Chapitre 1 531
À peine eurent-ils parlé que les deux Semi-Progéniteurs se figèrent, un sentiment de panique leur envahissant le cœur. Une puissance qui couvrait le monde entier venait de les envelopper.
Elle pouvait les anéantir à tout moment, et ils n’auraient pas été en mesure de riposter le moins du monde. C’était là le pouvoir d’un Progéniteur.
Aucun des deux Semi-Progéniteurs ne savait quel Progéniteur était intervenu. Tous les Progéniteurs du Monde Perpétuel étaient postés loin d’ici, car ils se tenaient généralement de l’autre côté du Royaume de la Domination pour empêcher Aeternus de pénétrer dans le Monde Perpétuel. Les Progéniteurs humains ne pouvaient prendre le risque de laisser Aeternus apprendre que l’un d’eux était parti ; ils n’en informaient donc pas non plus les humains, de peur que des Redbacks ne divulguent cette information.
Les Ruines Oubliées tremblèrent. Wang Su, Xia Shenfei et Long Tian ouvrirent tous les trois les yeux à l’unisson, l’esprit déjà clair.
« Partez immédiatement ! » ordonna le Progéniteur.
Les trois jeunes gens s’apprêtaient à partir lorsque le vide se déchira dans un fracas. Ils n’entendirent que le Progéniteur crier : « Comment osez-vous vous enfoncer aussi profondément dans la Région de la Gloire fanée ? »
« Puisque nous avons tendu ce piège, comment pourrions-nous vous laisser le détruire si facilement ? »
« Combien de temps pensez-vous pouvoir nous retenir ? »
« Tout dépend du nombre de personnes que vous, les humains, pourrez envoyer au secours de ces jeunes gens. Entre le Royaume de la Domination et les cinq bases de formations, combien de vos puissants pourrez-vous mobiliser ? Hahahaha ! »
Le Progéniteur humain avait affronté de redoutables ennemis : les Progéniteurs d’Aeternus. La tentative de secourir Wang Su et les autres Progéniteurs juniors avait donc échoué. Mais à cet instant précis, les deux Semi-Progéniteurs qui montaient la garde dans les Ruines Oubliées ne se souciaient pas de sauver les Progéniteurs juniors, pas plus qu’ils ne s’inquiétaient du combat entre les Progéniteurs. Tandis que la bataille faisait rage autour d’eux, ils fixaient simplement Bai Shaohong. Il gisait inerte au sol.
Les deux puissants cultivateurs échangèrent un regard stupéfait, puis reportèrent les yeux sur Bai Shaohong. Ils le contemplèrent encore un moment avant de retrouver leur souffle. « Il… il est mort ! »
« Cela va bouleverser tout le Monde Perpétuel. »
Au sommet du Royaume supérieur, là où la terre rejoignait le ciel, se dressait une secte bâtie autour d’un étang glacé. Perchée au sommet d’une montagne, elle avait l’apparence éthérée d’un pays de rêve ; les nuages blancs dans le ciel diffusaient une douce lumière qui éclairait le monde en contrebas. Leur éclat était apaisant et procurait à ceux qui le contemplaient un sentiment de paix et de sérénité. Sous l’étang s’étendaient d’autres montagnes et des lacs aux eaux limpides. Des planètes tournaient autour des monts, sans qu’aucune ne s’élève au-dessus de leurs sommets.
C’était la Secte du Givre Céleste.
Dans le nom de la secte, le mot « givre » désignait l’étang glacé, tandis que le mot « céleste » représentait non seulement la secte elle-même, mais aussi l’objectif de chacun de ses membres. Les êtres célestes vivaient dans un royaume supérieur à celui des mortels et demeuraient hors d’atteinte. Les mortels ne pouvaient que les admirer d’en bas.
Quelle que fût l’image que la Secte du Givre Céleste projetait à l’extérieur, l’atmosphère qui régnait dans ses montagnes demeurait paisible. Cette tranquillité fut toutefois brutalement rompue par une nouvelle.
Bai Shaohong était à la fois le Progéniteur junior de la Secte du Givre Céleste et le petit frère de Bai Xian’er. Sa mort ébranla toute la secte ; les remous de l’affaire se propagèrent dans le Royaume supérieur, puis secouèrent l’ensemble du Monde Perpétuel.
« Êtes-vous absolument certain que Shaohong est vraiment mort ? » Dans la grande salle de la secte, une voix grave s’éleva. Elle appartenait à un homme d’âge mûr : Bai Teng, l’actuel maître de secte de la Secte du Givre Céleste.
« Oui, Maître de secte. Sa mort a été confirmée. »
Le regard de Bai Teng se fit glacial. « Étouffez la nouvelle pour l’empêcher d’atteindre le Royaume intermédiaire. Contactez immédiatement la famille Xia, le Clan du Dragon Blanc et la Famille Nong, puis faites venir à la Secte du Givre Céleste toutes les personnes qui ont participé à l’expédition dans la Gloire fanée du Royaume de la Domination. Nous les interrogerons. »
« Maître de secte, Xia Taili est la princesse de la famille Xia, et Wu Taibai, Long Qi du Clan du Dragon Blanc et Nong Sanniang de la Famille Nong sont tous des descendants directs de leurs puissances respectives. Personne n’acceptera que notre Secte du Givre Céleste les emmène pour les interroger. »
La voix de Bai Teng s’abaissa. « Alors, trouvez un moyen de les capturer, en particulier ceux de la famille Xia. À leur retour de la Région de la Gloire fanée, personne n’a mentionné la mort de Shaohong. Il était le plus fort des Progéniteurs juniors : comment se fait-il que personne n’ait remarqué sa mort ? La personne la plus susceptible d’avoir pu imposer le silence aux autres est la princesse de la famille Xia, Xia Taili. »
« Compris. Je vais entamer les négociations sans attendre. »
Bai Teng reçut rapidement les réponses de la famille Xia, du Clan du Dragon Blanc et de la Famille Nong. Tous rejetèrent les exigences de la Secte du Givre Céleste, tout en lui adressant leurs condoléances. Leurs messages exprimaient leurs regrets quant à la mort de Bai Shaohong, mais chacun affirmait fermement qu’il ne laisserait pas ses enfants se faire interroger par la Secte du Givre Céleste.
La réponse du Ciel de Shenwu, en particulier, était formulée avec une grande dureté.
Bai Teng ne fut pas surpris par ces réactions unanimes. « Y avait-il d’autres participants à l’expédition ? »
« Six personnes sont revenues du Royaume de la Domination : Xia Taili, Wu Taibai, Nong Sanniang, Shang Qing, Long Qi et Liu Tianmu. Si l’on met de côté Xia Taili, Wu Taibai, Nong Sanniang et Long Qi, il ne reste que Shang Qing et Liu Tianmu. Tous deux se trouvent actuellement à la Porte de Huaiyuan de la Porte de l’Humilité, dans le Royaume intermédiaire. Nous avons entamé des négociations avec la Porte de l’Humilité, mais elle refuse de nous laisser emmener l’un de ses membres pour l’interroger. »
« Alors, capturez-les tous », ordonna sèchement Bai Teng.
« Maître de secte ? Les capturer ouvertement ? »
Bai Teng hésita. Son tempérament le poussait généralement à aller droit au but et à s’emparer tout simplement des personnes qu’il voulait interroger. Mais ces cibles étaient des jeunes issus des quatre autres puissances dirigeantes, ainsi que de la Famille Nong et de la Porte de l’Humilité. Aucune de ces forces n’était facile à affronter. La Secte du Givre Céleste était certes arrogante et capable d’écraser n’importe quelle puissance isolée, mais elle ne pouvait pas s’attaquer à toutes ces forces en même temps. Cela dépassait ses moyens.
À cet instant, quelqu’un informa le maître de secte que Yu Chen souhaitait le voir.
« Yu Chen salue le maître de secte. » Vêtue de vêtements simples, Yu Chen se présenta devant Bai Teng. Le visage pâle et les yeux injectés de sang, elle s’inclina devant lui.
Bai Teng soupira. « Pourquoi es-tu ici au lieu de te recueillir aux funérailles de Shaohong ? »
Yu Chen releva la tête et répondit avec fermeté : « Cette disciple doit découvrir qui a tué notre Progéniteur junior. »
« As-tu des indices ? » demanda Bai Teng.
Yu Chen répondit à voix basse : « Long Qi est le plus suspect. »
Bai Teng fut interloqué. « Long Qi ? »
Yu Chen lui révéla tout ce qu’elle savait sur Long Qi, en particulier les manœuvres qu’elle avait tentées contre lui et leur échec. Elle énuméra méthodiquement chacun des faits à sa connaissance. « Maître de secte, Long Qi est loin d’être aussi simple qu’il en a l’air. Il aurait dû être condamné dans le district de Yinshan, mais il a gravi les échelons, pas à pas, jusqu’à atteindre une position glorieuse. Il est maintenant maître de porte au sein de la Porte de l’Humilité, et leur commandant lui-même l’a remarqué. Ce puissant cultivateur souhaite prendre Long Qi comme disciple, et le Clan du Dragon Blanc compte même ajouter son nom au registre généalogique de sa famille principale. »
« Un simple gendre ne pourrait pas accomplir de telles prouesses. Son parcours est trop parfait. Il a déjà rattrapé les quatre Progéniteurs juniors, alors qu’ils étaient tous partis de bien plus haut que lui. Son talent pour le déverrouillage a même attiré l’attention d’un Maître des Formations. Quant à ses capacités au combat, il a tenu tête à des Émissaires, et l’on dit qu’il possède un don inné qui lui permet de percer les gens à jour d’un seul regard. Il a même mieux réussi que le Semi-Progéniteur Qing Chen à débusquer les Redbacks.
« Tout chez ce Long Qi est parfait. Mais plus quelque chose est parfait, plus il est probable que ce ne soit qu’une illusion. »
« Mais Long Qi n’était qu’un Chasseur lorsqu’il a accompagné les Progéniteurs juniors dans le Royaume de la Domination, non ? Il ne pouvait pas avoir été de taille à affronter un Progéniteur junior, si ? » demanda quelqu’un.
Le regard de Yu Chen se fit plus intense. « S’il accompagnait les Progéniteurs juniors au Royaume de la Domination avec sa force actuelle, serait-il capable de leur tenir tête ? »
« Bien sûr. Non seulement il est devenu Éclaireur, mais il a aussi combattu sur le front arrière », répondit quelqu’un.
Yu Chen rétorqua : « Alors, qui peut garantir qu’il n’a pas dissimulé sa force ou son niveau de cultivation pendant le voyage ? »
Bai Teng donna aussitôt un ordre : « Allez renégocier avec le Clan du Dragon Blanc. Long Qi doit être interrogé. »
Yu Chen intervint rapidement : « Maître de secte, le Clan du Dragon Blanc envoie déjà des invitations à tout le monde, précisément à cause de Long Qi. Il est devenu leur nouveau porte-étendard. Même si cela déclenche une guerre, ils ne livreront jamais Long Qi de leur plein gré à la Secte du Givre Céleste. »
« Et alors ? » Le visage de Bai Teng se tordit de férocité. « Ma Secte du Givre Céleste aurait-elle encore peur de ce Clan du Dragon Blanc de bons à rien ? »
Yu Chen fronça les sourcils. Bien que Bai Teng eût été promu maître de secte, il restait trop impulsif et trop puissant. Elle pouvait encore le maîtriser, mais cela lui demandait beaucoup de temps et d’efforts. « Maître de secte, puisque déclencher une guerre serait le pire scénario possible, pourquoi ne pas simplement capturer Long Qi ? »
Les yeux de Bai Teng s’illuminèrent. « C’est vrai ! Je vais envoyer quelqu’un capturer Long Qi immédiatement. »
Yu Chen intervint de nouveau avec respect. « Cette disciple chargera ses papillons de jade de surveiller de près Shang Qing et Liu Tianmu, tout en localisant Long Qi. »
Yu Chen élevait ses papillons de jade dans la Vallée de Jade, où elle élaborait également tous ses plans.
De retour dans la Vallée de Jade, Yu Chen passa une nouvelle fois en revue toutes les informations qu’elle possédait sur Lu Yin. Son visage était extrêmement sombre. Elle avait toujours demandé à ses gens de classer à part les renseignements sur Long Qi pour les consulter plus facilement, et cela se révéla fort utile à cet instant.
Son instinct lui disait que Long Qi était bien l’assassin de Bai Shaohong.
« Progéniteur junior, ne vous inquiétez pas. Yu Chen va capturer Long Qi et révéler l’identité de votre véritable meurtrier ! » marmonna-t-elle pour elle-même.
Liu Shaoge s’approcha par-derrière et lui tendit une autre pile de documents.
Elle leva les yeux vers Liu Shaoge. « À partir de maintenant, surveillez la Porte de Huaiyuan et restez en contact avec mon papillon de jade là-bas. Si Long Qi se présente à la Porte de Huaiyuan, prévenez-moi au plus vite. »
« Compris. » Liu Shaoge se montra très respectueux. Yu Chen avait toujours été satisfaite de lui : il était intelligent et minutieux dans son travail.
Après le départ de Yu Chen, Liu Shaoge jeta un coup d’œil aux documents rassemblés. Un sourire se dessina sur son visage. À vrai dire, des rumeurs et des histoires circulent partout. Mais cette fois, tu as de sérieux ennuis…
La Secte du Givre Céleste désirait capturer Lu Yin plus que tout, et il lui était absolument impossible de s’échapper. Je vais perdre un ami de plus…
Lu Yin posa de nouveau le pied sur le Bifrost pour rejoindre le Royaume supérieur. Il ignorait encore que la mort de Bai Shaohong avait été découverte, et ne savait pas non plus que Yu Chen avait fait de lui le principal suspect de la Secte du Givre Céleste dans l’affaire de la mort du Progéniteur junior.
Il ne l’apprit que lorsque Long Ke, le patriarche du Clan du Dragon Blanc, l’appela.
« Bai Shaohong est mort ? » Lu Yin n’en croyait pas ses oreilles, pas plus que Qing Chen.
Long Ke fixa Lu Yin d’un air grave. « Vous ne le saviez vraiment pas ? »
Lu Yin secoua la tête. « Non. Les quatre Progéniteurs juniors se battaient dans les Ruines Oubliées, et je n’ai vu personne s’emparer de la Matière originelle, encore moins leur combat. »
Long Ke fronça les sourcils. Il était vrai que Long Qi n’avait pas pu voir le combat des Progéniteurs juniors : tous quatre avaient été capables de pénétrer brièvement dans l’univers réel, tandis que Long Qi n’était qu’un Chasseur lorsqu’il s’était rendu au Royaume de la Domination.
« Quoi qu’il en soit, à cause de la mort de Bai Shaohong, la Secte du Givre Céleste exige que tous ceux qui se sont rendus au Royaume de la Domination se soumettent à un interrogatoire. Mais nous ne pouvons pas accepter cela », déclara Long Ke. Il se tourna alors vers Qing Chen. « Je souhaite vous demander, Sénior, d’escorter Long Qi jusqu’à ma Montagne du Dragon. Je m’attends à ce que la Secte du Givre Céleste s’en prenne à lui ; c’est aussi pourquoi mon clan a déjà envoyé des gens à votre rencontre, Sénior. »
Qing Chen prit un air grave. « Ne vous inquiétez pas. J’escorterai Long Qi jusqu’à la Montagne du Dragon en toute sécurité. »
« Merci, Sénior Long », répondit Long Ke avec gratitude.
Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il baissait le bras. Il ne s’était pas attendu à ce que la mort de Bai Shaohong soit découverte si vite, et cela allait lui compliquer sérieusement la vie. La Secte du Givre Céleste allait s’acharner sur cette affaire comme un chien enragé.
« Allons-y. Nous devons accélérer. Il ne faut pas laisser à la Secte du Givre Céleste le temps d’agir », déclara Qing Chen d’un ton grave. Lui aussi sentait le danger qui les menaçait.
C’est alors que Cai Shu appela Qing Chen pour lui annoncer que la Secte du Givre Céleste exigeait que Shang Qing et Liu Tianmu soient envoyés à la secte afin d’y être interrogés.
« Refusez », répondit Qing Chen.
« Cette disciple l’a déjà fait, mais la Secte du Givre Céleste ne cède pas. Elle ne renoncera pas à la mort de Bai Shaohong tant qu’elle n’aura pas obtenu les réponses qu’elle cherche », déclara Cai Shu.