Nutriments

Cai Shu resta un peu en retrait de Lu Yin et des autres jeunes. Il leva la main puis, après un instant d’hésitation, décida d’appeler Qing Chen.

« Maître, votre disciple a découvert du liquide stellaire. » Cai Shu lui raconta aussitôt ce qui s’était passé.

Qing Chen ne manifesta aucune surprise. « La Navette des Nuages. »

Cai Shu fronça les sourcils. « Est-ce l’œuvre des quatre puissances dirigeantes ? »

Qing Chen soupira. « Les temps ont changé. Autrefois, la famille Lu opprimait tout le monde, et personne n’osait donc s’en prendre à l’Arbre-mère. Mais à présent… »

À mesure qu’il parlait, l’expression du vieil homme se fit plus complexe.

Cai Shu serra les dents. « L’Arbre-mère est le fondement même de notre existence. Si l’humanité a pu prospérer et même résister aux monstres, c’est uniquement grâce à lui ! Et malgré cela, ils s’emploient à lui nuire, comme ces parasites du Royaume inférieur, afin d’absorber du liquide stellaire. Ils détruisent les fondations de l’humanité ! Pourquoi ? Personne ne va les arrêter ? »

Qing Chen expliqua gravement : « L’Arbre-mère a le pouvoir de repousser ces monstres, et certains pensent qu’ils peuvent s’approprier ce pouvoir et devenir capables de les détruire. »

« Comment est-ce possible ? » Cai Shu était furieux.

Qing Chen secoua la tête. « Personne ne sait si c’est possible ou non, mais cela reste une possibilité. L’humanité a toujours été en position de faiblesse, même sous la protection de l’Arbre-mère. Qui peut dire si la situation pourrait se reproduire à l’avenir ? »

Cai Shu garda le silence.

Qing Chen demanda : « Comment as-tu découvert cela ? »

Cai Shu lui raconta tout ce qui s’était passé, puis demanda : « Est-ce à cela que vous faisiez allusion en parlant des ténèbres qui règnent ici ? »

Qing Chen soupira. « D’après ce que tu viens de me raconter, le liquide stellaire découvert doit appartenir à la Secte du Givre Céleste. C’est regrettable. Personne ne s’en prendra ouvertement à Long Qi pour cette affaire, mais elle lui attirera certainement des ennuis ; certains agiront probablement contre lui en secret, et il pourrait même y avoir des fanatiques. Tu devras le protéger, et je vais devoir négocier avec la Secte du Givre Céleste. »

« Et Long Qi ? » demanda Cai Shu.

Qing Chen avait mal à la tête. Cette affaire lui semblait très étrange. « Comment a-t-il pu repérer cette personne ? Il est impossible de percevoir le liquide stellaire ; même l’univers véritable ne le détecte pas. »

« C’était une simple coïncidence. » Cai Shu n’était lui-même pas convaincu par sa réponse.

Qing Chen fronça les sourcils. « Il cherche délibérément les ennuis. Préviens-le fermement de ne pas toucher à la Navette des Nuages. Même s’il sert d’appât pour attirer le Dieu-Chaman, je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit. Cependant, le liquide stellaire est en jeu ; il deviendra l’ennemi des quatre puissances dirigeantes et, dans ce cas, personne ne pourra le protéger. »

« Votre disciple a compris. » Cai Shu se sentit encore plus abattu.

Qing Chen se retourna vers lui et consola son disciple. « Je sais que tu ne peux pas démêler cette affaire. Le liquide stellaire fait débat depuis l’Antiquité. Autrefois, la famille Lu protégeait l’Arbre-mère en imposant sa loi, mais la situation a changé : nous en sommes là aujourd’hui. »

« Maître, ne vous inquiétez pas. Votre disciple sait ce qu’il doit faire. » Cai Shu releva la tête et parla avec détermination.

Qing Chen acquiesça, puis son image disparut.

Cai Shu baissa la main et leva les yeux vers le Royaume supérieur, très haut au-dessus de lui. Agissaient-ils vraiment comme il fallait ? S’ils se trompaient, l’humanité serait condamnée. À cet instant, Cai Shu comprit aussi l’importance des frères Guan, ainsi que la raison pour laquelle le superviseur avait été si sûr que Lu Yin attirerait l’attention du Dieu-Chaman après avoir été nommé maître par intérim de la Porte de Huaiyuan. Ce n’était pas seulement parce que le jeune homme s’était emparé de l’œil écarlate qui avait appartenu à Guan Yun, mais surtout parce qu’il avait été chargé de la Porte de Huaiyuan.

Cette fonction attirait énormément les Sept Dieux célestes, et l’emplacement était au cœur d’une opération susceptible de renverser tout le Monde Perpétuel.

De retour au quartier général de la Porte de Huaiyuan, Lu Yin s’apprêtait à interroger Wang Dashuai sur le liquide stellaire lorsque Cai Shu apparut soudain. « Qu’aimerais-tu savoir ? Je vais te l’expliquer. »

Sur ces mots, les autres s’en allèrent.

Naturellement, Xia Taili ne resta pas non plus. L’incident l’avait manifestement beaucoup affectée.

« Qu’est-ce que le liquide stellaire ? » demanda Lu Yin.

Cai Shu s’assit à même le sol, sans façons, puis tapota la place à côté de lui.

Lu Yin fut surpris de découvrir que Cai Shu pouvait se montrer si décontracté, mais il s’assit tout de même à côté de l’Émissaire, sans y penser davantage.

« Sais-tu à quel point il est difficile de poursuivre sa cultivation après être devenu Émissaire ? » demanda Cai Shu.

Lu Yin secoua la tête. Il n’était pas lui-même Émissaire, et personne ne lui en avait parlé.

Cai Shu eut un sourire amer. « Un Émissaire cultive grâce à l’énergie stellaire, qu’il doit absorber dans l’univers véritable. Tu connais déjà les tribulations stellaires et sais qu’après avoir absorbé de l’énergie stellaire, on devient la cible de l’univers véritable, qui nous attaque. Un Émissaire lutte contre l’univers véritable, et cette lutte est un phénomène naturel.

« Tout Émissaire qui cultive dans l’univers véritable risque facilement de subir ses attaques s’il absorbe trop d’énergie stellaire ou s’il tente d’en absorber trop rapidement. C’est pourquoi beaucoup d’Émissaires cherchent des objets capables de dissimuler leur présence. »

« Je sais, ce sont des curios », dit Lu Yin.

Cai Shu acquiesça. « Les curios sont difficiles à obtenir, et tous les Émissaires n’en possèdent pas. En théorie, tant qu’un cultivateur ne subit pas les représailles de l’univers véritable, il peut cultiver rapidement, car l’énergie stellaire est facile à absorber. Il pourrait ainsi traverser rapidement six tribulations, voire en atteindre sept et devenir un expert de premier plan. Cependant, si ce n’est qu’un rêve pour la plupart des Émissaires, certaines personnes peuvent y parvenir. »

« Le liquide stellaire », lâcha Lu Yin.

Cai Shu sourit. « Oui, le liquide stellaire. Si un Émissaire en absorbe, il n’a plus à craindre les représailles de l’univers véritable. Tant qu’il n’est pas exposé, il peut l’absorber comme l’essence stellaire, et cela lui offre un raccourci dans sa cultivation. Cependant, le liquide stellaire ne peut ni être synthétisé ni se former naturellement. Il n’existe qu’un seul endroit où l’on peut en trouver dans tout le Monde Perpétuel. »

Cai Shu fixa Lu Yin. « L’Arbre-mère. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « L’Arbre-mère ? »

Cai Shu expira longuement. « L’Arbre-mère a ses racines dans l’univers lui-même, et pas seulement dans l’univers visible. Il s’enracine aussi dans l’univers véritable et y absorbe l’énergie stellaire. T’a-t-on déjà expliqué comment les créatures du Royaume inférieur sont apparues ? »

Lu Yin comprit aussitôt. Long Xi lui avait dit depuis longtemps que l’Arbre-mère puisait ses nutriments dans l’univers et que les créatures du Royaume inférieur tentaient de le dévorer et de le détruire. L’univers avait en effet des aspects positifs et négatifs ; c’était aussi pour cela que la Racine avait été fondée et envoyait diverses équipes d’exploration dans le Royaume inférieur afin de protéger l’Arbre-mère.

Au vu de ces informations, les nutriments absorbés par l’Arbre-mère semblaient être de l’énergie stellaire, qu’il distribuait dans tout son corps sous forme de liquide stellaire.

« Les créatures du Royaume inférieur tentent de détruire l’Arbre-mère et font tout leur possible pour l’empêcher de transporter du liquide stellaire vers le haut afin de nourrir son tronc et ses branches supérieures. L’humanité s’est efforcée de détruire ces créatures et de protéger l’Arbre-mère, mais à présent, elle-même cherche à le détruire pour absorber son liquide stellaire. Quelle différence y a-t-il entre nous et ces parasites ? » Cai Shu poursuivit son explication en grondant, le visage déformé par la colère.

« Depuis longtemps, une ligne infranchissable existe dans notre Monde Perpétuel : aussi difficile que devienne la cultivation, il ne faut jamais toucher au liquide stellaire. C’est une règle fondamentale, respectée depuis d’innombrables années, une limite qu’aucun cultivateur n’a jamais voulu franchir. C’est un tabou intouchable, mais… » Cai Shu hésita, sans savoir comment poursuivre.

Lu Yin comprit aussitôt que certains avaient franchi la limite de l’humanité, et qu’il s’agissait en réalité des quatre puissances dirigeantes.

Il comprit pourquoi la révélation du liquide stellaire avait provoqué une réaction si violente. C’était le plus grand tabou de l’humanité. En absorber pouvait permettre à certaines personnes ou à certains groupes de se renforcer, mais cela risquait aussi de détruire les fondations mêmes de l’humanité, ancrées dans l’Arbre-mère, et de mener à son extinction. Un tel égoïsme était impardonnable.

On ne pouvait qu’imaginer l’ampleur du choc que provoquerait cette nouvelle si elle venait à se répandre. Cet incident risquait d’ébranler tout le Monde Perpétuel.

« Comprends-tu maintenant à quel point tes actes d’aujourd’hui étaient dangereux ? » demanda Cai Shu d’un ton grave.

Lu Yin acquiesça. « Nous ne pouvons pas les laisser détruire l’Arbre-mère ? »

Cai Shu lui lança un regard surpris. Il ne s’était pas attendu à une telle réaction. Après tout, il considérait Lu Yin comme un membre des quatre puissances dirigeantes. « Personne ne peut les arrêter, pas même mon maître. »

Lu Yin garda le silence.

« Mon maître trouvera un moyen d’étouffer l’affaire d’aujourd’hui, mais à l’avenir, tu ne dois pas toucher au liquide stellaire. Sinon, tu deviendras l’ennemi de toutes les quatre puissances dirigeantes et, dans ce cas, personne ne pourra te sauver. » Après ce dernier avertissement, Cai Shu s’en alla.

Les informations que Lu Yin venait d’entendre embrasèrent son cœur, et ses yeux brillèrent d’un éclat ardent. Devenir l’ennemi de toutes les quatre puissances dirigeantes ? C’était une sacrée affaire ! Après avoir envisagé cette possibilité, Lu Yin sourit.

Les quatre puissances dirigeantes étaient déjà ses ennemies. Révéler l’affaire permettrait non seulement d’empêcher la destruction de l’Arbre-mère, mais aussi d’atteindre son propre objectif. Quoi de mieux ?

Cai Shu n’aurait jamais imaginé que plus son avertissement serait grave, plus Lu Yin serait emballé.

Dès le lendemain, Lu Yin retourna à la Navette des Nuages.

Cai Shu se demanda pourquoi Lu Yin était revenu à la Navette des Nuages, mais l’Émissaire n’y prêta pas grande attention. Il avait déjà expliqué clairement au jeune homme que, lorsqu’il s’agissait de liquide stellaire, même la Porte de l’Humilité ferait semblant de ne rien voir et n’aurait rien à y faire. La moindre imprudence pouvait en faire l’ennemie des quatre puissances dirigeantes ; Cai Shu ne croyait donc pas que Lu Yin oserait s’approcher de nouveau du liquide stellaire. Selon lui, Lu Yin faisait le bravache en revenant à la Navette des Nuages.

Alors que Cai Shu avait informé Lu Yin au sujet du liquide stellaire, Shang Qing et Liu Tianmu avaient appris la situation par Wang Dashuai.

Le retour à la Navette des Nuages mettait le gros sur les nerfs. « Euh… Frère, qu’est-ce qu’on fait ici, aujourd’hui ? »

Lu Yin répondit d’un ton neutre : « La Secte des Nuages de Fumée ne nous a pas offert de cadeau. »

Le gros toussa. « Mais le troisième ancien n’a-t-il pas dit hier qu’il nous l’enverrait et qu’on n’avait qu’à rentrer attendre ? »

La possibilité d’être mêlé à l’affaire du liquide stellaire terrifiait Wang Dashuai.

Seul un natif du Monde Perpétuel comme le gros pouvait vraiment mesurer la gravité de la révélation de cette affaire. Et il n’était pas le seul : même Xia Taili ne pourrait pas s’en tirer indemne.

Xia Taili prit aussi la parole, en levant les yeux au ciel. « Cet escalier est ennuyeux. »

Lu Yin prit un air sérieux. « Après avoir fait le tour de la Navette des Nuages hier, je suis presque sûr qu’il y a un traître ici. »

Le gros et Xia Taili furent tous deux surpris. « Un traître ? »

Lu Yin acquiesça. « Nous devons découvrir la vérité. »

Le gros était un peu sceptique, mais il se rappela ensuite les résultats obtenus par Long Qi dans le district de Yinshan, ce qui l’amena à accorder un peu de crédit à ses paroles.

Xia Taili avait mal à la tête. Comment pouvait-on trouver si facilement un traître à l’humanité ? La veille, elle avait reçu un avertissement de son clan : elle ne devait pas retourner à la Navette des Nuages. Après tout, elle avait en partie contribué à la révélation du liquide stellaire. Même si elle était une enfant espiègle, elle trouvait excessif d’y retourner aussitôt.

En regardant Lu Yin s’éloigner, Xia Taili se dit soudain qu’il était vraiment audacieux. Quelqu’un d’autre, même s’il était absolument certain qu’un traître se cachait dans la Navette des Nuages, n’y serait pas retourné aussitôt, afin de montrer aux quatre puissances dirigeantes qu’il n’avait aucune intention de les provoquer.

Comment ce type pouvait-il être si différent de ce que racontaient les rumeurs ? Était-ce là l’attitude d’un gendre ? Si Long Xi n’avait pas disparu, Long Qi se serait fait réprimander à mort.

À son arrivée à la Navette des Nuages, Lu Yin fut surpris d’y voir Yun Yang. Le jeune homme n’avait pas été muté, mais le troisième ancien avait disparu.

Quand Yun Yang vit Lu Yin et son groupe, son visage se décomposa comme s’il avait dû manger des mouches mortes. Il les ignora complètement et s’éloigna.