Rue Noire

« Puisque tout ce qu’on trouve ici est complètement inutile, comment les gens font-ils pour gagner leur vie ? » demanda Lu Yin.

Ah Da répondit : « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des déchets d’ici ne servent à rien. Ceux qui vivent ici survivent donc en espérant tomber sur le un pour cent restant. Il n’est pas facile de survivre dans le Neoverse, et des vers et des insectes ont fait leur apparition dans la Rue Noire. Avec suffisamment de capacités, on peut même y prospérer. »

Lu Yin fronça les sourcils. Ming Yan vivait ici, et cela le mettait mal à l’aise. Le maître caché du Manoir d’Azur était aussi celui de la Rue Noire. Autrement dit, si Ming Yan n’avait pas été aussi capable, elle aurait été jetée de côté comme tous les autres malheureux qui vivaient dans ce dépotoir.

Lu Yin serra les poings. Si Bu Laoweng ne lui était pas aussi utile vivant, il l’aurait vraiment frappé à mort.

D’étranges créatures se faufilaient parfois entre les tas d’ordures qui dérivaient dans l’espace. On voyait aussi toutes sortes de bêtes astrales bizarres venir y dévorer des choses.

Un étrange écosystème s’était développé en ces lieux. Même si les humains ne pouvaient pas survivre en se nourrissant des déchets, les créatures s’adaptaient à tous les habitats imaginables.

Une détonation retentit au loin : un vaisseau spatial venait d’exploser, tuant instantanément tous ses occupants.

Lu Yin et les autres virent une silhouette sombre s’éloigner, mais ne tentèrent pas de l’arrêter.

Il s’agissait d’un assassinat, exécuté à la perfection.

Lu Yin ne fut pas surpris par ce qui venait de se produire, et Ah Da avait lui aussi l’habitude de ce genre de scènes. Le vaisseau attaqué se dirigeait également vers la Rue Noire, ce qui signifiait qu’il n’y allait certainement pas pour une raison anodine.

Comme ils se rendaient dans ce qu’on appelait l’endroit le plus sordide du Neoverse, rien de tout cela n’étonnait Lu Yin.

Les trous dans les déchets dérivant dans l’espace formaient des passages menant à la Rue Noire et constituaient un labyrinthe naturel.

Bien plus tard, le vaisseau spatial arriva enfin à la Rue Noire.

Ce qu’on appelait la Rue Noire était en réalité une immense masse continentale, reliée à un amoncellement de déchets qui s’étendait jusqu’à l’horizon. Elle grouillait d’humains, minuscules comme des fourmis, qui survivaient en fouillant les ordures.

Étonnamment, la Rue Noire était un endroit très prospère et n’avait rien de l’atmosphère sinistre et sombre à laquelle Lu Yin s’était attendu. La masse continentale était assez vaste pour aligner plus de dix planètes côte à côte.

Aucune formalité n’était nécessaire pour entrer dans la Rue Noire. Tout le monde pouvait y venir.

Lu Yin et son petit groupe amarrèrent leur vaisseau, et furent presque aussitôt encerclés par des gens qui voulaient leur proposer toutes sortes de services.

« Monsieur, vous avez besoin de faire assassiner quelqu’un ? Je vais vous conduire où vous voulez. Leur taux de réussite est de cent pour cent ! Travail impeccable et prix raisonnable, garanti. »

« Monsieur, j’ai une offre spéciale : une belle assassine vous tiendra compagnie pendant toute l’opération. Qualité supérieure, petit prix. »

« Monsieur, venez donc voir cette jolie demoiselle. Nous proposons toutes sortes de services. Tout est permis, même assister à de véritables combats où le sang coule à coup sûr. »

« Monsieur… »

…

« Dégagez ! » tonna une voix assourdissante à proximité.

Lu Yin se retourna et vit un groupe de personnes s’approcher rapidement. Ils dispersèrent les marchands ambulants, puis l’homme qui marchait en tête s’inclina respectueusement devant Lu Yin. « Monsieur, le patron a envoyé son subordonné vous chercher. »

Avant son arrivée, Lu Yin avait appelé Ming Yan. C’était elle qui avait envoyé ces gens le chercher.

Sans les immondices omniprésentes dans la région, la Rue Noire n’aurait été qu’une masse continentale ordinaire. De l’extérieur, rien ne laissait deviner les sombres affaires qui s’y tramaient.

Pourtant, dès qu’il déploya son domaine, Lu Yin se sentit profondément mal à l’aise. Des lamentations et des sanglots de toutes sortes l’assaillirent, tandis qu’il voyait des scènes déchirantes. Cette misère écrasante le bouleversa, et il ne comprenait pas comment Ming Yan pouvait supporter de vivre dans un tel palais.

Une femme cria tandis qu’on la saisissait par le col et qu’on l’entraînait quelque part.

Ce n’était pas un événement rare.

Le sang maculait les recoins sombres de la Rue Noire, qu’on ne nettoyait que de temps à autre. Certains endroits étaient même infestés d’insectes, faute de nettoyage.

Les gens ordinaires ne mettaient jamais les pieds dans un endroit pareil.

Heureusement, Lu Yin avait placé Luo Shen dans la Montagne Zenith. Il poussa un soupir empreint d’émotion.

Il n’était pas un saint, et il était incapable de sauver les habitants de cet endroit. Même s’il pouvait assainir la Rue Noire, il existait tout simplement trop d’endroits semblables dans l’univers.

À mesure qu’ils avançaient, les environs s’amélioraient. Des gens tapis dans l’ombre observaient Lu Yin et les autres, le regard plein d’envie et de convoitise.

Quand Lu Yin arriva à la résidence de Ming Yan, il se retourna pour contempler le chemin qu’ils avaient parcouru dans la Rue Noire. Ces deux endroits étaient deux mondes à part.

Ming Yan vivait dans un lieu aux eaux limpides et aux montagnes verdoyantes. Aucun déchet ne flottait dans le ciel, et il n’y avait pas le moindre recoin sombre et sordide. Des nuages blancs dérivaient au-dessus d’eux, tandis qu’un parfum de fleurs emplissait l’air. On aurait dit un paradis descendu sur terre.

Même en ces lieux, les extrêmes se côtoyaient.

Tous les habitants de la Rue Noire considéraient Bu Laoweng comme leur maître, et son seul contrôle sur la Rue Noire lui avait conféré un statut particulier parmi les neuf surveillants de la Salle de l’Honneur.

La Rue Noire traitait une quantité incalculable de déchets provenant de tout le Neoverse. C’était aussi l’un des nœuds de garde. Voilà ce qui rendait si unique l’endroit que Bu Laoweng avait bâti et avait permis à la Rue Noire de devenir ce lieu si singulier.

Pourtant, la Rue Noire était alors dirigée par une belle jeune femme, qui se blottissait dans les bras de Lu Yin.

En tenant Ming Yan contre lui, Lu Yin se sentit comblé.

Il n’avait jamais passé beaucoup de temps avec Ming Yan, hormis une fois, après leur longue séparation. Celle-ci avait provoqué entre eux un étrange malentendu.

« Frère Lu, tu m’as tellement manqué ! » murmura Ming Yan, les yeux brillants de bonheur.

Lu Yin lui souleva le menton. « Raconte-moi ce que tu as fait. N’oublie rien. »

Ming Yan rougit, puis poussa un soupir.

…

Une demi-journée plus tard, Ming Yu demanda officiellement à rencontrer Lu Yin.

Lu Yin gardait les bras autour de Ming Yan pour l’empêcher de partir, tout en observant Ming Yu. « Je t’ai vue dans la Zone des Montagnes et des Mers. »

Ming Yu était très nerveuse à l’idée de parler à Lu Yin. Il n’était pas comme Ming Yan : il exerçait sur elle une immense pression qui lui coupait presque le souffle. « J’ai utilisé le nom de monsieur Lu Yin pour me protéger. Je m’en remets à votre jugement. »

Lu Yin répondit : « J’apprécie les gens intelligents, et tu as même sauvé Yan’er. Alors, oublions cette histoire. »

« Merci, monsieur. » Ming Yu poussa un soupir de soulagement, visiblement rassurée.

« Où est Bu Laoweng ? » demanda Lu Yin.

Ming Yan répondit : « Je l’ai fait enfermer. Je le tiens sous l’emprise du Poison de Vitalité, alors il n’ose pas s’opposer à moi. »

Lu Yin plongea son regard dans les yeux de Ming Yan. Limpides, clairs, ils étaient restés aussi purs que la première fois qu’il les avait vus. Malgré tout ce qu’elle avait traversé, Ming Yan aux cheveux blancs avait pris sur elle tout le poids des émotions négatives de la jeune femme. « Ne reparle plus du Poison de Vitalité. À l’avenir, évite d’employer ce nom-là. »

Ming Yan acquiesça, heureuse de lui faire plaisir.

Ming Yu fut stupéfaite par son attitude : Ming Yan se comportait de manière totalement différente de la femme qu’elle connaissait. Si Ming Yan aux cheveux noirs avait d’abord semblé douce, elle était habituée à exercer l’autorité d’une impératrice et à dominer les autres de son aura. Mais Lu Yin l’écrasait à présent de sa présence, et Ming Yan ressemblait à une enfant bien sage.

Tel était le charisme de cet homme. Il avait soumis l’Outerverse, conquis le Royaume de Blaze et contrôlait des forces dont Ming Yu ne pouvait que soupçonner l’existence. Seul un homme comme lui pouvait être digne de Ming Yan.

Ensemble, ils constituaient à eux deux la voix qui décidait du sort des surveillants de la Salle de l’Honneur.

« Cet endroit ne te convient pas. » Lu Yin lui rappela une nouvelle fois les dangers de l’Alliance des Néohumains. Il espérait que Ming Yan retournerait dans l’Empire du Grand Yu et s’installerait sur l’Étoile Zenyu, ce qui le rassurerait grandement. Elle pouvait aussi aller sur Terre.

Ming Yan changea aussitôt de sujet. « Frère Lu, Ming Yu a un cadeau pour toi. »

Pris au dépourvu, Lu Yin se tourna vers Ming Yu. « Un cadeau ? »

Ming Yu s’exprima avec beaucoup de respect. « Puisque Votre Altesse est rentrée saine et sauve, il est du devoir de vos subordonnés de vous offrir des cadeaux. »

Elle frappa dans ses mains.

Un petit garçon fut bientôt amené devant eux. Il s’agenouilla par terre, si nerveux qu’il n’osait même pas lever les yeux.

Lu Yin ne comprenait pas du tout.

Ming Yu expliqua : « C’est l’arrière-petit-fils du vieil homme San Shang. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Le surveillant San Shang ? Ce vieil homme ? »

En entendant « San Shang », le petit garçon leva la tête. Son visage blêmit et il se mit à trembler.

« Monsieur, le vieil homme San Shang est actuellement pris pour cible. D’abord, son fils aîné a épousé une femme, mais il est mort peu après. Cette femme s’en est ensuite prise au vieil homme San Shang : elle a capturé tous ses descendants et leurs familles pour le contrôler. Cet enfant est le seul à avoir réussi à s’échapper, mais il a manqué de chance : des pirates l’ont fini par le capturer et le vendre à la Rue Noire. »

Lu Yin relâcha Ming Yan et se leva pour s’approcher de l’enfant. Il s’accroupit devant lui. « Comment tu t’appelles ? »

L’enfant, effrayé, regarda Ming Yu avant de se lécher les lèvres sèches. « Bo. »

« Tu t’appelles Bo ? » demanda Lu Yin.

Le petit garçon acquiesça et leva les yeux. Il vit la douceur du regard de Lu Yin, ce qui lui donna le courage de parler. « Monsieur, vous pouvez m’aider ? »

Lu Yin sourit et ébouriffa les cheveux du garçon. « Emmenez-le pour l’instant. »

On emmena le petit garçon.

« Qui soutient cette femme ? » demanda Lu Yin. Seul un idiot aurait pu croire qu’une femme capable de s’en prendre à l’un des neuf surveillants du Domaine Humain n’avait personne derrière elle.

Aucun des neuf surveillants n’était un homme ordinaire. Même s’ils ne payaient personne pour assurer leur protection, d’innombrables puissants désespérés se seraient proposés. Bu Laoweng, par exemple, avait conservé sans difficulté son contrôle sur la Rue Noire. Aucun puissant au-dessus du rang d’Émissaire ne l’accompagnait, mais c’était surtout parce qu’il y avait trop peu de cultivateurs de ce niveau dans le Cinquième Continent. Si un surveillant voulait lever une armée, une foule innombrable d’Illuminators accourrait pour le suivre.

Le vieil homme San Shang n’avait rien entrepris pour gagner du pouvoir ou de l’influence, mais la puissance dont il disposait ne pouvait être ignorée. Comment un tel homme aurait-il pu se laisser facilement soumettre par une femme, qui aurait ensuite emprisonné toute sa famille et tous ses descendants ? Il fallait que cette femme bénéficie du soutien de forces réellement hors du commun.

Ming Yu répondit avec déférence : « Nous enquêtons depuis que nous avons retrouvé Bo, mais nous n’avons pu relier aucune faction à cette femme. »

Lu Yin s’assit, et Ming Yan vint se placer derrière lui pour lui masser les épaules.

« Alors, ne faites rien contre elle et gardez-la à l’œil, ordonna Lu Yin avec désinvolture. Il préférait toujours élaborer un plan avant d’agir. Il ne se ferait pas d’ennemis à l’aveuglette avec ceux qui soutenaient cette femme avant de savoir qui ils étaient. De toute façon, Bo était entre leurs mains : Lu Yin pouvait intervenir à tout moment.

« Oui, monsieur », répondit docilement Ming Yu.

Lu Yin n’avait pas l’intention de s’en prendre à cette femme, et pourtant, c’était elle qui était venue le trouver. Certes, le vieil homme San Shang avait appelé Lu Yin, mais celui-ci savait que c’était la femme qui prenait les décisions à la place du surveillant.

« Chef de l’Alliance Lu, je suis vraiment désolé, mais je ne pourrai peut-être pas tenir la promesse que je vous ai faite », s’excusa le vieil homme San Shang d’une voix rauque.

Sur l’écran, le vieil homme paraissait pâle et semblait réellement pouvoir mourir d’un instant à l’autre.

Lu Yin fronça les sourcils. « Senior, voulez-vous dire que vous allez maintenant accepter la demande de Shamrock Enterprise de transférer son monde caché au Mont Microcosme ? »

Le vieil homme San Shang acquiesça. « Je suis vieux et j’ai tendance à oublier bien des choses. J’ai déjà conclu un accord avec Shamrock Enterprise, et je ne peux pas revenir sur ma parole. Vous devez comprendre. »

Lu Yin détourna le regard. « Ce junior comprend. »

« Alors, au revoir, Chef de l’Alliance Lu », dit le vieil homme San Shang avant de mettre fin à l’appel.

Lu Yin fit tourner son gadget entre ses doigts, le regard pensif.

Ming Yan lui servit du thé et demanda doucement : « Il a changé d’avis ? »

Lu Yin esquissa un sourire. « On dirait qu’on l’a forcé à revenir sur ce qu’il m’avait dit. Cette femme a sans doute fait pression sur lui. Quelque chose cloche. Il est possible qu’elle vienne seulement d’apprendre notre accord ; si c’est bien le cas, elle devrait m’appeler elle-même bientôt.

« Allons-y. J’aimerais que tu me fasses visiter la Rue Noire. Mais évitons le quartier de l’entrée, cet endroit est trop immonde. »