La Chaîne de montagnes empilées

Plus de dix millions de personnes avaient échappé aux monstres : le spectacle était impressionnant. Mais la défaite écrasante de la Ville de Xiang l’était encore davantage. Les Soldats abandonnés n’avaient jamais réussi un tel exploit, et cette victoire militaire resterait gravée dans l’histoire.

En raison du nombre écrasant de réfugiés, les installer tous fut une véritable corvée, et il fallut plusieurs jours pour que la situation se stabilise.

La Chaîne de montagnes empilées s’étendait sur une vaste superficie, et plus de vingt millions de Soldats abandonnés étaient stationnés dans les montagnes. C’était la plus grande armée que Lu Yin eût jamais vue. Enfin, il était difficile de les qualifier d’armée : les cultivateurs n’acceptaient pas facilement la discipline rigide et la structure qu’exigeait une telle organisation.

En observant les Soldats abandonnés qui l’entouraient, Lu Yin ne vit que leur désir de survivre. Ils n’avaient ni l’esprit inflexible ni la ténacité que l’on trouvait généralement chez les soldats.

Comme l’avait indiqué Monsieur Guo, les Soldats abandonnés étaient pour la plupart des criminels exilés du Monde Perpétuel et envoyés dans le Nouveau Monde. Ils ne suivaient aucun règlement officiel, et chacun avait ses propres moyens de survivre.

« Frère Long Qi, le Semi-Progéniteur Ji Feng souhaite vous voir », annonça Hong en s’approchant de Lu Yin.

Lu Yin acquiesça et suivit Hong jusqu’au plus haut sommet de la Chaîne de montagnes empilées.

Comme la plupart des Soldats abandonnés stationnés dans la Chaîne de montagnes empilées étaient des criminels condamnés, la loi du plus fort s’y appliquait de façon primitive et instinctive. Plus on vivait près du sommet, plus on était en sécurité. À l’inverse, plus on s’approchait de la Ville de Xiang, plus le danger était grand.

Les faibles ne pouvaient rester que dans les régions basses, où ils risquaient constamment de se faire massacrer par les Rois Cadavres, tandis que les forts étaient capables de se protéger.

En tant que Semi-Progéniteur, Ji Feng vivait naturellement tout en haut de la Chaîne de montagnes empilées.

« Frère Hong, quel genre de personne est le Semi-Progéniteur Ji Feng ? demanda Lu Yin.

— Je ne peux pas prétendre le connaître, répondit Hong, mais puisqu’il est devenu Semi-Progéniteur, il doit vivre depuis bien trop longtemps. Il n’est certainement pas de notre époque, même si Monsieur Guo en sait peut-être quelque chose. »

Cependant, Monsieur Guo était introuvable.

Après l’arrivée des survivants dans la Chaîne de montagnes empilées, tout le monde avait été séparé. Ce n’était pas à cause de querelles internes : les Soldats abandonnés avaient délibérément dispersé les réfugiés pour vérifier s’il y avait des traîtres parmi eux. C’était une procédure tout à fait normale.

À mesure qu’ils approchaient du sommet de la Chaîne de montagnes empilées, l’aura oppressante d’un Semi-Progéniteur se faisait plus intense. Après tout, il y en avait deux dans le secteur.

Juste en dessous des Semi-Progéniteurs se trouvait un grand nombre d’Émissaires.

Lu Yin en avait vu au moins dix pendant l’assaut contre la Ville de Xiang, et tous s’étaient montrés plus féroces et moins abordables que les Émissaires qu’il avait rencontrés jusque-là.

Bien qu’ils fussent en majorité des criminels et ne puissent pas s’éloigner de la Chaîne de montagnes empilées, les Soldats abandonnés pouvaient tout de même être considérés comme l’une des armées les plus élites qui soient. Ils étaient même capables de s’attaquer aux bases de formation.

Lu Yin arriva bientôt chez le Semi-Progéniteur Ji Feng. C’était bien le vieil homme qui l’avait sauvé, lui et les autres, à la Ville de Xiang.

« Votre junior Long Qi présente ses respects au Sénior Ji Feng. » Lu Yin s’inclina aussitôt devant l’expert, avec une gratitude et une joie manifestes.

Hong n’entra pas dans la pièce. Tous les Émissaires comme lui avaient déjà rencontré le Semi-Progéniteur Ji Feng et lui avaient raconté les événements récents, éveillant sa curiosité au sujet de Lu Yin. Le vieil homme avait donc voulu le rencontrer.

En observant Lu Yin, le Semi-Progéniteur Ji Feng s’exclama : « Tu viens à peine d’atteindre le Royaume de l’Éclaireur ! D’où te venait la puissance nécessaire pour sauver Zhou Tang et les autres ? Comment diable as-tu réussi une telle chose ? »

Lu Yin répondit avec déférence : « Tout est venu de mon désir de rester en vie. »

Ji Feng acquiesça et adressa un léger sourire au jeune homme. « Tu ne t’attribues pas le mérite et tu es honnête dans tes paroles. Pas mal du tout, mon garçon. »

Lu Yin fut décontenancé. Pourquoi tous ces vieux croûtons l’appelaient-ils « mon garçon » ? C’était vraiment agaçant à entendre.

« Sans l’intervention opportune du Sénior à ce moment critique, nous n’aurions eu aucune chance de survivre. Ce junior souhaite une nouvelle fois exprimer sa plus profonde gratitude au Sénior Ji », dit Lu Yin en s’inclinant profondément.

Le Semi-Progéniteur Ji Feng fut touché et soupira. « Réussir à vous frayer un chemin jusqu’ici, à la Chaîne de montagnes empilées, depuis l’endroit où vous êtes tombés, détruire deux villes au risque d’être repérés et sauver plus de trois millions de personnes… Mon garçon, ton comportement est tout à fait louable. Il y en a peu comme toi dans toute l’humanité. J’ai entendu dire que tu avais même réparé la formation de sourcebox. Tu es un Maître des Formations ? »

Lu Yin répondit : « J’ai compris deux formations de sourcebox, mais comme je n’ai pas pu ouvrir beaucoup de sourcebox, je ne peux pas encore être considéré comme un véritable Maître des Formations. »

Le Semi-Progéniteur Ji Feng sourit avec douceur. « Comprendre des formations de sourcebox suffit pour être qualifié de Maître des Formations. Beaucoup de Briseurs de Verrou ont atteint le niveau requis, mais sont incapables de comprendre une seule formation de sourcebox ; ils restent alors bloqués à jamais au rang de Briseur de Verrou avancé sans limites cinq étoiles. Ton talent est vraiment extraordinaire. Pas étonnant que le Général Xia Yan ait insisté pour qu’on te sauve. »

Ce n’est qu’alors que Lu Yin comprit que l’assaut massif des Soldats abandonnés contre la Ville de Xiang avait été ordonné par Xia Yan.

« Le terrain de la Chaîne de montagnes empilées est escarpé. Il se prête donc bien à notre défense et fait de cet endroit une position stratégique bien protégée, mais il est par conséquent difficile d’y lancer une attaque. Ici, vous êtes relativement en sécurité. Si vous attendez les renforts du Général Xia Yan, vous pourrez probablement regagner la deuxième base de formation assez rapidement », expliqua le Semi-Progéniteur Ji Feng.

Lu Yin demanda : « Sénior, qu’en est-il du Sénior Zhou Tang et des autres ? »

Le Semi-Progéniteur Ji Feng expliqua : « Ils pourraient être contraints de rester ici et d’intégrer les Soldats abandonnés, ou bien être autorisés à retourner dans l’Alliance Stellaire. Il faudra voir comment les choses évoluent. »

« Ne pouvons-nous pas repartir par nos propres moyens ? demanda Lu Yin.

— Naturellement, nous ne le pouvons pas, répondit Ji Feng en riant. Imagine que cet endroit soit le Royaume inférieur de l’Arbre-mère. Pour regagner la deuxième base de formation, il nous faudrait donc grimper le long de son tronc. Sans même parler de la distance considérable à parcourir, le Marquis Xiang ne laisserait jamais personne partir aussi facilement. Il attaque régulièrement le tronc de l’Arbre-mère, sans exception. Résultat : le taux de mortalité de ceux qui tentent de remonter jusqu’à la deuxième base de formation dépasse les quatre-vingt-dix pour cent. À moins d’être accompagnés d’un Semi-Progéniteur.

« De plus, nous devons rester ici pour protéger cet endroit et nous n’avons pas le droit de partir. En gros, le seul moyen pour vous de quitter les lieux, c’est que les supérieurs décident d’envoyer des renforts pour vous aider à remonter. »

Lu Yin s’inclina. « Je comprends. »

Le Semi-Progéniteur regarda Lu Yin avec compassion. « Si le Général Xia Yan t’accorde autant d’attention, c’est que tu es quelqu’un qui mérite son estime, que tu appartiennes ou non au Clan du Dragon Blanc. Mon garçon, continue de faire de ton mieux pour survivre. »

Lu Yin s’inclina de nouveau. « Merci pour vos conseils, Sénior Ji. »

Quand Lu Yin sortit de la pièce du Semi-Progéniteur Ji Feng, Hong lui parla dès qu’il l’aperçut. « Les gens que nous avons sauvés ne peuvent pour l’instant s’installer qu’au pied de la montagne. C’est tout près de la Ville de Xiang, mais ils n’auront pas le droit de monter plus haut. »

Lu Yin répondit : « On n’y peut rien. Ce sont les règles d’ici, et nous n’avons pas le droit de les enfreindre. »

Hong poursuivit d’un ton grave : « Quand les Rois Cadavres arriveront jusqu’ici, ces gens auront sans doute du mal à survivre. »

Lu Yin ne sut quoi répondre. Après tout, cet endroit était toujours un champ de bataille, et n’importe qui pouvait y mourir. Il ne pouvait pas davantage aider les gens qu’il avait sauvés. Au vu de sa propre situation, les tirer des cellules souterraines où ils étaient prisonniers était déjà le mieux qu’il pouvait faire pour eux.

Tout là-haut, la deuxième base de formation s’était légèrement déplacée par rapport à sa position initiale et, encore plus loin, la silhouette indistincte d’une autre base de formation était apparue.

Lu Yin s’installa dans la Chaîne de montagnes empilées. Il se trouvait à une certaine distance du sommet, mais restait assez près. Il avait gagné cet emplacement et, même si certains venaient de temps à autre lui chercher des ennuis, Che Zhan les réglait sans difficulté.

En un clin d’œil, ils avaient déjà passé dix jours dans la Chaîne de montagnes empilées. La bataille menée contre les cinq bases de formation se poursuivait sans faiblir.

Le dixième jour, une multitude de points noirs apparurent dans le ciel et descendirent vers le sol. En les voyant, Lu Yin fut stupéfait. Était-ce… des humains ?

Ploc, ploc, ploc…

Les Soldats abandonnés ne semblaient pas trouver étrange que des humains tombent du ciel : tous les soldats affectés aux Soldats abandonnés étaient arrivés de cette façon. Il n’y avait aucun dispositif de téléportation dans la Chaîne de montagnes empilées et, à partir du Royaume du Limiteer, un cultivateur pouvait tomber de n’importe quelle hauteur sans mourir.

Des dizaines de milliers de personnes tombèrent en même temps et grimacèrent de douleur en heurtant le sol. Malgré la douleur, elles n’avaient rien de grave.

En s’écrasant dans la Chaîne de montagnes empilées, les cultivateurs se retrouvèrent dispersés, puisqu’ils étaient tombés à des endroits différents.

Lu Yin en vit au moins dix s’écraser juste devant lui. Chacun jura entre ses dents.

Des dizaines de personnes se relevèrent et commencèrent à examiner les environs. Un homme massif de quatre mètres de haut écarta ceux qui l’entouraient et lança avec rudesse : « Dégagez ! Ne vous avisez pas de me barrer la route ! »

Les autres, tombés dans le même secteur que lui, ne prirent pas bien son insolence et lui adressèrent des regards glacials ou sanguinaires. Pourtant, personne ne riposta, car ils se méfiaient de la force impressionnante de ce géant.

Des humains vivaient partout dans l’immense Monde Perpétuel. Ainsi, le sommet de la Montagne Blanche était aussi vaste qu’une grande planète. Toutes sortes de gens peuplaient différentes régions du Monde Perpétuel. Même dans le Cinquième Continent, il y avait des géants et des humains qui avaient évolué au point d’avoir des écailles. L’homme de quatre mètres était assez proche de ce qu’on appelait communément un géant.

L’homme regarda autour de lui avant de s’arrêter sur Lu Yin. Il lui demanda d’un ton neutre : « Hé, toi ! C’est la Nouvelle Ville ? Elle est où, la vraie ville ? »

Lu Yin le fixa à son tour et demanda : « Vous avez tous été envoyés ici pour purger votre peine ? »

« C’est moi qui pose les questions ! » L’homme bondit sur Lu Yin d’un seul mouvement et tendit la main pour l’attraper. Il était violent et avait très mauvais caractère ; il suffisait d’un regard pour comprendre qu’il n’était pas fréquentable. On aurait dit un criminel exilé.

Les autres, tombés avec le géant, reculèrent tous, de peur d’être pris dans une éventuelle bagarre. Lorsqu’ils avaient été enfermés ensemble dans la deuxième base de formation, ce géant avait déjà été un tyran, et la rumeur disait que ses crimes étaient innombrables. Quand les monstres avaient lancé leur attaque, tout le monde avait dû participer à la défense, et personne n’avait eu le temps de surveiller les prisonniers. On les avait donc envoyés tout bonnement rejoindre les Soldats abandonnés.

La main de l’homme s’abattit d’en haut et, du haut de ses quatre mètres, il pouvait sans mal soulever Lu Yin d’une seule main.

La paume de l’homme fondit sur Lu Yin, mais, juste au moment où il allait attraper le jeune homme, celui-ci leva la main et lui donna une pichenette d’un doigt. La main du géant s’immobilisa brusquement et le sol sous ses pieds se fissura sans que rien ne l’ait touché. Ses pupilles se rétrécirent sous le choc, tandis qu’il fixait Lu Yin, incrédule.

Lu Yin tendit la main et saisit le géant par un doigt. « Soyez poli. »

Il serra alors le doigt, arrachant un cri de douleur à l’homme. Il venait de lui briser le doigt et le géant tomba à genoux pour se rattraper. Avant même qu’il ait compris ce qui lui arrivait, tout son corps fut soulevé du sol puis projeté au pied de la montagne.

Au même moment, beaucoup d’autres personnes furent elles aussi jetées au pied de la montagne, depuis les hauteurs comme depuis les contrebas de Lu Yin. Ces criminels avaient été envoyés rejoindre les Soldats abandonnés parce qu’ils méprisaient toute loi et toute autorité. Arriver dans la Chaîne de montagnes empilées avait toujours de quoi les remettre à leur place.

Les autres personnes tombées là se tenaient toujours recroquevillées à quelque distance et regardaient Lu Yin avec terreur.

« Foutez le camp, tout de suite », dit Lu Yin sans émotion.

Tous s’enfuirent en hâte, sans oser dire un mot.

La plupart de ceux qui étaient tombés découvrirent brutalement la dure réalité du Nouveau Monde, mais quelques hommes puissants avaient eux aussi été condamnés. Un Émissaire avait été envoyé dans le Nouveau Monde et avait livré un combat impressionnant contre l’un des puissants des Soldats abandonnés. Malheureusement pour lui, le nouveau venu fut tout de même contraint de descendre la montagne après sa défaite. Même les Émissaires devaient respecter les règles de la montagne : c’était ainsi que fonctionnaient les Soldats abandonnés.

Le lendemain, l’un des Émissaires contraints de descendre la montagne se mit à grimper le long de l’Arbre-mère, avec l’intention de regagner la deuxième base de formation. Il ne pensait qu’à lui-même, et les égoïstes comme lui n’étaient pas dignes d’intégrer l’Alliance Stellaire : c’était précisément pour cette raison qu’il avait fini par être condamné à rejoindre les Soldats abandonnés.

Personne ne l’empêcha de grimper le long du tronc. Tous le laissèrent faire à sa guise.

L’Émissaire, ravi, s’imaginait que tout le monde le laissait tranquille, peut-être parce qu’aucun des puissants des Soldats abandonnés ne voulait l’affronter directement. Il se croyait assez chanceux pour s’en tirer.

Peu après, une silhouette humanoïde gigantesque apparut du côté de la Ville de Xiang et fixa l’Émissaire qui gravissait le tronc de l’Arbre-mère. Celui-ci aperçut la silhouette et la contempla, hébété. Ses yeux devinrent vitreux, comme si son âme lui avait été arrachée. Puis son corps s’engourdit complètement, avant qu’une explosion ne retentisse dans son esprit et ne lui fasse éclater la tête. Il mourut sur-le-champ.

Lu Yin et les autres témoins en restèrent bouche bée : un Émissaire venait-il vraiment de mourir comme ça ?

« Quel dommage. Le Marquis Xiang est de retour. Cet homme n’a vraiment pas eu de chance. L’assaut contre les bases de formation a probablement pris fin », résonna la voix du Semi-Progéniteur Ji Feng dans toute la Chaîne de montagnes empilées.

Ceux qui avaient eu l’intention de grimper à leur tour le long de l’Arbre-mère depuis le Nouveau Monde n’osèrent plus bouger d’un pouce. Si un Émissaire avait été tué, comment de simples cultivateurs comme eux pourraient-ils résister à une attaque de l’un des Douze Marquis ?

Pas étonnant que personne n’ait essayé de l’empêcher de grimper au tronc : cela comportait un risque terrible.