Montagne du Dragon

Pendant le trajet, Qing Chen resta relativement silencieux, visiblement absorbé par ses pensées.

Quelques jours plus tard, le ciel s’était éclairci. Quand on levait les yeux, on aurait dit un miroir : des poissons y nageaient, des plantes aquatiques y ondulaient et toutes sortes de beaux paysages s’y reflétaient. En dessous d’eux s’étendait un lac qui entourait la Montagne du Dragon. La lumière de cette région du Royaume supérieur provenait de la montagne elle-même ; le lac la réfléchissait et illuminait le ciel.

Le lac était immense. Tout comme la Montagne Blanche, dans le Royaume intermédiaire, une montagne représentait ici une civilisation. Lu Yin apercevait des planètes qui tournaient lentement autour du lac ; elles aussi abritaient des civilisations.

Le Clan du Dragon Blanc comptait peu de membres, bien trop peu pour justifier son statut de l’une des quatre puissances dirigeantes. La plupart des cultivateurs affiliés au clan étaient donc des recrues, et non de véritables membres de la famille. Ces cultivateurs extérieurs venaient tous des planètes civilisées qui gravitaient près de la Montagne du Dragon. Les civilisations de ces planètes étaient, pour ainsi dire, réduites en esclavage ; dès qu’un cultivateur talentueux y apparaissait, on l’emmenait aussitôt au Clan du Dragon Blanc, loin de sa planète natale.

Devant Lu Yin et Qing Chen se dressait la Montagne du Dragon, un spectacle véritablement majestueux.

À leur approche, quelqu’un vint aussitôt les accueillir. C’était un Émissaire, mais pas un membre du Clan du Dragon Blanc : un cultivateur extérieur.

Ils traversèrent le lac, puis posèrent le pied sur la Montagne du Dragon. Les rochers étaient blancs, et les arbres, les fleurs et les plantes dégageaient tous un doux halo qui conférait au paysage une beauté presque sacrée. De toute évidence, ce n’était pas la première visite de Qing Chen. L’ancien s’inclina respectueusement et déclara : « Le patriarche m’a chargé de conduire Sénior Qing Chen au Bâtiment de la Purification du Cœur. Il a dit que vous appréciez la tranquillité de cet endroit. »

Qing Chen se souvint de sa précédente visite. « Je suis venu ici il y a dix ans et j’ai discuté de la voie de la cultivation avec Long Laogui, au Bâtiment de la Purification du Cœur. Je ne pensais pas que le Patriarche Long Ke se souviendrait de cette visite. Montrez-nous le chemin. »

Lu Yin les suivit en silence tandis qu’ils passaient devant de nombreux sommets. Il vit toutes sortes de cultivateurs, qui, à leur tour, remarquèrent sa présence et celle de Qing Chen.

Tous ceux qui les apercevaient savaient qui était Lu Yin. Il était devenu une légende à leurs yeux.

Beaucoup avaient envisagé des complots visant la famille principale du clan et comptaient humilier Lu Yin pour les mettre à exécution. Mais la situation sur le champ de bataille, derrière l’Arbre-mère, avait changé la donne.

« Ce gamin a une chance incroyable. L’Ancien Quan vient d’être envoyé sur le champ de bataille, alors il ne peut pas s’occuper de lui. Sinon, ce gamin n’aurait plus qu’à oublier de quitter cette montagne », commenta amèrement un jeune homme en fixant le dos de Lu Yin.

Quelqu’un, derrière lui, prit également la parole : « La famille principale ne tardera pas à agir. Long Tian est piégé et Long Xi a disparu. Tout se déroule à merveille ; la famille principale n’a plus d’héritier. Comment peut-elle croire qu’un simple gendre suffira ? Tout changera au retour de l’Ancien Quan. »

« Et si ce gamin s’éclipse ? »

« On fera en sorte qu’il reste. »

« Je vais passer un coup de fil. »

…

L’immense lac entourait la Montagne du Dragon de tous côtés. Ses eaux ne se contentaient pas de cerner la montagne : elles s’y déversaient et ruisselaient le long de ses pentes en de magnifiques cascades.

Le Bâtiment de la Purification du Cœur était une maison de bambou construite au milieu de l’un de ces cours d’eau.

En apercevant le bâtiment, Lu Yin le trouva étrangement familier. Il ressemblait beaucoup à la maison de bambou qui se dressait au-dessus de l’étang où Long Xi l’avait autrefois emprisonné, sur la Montagne Blanche. Oui, les deux se ressemblaient vraiment.

Long Ke était là pour accueillir Qing Chen. « Sénior Qing Chen, bienvenue à la Montagne du Dragon. »

Qing Chen sourit. « Il y a dix ans, Long Laogui et moi avons discuté ici de la voie de la cultivation. La Montagne du Dragon ne m’est donc pas inconnue. Comment va Long Laogui ? »

Long Ke répondit d’un ton grave : « Il est déjà parti pour le champ de bataille, derrière l’Arbre-mère. »

Qing Chen hocha la tête. « En chemin, j’ai vu que le Clan du Dragon Blanc avait envoyé plusieurs vagues de renforts. La situation sur le champ de bataille est-elle si grave ? »

En tant que chef de l’une des quatre puissances dirigeantes, Long Ke était bien mieux informé que Qing Chen sur la situation du champ de bataille, même si sa puissance et son niveau de cultivation n’égalaient pas ceux de ce dernier. Qing Chen était certes un Semi-Progéniteur, mais il n’était qu’un membre de la Porte de l’Humilité chargé de démasquer les Redbacks. Autrement dit, il n’avait rien à voir avec le champ de bataille derrière l’Arbre-mère.

« Ce n’est pas fameux. D’après ce que je sais, les quatre puissances dirigeantes ont toutes reçu des ordres de leurs Progéniteurs, ce qui a conduit au déploiement de près de la moitié de nos forces sur le champ de bataille. Un grand nombre d’experts du Royaume supérieur et du Royaume intermédiaire ont été mobilisés. » Long Ke semblait accablé par un lourd fardeau.

Qing Chen fronça les sourcils. « C’est pire que je ne l’imaginais. »

« Cela faisait des années qu’aucun incident n’avait touché les nœuds du réseau de boîtes sources. Ces monstres ont préparé leur plan avec beaucoup de soin, cette fois », dit Long Ke d’un ton grave.

Les deux hommes ne prirent pas la peine de cacher leur conversation à Lu Yin. En les écoutant, celui-ci se rappela l’invasion du Sixième Continent, lorsque l’Outerverse avait été mobilisé. À l’époque, il avait été enrôlé lui aussi. Il n’avait finalement survécu que parce qu’il avait appelé Monsieur Mu à la rescousse. Le Monde Perpétuel faisait face à une situation véritablement désespérée, mais ses Progéniteurs seraient-ils assez puissants pour renverser la situation ?

Lu Yin pensa à Monsieur Mu, puis secoua la tête. Même ces anciens Progéniteurs n’avaient pas réussi à arrêter l’invasion des monstres. Alors, Monsieur Mu, à lui seul…

« Sénior, parlons d’autre chose. L’arrivée de tant de puissants renforts a suffisamment stabilisé le champ de bataille. Ce jeune cadet a préparé de l’Alcool de Dragon Blanc, votre boisson préférée. Je vous en prie, servez-vous. » Long Ke sourit.

Qing Chen acquiesça. « Long Qi, viens donc te joindre à nous. »

Pour la première fois, Long Ke regarda Lu Yin droit dans les yeux. Son regard était froid et arrogant.

Lu Yin s’inclina devant lui. « Long Qi salue son beau-père. »

Long Ke esquissa un sourire sans joie. « Ton cristal de communication n’est pas cassé, au moins ? »

Lu Yin avait ignoré les appels de Long Ke, ce qui l’avait profondément offensé. Qing Chen avait amené Lu Yin à la Montagne du Dragon précisément pour qu’il s’excuse de cela.

Lu Yin s’inclina profondément. « Il vient d’être réparé. »

Long Ke en resta interdit. Il s’attendait à ce que Long Qi présente des excuses sincères, ou du moins avance une excuse convenable. Qui aurait cru que ce gamin se mettrait lui-même dans une telle situation ? Un cristal de communication, ça se cassait si facilement ? Et même s’il était cassé, était-il impossible d’en trouver un autre ? En outre, le cristal de Long Ke l’aurait averti si le sien avait été hors service. Long Qi n’avait aucune honte.

« Ton cristal de communication était cassé ? » Long Ke haussa vivement les sourcils.

Lu Yin répondit avec le plus grand sérieux : « Il était en mauvais état. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, mais il vient tout juste d’être réparé. Tout va bien, maintenant. »

Qing Chen resta lui aussi sans voix. C’était une excuse absolument lamentable, même si elle justifiait techniquement que Long Qi n’ait pas répondu aux appels de Long Ke. Voyant le visage du patriarche s’assombrir à vue d’œil, il s’empressa d’intervenir : « Allons d’abord au Bâtiment de la Purification du Cœur boire de l’Alcool de Dragon Blanc. Cela fait dix ans que je n’en ai pas bu, et je dois avouer que cette boisson m’a manqué. »

Un sourire crispé apparut sur le visage de Long Ke. « Sénior, je vous en prie. »

Il lança ensuite un regard glacial à Lu Yin.

Long Ke était le patriarche du Clan du Dragon Blanc, l’un des hommes les plus respectés de tout le Monde Perpétuel. Quand un cadet s’était-il jamais moqué de lui aussi ouvertement ? Si Long Qi avait été quelqu’un d’autre, Long Ke l’aurait tué d’une gifle. Même si Long Xi s’était moquée de lui, il l’aurait pris très au sérieux et l’aurait certainement punie. Mais il ne savait pas comment réagir face à Long Qi.

Lu Yin était l’un des maîtres de la Porte de l’Humilité. Long Ke pouvait certes infliger une sévère punition à Long Qi, mais cela aurait été un manque de respect envers Qing Chen. Pourtant, il ne voulait pas laisser son gendre s’en tirer sans punition. Après tout, ce gamin semblait n’avoir peur de rien, même devant le patriarche de son clan. On aurait dit que son appartenance au Clan du Dragon Blanc ne comptait pas du tout à ses yeux.

Comment était-ce possible ? Autrefois, la famille principale du clan avait envoyé Long Xian au Col de l’Armure Volante, puis avait dispersé les autres membres de sa branche. On pouvait même dire que cette branche avait été détruite. Malgré ce traitement brutal, Long Xian n’avait jamais quitté le Clan du Dragon Blanc et était resté au Col de l’Armure Volante. Aucun membre du clan n’aurait pu envisager de partir sans avoir été poussé à bout.

Alors pourquoi Long Qi se moquait-il complètement de son appartenance au Clan du Dragon Blanc ?

Long Ke était en proie à des pensées contradictoires lorsque les trois arrivèrent au Bâtiment de la Purification du Cœur.

Lu Yin se tint naturellement derrière Qing Chen, car aucune place ne lui avait été réservée.

Qing Chen bavarda un moment avec Long Ke, et l’atmosphère se détendit peu à peu. « Ma Porte de l’Humilité existe depuis tant d’années, et pourtant, le premier enfant de votre Clan du Dragon Blanc à devenir maître de la Porte est un Chasseur. Patriarche Long Ke, votre clan a élevé un véritable génie. Félicitations. »

Long Ke jeta un coup d’œil à Lu Yin, puis sourit à Qing Chen. « Ce n’est pas la peine. Ce n’était qu’un coup de chance, rien de plus. »

Qing Chen regarda Lu Yin avant d’ajouter : « Il y a quelque temps, ton cristal de communication s’est cassé et le Patriarche Long Ke n’a pas réussi à te joindre. Tu aurais dû trouver un moyen de le contacter toi-même au lieu de ne penser qu’à traquer les traîtres. Avance-toi et présente au Patriarche Ke les excuses qu’il mérite. »

Qing Chen se sentait impuissant. En vérité, il n’avait pas eu l’intention de dire quoi que ce soit de tel, mais il n’avait pas eu le choix : il devait donner suite à l’excuse avancée plus tôt par Long Qi, selon laquelle son cristal de communication s’était cassé et venait seulement d’être réparé. Qing Chen était un Semi-Progéniteur et se livrait rarement à des mensonges aussi éhontés, mais Lu Yin l’y avait forcé.

Long Ke sourit avec désinvolture et prit son verre pour boire une gorgée.

Lu Yin pinça les lèvres, s’avança et s’inclina devant Long Ke. « Votre jeune gendre a manqué d’égards. Je ne pensais qu’à traquer les traîtres, et j’ai ainsi inquiété mon beau-père. »

Avant que Long Ke ait le temps de répondre, Qing Chen réprimanda Lu Yin. « C’est une bonne chose d’arrêter les traîtres, mais pas au détriment de tout le reste. Le Patriarche Long Ke s’est beaucoup inquiété pour toi. »

« Je comprends », répondit Lu Yin.

Qing Chen parut satisfait. « Bien. À l’avenir, veille à communiquer plus souvent avec ton beau-père. »

Lu Yin acquiesça.

Long Ke ne sut que répondre : il n’avait même pas encore ouvert la bouche !

« Long Qi, je veux te parler de Long Xi. » Long Ke posa son verre, puis s’adressa à Qing Chen : « Sénior, j’aimerais vous demander de me laisser parler seul à seul avec Long Qi. »

Qing Chen sourit. « Si vous avez des choses à vous dire, prenez tout votre temps. Ne vous souciez pas de moi, je vais simplement savourer l’Alcool de Dragon Blanc. »

« Merci, Sénior. » Long Ke se tourna vers Lu Yin et sortit de la pièce, quittant le Bâtiment de la Purification du Cœur.

Lu Yin le suivit, impuissant.

Long Ke se tenait au sommet d’une montagne, à une cinquantaine de kilomètres du Bâtiment de la Purification du Cœur. Les mains derrière le dos, le patriarche attendit l’arrivée de Lu Yin.

Long Ke se retourna et planta son regard glacial dans celui de Lu Yin. « Tu as du cran ! En toutes ces années, tu es le premier à avoir osé m’ignorer ! Même l’Ancien Long Quan n’oserait pas rejeter mon appel. »

Lu Yin cessa de jouer la comédie et répliqua d’un ton calme : « Moi, Long Qi, je viens d’une branche du clan. La famille principale ne s’est jamais souciée de moi, pas une seule fois, depuis mon enfance. Si le patriarche veut m’opprimer au nom de l’autorité de la famille principale, vous vous en prenez à la mauvaise personne. »

Long Ke répondit d’un ton sévère : « Si tu n’étais pas membre du Clan du Dragon Blanc, tu serais mort un nombre incalculable de fois. Si la branche de la Montagne Dalian n’a pas été éliminée par les familles voisines, c’est uniquement parce qu’elle faisait encore partie du Clan du Dragon Blanc. Sans appartenir au Clan du Dragon Blanc, comment aurais-tu pu épouser Long Xi ? Comment aurais-tu pu rejoindre la Porte de l’Humilité ? Oses-tu vraiment prétendre que la famille principale ne t’a rien apporté ? »

Lu Yin rétorqua : « Tout cela, c’est uniquement parce que j’avais de la valeur. »

Long Ke hocha la tête. « Autrefois, tu avais de la valeur. Mais Long Xi a disparu, et tu es passé du statut d’homme utile à celui d’arme redoutable que la branche de Long Quan peut brandir pour opprimer ma famille principale. Si je n’avais pas promis au Sénior Qing Chen de te laisser séjourner sur la Montagne Qing Chen, que te serait-il arrivé à l’heure qu’il est ? Ton sort aurait été misérable.

« Tu devrais te réjouir qu’on te juge utile. Tu crois qu’un minable Éclaireur comme toi aurait pu espérer me rencontrer autrement ? Qu’il méritait que l’Ancien Qing Chen l’accompagne ici pour présenter des excuses ? Il te trouve utile, tout comme moi. Je t’ai laissé une chance, Long Qi. Ne fais pas d’erreur. »

Le regard de Lu Yin se durcit. « Le Sénior Qing Chen estime que je suis utile à la Porte de l’Humilité, moi, Long Qi, parce que je sais capturer les traîtres et démasquer les Redbacks. C’est le fondement même de ma place au sein de la Porte de l’Humilité. Si j’accepte de faire accuser à tort l’Ancien Long Quan pour vous, je perdrai ma place dès que l’affaire sera révélée. Je n’aurai donc plus aucune valeur aux yeux du patriarche du clan. »

Ils avaient tous deux parlé franchement. Les habitants du Monde Perpétuel avaient une certaine mentalité : ils ne trahissaient pas leur famille, sauf en cas d’absolue nécessité, surtout s’ils appartenaient à l’une des quatre puissances dirigeantes. Mais Lu Yin ne ressentait aucune obligation de ce genre. Depuis longtemps, il considérait de toute façon les quatre puissances dirigeantes comme ses ennemies.

La Porte de l’Humilité constituait le fondement même du soutien dont il bénéficiait. Lu Yin en avait parfaitement conscience.