L’homme dans l’ombre

Lu Yin n’oublierait jamais tous les avantages qu’il avait tirés de ses Possessions répétées dans le Monde Perpétuel. Il avait découvert que Liu Shaoge se trouvait dans le Monde Perpétuel, déniché des indices sur la Société de la Terre Cachée, appris des choses sur les papillons de jade de Yu Chen et même réussi à se rendre à bord de la Navette des Nuages avec Xia Ru. Tout cela n’avait été possible que grâce à Posséder. Vu les résultats qu’il avait obtenus jusque-là, Lu Yin se dit qu’il n’avait qu’à tenter le coup dans le Neoverse également.

S’il parvenait à Posséder une fois chaque personne de l’univers, il deviendrait en quelque sorte le maître absolu de l’univers.

Le paysage changea sous ses yeux, et Lu Yin réapparut dans cet étrange espace. Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis fusionna aussitôt avec l’orbe lumineux le plus brillant à proximité.

Vu la puissance actuelle de Lu Yin, la personne qu’il Possédait était forcément importante, ce qui signifiait qu’il en tirerait toujours des informations précieuses.

Sa vision changea de nouveau et Lu Yin manqua de peu de percuter une planète qui se trouvait devant lui. Deux hommes se battaient, et Lu Yin les reconnut tous les deux : Nan Yanfei et Di Fa.

Était-il dans le Sixième Continent ? Non, c’était l’Outerverse.

Presque tous les survivants du Sixième Continent avaient été relogés dans l’Outerverse, et les Héritiers du Royaume comme Nan Yanfei et Di Fa ne faisaient pas exception. Ils avaient eux aussi participé au ZENITH.

Le Progéniteur Chen invoqué par Shang Qing avait envoyé Nan Yanfei s’écraser au pied de la Montagne Zenith d’un coup, l’éliminant ainsi de la compétition. Di Fa avait encore plus souffert. D’abord touché par la technique secrète de Shang Qing, Bannissement, il avait ensuite été projeté au pied de la montagne par Lu Yin. Il n’avait même pas réussi à remonter après être tombé tout en bas, et son classement au ZENITH avait été lamentable.

À cet instant, les deux hommes s’affrontaient sur une planète de la région occidentale de l’Outerverse.

Lu Yin avait Possédé un Imprimeur du Royaume de l’Hommage au Sang. Autrement dit, il avait Possédé un Émissaire. Vu sa puissance de combat actuelle, un orbe lumineux devait représenter un Émissaire : ceux qui étaient moins puissants brillaient beaucoup moins.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin Possédait un Émissaire, mais l’autre était grièvement blessé et son vortex d’énergie stellaire avait été détruit. C’était seulement dans ces conditions qu’il avait pu Posséder ce puissant cultivateur.

L’Imprimeur qu’il Possédait à présent était donc le premier Émissaire en pleine possession de ses moyens qu’il eût jamais Possédé.

Cette expérience permit à Lu Yin de comprendre véritablement la différence entre un Émissaire et un Éclaireur. Les Émissaires cultivaient l’énergie stellaire et devaient créer dans leur corps un vortex d’énergie stellaire. Leur corps devenait alors un réceptacle pour cette énergie, qui le remplissait comme un gaz. Le vortex stellaire ressemblait à une galaxie tournant lentement dans l’espace. Les Émissaires avaient donc atteint un tout autre domaine de cultivation et étaient infiniment plus puissants qu’ils ne l’avaient été avant de devenir Émissaires. Ils suivaient une voie de cultivation complètement différente de celle des Éclaireurs.

Les Émissaires devaient absorber l’énergie stellaire de l’univers véritable afin d’agrandir peu à peu leur vortex d’énergie stellaire. D’après les souvenirs de l’Imprimeur qu’il avait Possédé, Lu Yin apprit que ce vortex devait atteindre une certaine taille avant de se transformer. Mais le processus de transformation était très long.

Lu Yin se souvint que la Semi-Progénitrice Liu Hua avait été empoisonnée par le Poison de Vitalité dans le Nouveau Monde du Monde Perpétuel, alors qu’ils défendaient les Montagnes plissées. Le Marquis Xiang avait dit que ce poison avait été conçu pour détruire le monde intérieur de la Semi-Progénitrice. Cela signifiait-il que les vortex stellaires finissaient par devenir des mondes intérieurs ?

Les Émissaires du Sixième Continent se distinguaient de ceux du Monde Perpétuel et du Cinquième Continent : ils cultivaient des empreintes.

Lu Yin avait toujours pensé que cultiver les empreintes était une mauvaise voie, car elle rendait l’accession au sommet du pouvoir extrêmement difficile. Pourtant, il devait reconnaître que les empreintes étaient de loin le meilleur moyen pour les Émissaires de survivre aux tribulations stellaires. Le Sixième Continent comptait bien plus d’Émissaires que le Cinquième, et c’était entièrement grâce à ses empreintes.

En règle générale, les Émissaires luttaient pour survivre à chaque tribulation. Mais ceux du Sixième Continent disposaient d’empreintes, et ce surplus de puissance augmentait considérablement leurs chances de survivre aux tribulations stellaires. Leur taux de réussite était même si élevé qu’à certains égards, le Sixième Continent pouvait rivaliser avec le Monde Perpétuel.

Un grand fracas retentit soudain. Au loin, Nan Yanfei avait fait apparaître l’empreinte de l’Ancien Bluedome. En face de lui, Di Fa avait lui aussi déchaîné l’empreinte de l’Ancien Bluedome, et le combat s’intensifia rapidement.

Lu Yin n’avait pas le temps de se concentrer sur l’affrontement des Héritiers du Royaume : il s’appliquait à trier et à assimiler les souvenirs de l’Imprimeur. La voie de cultivation d’un autre deviendrait une expérience inestimable pour lui.

Dans les souvenirs de l’Imprimeur, Lu Yin vit d’innombrables monstres d’Aeternus ravager le Sixième Continent. Il vit mourir une multitude de personnes, le continent lui-même s’effondrer, les trois Progéniteurs lutter de toutes leurs forces et le sang d’innombrables puissants cultivateurs rougir le sol.

Au fil du temps, Lu Yin vit l’Imprimeur affronter d’autres familles du Sixième Continent et découvrit même l’incroyable puissance de l’Ancien Bluedome. Soudain, une image passa devant ses yeux et ses pupilles se contractèrent. Était-ce Qing Tan ?

Il ne s’était jamais attendu à voir Qing Tan apparaître dans les souvenirs de cet Imprimeur.

D’après ces souvenirs, le puissant cultivateur était venu se recueillir devant une statue de l’Ancien Bluedome, sous laquelle se tenait Qing Tan. Lu Yin étudia attentivement le souvenir, mais n’y trouva aucune information sur l’identité de Qing Tan. Il comprit seulement que l’Imprimeur était certain que cette femme entretenait des liens étroits avec l’Ancien Bluedome.

Qing Tan devait venir du Sixième Continent et suivre l’Ancien Bluedome.

Le Sixième Continent était donc la puissance qui se cachait derrière Qing Tan ! Pas étonnant qu’elle ait pu prendre si facilement le contrôle d’un des surveillants de la Salle de l’Honneur.

Que ce soit en matière de puissants cultivateurs ou de nombre d’experts, le Sixième Continent dépassait de loin le Cinquième. En fait, le Cinquième Continent n’avait pu tenir tête au Sixième que grâce à la clairvoyance et aux préparatifs de ses anciens Progéniteurs. Mais si une véritable guerre éclatait, le Cinquième ne ferait pas le poids face au Sixième.

Le Sixième Continent semblait ne pas vouloir se contenter de s’emparer de l’Outerverse ; il avait aussi projeté de prendre le contrôle du Neoverse. Comme Lu Yin venait de le découvrir, ce plan prévoyait notamment de s’emparer des surveillants.

Il était même possible que le vieux San Shang ne fût pas le seul des neuf surveillants à être tombé sous l’emprise du Sixième Continent. Les autres avaient peut-être eux aussi déjà été compromis.

« Nan Yanfei, ça ne sert à rien qu’on se batte tous les deux. Allons trouver des gens du Cinquième Continent », lança Di Fa.

Nan Yanfei répondit : « Tu veux aller dans l’Innerverse ? Laisse tomber ! Calme-toi pour l’instant. »

« Pas besoin d’aller dans l’Innerverse. Tu as oublié les ruines de la Secte de la Source du Dao ? Même si nous ne faisons plus partie de la jeune génération, rien ne nous interdit d’y retourner. Après tout, l’univers a changé », dit Di Fa.

« C’est vrai. J’ai entendu dire que les Dix Arbitres du Cinquième Continent apparaissaient encore parfois dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. »

« Ça me va. »

…

Lu Yin mit fin à sa Possession, et sa conscience regagna Black Street. En vérifiant son anneau cosmique, il fut soulagé de constater qu’il n’avait pas beaucoup dépensé. Il ne lui restait que quelques millions d’essence stellaire en moins, ce qui n’était pas grand-chose.

Lu Yin écrivit aussitôt un message à Wei Rong pour lui révéler l’identité de Qing Tan et lui demander de concentrer ses recherches sur cette piste et de garder Qing Tan à l’œil.

Si le Sixième Continent avait commencé à manœuvrer contre le Neoverse, Qing Tan ne pouvait pas être la seule personne qu’il y avait envoyée. Lu Yin ne pouvait pas débusquer le serpent caché en l’alertant, mais puisqu’il avait découvert les origines de Qing Tan, elle ne pourrait pas lui échapper.

Lu Yin continua ensuite à lancer son dé, mais obtint un un et une arme en tomba. Il y mit un peu de force, et l’objet se brisa. Il le jeta simplement de côté, puis relança le dé.

Il obtint enfin un quatre, exactement ce qu’il lui fallait.

Une fois entré dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin sortit les matériaux qu’il avait reçus de Ming Yan. Puis il continua à lancer son dé.

Tant qu’il se trouvait dans l’Espace d’Arrêt du Temps, il pouvait obtenir le résultat qu’il voulait, quel que soit le temps nécessaire.

Au lancer suivant, le dé s’arrêta enfin sur deux points.

Lu Yin avait souvent obtenu ce résultat par le passé, mais alors, il ne lui avait presque jamais servi. Cette fois, en revanche, c’était exactement ce qu’il lui fallait.

Dès qu’il vit le trou noir apparaître, il utilisa un peu d’essence stellaire pour en prolonger la durée, puis se mit à traiter les matériaux.

Bien que l’univers dans son ensemble eût atteint un haut niveau de technologie, certains procédés demeuraient impossibles. Il existait, par exemple, des matériaux qu’on ne pouvait pas séparer une fois mélangés.

Mais le don inné de Lu Yin pouvait séparer tous les matériaux en leurs composants de base, ce qui lui donnait confiance dans sa capacité à en extraire quelque chose de précieux.

En regardant les différents matériaux se séparer en leurs composants bruts, Lu Yin remarqua que certains luisaient tandis que d’autres résistaient à sa force physique. Il comprit que tous ces matériaux devaient avoir une valeur inestimable.

Rien de ce qui finissait dans la décharge du Neoverse ne pouvait être réutilisé ni recyclé.

Au bout d’un certain temps, le sol fut couvert de matériaux bruts qu’on ne pouvait pas raffiner davantage. Lu Yin fut plutôt satisfait du résultat et rangea le tout.

Il voulait parler aux personnes qu’il avait emprisonnées sur la Montagne Zenith, mais estima qu’il vaudrait mieux attendre d’avoir quitté Black Street. Long Xi se trouvait encore sur la Montagne Zenith et Lu Yin se sentirait coupable de la voir en présence de Ming Yan.

Quand Lu Yin sortit de l’Espace d’Arrêt du Temps, une seule seconde s’était écoulée dans le monde extérieur.

Lu Yin attendit un peu. Lorsque Ming Yan aux cheveux blancs revint, elle lui lança un anneau cosmique. « Voilà tout ce que j’ai pour l’instant. »

En les examinant, il constata que, malgré leur apparence de déchets, les objets dégageaient tous une aura très ancienne.

Lu Yin rangea l’anneau, puis se tourna vers Ming Yan. Mais avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, Ming Yan aux cheveux blancs lui lança froidement : « Ne t’avise même pas de le dire. Je ne partirai pas. »

Lu Yin haussa les épaules. « L’Alliance des Néohumains est bien plus puissante que tu ne le crois. »

« Puisque la Salle de l’Honneur a toujours réussi à contenir l’Alliance des Néohumains, il doit bien y avoir un moyen de la vaincre. Alors pourquoi ne pourrais-je pas m’en prendre à elle ? rétorqua Ming Yan. C’est ma vengeance, et je m’en chargerai moi-même. »

Lu Yin savait qu’il ne parviendrait pas à convaincre Ming Yan aux cheveux blancs, mais celle aux cheveux noirs était plus facile à raisonner. Comme Ming Yan n’accepterait jamais ce qu’il lui demandait, mieux valait qu’il se taise. Ming Yan aux cheveux blancs avait affiché une expression où se mêlaient obstination et sérénité en refusant sans détour la demande que Lu Yin n’avait même pas formulée.

« Tu es sûre que le Poison de Vitalité t’aidera ? » demanda Lu Yin.

Les yeux de Ming Yan s’illuminèrent. « Tu en as ? Donne-le-moi. »

À cet instant, Lu Yin se souvint du Semi-Progéniteur Liu Hua. Cette femme serait furieuse si elle entendait une telle demande. Le Poison de Vitalité avait presque détruit une Semi-Progénitrice digne de ce nom et l’avait au minimum laissée grièvement blessée. Il avait été assez puissant pour écarter une Semi-Progénitrice du champ de bataille derrière l’Arbre-mère. C’était en grande partie pour cette raison que de nombreux cultivateurs refusaient d’affronter les Rois Cadavres au corps à corps, et pourtant Ming Yan voulait avaler ce terrible poison.

« Tu es sûre que ça ira ? Le Poison de Vitalité que tu avais avant était très faible : il n’était classé que quatre-vingt-onzième. Les plus puissants peuvent même grièvement blesser un Semi-Progéniteur », tenta de la mettre en garde Lu Yin.

Ming Yan aux cheveux blancs afficha une rare expression d’enthousiasme. « Plus le Poison de Vitalité est puissant, plus il m’est utile. »

Lu Yin cligna des yeux. Ils voyaient la même chose de deux points de vue radicalement opposés.

« Si tu manges, au pire tu peux trop manger et en mourir. Est-ce que ça rend la nourriture toxique pour autant ? » demanda Ming Yan. Lu Yin ne sut pas quoi répondre.

Le Poison de Vitalité était redouté même par les Semi-Progéniteurs, mais Ming Yan n’y voyait rien de plus qu’une nourriture. Au pire, elle souffrirait d’indigestion.

« Alors, tu en as ? »

« Non. »

« Alors, trouve-en ! Le plus possible. Plus j’en mangerai, plus je deviendrai forte. »

« D’accord, je ferai de mon mieux. »

Bip, bip, bip. Le gadget de Ming Yan sonna pour signaler une alerte, et son expression changea lorsqu’elle le consulta. « L’Alliance des Néohumains contacte Bu Laoweng. »

Lu Yin se concentra aussitôt et se pencha pour regarder.

Une ligne de texte apparut sur l’écran du gadget : « Va trouver Lu Yin et consacre-toi entièrement à lui. »

Ces quelques mots laissèrent Ming Yan aux cheveux blancs sous le choc, et elle lança à Lu Yin un regard étrange.

En voyant le message, Lu Yin comprit instantanément qu’il venait du Dieu-Chaman. Ce vieux monstre voulait aider Lu Yin à renforcer son pouvoir dans le Cinquième Continent, en prévision de l’attaque du Monde Perpétuel. Aeternus cherchait à déclencher une guerre civile au sein de l’humanité pour l’affaiblir.

Lu Yin soutint le regard de Ming Yan et dit : « C’est assez compliqué, mais je peux te garantir que je ne fais pas partie de l’Alliance des Néohumains. »

« Je sais », répondit Ming Yan.

La première idée qui viendrait à l’esprit de quiconque lirait ce message, c’était que Lu Yin était membre de l’Alliance des Néohumains, et même un membre haut placé. Pour quelle autre raison l’Alliance des Néohumains l’aurait-elle aidé ?

« Tu me crois vraiment ? » Lu Yin aurait bien voulu s’expliquer, mais il ne savait même pas par où commencer. L’Alliance des Néohumains était convaincue que Lu Yin pouvait mener le Cinquième Continent contre le Monde Perpétuel ; qui aurait cru une telle affirmation ?

Pourtant, ce message lui apprenait aussi que le Monde Perpétuel préparait une invasion du Cinquième Continent et comptait le tuer. Sinon, le Dieu-Chaman ne se donnerait pas autant de mal pour aider Lu Yin à mieux s’implanter dans le Cinquième Continent.

La guerre entre le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent n’allait pas tarder à éclater. Lu Yin devait se dépêcher.