’entreprise n’était peut-être pas aussi puissante que le Clan de la Nuit et du Jour, mais elle n’en restait pas moins un monstre.
Sans les différentes puissances qui le soutenaient, Shamrock Enterprises n’aurait eu aucun mal à écraser la Grande Alliance de l’Est à elle seule. Les habitants de l’Outerverse étaient trop faibles pour mériter qu’on s’intéresse à eux, y compris ceux du Dôme du Roi de la Mer et l’ancien He.
« Pour l’instant, la situation est différente et j’ai les moyens de m’occuper d’eux. Mais même si je l’emporte, ce ne sera pas une vraie victoire. Leurs fondations sont solides et, même si je peux les arrêter et leur mettre des bâtons dans les roues, ils ont déjà estimé leurs pertes potentielles et les jugent acceptables », expliqua Qiong Xi’er.
Lu Yin renifla. « Et qu’allez-vous faire maintenant ? »
Il était sincèrement curieux. Que ferait Qiong Xi’er contre Shamrock Enterprises s’il ne passait pas à l’action ?
Qiong Xi’er sourit. « J’agis toujours comme si j’avais affaire à un adversaire humain. Les ressources, les relations et la puissance s’additionnent, mais au bout du compte, il suffit de s’occuper des gens. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Lu Yin fut pris de court. À côté de lui, Luo Shen écoutait elle aussi la conversation, avec une grande curiosité.
Qiong Xi’er répondit : « Les gens doivent manger pour vivre, et ils ont aussi leurs propres désirs. Combien de personnes Shamrock Enterprises emploie-t-elle ? Quelles sont leurs dépenses quotidiennes ? » Suivez les derniers chapitres sur novelping dot com.
Lu Yin comprit aussitôt : Qiong Xi’er comptait s’en prendre aux employés les plus modestes de l’entreprise. Il devait reconnaître que cette femme avait l’esprit vif. Shamrock Enterprises pouvait sans doute prévoir les contre-mesures de la Grande Alliance de l’Est, et avait probablement même pris en compte l’Armada de Leon. En revanche, le géant pharmaceutique avait presque certainement négligé ses employés les plus bas placés, alors qu’ils constituaient les fondations mêmes de l’entreprise.
« Les produits de première nécessité et les transports sont indispensables aux gens ordinaires, tout comme aux cultivateurs », murmura Lu Yin.
Après avoir raccroché, Lu Yin se tourna vers Luo Shen et remarqua son air surpris. Cela le fit rire. « À quoi tu penses ? »
Luo Shen répondit avec admiration : « Elle est tellement intelligente ! »
« Plus on s’élève, plus on voit loin. On finit facilement par ne plus regarder ce qui se trouve à ses pieds ; les hauts responsables ne prennent donc pas toujours en compte les problèmes de ceux qui sont bien plus bas qu’eux. À vrai dire, ce n’est pas vraiment qu’elle est intelligente : elle a simplement adopté un autre point de vue. »
« Oh. »
Lu Yin n’avait aucune raison d’intervenir ; il se réjouissait donc du spectacle. Il voulait voir combien de temps Qiong Xi’er parviendrait à mettre Shamrock Enterprises en difficulté.
***
L’espace était sombre et vide, mais de magnifiques planètes et étoiles aux couleurs chatoyantes le constellaient.
Un vaisseau spatial quitta une planète et mit le cap sur l’Innerverse.
L’emblème de Shamrock Enterprises figurait sur sa coque. C’était un cargo qui venait de quitter une planète où poussaient des matières premières destinées à la fabrication de médicaments.
« Capitaine, il nous reste plus de quinze jours avant d’atteindre l’Arche de la Rivière Astrale. Vous devriez vous reposer », dit une femme dans le centre de contrôle du vaisseau. Un verre à la main, elle regardait l’homme devant elle avec admiration.
Cet homme était le capitaine du vaisseau et un Cruiser. Il travaillait pour Shamrock Enterprises depuis cent ans et n’avait jamais commis la moindre erreur. On disait qu’il allait bientôt devenir un Hunter ; son statut changerait alors, et il pourrait s’installer dans l’Innerverse.
« Me reposer ? Pas question. Je ne peux pas me permettre d’être négligent », rétorqua le capitaine d’un ton grave.
La femme ne comprit pas. « Nous transportons des marchandises depuis tant d’années, et personne n’a jamais osé s’en prendre aux produits de Shamrock Enterprises. Qu’est-ce qui vous inquiète tant, capitaine ? »
Le capitaine eut un sourire amer. « C’est parce que nous n’avions pas d’ennemis autrefois. Mais à présent, nous sommes en conflit avec la plus grande puissance de tout l’Outerverse. »
À peine eut-il fini de parler qu’un rayon lumineux passa devant eux, et l’alarme retentit dans le vaisseau.
« Capitaine, le vaisseau est endommagé ! L’ennemi attaque ! » s’écria quelqu’un d’une voix paniquée.
Les yeux écarquillés, le capitaine fixa l’homme qui se tenait au loin. Ses vêtements lui donnaient l’allure d’un pirate de l’espace.
Le capitaine lança rapidement un message : « Ce vaisseau appartient à Shamrock Enterprises ! Voulez-vous vous faire des ennemis de notre entreprise ? »
L’homme tenait un grand couteau et un sourire cruel s’étira sur son visage. « Laissez la cargaison et vous pourrez partir. »
« Quelle arrogance ! » hurla le capitaine. En réponse, des rayons laser jaillirent du vaisseau spatial en direction de l’homme. Shamrock Enterprises transportait des matières médicinales de grande valeur ; ses vaisseaux étaient donc armés et blindés pour résister aux attaques ordinaires. Mais un Hunter était une puissance majeure dans l’Outerverse, et l’entreprise n’avait pas équipé ses vaisseaux de cette région pour affronter un tel adversaire.
Le vaisseau fut bientôt pillé, et le capitaine ainsi que l’équipage de Shamrock Enterprises n’eurent d’autre choix que de repartir à bord d’une petite navette.
« Capitaine, comment ces pirates osent-ils s’en prendre à Shamrock Enterprises ? Ils dépassent les bornes ! » s’indigna la femme dans la petite navette.
Le capitaine lui demanda d’un ton amer : « Tu crois vraiment que cet homme était un pirate ? »
La femme ne comprit pas.
Le capitaine regarda vers l’est. Le conflit entre la Grande Alliance de l’Est et Shamrock Enterprises s’aggravait à toute vitesse. Si l’on en venait à ce genre de tactiques, c’était que l’entreprise ne pourrait sans doute emporter aucune des matières premières cultivées dans l’Outerverse.
« Nous allons d’abord rejoindre l’Innerverse », déclara le capitaine avec détermination. Il ne servait à rien de retourner sur la planète pour tenter d’en rapporter une autre cargaison. On ne les laisserait accomplir aucune mission de transport.
Le capitaine voulait rentrer dans l’Innerverse pour recevoir de nouvelles instructions. Mais même s’il avait voulu agir prudemment, il avait oublié que l’Arche de la Rivière Astrale était sous le contrôle de la Grande Alliance de l’Est.
L’Alliance avait beau avoir abandonné la Zone de Flux de la Brume Ardente au profit de l’Empire Ross et du clan du Dragon sylvestre, elle n’avait jamais renoncé à l’Arche de la Rivière Astrale. Il était hors de question qu’elle la cède.
Personne de Shamrock Enterprises ne serait autorisé à quitter l’Outerverse. Qiong Xi’er comptait interrompre toutes les activités normales de l’entreprise dans l’Outerverse et lui rendre le retour dans l’Innerverse extrêmement difficile.
Des scènes similaires se déroulèrent dans tout l’Outerverse. Même dans l’Innerverse, Continental Shipping et divers pirates des différentes zones de flux compliquaient la vie de Shamrock Enterprises.
Face à la situation, Shamrock Enterprises mobilisa toutes ses graines.
Les graines de Shamrock Enterprises n’étaient pas des gens ordinaires. L’entreprise les sélectionnait et les formait spécialement. Darkvoid, par exemple, qui avait été le camarade de classe de Lu Yin, possédait le don inné de faire exploser le vide.
Lorsque l’entreprise déploya ses graines, Shamrock Enterprises montra enfin les crocs. Ce géant économique, dont l’influence s’étendait à tout le Cinquième Continent, déchaîna une puissance terrifiante. Chacune de ses graines était un puissant cultivateur, et les pirates subirent de lourdes pertes. La Grande Alliance de l’Est comptait aussi des graines parmi ses rangs, et d’autres s’étaient infiltrées dans l’Arche de la Rivière Astrale. Elles faillirent même s’emparer de l’Arche.
La Grande Alliance de l’Est considéra l’incident comme une déclaration de guerre et envoya naturellement ses experts à leur tour. Le conflit avec Shamrock Enterprises s’intensifiait.
***
Loin de l’Arche de la Rivière Astrale, dans la Trame de la Brume Sombre, une silhouette fuyait vers le nord, poursuivie par des experts de la Grande Alliance de l’Est. Ils venaient de diverses puissances, notamment des Neuf Nations Alliées, du Palais d’Évenground et d’Aegis.
Soudain, la silhouette en fuite fut enveloppée d’une brume noire et mourut sur-le-champ. Topmist apparut, l’air sincèrement surpris. « Était-ce une des graines de Shamrock Enterprises ? Quel don inné puissant ! Il n’était que Cruiser, et pourtant il a failli s’échapper. »
« C’est celui qui a failli prendre le contrôle de l’Arche de la Rivière Astrale. Si sa tentative avait réussi, personne n’aurait pu supporter la colère de Son Altesse. » Une femme à lunettes prit la parole près de Topmist. C’était la même femme qui avait autrefois été la Mistchild du Royaume des Melders. Elle était désormais Exploratrice. Sa cultivation avait progressé à toute vitesse.
« Un seul individu ne peut pas prendre le contrôle de l’Arche, mais les graines de Shamrock Enterprises sont vraiment puissantes. Si toutes celles de l’Innerverse attaquaient, la Grande Alliance de l’Est aurait de sérieux ennuis », observa Topmist.
La Mistchild Exploratrice porta son regard vers le sud. *Votre Altesse, quand reviendrez-vous ?*
Elle désirait ardemment recevoir d’autres poisons de Lu Yin, car lui seul pouvait lui en fournir d’assez puissants pour accroître sa force.
***
De retour dans la Zone d’Honneur, Yan affichait une expression sombre. Il avait largement sous-estimé les préparatifs de la Grande Alliance de l’Est. Au vu de la situation, l’Alliance s’était préparée depuis longtemps à s’en prendre à Shamrock Enterprises, ou du moins avait envisagé la possibilité qu’elles finissent par s’opposer.
Pour l’heure, Shamrock Enterprises était paralysée dans l’Outerverse. Non seulement Yu Mu ne pouvait plus fournir de matières premières aux autres régions, mais il ne pouvait même pas retourner dans l’Innerverse. Les graines de l’entreprise envoyées dans l’Outerverse avaient également subi de lourdes pertes. Même si Shamrock Enterprises souhaitait obtenir le soutien de l’Innerverse, il lui faudrait réunir des alliés potentiels pour affronter toute la Grande Alliance de l’Est.
Yan n’avait pas prévu que le conflit avec la Grande Alliance de l’Est prenne une telle tournure. Il semblait incapable d’empêcher la situation de dégénérer en guerre totale, ce qui ne pouvait pas arriver. Bien que la Grande Alliance de l’Est n’existât pas depuis longtemps, elle était très stable et prospère grâce aux intérêts communs de ses membres. L’Alliance était prête à mener une guerre d’usure, et Shamrock Enterprises ne pouvait pas se permettre de l’affronter ouvertement.
Ce n’était pas seulement à cause des nombreuses ressources qui partaient en fumée, mais aussi à cause d’un projet secret. Ce projet exigeait beaucoup trop de ressources, et leur livraison ne pouvait pas être retardée.
Après réflexion, Yan appela Yu Mu. « Le Roi Feuille va bientôt sortir de sa retraite. Quand cette affaire sera réglée, je vais me retrouver dans une situation délicate, mais toi, tu seras encore plus mal en point. Tout ça, c’est à cause de ta stupidité. »
Yu Mu raccrocha. Son regard s’agitait tandis que la panique le gagnait. Shamrock Enterprises n’avait pas peur de la Grande Alliance de l’Est, mais les pertes subies étaient trop lourdes pour que Yu Mu puisse en assumer la responsabilité. L’Alliance s’était bien trop préparée et avait complètement dépassé ses attentes.
À bout de ressources, Yu Mu finit par contacter Lu Yin.