Intimidation

La principale différence entre Lu Yin et les frères Guan, c’était que Lu Yin n’avait pas peur de semer le trouble. Plus la situation était chaotique, mieux c’était. S’il devait servir d’appât, autant assumer ce rôle jusqu’au bout. Même si les choses tournaient mal, il était convaincu que Qing Chen nettoierait le désordre derrière lui. Et si personne ne pouvait régler la situation, tant mieux : il chercherait une occasion d’être relevé de ses fonctions. Plus Lu Yin y pensait, plus sa résolution se renforçait.

« Alors, on y va ? » Wang Dashuai semblait contenir une impatience encore plus grande que celle de Lu Yin.

« Il faut juste attendre encore quelqu’un », répondit Lu Yin.

« Qui ? »

Lu Yin leva les yeux. « Elle. »

Le gros leva les yeux à son tour et vit Xia Taili s’avancer lentement vers eux, un sourire aux lèvres. Il en resta bouche bée. « Elle ? Qu’est-ce qu’elle fait là ? »

Lu Yin était lui aussi mal à l’aise : il ne s’était pas attendu à ce que Xia Taili accepte vraiment sa demande. Elle n’avait rien d’autre à faire qu’attendre Xia Shenfei sur la Planète du Progéniteur junior ; elle avait donc certainement le temps de se rendre à la Porte de Huaiyuan.

« Beau-frère, tu as beau avoir gravi les échelons, tu n’as pas oublié ta famille ni ta petite sœur. Merci. » Xia Taili sourit à Lu Yin.

Lu Yin lui rendit son sourire. « Je ne pensais pas que tu viendrais vraiment. »

Xia Taili sourit de plus belle. « Bien sûr que si ! J’étais libre, et la Porte de l’Humilité m’a toujours intéressée. En plus, mon beau-frère vient d’en devenir le maître, c’est fascinant. Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’as aucune cible à arrêter ? Tu n’as qu’à en arrêter une d’abord, et l’interroger ensuite. »

Les yeux de Xia Taili brillaient d’excitation. Ceux de Lu Yin s’animèrent à leur tour. « C’est vrai. Viens avec moi. »

Les yeux de Xia Taili s’illuminèrent encore davantage. « Vraiment ? D’accord, allons-y ! Hors de question de laisser notre cible s’échapper. »

Le gros ne quitta pas Lu Yin d’une semelle.

Liu Tianmu et Shang Qing se trouvaient également dans les environs. Ils se mirent eux aussi à suivre Lu Yin.

Cai Shu les regarda tous quitter le quartier général. Ils se dirigeaient vers la Navette des Nuages ; l’Émissaire les suivit donc rapidement. En levant les yeux vers l’Arbre-mère, il se rappela que son maître avait parlé d’une terrible obscurité tapie à Huaiyuan. Mais de quoi pouvait-il bien s’agir ?

La position particulière de Huaiyuan faisait que la ville entourait complètement la Navette des Nuages, juste sous l’entrée du Royaume supérieur de l’Arbre-mère.

Qui que l’on fût, il fallait passer par Huaiyuan pour rejoindre le Royaume supérieur à bord de la Navette des Nuages. La Porte de Huaiyuan avait donc le pouvoir d’arrêter et d’interroger tous ceux qui transitaient par là. C’était la principale raison pour laquelle la Secte des Nuages de Fumée faisait chaque année des dons à la Porte de l’Humilité.

Le Continent des Nuages était une masse terrestre formée d’une étrange fumée. De temps à autre, une partie de celle-ci se détachait et dérivait vers le Royaume supérieur. À tout moment, des milliers de ces nuages ascendants flottaient dans les airs, chacun pouvant transporter de quelques dizaines à plusieurs centaines de personnes.

Une foule innombrable patientait sous cette Navette des Nuages, attendant de monter à bord d’un nuage flottant pour s’élever vers le Royaume supérieur. Et ils étaient bien plus nombreux encore à faire tout leur possible pour déposer une demande afin de pouvoir, eux aussi, y accéder.

Les quatre puissances dirigeantes avaient beau siéger dans le Royaume supérieur, elles n’y étaient pas les seules forces en présence. De nombreuses villes avaient besoin de serviteurs pour accomplir diverses tâches ; il y avait aussi des montagnes mystérieuses et des océans insondables. Les gens avaient un désir instinctif d’exploration, et les quatre puissances ne contrôlaient pas même la moitié du Royaume supérieur. D’autres vivaient dans le reste du territoire.

Beaucoup aspiraient également à rejoindre l’une des quatre puissances dirigeantes ou à étudier auprès d’elles.

Pour les habitants du Royaume intermédiaire, atteindre le Royaume supérieur constituait déjà un exploit glorieux. Ils étaient prêts à y mettre le prix fort, ce qui représentait une source de revenus importante pour la Secte des Nuages de Fumée.

Lu Yin et son groupe se rapprochèrent peu à peu de la Navette des Nuages. Une moitié flottait dans les airs, tandis que l’autre était rattachée au tronc de l’Arbre-mère. À mesure qu’ils s’en approchaient, ils se rapprochaient donc aussi de l’Arbre-mère.

Lu Yin frissonna malgré lui. Chaque fois qu’il voyait le tronc de l’Arbre-mère, celui-ci semblait relier le ciel à la terre. Comment un arbre pouvait-il être aussi gigantesque ? C’était absurde ! Même en regardant sur le côté, impossible d’en apercevoir le bord. Il formait un mur qui marquait la frontière du Royaume intermédiaire.

De l’autre côté du tronc de l’Arbre-mère s’étendait un immense champ de bataille.

Le tronc protégeait le Royaume intermédiaire de ce champ de bataille.

« On va s’en prendre à quelqu’un près de la Navette des Nuages ? » Xia Taili était de plus en plus impatiente. Elle connaissait bien sûr la Navette des Nuages.

Lu Yin observa l’agitation qui régnait autour de la Navette des Nuages et les nombreux disciples de la Secte des Nuages de Fumée qui montaient la garde. Il hocha la tête.

« Alors, on s’en prend à quelqu’un de la Secte des Nuages de Fumée ! » Les yeux de Xia Taili s’illuminèrent. Elle semblait brûler d’impatience.

Lu Yin s’étonna. « Tu espérais qu’on s’en prenne à quelqu’un de la Secte des Nuages de Fumée ? »

Xia Taili leva les yeux au ciel. « Non. Je demandais, c’est tout. »

Lu Yin trouva son attitude un peu étrange. Il jeta un regard à Wang Dashuai, tout aussi perplexe.

Un peu plus tard, Lu Yin et son groupe avancèrent lentement vers l’un des nuages, juste devant la file. Tous ceux qui attendaient les observèrent avec curiosité.

À proximité de la Navette des Nuages, la file était silencieuse et solennelle. L’accès au Royaume supérieur coûtait cher, et chacun devait payer. Personne ne voulait être recalé pour une erreur quelconque, et Lu Yin et ses compagnons étaient apparus plutôt brusquement.

Ils attirèrent rapidement l’attention des membres de la Secte des Nuages de Fumée.

Les disciples de la Secte des Nuages de Fumée étaient généralement arrogants et se croyaient supérieurs à tous. Ils criaient sur les gens dans la file, mais l’attitude de Lu Yin et de ses compagnons les avait pris au dépourvu. Ils ne savaient pas vraiment comment réagir.

Profitant de leur confusion, Lu Yin et les autres montèrent tranquillement sur le nuage.

Lu Yin observa les disciples de la Secte des Nuages de Fumée, qui se trouvaient encore à une certaine distance. « Alors, personne ne s’inquiète de nous voir ici ? »

Xia Taili redressa fièrement le menton. « Ils m’ont sûrement reconnue. »

Shang Qing déclara d’un ton léger : « Ils voient si on bluffe. »

« C’est ça ? » marmonna Lu Yin. Il leva la main et désigna un disciple moustachu. « Toi, viens ici. »

Avant d’arriver à la Navette des Nuages, la plupart des cultivateurs apprenaient qu’ils ne payaient pas pour monter dans le Royaume supérieur, mais pour obtenir l’autorisation d’entrer sur le Continent des Nuages. La question était donc : qui allait les emmener sur ce continent ?

Il était facile de trouver le Continent des Nuages, mais on ne pouvait pas y monter comme bon lui semblait. Il fallait d’abord faire la queue, puis attendre qu’on lui indique le nuage précis qui lui permettrait de s’élever, et enfin se voir attribuer un guide chargé de piloter le nuage. Ces guides exigeaient des frais, à verser au responsable de la Navette des Nuages, et ces sommes revenaient à la Secte des Nuages de Fumée.

Des milliers de nuages ascendants flottaient dans les environs de la Navette des Nuages. On pouvait les regrouper ou les disperser selon les besoins. Tout était organisé selon un calendrier, et quiconque voulait rejoindre le Royaume supérieur devait respecter l’horaire et le nuage qui lui avaient été assignés.

La programmation était très compliquée, du moins en apparence. Il fallait aussi payer les guides du Continent des Nuages. Même après avoir obtenu l’autorisation d’entrer dans le Royaume supérieur, si l’on ne payait pas le guide, on ne pouvait qu’attendre : personne ne nous inscrirait jamais au programme.

Tout le monde n’était pas disposé à payer les guides. Certains étaient absolument convaincus de pouvoir entrer dans le Royaume supérieur sans régler ces frais et acceptaient d’attendre plusieurs mois. Mais après plus d’un an d’attente, sans la moindre avancée, ils finissaient tous par céder et par payer pour rejoindre le Royaume supérieur.

À force de voir de tels cas, la plupart des gens savaient que les frais des guides étaient incontournables.

« Second Maître, que font ces gens ? On dirait qu’ils ne font pas la queue. » Un jeune disciple posté derrière celui à la moustache s’adressa à son aîné à voix basse, une lueur malveillante dans les yeux.

Le disciple moustachu sirota lentement sa boisson. « Si quelqu’un se pointe ici et se montre aussi effronté, c’est forcément qu’il a des appuis impressionnants. Ne t’en occupe pas. »

« Et si ce n’est que du bluff ? »

« Alors, il n’aura que ce qu’il mérite », rétorqua sèchement le disciple plus âgé.

Juste après, le jeune disciple s’avança vers le groupe mené par le jeune homme qui pointait du doigt et le laissa passer.

Le disciple moustachu cligna des yeux. Ce type était-il fou ? Il était le principal répartiteur de la Navette des Nuages. Ce n’était pas un poste très élevé, mais il lui conférait une grande influence. De plus, il avait un puissant protecteur au sein de la Secte des Nuages de Fumée. Malgré tout cela, l’intrus semblait ne pas s’en soucier le moins du monde.

Le disciple moustachu n’était pas stupide, loin de là : il avait l’esprit vif, ce qui lui avait permis de devenir le principal répartiteur. Après avoir rapidement analysé la situation, il comprit que, quel que soit ce jeune homme, il ne pouvait pas se permettre de l’offenser. Il remit donc ses vêtements en ordre et s’approcha.

« Jeune Maître, que puis-je faire pour vous ? » Le disciple moustachu s’adressa à Lu Yin avec un sourire chaleureux. Il avait tout l’air d’un employé du service clientèle modèle.

Lu Yin fut stupéfait. Avec un tel accueil, difficile de semer le trouble. N’avait-on pas raconté que les disciples de la Secte des Nuages de Fumée étaient complètement fous ? La Navette des Nuages était l’équivalent de l’Arche de la Rivière Astrale dans le Monde Perpétuel. Ceux qui géraient ce genre de service de transport jouissaient forcément d’un statut supérieur et finissaient par prendre la grosse tête. Qu’est-ce qui se passait ? Ce type aurait dû être imbu de lui-même.

« Va me chercher le responsable de cet endroit », exigea nonchalamment Lu Yin. Il supposait que le poste de l’homme à la moustache était simplement trop bas. Dès qu’une personne suffisamment haut placée se présenterait, elle afficherait forcément une autre attitude.

Le disciple moustachu afficha un sourire encore plus humble. « Ce petit est le principal répartiteur de la Navette des Nuages. Que puis-je faire pour vous, Jeune Maître ? »

« Toi ? Ce n’est pas ce gamin, Yun Yang, le responsable, et son amant ? » Wang Dashuai avança la tête et posa une question étrange.

L’expression du disciple moustachu changea dès qu’il aperçut Wang Dashuai. « Toi ? Encore là ? »

Lu Yin se retourna vers Wang Dashuai. La réaction du gros était étrange : il semblait inquiet, comme s’il redoutait quelque chose. Soudain, Lu Yin se rappela la façon dont le gros avait parlé de la Navette des Nuages. Il semblait vouloir se servir de Lu Yin pour assouvir sa vengeance.

À cet instant, un nuage descendit sur le côté, et une voix furieuse retentit : « C’est toi, Gros Wang ? Comment oses-tu revenir à la Navette des Nuages ! »

Lu Yin et les autres se tournèrent vers un jeune homme qui leur criait dessus. Il était plutôt beau, mais son visage était très pâle. On aurait dit que toute couleur avait déserté son corps ; ses yeux semblaient presque flotter dans les airs tandis qu’il les toisait.

En voyant le jeune homme, le disciple moustachu s’avança aussitôt et le salua respectueusement. « Jeune Maître. »

Wang Dashuai cria : « Petit-fils Yun ! Ton gros maître est là, alors, qu’est-ce que t’as ? »

Le jeune homme ricana en regardant Wang Dashuai. « Rien du tout. Je te préviens juste que tu es dans une impasse. »

« Tu te prends pour un chiotte ? Tu dis que le passage est bloqué et il l’est, c’est ça ? »

« Wang You, surveille ton langage ! Ici, c’est la Navette des Nuages, le territoire de ma Secte des Nuages de Fumée. Attends un peu, je vais te mettre dehors ! »

« T’oserais pas ! Je suis de la famille Wang ! »

« Hmph, tu crois que je ne le sais pas ? Tu as amené des intrus dans l’équipe de ton propre Progéniteur junior, et ta famille va bientôt te renier ! Autant lui donner un peu d’avance. »

« Vas-y, pour voir ! »

« Je ne vais pas me contenter d’essayer ! »

…

Xia Taili était surexcitée et serrait les poings. On aurait dit qu’elle mourait d’envie de se précipiter dans la mêlée.

Lu Yin lui donna un petit coup de coude. « C’est qui, ce “gamin” ? »

Xia Taili répondit avec enthousiasme : « C’est Yun Yang, le jeune maître de la Secte des Nuages de Fumée. C’est aussi le cousin de Yun Tingting. Il occupe une place très importante dans la secte, et on l’appelle le petit tyran de la Navette des Nuages. Le gros s’est déjà battu contre lui. Leur querelle a impliqué la famille Wang et la Secte des Nuages de Fumée, et c’est pour ça que le gros a été envoyé dans le district de Yinshan. »

Lu Yin avait vu juste. Pas étonnant que le gros ait voulu venir semer le trouble à la Navette des Nuages : il voulait régler un vieux compte. Le petit tyran de la Navette des Nuages ? Quel titre arrogant.