Mutation

Un instant après l’apparition des yeux écarlates aux pupilles fendues, une immense ombre triangulaire se dessina dans le ciel, au sud. Un deuxième triangle apparut, puis un troisième, jusqu’à ce qu’ils soient cinq à tourner. Chacun dépassait de plusieurs fois la taille de la paire d’yeux écarlates. On aurait dit que le Royaume supérieur était équipé d’engrenages qui tournaient lentement. À chaque fois qu’un triangle pivotait d’un côté, le Royaume supérieur tout entier tremblait. Lu Yin comprit que chacun d’eux était d’une taille inconcevable et que, tous les cinq réunis, ils étaient presque aussi grands que le Royaume supérieur lui-même.

« La formation a été activée ! Ce n’est pas bon. » Qing Chen serra les dents et attrapa Lu Yin. Tous deux disparurent. Lu Yin n’avait jamais vu une telle peur sur le visage de Qing Chen. Il remarqua que le superviseur n’était pas le seul à être horrifié : un Émissaire se trouvait non loin. Mais Lu Yin et Qing Chen le laissèrent bientôt loin derrière eux.

Qing Chen fonça aussi vite qu’il le pouvait, à la recherche d’un endroit précis. Lorsqu’il l’eut trouvé, il appuya la main au sol, fit éclater la terre et déchira le vide. Le trou s’élargit et s’enfonça toujours plus profondément, jusqu’à ce que Lu Yin ne puisse même plus en distinguer le fond. Quand Qing Chen eut terminé, Lu Yin découvrit qu’il avait mis au jour une immense plateforme carrée : une formation de boîtes à source.

Lu Yin n’eut pas le temps de s’étonner que Qing Chen prenne déjà la parole. « Nous devons réapprovisionner en énergie stellulaire la base de cette formation de boîtes à source. Si quelqu’un se présente et tente de détruire la plateforme, nous devrons l’arrêter à tout prix. »

Il plongea alors dans le trou et s’assit en tailleur sur la plateforme carrée. Une vague d’énergie stellulaire jaillit, mais fut rapidement absorbée par la boîte à source.

Un vieil homme apparut à cet instant et descendit jusqu’à la plateforme sans même jeter un regard à Lu Yin. Il s’assit en tailleur, comme Qing Chen, et se mit à déverser son énergie stellulaire dans la plateforme carrée enfouie sous terre.

Peu après, deux femmes apparurent. Toutes deux étaient d’une beauté saisissante, avec des sourcils séduisants et des visages capables de captiver au premier regard. Pourtant, elles affichaient à présent un air grave. L’une d’elles jeta un coup d’œil à Lu Yin, dit quelques mots à l’autre, puis plongea vers la plateforme carrée pour, elle aussi, y déverser son énergie stellulaire et alimenter la formation de boîtes à source.

L’autre femme contemplait, inquiète, les cinq triangles au sud et la paire d’yeux écarlates aux pupilles fendues. L’appréhension se lisait dans son regard.

Au bout d’un moment, elle se tourna vers Lu Yin avec une pointe de curiosité. Mais elle n’en fit pas davantage. Elle resta silencieuse, suspendue haut dans le ciel.

Lu Yin ne dit rien non plus. Il sentait que la situation était grave. La plateforme carrée souterraine et les triangles dans le ciel, au sud, formaient apparemment la plus grande formation de boîtes à source du Monde Perpétuel. Elle avait été spécialement conçue pour repousser ces monstres. L’apparition des yeux écarlates avait déclenché la formation.

Lu Yin jugea que le propriétaire de ces yeux écarlates devait être un puissant Progéniteur. Les Progéniteurs du Monde Perpétuel pourraient-ils repousser cette attaque ?

Un autre Émissaire arriva. Ce puissant cultivateur était à la tête d’un grand groupe de personnes, qui chevauchaient toutes des embarcations faites de papier plié. Ils atterrirent, visiblement nerveux. Aucun n’osait même regarder les yeux écarlates au loin, et l’inquiétude se lisait sur tous les visages.

Qing Chen, le vieil homme, la belle femme et l’homme arrivé en dernier s’assirent sur la plateforme. Qing Chen était bien plus puissant que les quatre autres Émissaires. Même si tous déversaient leur énergie stellulaire dans la plateforme aussi vite que possible, personne n’arrivait à la cheville de sa contribution. Qing Chen était un Semi-Progéniteur, et Lu Yin n’arrivait même pas à imaginer la puissance véritable du vieil homme.

Bientôt, une journée entière s’écoula, mais la paire d’yeux écarlates aux pupilles fendues resta suspendue au-dessus d’eux. Froids, morts, ils ne trahissaient pas la moindre émotion. Les cinq triangles, en revanche, se mirent à tourner de plus en plus vite. Ensemble, ils libéraient une force étrange qui repoussait sans cesse les yeux écarlates.

Lu Yin supposa que cet effet était dû à l’énergie stellulaire fournie par Qing Chen et les autres.

Un autre homme arriva. Il se précipita lui aussi droit vers la plateforme carrée. La belle femme arrivée la veille réagit aussitôt. « Arrêtez-le ! » cria-t-elle en levant la main. Un mouchoir multicolore tournoya et s’abattit sur l’homme, mais celui-ci l’attrapa sans peine en ricanant, puis renvoya le morceau de tissu vers la femme.

La femme resta stupéfaite. Le mouchoir fonçait vers elle avec une telle force qu’elle ne pouvait pas l’esquiver. Elle le regarda approcher, horrifiée, mais une puissante rafale surgit sur le côté et pulvérisa le morceau de tissu. Dans le même temps, un autre courant d’air attaqua l’homme depuis la même direction.

L’homme fronça les sourcils et sortit une épée de son anneau cosmique. Mais le choc qui s’abattit sur lui brisa son arme sans que cela n’affaiblisse le moins du monde l’attaque. Celle-ci le frappa en pleine poitrine, le traversa et heurta le vide, où des ondulations apparurent.

La belle femme resta sidérée. Lorsqu’elle se retourna vers l’origine des attaques, elle ne vit que Lu Yin.

Lu Yin ramena son doigt. C’était tout ce qu’il avait fait. L’homme était un Éclaireur d’une puissance d’environ 300 000, tandis que la femme n’était même pas une Chasseuse. Naturellement, elle n’avait pas pu arrêter son attaque. Mais la force de l’homme ne représentait rien pour Lu Yin : il n’avait même pas réussi à résister à une pichenette.

Lu Yin avait déjà révélé à beaucoup de monde qu’il était récemment devenu un Éclaireur. La puissance qu’il venait de montrer était donc crédible, même si elle stupéfia la femme qu’il venait de sauver. Le groupe arrivé avec le dernier Émissaire fut lui aussi impressionné par sa force.

Le corps de l’homme s’écrasa au sol.

La belle femme serra les dents et s’envola vers Lu Yin. « Je suis Luo Fan. Merci de m’avoir sauvée. »

La façon dont elle s’exprimait surprit Lu Yin. Il s’était attendu à ce qu’une femme au maquillage aussi chargé et éclatant parle d’un ton plus autoritaire, ou du moins qu’elle ressemble à Madame Nalan. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle ait une voix si douce. « Long Qi. »

Ce fut au tour de la femme d’être surprise. « Le Clan du Dragon Blanc ? »

« Une branche secondaire. »

La femme renifla. L’inquiétude assombrissait toujours son regard. « Mon maître et les autres alimentent encore la formation de boîtes à source en énergie stellulaire pour retenir les monstres. Mais cela signifie que de plus en plus de traîtres cachés dans le Monde Perpétuel vont essayer d’en détruire les bases. Je vais devoir vous demander de nous aider à les repousser, grand frère Long Qi. »

Lu Yin hocha la tête. Il comprenait maintenant pourquoi Qing Chen lui avait demandé de monter la garde.

« Combien de temps cela va-t-il prendre ? » demanda Lu Yin. Il regretta sa question aussitôt : comment cette femme aurait-elle pu le savoir ?

Comme prévu, elle secoua la tête et garda le silence.

Lu Yin entendit des gens parler dans la foule en contrebas. « Ce ne serait pas Mistress Luo Fan, des Pavillons de la Pluie Brumeuse ? Qu’est-ce qu’elle fait ici ? »

« Elle est venue avec son maître, évidemment. Tu n’as pas vu Mu Yu ? »

« Je me demandais pourquoi elle m’était si familière. »

« Tu es déjà allé aux Pavillons de la Pluie Brumeuse ? »

« … J’en ai entendu parler. »

…

Une courtisane ? Ce n’était pas un métier très courant. Lu Yin observa de nouveau Luo Fan, cette fois avec davantage d’intérêt. Malgré son maquillage chargé, la femme avait une allure véritablement raffinée. Quel dommage.

Naturellement, Luo Fan ne dit rien. Elle se contenta de fixer la plateforme carrée d’un regard inquiet.

« Descendez. Je vais monter la garde », proposa Lu Yin. La femme n’était même pas une Chasseuse, elle ne pouvait donc pas vraiment défendre la plateforme. Elle ne ferait que gêner.

Luo Fan rougit. « Merci. »

Elle descendit alors au sol.

Une demi-heure plus tard, un autre traître apparut et tenta de détruire la plateforme. Mais c’était un Éclaireur dont la puissance dépassait à peine les 200 000. Lu Yin le réduisit en miettes d’un geste de la main.

Au cours des jours suivants, plusieurs autres traîtres se montrèrent, mais aucun n’avait une force digne de ce nom.

Pourtant, le quatrième jour, un poisson bleu fit son apparition, et Luo Fan réagit vivement en le voyant. « Grand frère Long Qi, attention ! C’est Lan Gui ! Il est sur le point de devenir un Émissaire ! »

En entendant le nom de « Lan Gui », les autres personnes au sol furent terrifiées. Cet homme avait manifestement mauvaise réputation.

Lu Yin garda le poisson à l’œil.

Soudain, le poisson se transforma et prit l’apparence d’un homme couvert d’écailles. Il adressa un sourire narquois à Luo Fan. « Jeune fille, qu’est-ce que tu racontes ? Tu crois que je suis un traître ? Quelle blague ! »

Luo Fan pâlit.

Le regard de Lu Yin se durcit tandis qu’il observait le nouveau venu. Son don inné lui permettait-il de se transformer en poisson ? Il se remémora soudain le poisson qui se perchait sur la tête de Xi Qi.

« Qu’est-ce que tu regardes ? Je suis là pour vous protéger. J’arracherai les yeux de quiconque osera me regarder encore ! » Lan Gui menaça Lu Yin, qui continuait à le fixer.

Lu Yin resta impassible. De toute évidence, il n’avait pas peur.

Pris au dépourvu, Lan Gui eut le regard féroce. « Hé, gamin, tu n’as pas peur ? Je suis Lan Gui ! J’ai tué d’innombrables personnes et on m’a expulsé du Royaume supérieur à plusieurs reprises. »

« Et alors ? » demanda Lu Yin.

Lan Gui haussa les sourcils. « Petit, tu joues avec le feu. Fais attention, ou je te tue. »

Luo Fan envoya rapidement un message à Lu Yin. « Grand frère Long Qi, ne le provoque pas ! Il est fou. Tu crois peut-être que ton appartenance au Clan du Dragon Blanc l’empêchera de te tuer, mais il a déjà gravement blessé des disciples de la Secte du Givre Céleste, sans toutefois aller jusqu’à les tuer. La secte n’a pas riposté : elle a simplement confié à ses disciples une mission pour régler eux-mêmes l’affaire. Et pourtant, il ne lui est encore rien arrivé. »

« Comment est-ce possible ? Leur Progéniteur junior n’est pas intervenu ? » Lu Yin était si surpris qu’il ne put s’empêcher de poser la question à Luo Fan. Même si aucun autre disciple de la Secte du Givre Céleste ne pouvait vaincre cet homme, ils avaient toujours des vaisseaux de puissance. Sans parler de Yu Chen : il ne faudrait que quelques minutes à cette femme pour élaborer un plan contre Lan Gui, alors imaginez ce qu’un Progéniteur junior pourrait faire s’il s’en prenait à lui.

Luo Fan lui expliqua : « Chaque fois que le Progéniteur junior a tenté d’intervenir, cet homme s’est enfui. Il est très insaisissable et difficile à coincer. »

« Hé, je te parle ! » cria Lan Gui avec colère. Il semblait sur le point d’attaquer Lu Yin.

Lu Yin se tourna soudain vers le sol. Au même instant, Lan Gui changea d’expression et regarda lui aussi dans cette direction. Il sourit. « Il y a une souris. »

Sur ces mots, il reprit sa forme de poisson et disparut.

Stupéfait, Lu Yin s’avança à son tour. Avant de devenir un Éclaireur et d’ouvrir son point méridien supérieur, il avait dû utiliser de l’eau de source précieuse pour voir l’univers véritable. Ce n’était plus nécessaire.

Les Progéniteurs juniors pouvaient pénétrer brièvement dans l’univers véritable grâce à leur vitesse extrême, et Lu Yin en était désormais capable lui aussi.

Dès qu’il bougea, sa vision changea. Il ne vit plus seulement l’univers tel que le percevaient les gens ordinaires, mais aussi l’univers véritable. Le poisson bleu nageait à toute allure dans celui-ci, en direction du sol.

Cette scène expliquait pourquoi les jeunes des quatre puissances dirigeantes n’avaient pas réussi à capturer Lan Gui. Son don inné lui permettait de circuler librement dans l’univers véritable. C’était un don inné vraiment remarquable.

Lan Gui traversa l’univers véritable à toute vitesse et atteignit rapidement le sol, où il percuta quelqu’un. Cette personne portait un masque qui dissimulait son visage. Le vide se déformait autour d’elle : elle utilisait manifestement un vaisseau de puissance.

Lu Yin ne réagit même pas à cette scène : les vaisseaux de puissance étaient tout simplement trop nombreux dans le Monde Perpétuel.

Lan Gui tenta de frapper assez fort pour éjecter l’inconnu de l’univers véritable. Tant qu’il n’avait pas dépassé le royaume des Éclaireurs, il ne devrait pas pouvoir esquiver l’attaque.

Mais le poisson bleu que Lan Gui était devenu se fit attraper. L’homme masqué le saisit sans effort. « Dégage. »

L’homme serra le poing et des fissures parcoururent le corps du poisson bleu. L’expression de Lu Yin changea radicalement. Mauvais signe : c’était un Émissaire ! Lu Yin lança aussitôt une Paume du Vide.

Au moment où l’homme masqué allait broyer Lan Gui, un sentiment de danger lui traversa l’esprit et il recula instantanément. La Paume du Vide frôla sa tête et s’abattit sur le sol. Pris dans le contrecoup de l’attaque, Lan Gui fut projeté dans tous les sens. Il reprit finalement forme humaine et cracha du sang. Le visage pâle, il s’effondra au sol.

Luo Fan et les autres furent stupéfaits. Que venait-il de se passer ?

Dans l’univers véritable, l’homme masqué leva les yeux et aperçut Lu Yin. Celui-ci sortit de l’eau de source précieuse et s’en versa quelques gouttes dans les yeux afin de pouvoir observer l’univers véritable sans bouger.

[1] Ce nom signifie « descendu + mortel », ce qui évoque une fée. ☜