Chapitre 1 483
Lu Yin leva les yeux vers le Royaume supérieur. Si tout se déroulait comme prévu, il s’y rendrait bientôt. C’était là que vivaient les dirigeants du Monde Perpétuel. Il se demanda ce qu’il allait découvrir là-haut.
Lu Yin attendit plus d’une heure, jusqu’à ce que son cristal de communication vibre et que l’image de Qing Chen réapparaisse. Le superviseur du Royaume intermédiaire avait l’air grave. « Je vais t’emmener au Jardin Écarlate pour chercher le traître et te laisser rendre ton jugement là-bas. Je t’accompagnerai tout au long de l’opération, et nous chercherons ensemble. »
Lu Yin hocha la tête. « D’accord. »
« Je vais venir te chercher et t’emmener au Royaume supérieur. » L’image disparut soudain.
Lu Yin lança d’un ton détaché : « Le superviseur Qing Chen est en route. Tu es sûr qu’il ne te repérera pas ? »
Le vieil homme apparut. « Bien sûr que non. Il ne vaut pas mieux que moi. Tant qu’il reste ici, il ne pourra pas le trouver. »
Lu Yin se mit en marche.
« Petit, assure-toi d’examiner tout le monde au Jardin Écarlate. N’oublie pas une seule personne », ordonna solennellement le vieil homme.
Lu Yin se retourna et lança au vieil homme un regard taquin. « Vieil homme, tu n’agis plus du tout comme avant. Tu n’as pas peur que je me dise que cette affaire te tient particulièrement à cœur ? »
Le sourire étrange du vieil homme réapparut. « Je sais à quel point tu es intelligent. Peut-être pourras-tu répondre à une question : est-ce agréable, la Terre abandonnée ? »
Le visage de Lu Yin tressaillit. Comme prévu, ce vieil homme savait qu’ils venaient de la Terre abandonnée.
« Nous faisons affaire, et nous le savons tous les deux. Si tu m’aides sérieusement à régler cette affaire, je ne parlerai jamais de tes affaires personnelles », promit le vieil homme.
Lu Yin fronça les sourcils. « La personne que tu cherches ne se trouve peut-être pas au Jardin Écarlate. Ne m’en veux pas si je ne la trouve pas. »
« Je sais déjà combien de personnes il y a au Jardin Écarlate, ainsi que certains de leurs traits distinctifs. Tu n’auras qu’à répondre à quelques questions à ton retour. Si tes réponses sont satisfaisantes, je saurai que tu m’as vraiment aidé. Qui aurait pu imaginer que le génie le plus brillant de l’histoire de la Porte de l’Humilité, son maître par intérim, soit en réalité un intrus venu de la Terre abandonnée ? Si je me souviens bien, tu es allé au Royaume de la Domination avec les Quatre Progéniteurs juniors, et un groupe de personnes y a disparu. Tu crois vraiment que les quatre puissances dirigeantes pensent que ces gens ont disparu sans raison ? Qu’elles n’ont aucun lien avec toi ? Qu’elles croient que les Quatre Progéniteurs juniors n’ont rien à voir avec toi parce qu’ils sont piégés là-bas ? » demanda le vieil homme avec son sourire étrange.
Lu Yin se concentra aussitôt. Ce vieux était plutôt audacieux dans ses suppositions. Le groupe de disparus se trouvait en réalité dans l’anneau cosmique de Lu Yin. « Ne t’inquiète pas, ancien. Je m’acquitterai correctement de cette tâche. »
« Ne t’inquiète pas, gamin. Je te promets que démasquer ce Redback fera de toi l’une des personnes les plus importantes de cet univers », assura le vieil homme.
Lu Yin ne croyait pas un mot du vieil homme, mais il n’avait pas le choix et devait jouer le jeu. Jusqu’ici, au moins, le vieil homme n’avait montré aucune intention de lui faire du mal, et Lu Yin voulait lui aussi découvrir l’identité de ce grand-père de la Planète Driftcharge.
Dans le Monde Perpétuel, la plupart des gens étaient clairement hostiles aux intrus, mais certains s’en moquaient réellement. Wu Taibai en était un exemple, et le Semi-Progéniteur devant Lu Yin semblait lui aussi se cacher. De toute évidence, les principales puissances du Monde Perpétuel ne partageaient pas cette opinion, mais Lu Yin choisit de croire que ce vieil homme se moquait vraiment qu’il soit un intrus.
Dans le pire des cas, Lu Yin pourrait toujours recourir à son atout : l’Invocation du Maître. Il avait même hâte de découvrir la puissance de Monsieur Mu.
Lu Yin prit congé de Luo Shen et sortit de la Porte de Huaiyuan. Qing Chen arriva peu après, ayant filé à toute vitesse. Il escorta ensuite rapidement Lu Yin jusqu’à la Navette des Nuages.
Lu Yin n’était pas retourné à la Navette des Nuages depuis l’arrestation de Yun Mubai. Son arrivée attira donc l’attention de nombreux disciples de la Secte des Nuages de Fumée. Ils le dévisagèrent, partagés entre des sentiments contradictoires. Ils ne savaient pas s’ils devaient le haïr ou lui être reconnaissants.
Lu Yin et Qing Chen arrivèrent bientôt sur une plateforme nuageuse qui s’élevait du sol. Lu Yin baissa les yeux et vit le sol rétrécir peu à peu, puis leva le regard vers le Royaume supérieur.
« C’est la première fois que tu vas au Royaume supérieur ? demanda Qing Chen.
— Oui. C’est un peu la honte, non, d’y aller pour la première fois alors que je fais partie du Clan du Dragon Blanc ? »
Qing Chen rit. « Ceux qui ont des origines modestes deviennent incroyablement arrogants dès qu’ils en ont l’occasion. Les quatre puissances dirigeantes en sont le parfait exemple : elles étaient toutes autrefois établies dans le Royaume intermédiaire. »
Lu Yin fit remarquer : « J’ai entendu dire que les quatre puissances dirigeantes s’étaient alliées pour exiler la famille Lu et prendre sa place à la tête du Monde Perpétuel. »
Qing Chen s’empressa de répondre : « Ne pense pas à la famille Lu, sinon les restrictions dans ton esprit s’activeront. Elles proviennent d’un réseau de boîtes sources mis en place par les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes, et affectent tout le Monde Perpétuel. Même les Émissaires ne peuvent se souvenir de la famille Lu. Alors même si tu atteins ce niveau, je ne pourrai toujours pas t’en dire beaucoup à son sujet. »
« Compris », répondit Lu Yin. Il comprit enfin pourquoi l’homme qu’il avait possédé était mort, la tête explosée, en essayant d’obtenir des informations sur la famille Lu. C’était à cause de ce réseau de boîtes sources que les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes avaient uni leurs forces pour mettre en place. Ils avaient manifestement voulu effacer tout ce qui, dans le Monde Perpétuel, avait un lien avec la famille Lu afin de mener leur prise de pouvoir à bien.
« Tu n’as pas l’air de craindre les quatre puissances dirigeantes. C’est à cause de ton statut de membre d’une branche familiale ? demanda Qing Chen.
— Peut-être. Elles sont tout là-haut, et à leurs yeux, je ne suis pas différent d’un homme ordinaire. »
Qing Chen soupira. « Long Ke, le patriarche du Clan du Dragon Blanc, a l’attitude typique d’un dirigeant. En plus, tu viens d’une branche familiale et tu n’es que le gendre de la famille principale. C’est indéniable, alors ne te mets pas en colère contre lui. Prends ton mal en patience et trouve le Redback au Jardin Écarlate. Ensuite, je t’accompagnerai personnellement à la Montagne du Dragon pour lui présenter mes excuses. Après tout, tes racines sont au Clan du Dragon Blanc, et tu auras besoin de son soutien à l’avenir. »
Lu Yin comprit. Les paroles de Qing Chen ne le surprirent pas. Après avoir échoué à joindre Lu Yin, Long Ke avait dû contacter Qing Chen.
« Je vous remercie sincèrement, superviseur, mais votre subordonné ne souhaite que rester à la Porte de l’Humilité. Si je me rends à la Montagne du Dragon, j’aurai du mal à en repartir un jour », dit Lu Yin.
Qing Chen sourit avec désinvolture. « Tu sous-estimes la Porte de l’Humilité. Tu es le maître par intérim de la Porte de Huaiyuan et tu as accompli de grandes choses. Le commandant lui-même s’intéresse à toi. Certes, le Clan du Dragon Blanc fait partie des quatre puissances dirigeantes qui méprisent tous les autres, mais la vérité a toujours été, et restera toujours, que les Progéniteurs sont les véritables maîtres de l’univers. Le commandant est un Progéniteur. Quand il parle, même le Progéniteur du Clan du Dragon Blanc ne refuse pas de lui faire honneur. Tu n’es qu’un gendre ; tu ne vaux pas que deux Progéniteurs s’affrontent.
« Pour le Clan du Dragon Blanc, tu n’es qu’un gendre. En revanche, pour ma Porte de l’Humilité, tu es un homme de grande valeur. Le commandant interviendra pour toi, et le Clan du Dragon Blanc est déjà au courant de la situation. Il ne te fera donc pas d’affront. »
Lu Yin se sentit impuissant. Il ne voulait absolument pas se rendre à la Montagne du Dragon, surtout parce qu’il craignait qu’on veuille vérifier son lignage, ce qui lui attirerait des ennuis sans fin. Cependant, après avoir entendu Qing Chen, il était évident que le superviseur ne renoncerait pas à l’emmener voir le Clan du Dragon Blanc.
Qing Chen agissait ainsi dans l’intérêt de Long Qi, car il savait que, même si Long Qi restait à la Porte de l’Humilité, il ne pourrait pas rompre complètement les liens avec son clan. Il cherchait à réduire la distance entre Lu Yin et la famille principale du Clan du Dragon Blanc. Cependant, Lu Yin était absolument certain que Long Ke ne réagirait pas comme Qing Chen l’espérait : le patriarche avait déjà dit qu’il voulait que Lu Yin fasse accuser l’Ancien Long Quan.
Alors que Lu Yin réfléchissait à la situation, une ombre venue d’en haut l’enveloppa. Ils se rapprochaient de plus en plus du Royaume supérieur.
Plus on se rapprochait du Royaume supérieur, plus la pression devenait suffocante. Elle émanait de tout le Royaume supérieur.
On aurait dit que cette pression symbolisait la difficulté, pour des fourmis, de s’élever jusqu’au Royaume supérieur. Elle semblait empreinte d’autorité, d’oppression et de suprématie.
Lu Yin leva de nouveau les yeux vers la base inaccessible du Royaume supérieur. Une pensée étrange lui traversa soudain l’esprit : que se passerait-il s’il pulvérisait cette masse continentale ?
Un sifflement retentit tandis qu’une rafale de vent balayait les deux hommes. Elle était si violente que même un Chasseur aurait peut-être eu du mal à la supporter. Pourtant, elle n’eut aucun effet sur Lu Yin ni sur Qing Chen.
Tout s’assombrit tandis qu’ils dépassaient les formations rocheuses qui constituaient la base du Royaume supérieur. Peu après, ils franchirent cette zone et un rayon de lumière leur parvint aux yeux.
Lu Yin venait enfin d’entrer dans le Royaume supérieur.
Contre toute attente, le Royaume supérieur n’était pas lumineux, mais plutôt sombre. Il n’y avait pas de soleil, et le peu de lumière qu’il apercevait venait de très loin et se répandait sur le sol.
« Le Royaume supérieur n’a aucune source de lumière. La canopée de l’Arbre-mère, qui recouvre tout le Royaume de la Domination, bloque la lumière venue d’en haut, et il n’y a aucune étoile entre le Royaume supérieur et le Royaume de la Domination. Enfin, les quatre puissances dirigeantes interdisent à quiconque d’installer des étoiles au-dessus de leur territoire. Dans le Royaume supérieur, les autres n’ont d’autre choix que d’accepter ces règles. Voilà pourquoi les seules sources de lumière lointaines que nous voyons proviennent de l’une des puissances dirigeantes : elles sont les seules à pouvoir en avoir une ici, dans le Royaume supérieur. »
Lu Yin trouva la situation assez amusante. L’autorité était ici poussée à son extrême.
La plateforme nuageuse s’arrêta et Lu Yin et Qing Chen en descendirent. Lu Yin venait officiellement de poser le pied dans le Royaume supérieur. Au loin, il vit une vague d’énergie stellaire déferler, mais elle se retira aussitôt après avoir détecté l’aura de Qing Chen.
Comme Lu Yin appartenait à la Porte de l’Humilité et qu’il accompagnait Qing Chen, personne n’inspecta son anneau cosmique. D’ordinaire, tous ceux qui entraient dans le Royaume supérieur devaient le faire inspecter, car aucune arme n’était autorisée à y entrer.
Qing Chen posa une main sur l’épaule de Lu Yin, le guida dans une déchirure du vide et les conduisit vers le Jardin Écarlate.
Comme ils traversaient le vide, Lu Yin ne pouvait poser aucune question.
Le Royaume supérieur était immense, mais les quatre puissances dirigeantes en contrôlaient la majeure partie et il comptait peu de zones publiques.
En traversant le vide, Qing Chen et Lu Yin rencontrèrent au moins cinq vagues d’énergie stellaire ; l’une d’elles força même Qing Chen à s’arrêter pour parler à quelqu’un.
« Tu résistes bien mieux que prévu à la pression de l’univers véritable », remarqua soudain Qing Chen.
Le cœur de Lu Yin manqua un battement. Il n’avait pas remarqué que Qing Chen était passé dans l’univers véritable en empruntant la déchirure du vide. Pour la plupart des Éclaireurs, il était pratiquement impossible ne serait-ce que de toucher l’univers véritable, et encore moins de rester aussi longtemps exposés sans en ressentir les effets.
« Les membres du Clan du Dragon Blanc ont vraiment un physique impressionnant », soupira Qing Chen, qui n’ajouta rien.
Un jour plus tard, ils s’arrêtèrent.
« Qing Chen, superviseur des Neuf Portes du Royaume intermédiaire de la Porte de l’Humilité et maître de la Porte de Huaiyuan, demande à entrer au Jardin Écarlate », déclara Qing Chen dans le vide devant eux.
Lu Yin fixa l’espace devant lui. Il n’y avait que du vide. Était-ce donc là le Jardin Écarlate ? Si c’était le cas, il s’agissait d’une dimension de poche, comme les trois mille mondes cachés du Mont de l’Honneur.
Dans le ciel, une fleur délicate et magnifique apparut soudain, comme surgie de nulle part.
Lu Yin contempla avec surprise la belle fleur rouge vif. C’était la même espèce que celle apparue dans la dernière image qu’il avait vue dans l’esprit de l’Éclaireur possédé, alors qu’il cherchait des informations sur la famille Lu. C’était aussi la même fleur que Lu Yin avait trouvée dans l’anneau cosmique de Bai Shaohong. Cette fleur venait-elle du Jardin Écarlate ?
Qing Chen observa l’apparition de la fleur rouge, et la peur se peignit dans ses yeux. Il tendit la main pour la toucher du doigt et tous deux disparurent aussitôt, avec la fleur. Comme si celle-ci n’avait jamais existé.
Lu Yin s’était depuis longtemps habitué aux changements soudains de décor. Dès qu’il reprit ses esprits, il regarda autour de lui. Mais à la vue du Jardin Écarlate, une expression stupéfaite apparut aussitôt sur son visage.
Il vit de délicates fleurs rouges tomber du ciel en un flot incessant, comme dans le souvenir de l’homme qu’il avait possédé autrefois. Elles emplissaient le monde, chacune délicate et belle.
D’autres fleurs rouges s’épanouissaient au sol. Au loin, des ruisseaux murmuraient, et d’autres fleurs flottaient sur l’eau. Elles tapissaient les sentiers des forêts de bambous, paisibles et isolées, et les montagnes lointaines en étaient couvertes. Le monde entier était rouge. C’était le Jardin Écarlate.
On ne voyait personne : le lieu était désert.