Chapitre 1 579
Lu Yin prit un air pensif. Il n’avait pas donné de modèle à Wan Gong, mais un réseau de sourcebox qui constituait un exemple fonctionnel de technologie des micro-réseaux. Même s’il pouvait stocker quatre attaques de Déchirure du Vide, il s’agissait d’un réseau de sourcebox, pas d’une technologie. « Y a-t-il des Maîtres des Formations parmi les chercheurs qui étudient la technologie des micro-réseaux ? »
« Il y a effectivement un puissant Maître de Formation de Royaume. »
Lu Yin souffla. La réponse n’avait rien de surprenant : une telle technologie devait forcément s’appuyer sur les principes fondamentaux des réseaux de sourcebox. De toute évidence, les Entreprises Aurora étaient vraiment prêtes à investir sans compter dans ces recherches, puisqu’elles disposaient de leur propre Maître de Formation de Royaume. Même le Clan du Dragon Blanc, l’une des quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel, n’avait pas réussi à former un Maître des Formations et avait dû engager de tels experts.
Avoir un Maître de Formation de Royaume dans leur équipe de recherche signifiait que Lu Yin n’avait pas les moyens d’investir dans ce projet.
Wan Gong était tout excité en examinant le réseau de sourcebox de Déchirure du Vide. Il affichait la même expression que lorsqu’il avait découvert les matériaux rares que Lu Yin lui avait apportés pour son armure universelle. Absorbé par l’examen du réseau, il ne lui accordait pas la moindre attention. C’était un ingénieur dans l’âme, et rien ne pouvait y changer.
« Avec ça, vos recherches sur les micro-réseaux vont pouvoir avancer ? » demanda Lu Yin.
Wan Gong répondit machinalement : « Il n’y a pas d’autre possibilité ! C’est certain. »
Il regarda ensuite Lu Yin, puis le réseau de sourcebox, visiblement peu disposé à le rendre.
« Tu as oublié pourquoi tu es venu ici. Nous n’avons pas encore réglé notre affaire », lui rappela Lu Yin.
Quiconque découvrait la technologie des micro-réseaux ne pouvait qu’être emballé. Même si l’objectif semblait impossible à atteindre, les Entreprises Aurora avaient déjà investi des sommes colossales dans le projet, et leur enthousiasme était manifeste.
En découvrant le réseau de sourcebox de Déchirure du Vide, Wan Gong avait bel et bien oublié pourquoi il avait poursuivi Lu Yin. Le rappel sans détour de ce dernier lui donna des sueurs froides.
Lu Yin sourit avec désinvolture et agita la main. Le réseau de sourcebox disparut alors des mains de Wan Gong.
Celui-ci ne voulait toujours pas renoncer à un tel trésor et fixa Lu Yin d’un regard suppliant.
« Dans la situation actuelle, est-ce que quelqu’un te surveille ? » demanda Lu Yin.
« Oui, mais je peux les semer. »
Lu Yin hocha la tête. « Je suis venu te réclamer une dette impayée. Tu vas devoir régler tes comptes. »
Wan Gong blêmit. « Chef de l’Alliance Lu, je vous rembourserai. Je vous en prie, laissez partir mon fils ! Laissez-le partir ! »
Lu Yin le fixa. « Avec ce réseau de sourcebox, combien de temps faudrait-il pour mettre au point la technologie des micro-réseaux ? »
« Je pense qu’on pourrait faire une percée en moins de dix ans. Mais je me suis absenté du projet pendant longtemps, alors j’ignore où en sont les recherches. D’après l’avancement des travaux quand je suis parti, il faudrait environ dix ans. »
Dix ans, c’était long pour Lu Yin, mais cela ne représentait rien par rapport au temps déjà consacré aux recherches sur les micro-réseaux.
Lu Yin rêvait du jour où les recherches aboutiraient et où l’on pourrait stocker toutes sortes d’attaques dans un micro-réseau. Une armée de centaines de milliers d’humains ordinaires pourrait alors lancer instantanément une attaque d’une puissance digne d’un Émissaire ! À quoi ressemblerait une telle arme ? Le Sixième Continent serait terrorisé, et le Monde Perpétuel comme Aeternus aussi !
Après réflexion, Lu Yin renvoya le réseau de sourcebox de Déchirure du Vide à Wan Gong. « Je vais te donner l’occasion de rester ici pour étudier la technologie des micro-réseaux. Quand le projet aura abouti, tu me remettras les résultats et ta dette sera effacée. »
Wan Gong fut fou de joie. « Vraiment ? »
Lu Yin hocha la tête. Cet homme était manifestement un ingénieur doué, mais il ne mesurait pas toute l’importance que cette technologie aurait à l’avenir — à moins qu’il n’ait tout simplement pas poussé sa réflexion jusque-là. Les Entreprises Aurora, en revanche, avaient compris le potentiel des micro-réseaux, mais ne possédaient pas les compétences techniques nécessaires pour les concrétiser.
Ce qui intriguait le plus Lu Yin, à présent, c’était de savoir comment la Secte du Givre Céleste avait pu fabriquer le réseau de sourcebox de Déchirure du Vide. Que la secte l’ait conçu ou non, quelqu’un avait déjà maîtrisé la technologie des micro-réseaux, puisque ce réseau pouvait contenir quatre attaques de Déchirure du Vide.
Ce n’était pas une bonne nouvelle. Quelqu’un avait mis au point la technologie des micro-réseaux, mais elle n’était pas utilisée contre Aeternus. À quoi servait-elle, alors ?
« Tu peux rentrer maintenant, mais n’oublie pas : si la Forteresse Aurora met au point une technologie importante, tu dois m’en informer », ordonna Lu Yin.
Ces mots signifiaient que Wan Gong avait trahi la Forteresse Aurora.
Autrefois, ses ancêtres avaient trahi la Société de la Terre Cachée pour rejoindre la Forteresse Aurora. À présent, Wan Gong avait trahi la Forteresse Aurora et s’était placé sous les ordres de Lu Yin. La dette dont il avait hérité serait bientôt remboursée.
Wan Gong soupira et se leva. Il se dirigeait lentement vers la sortie lorsqu’il se rappela soudain quelque chose. « Les Entreprises Aurora ont peut-être des liens avec la Secte Cosmique. »
Lu Yin fut pris au dépourvu. « Comment ça ? »
En révélant les informations sur la technologie des micro-réseaux, Wan Gong avait définitivement trahi les Entreprises Aurora. Il n’y avait plus de retour en arrière possible. Dans sa nouvelle position, il voulait gagner les faveurs de Lu Yin. « Une technologie que j’ai mise au point a détecté par hasard que plusieurs personnes des Entreprises Aurora utilisent l’Art Cosmique. Je ne l’ai jamais vu de mes propres yeux, mais les appareils l’ont repéré. Je n’en suis toutefois pas tout à fait certain. »
Le regard de Lu Yin vacilla. Les Entreprises Aurora ne devraient absolument avoir aucun lien avec la Secte Cosmique. « Je vois. »
Deux jours plus tard, l’armure moulante de Lu Yin fut terminée. Il tendit la main pour la toucher.
Elle était complètement différente de l’armure universelle et ressemblait à un vêtement d’une finesse exceptionnelle. Son apparence rappelait celle des robes Garde-Nuage, mais leur protection venait à la fois de leur matériau et de divers réseaux de sourcebox, tandis que celle de l’armure moulante reposait uniquement sur ses matériaux. Elle était donc bien moins résistante que les robes Garde-Nuage, du moins pour le moment.
En face de Lu Yin, le Directeur Zhi admirait l’armure moulante. « Grâce à tous ces matériaux rares et aux capacités technologiques de ma Forteresse Aurora, nous avons réussi à fabriquer une armure moulante capable de résister à des attaques d’une puissance supérieure à 400 000. Elle frôle de très près la puissance d’un Émissaire, mais elle n’atteint pas ce seuil précis. »
Lu Yin sourit. « Ça suffit. Merci, Directeur Zhi. »
Lu Yin regarda la Forteresse Aurora s’éloigner peu à peu tandis que son groupe prenait la direction de la Secte Cosmique.
La Secte Cosmique était sa destination initiale, car il voulait étudier la couche suivante de l’Art Cosmique. Mais les paroles de Wan Gong avaient aussi éveillé son désir d’enquêter sur cette éventualité.
Depuis des temps immémoriaux, la Secte Cosmique se trouvait dans la région occidentale du Neoverse, tandis que les Entreprises Aurora étaient établies au nord. Les deux n’avaient aucun lien, et Lu Yin n’avait jamais entendu la moindre rumeur les associant. Pourtant, si les observations de Wan Gong étaient exactes, la Secte Cosmique était bel et bien liée aux Entreprises Aurora. L’union de deux puissances aussi colossales du Neoverse bouleverserait tout l’équilibre politique.
Une telle chose semblait hautement, hautement improbable. Comment la Salle de l’Honneur aurait-elle pu ne rien remarquer après toutes ces années ?
« Monsieur Lu, il y a une anomalie devant nous », signala Ah Da.
Lu Yin dégustait un peu du vin que le Directeur Zhi lui avait offert, en compagnie de Luo Shen. À peine eut-il entendu l’avertissement qu’il apparut aussitôt.
Une cité interstellaire se trouvait devant leur vaisseau. Ces cités étaient courantes dans le Neoverse, comme la Ville de Westgazing qu’il avait déjà visitée, l’Étoile Pourpre et bien d’autres. Mais celle qui se dressait devant eux était en train de se disloquer.
« Allons voir », dit Lu Yin.
Chaque cité interstellaire abritait d’innombrables habitants, qui auraient du mal à survivre si elle était détruite. Naturellement, Lu Yin leur viendrait en aide s’il le pouvait.
Leur vaisseau spatial survola la cité interstellaire, et Lu Yin et les autres contemplèrent la scène en contrebas.
Deux groupes s’affrontaient dans un combat acharné, et leurs affrontements faisaient voler la cité en éclats. D’innombrables habitants fuyaient, désespérés, mais beaucoup de vaisseaux ne parvenaient pas à décoller.
Lu Yin plissa les yeux. Les deux camps utilisaient la Vision véritable dans leur combat.
« Ces gens viennent de l’Origine des Dieux. Ils affrontent des membres de l’Équipe de l’Embrasement, l’un des quatre équipages pirates de la Mer Cosmique », observa gravement Ah Da.
Jin He avait fait partie de l’Équipe de l’Embrasement, et c’était lui qui était responsable de la mort des soixante-douze personnes portant le nom de Lu. Même si Lu Yin avait tué Jin He pendant le ZENITH, ce dernier avait tout de même appartenu à l’Équipe de l’Embrasement.
« Liu Ye, va les maîtriser », ordonna Lu Yin.
Liu Ye et Fei Hua avaient un réseau de sourcebox caché dans leur corps, et Lu Yin pouvait les tuer d’une simple pensée.
Depuis que les deux suivaient Lu Yin, il n’avait encore jamais donné le moindre ordre aux deux Émissaires. Même si Fei Hua s’était montrée constamment insolente envers lui, il ne s’était jamais soucié de son attitude ni ne lui avait rien demandé jusqu’à ce jour.
Fei Hua voulut répliquer en entendant la demande de Lu Yin, mais Liu Ye l’arrêta d’un signe de tête.
Durant le temps passé à suivre Lu Yin, ils s’étaient renseignés sur lui sur le réseau du Domaine Humain. Ils avaient déjà appris certaines choses à son sujet et connaissaient son caractère. S’ils s’opposaient à lui maintenant, ils savaient qu’il n’hésiterait pas à les tuer tous les deux.
La plupart des combattants de la cité n’étaient que des Explorateurs, mais quelques Éclaireurs étaient également présents, ainsi que deux Émissaires.
« Reculez ! Vous autres vermines ne savez que rester enfermés dans le Neoverse ! Le jour viendra où mon Équipe de l’Embrasement prendra tout à l’Origine des Dieux, et vous deviendrez tous des esclaves ! » lança un homme en riant aux éclats, la main levée.
Un arc apparut devant lui, mais une vieille femme vêtue de magnifiques robes, venue de l’Origine des Dieux, rétorqua : « Quelle arrogance ! »
Elle attaqua en même temps qu’elle criait.
Les deux camps s’efforçaient de réduire les runes de leurs adversaires et les attaquaient aussi en créant des assauts à partir de rien grâce à leur maîtrise des runes. De temps à autre, les Émissaires disparaissaient dans le véritable univers, et leur combat était en train de détruire la cité entière.
Il était clair qu’aucun des combattants ne se souciait du sort de la cité ni de ses habitants.
C’était le cas des deux camps, et les cultivateurs de la cité n’osaient pas intervenir. Cette petite cité ne pouvait se permettre d’offenser l’une ou l’autre des deux puissances impliquées dans le combat.
Soudain, une vague d’énergie terrifiante déferla et força les deux Émissaires qui s’étaient enfoncés dans le véritable univers à en ressortir. Ils levèrent les yeux, stupéfaits, et aperçurent Liu Ye, qui se tenait dans les airs.
Le calme revint dans la cité, mais une explosion retentit alors et des flammes jaillirent vers le ciel. De nombreux habitants regardèrent la scène avec désespoir, convaincus que leur mort approchait. Pourtant, ils se retrouvèrent soudain dans l’espace.
Les deux camps avaient été contraints de cesser le combat et fixaient Liu Ye.
La vieille femme déclara : « Je ne sais pas qui vous êtes, ancien, mais je vous en prie, aidez l’Origine des Dieux à éliminer ces traîtres de l’Équipe de l’Embrasement. »
L’Émissaire de l’Équipe de l’Embrasement prit aussi la parole. « Je ne sais pas si vous ne faisiez que passer et si nous vous avons dérangé, ancien. Si vous vous rendez un jour dans la Mer Cosmique, mon Équipe de l’Embrasement vous accueillera avec plaisir et saura vous témoigner sa reconnaissance. »
Tous fixaient Liu Ye, dans l’attente de sa réponse.
Liu Ye ne bougea pas, mais le vide se tordit près de lui. Lu Yin apparut et baissa les yeux sur les différents combattants.
« Lu Yin ? » s’écria quelqu’un qui l’avait reconnu.
Tous fixèrent Lu Yin. « C’est bien lui, le champion du ZENITH ! »
« C’est lui ! C’est Lu Yin ! »
…
En contrebas, dans la cité, la vieille femme était ravie. L’Origine des Dieux n’était pas très populaire et peu de gens éprouvaient la moindre sympathie pour cette organisation. Mais Lu Yin s’entendait bien avec le Dieu Taiyi, et ils pouvaient presque être considérés comme amis. Plus important encore, Lu Yin avait tué Jin He pendant le ZENITH. Ce jeune prodige était parvenu à devenir l’un des Arbitres de l’Innerverse. Il était évident que Lu Yin et l’Équipe de l’Embrasement étaient ennemis.
Dès qu’il vit Lu Yin, l’Émissaire de l’Équipe de l’Embrasement entra sans hésiter dans le véritable univers pour tenter de s’enfuir.
Après seulement quelques pas, Fei Hua apparut devant lui. Quoi qu’il essayât, il ne parvenait pas à passer la femme.
Liu Ye avait l’air déconcerté. L’homme n’était qu’un Émissaire à une tribulation, qui semblait même avoir atteint ce rang tout récemment. Comment avait-il pu affaiblir son attaque ? Et pas de peu : Liu Ye était un Émissaire à trois tribulations, mais sa puissance avait été réduite au niveau d’un Émissaire à deux tribulations. Malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à retrouver sa force.
L’Émissaire qui tentait de s’enfuir serra les dents et se tourna vers Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, qu’est-ce que vous me voulez ? »
« Que s’est-il passé ? Ses techniques sont très étranges », demanda Liu Ye à voix basse en lançant à Lu Yin un regard curieux.
Lu Yin sourit et demanda : « As-tu déjà entendu parler du… Progéniteur des Runes ? »