Les Neuf Portes

Cai Shu rit de la protestation de Lu Yin. « Jeune homme, tu as déjà une sacrée expérience. Tu es sûr de n’avoir rejoint la Porte de l’Humilité que depuis quelques mois ? Tu as déjà accumulé plusieurs hauts faits, sans parler de toutes les informations que tu nous as fournies ces derniers jours. Tu as stupéfié les neuf Portes du Royaume intermédiaire, et tu ne sembles vraiment pas savoir à quel point tu es devenu célèbre. C’est toi qui as démasqué les frères Guan, après tout. Ta plus grande qualité, c’est de savoir lire le comportement des gens.

— Quel est le but de la Porte de l’Humilité ? Ce n’est pas de combattre ni de faire la guerre, mais de capturer les traîtres et les Redbacks. Ceux qui excellent dans ces activités gravissent les échelons. Regarde Zhuo Si. Depuis son arrivée, il n’a pas capturé un seul Redback. Alors, comment est-il devenu Maître de la Porte ? Uniquement grâce à sa force. Toi, en revanche, tu es promu parce que tu sais démasquer les secrets des gens. »

Lu Yin jura en silence. Cet homme débitait tant de conneries et le flattait à tout-va. Seul un idiot aurait pu se laisser berner par de telles paroles. C’était insultant.

« Senior, autant être franc. Puisque c’est moi qui ai démasqué les frères Guan et révélé qu’ils étaient des Redbacks, je vais forcément susciter beaucoup de ressentiment chez tous ceux qui sont basés à la Porte de Huaiyuan. J’ai peur que personne ne m’écoute et que cela pose problème. »

Cai Shu agita la main avec désinvolture. « Ne t’inquiète pas. Puisque le maître t’a nommé Maître de la Porte par intérim, il ne va évidemment pas t’envoyer là-bas les mains vides. Si tu connais déjà quelqu’un, donne son nom et le maître trouvera un moyen de le réaffecter auprès de toi. Des experts te protégeront, alors n’hésite pas à agir. »

Lu Yin ouvrit la bouche, prêt à protester de nouveau.

Cai Shu posa une main sur l’épaule de Lu Yin et appuya assez fort pour presque le briser. Après tout, Cai Shu était un Émissaire. « Long Qi, n’oublie pas le serment que tu as prêté juste avant de rejoindre la Quatorzième Porte. Le maître m’en a parlé : “Je ne cherche pas à obtenir de mérite. Je veux simplement faire ce que je peux pour la Porte de l’Humilité et résister aux ennemis étrangers.” C’est bien ce que tu as dit, non ? »

Lu Yin resta complètement sans voix.

« Tu as déclaré que tu n’abandonnerais jamais, pas vrai ? » insista Cai Shu.

Lu Yin garda le silence.

« C’est pour cela que le maître t’a donné cette occasion : il veut voir jusqu’où tu peux aller une fois devenu Maître de la Porte par intérim. Détends-toi et prends tes fonctions sans crainte ni hésitation », poursuivit Cai Shuhao. Son allure raffinée rendait son arrogance assez étrange.

Lu Yin aurait voulu pleurer, mais aucune larme ne venait. Pourquoi avait-il l’impression de s’être piégé lui-même ? Était-il allé trop loin ?

« Au fait, le maître a déjà convoqué le conseil des neuf Maîtres des Portes. Profite des prochains jours pour préparer la liste des personnes qui t’accompagneront à la Porte de Huaiyuan. On a toujours l’esprit plus tranquille quand on s’entoure de ses propres hommes. » Sur ces mots, Cai Shu s’en alla.

Lu Yin se passa la main sur le visage. C’était problématique. S’il devenait Maître de la Porte par intérim, le superviseur le surveillerait constamment. Il devait y avoir une raison à tout cela et, tandis que son esprit tournait à toute allure, Lu Yin eut l’impression que cela avait forcément un rapport avec le fait qu’il avait parlé du Dieu-Chaman.

Cette pensée lui inspira soudain une idée : Qing Chen — non, Xiao — voulait que Lu Yin serve d’appât pour attraper le Dieu-Chaman !

Pourquoi pensait-il que Lu Yin pouvait attirer le Dieu-Chaman ?

Lu Yin eut beau repasser soigneusement en revue tout ce qui s’était passé et tout ce qu’il avait dit, il n’y comprenait toujours rien.

Ce serait terrible si Lu Yin avait vraiment été suspendu comme un appât pour attirer le Dieu-Chaman. De plus, le gardien que Qing Chen lui assignerait ne serait probablement pas très impressionnant. Devait-il simplement partir au plus vite ?

Même si ce chemin différait de celui qu’il avait prévu, il aboutirait au même résultat. Une fois à Huaiyuan, il ne serait pas loin du point de rendez-vous que Lumière Invisible lui avait indiqué. Quant à l’enquête sur l’exil de la famille Lu, elle devrait attendre. Lu Yin pourrait revenir ici en passant par Jupiter, et il serait beaucoup plus facile d’enquêter plus tard.

Cette idée permit enfin à Lu Yin de se détendre. Il n’aurait qu’à filer en douce, et il n’aurait plus à s’inquiéter de quoi que ce soit.

Après un moment de réflexion, Lu Yin dressa pour Cai Shu une liste de personnes qu’il souhaitait voir l’accompagner à la Porte de Huaiyuan. Le premier nom était celui de Wang Dashuai. Après tout, ils avaient déjà travaillé ensemble. Ce serait aussi une façon de lui donner un coup de main, car le gros devait traverser une période assez difficile ces derniers temps.

Le deuxième nom était Liu Tianmu. Le troisième, Xia Taili, et le quatrième, Shang Qing.

Lu Yin voulait aider Shang Qing et Liu Tianmu à retourner sur le Cinquième Continent. Xia Taili et le gros, eux, ne serviraient que de couverture.

Si tout se passait bien, Lu Yin retournerait bientôt sur le Cinquième Continent.

Lu Yin se sentait plutôt épuisé. Le Monde Perpétuel regorgeait d’experts incroyablement puissants, tandis qu’il était beaucoup plus libre sur le Cinquième Continent. L’Outerverse comptait peu d’Éveillés, et même l’Innerverse ne possédait que très peu d’Émissaires. Seul le Neoverse regorgeait d’experts, mais les armes de puissance que Lu Yin avait récemment réunies devraient suffire à le protéger.

Dans le Monde Perpétuel, il était facile de tomber sur des Émissaires, même dans le Royaume intermédiaire. Inutile de parler du Royaume supérieur : là-bas, même des experts du niveau de Long Kui n’étaient que des garçons de course.

Quant au Royaume inférieur, Lu Yin se souvenait toujours du fourmilier géant qu’il avait vu, ainsi que de l’Ancêtre Python. Tous deux lui donnaient des frissons.

Enfin, il y avait le Royaume de la Domination, où vivaient plusieurs Progéniteurs.

Lu Yin devait rentrer. Il avait pris sa décision : son retour était désormais sa priorité absolue.

Quelque temps plus tard, Lu Yin remit sa liste, acceptant ainsi sa mission. Dès qu’il eut donné son accord, Qing Chen apparut.

« Ce junior salue son aîné. » Lu Yin s’inclina dès qu’il vit Qing Chen. Même s’il était contrarié à l’idée de servir d’appât, il conserva une attitude respectueuse.

Qing Chen s’exprima avec douceur. « Long Qi, les Maîtres des Portes de la Porte de l’Humilité occupent des postes très importants. Sais-tu combien de personnes rêvent d’obtenir cette fonction, même dans le Royaume supérieur ou au sein des quatre puissances dirigeantes ? En te confiant ce poste, ce vieil homme prend un risque. Alors, même si tu n’en veux pas, tu ne peux pas le décevoir. »

Lu Yin sourit. « Oui ! Ce junior fera de son mieux pour être à la hauteur de vos attentes, senior. »

Qing Chen parut satisfait. « Ta cultivation n’est pas impressionnante, et la plupart des missions confiées à la Porte de l’Humilité sont trop dangereuses pour tes capacités. Ce vieil homme a donc décidé que Cai Shu t’accompagnerait pour assurer ta sécurité. »

Lu Yin leva les yeux, inquiet. Ce vieil homme voulait clairement le surveiller. « Senior, j’ai confiance en ma capacité à me protéger. Je possède plusieurs armes de puissance rares que Long Xi m’a données, et chacune peut résister aux attaques d’un Émissaire. »

Qing Chen rit. « Et alors ? Si tu ne peux que bloquer les attaques, je n’ai aucune raison de te confier le rôle de Maître de la Porte par intérim. Ce vieil homme veut capturer des Redbacks et arrêter des traîtres, pas effrayer quelques charognards. Te sens-tu capable de vaincre un Émissaire ? Par exemple, tu as déjà croisé Guan Tong et Guan Hai. Si ce vieil homme ne s’était pas rendu à Huaiyuan, Guan Tong t’aurait tué. »

Lu Yin resta sans voix. À l’heure actuelle, il aurait pu réduire Guan Tong en bouillie, mais il ne pouvait pas le dire à voix haute. Il devait tout de même essayer. « Senior, je n’ai pas l’habitude qu’on me suive. »

Qing Chen sourit. « Je sais que tu as un don pour observer les gens et découvrir leurs secrets. Tu as naturellement beaucoup de choses à cacher aux autres. Ne t’inquiète pas. Cai Shu ne te surveillera pas directement et gardera ses distances. Tant qu’il n’y aura pas de danger, il ne se montrera même pas. Il n’interviendra jamais dans les décisions que tu prendras en tant que Maître de la Porte par intérim. Il fait certes partie de la Porte de l’Humilité, mais son rang est bien inférieur à celui que tu occuperas. Il n’aura donc pas le droit de s’opposer à tes décisions. Tu peux être tranquille. »

Après avoir entendu cela, Lu Yin n’eut plus aucun moyen de résister. « Ainsi, senior, vous avez déjà tout arrangé. »

Qing Chen soupira. « Sais-tu pourquoi on t’a choisi pour prendre la tête de la Porte de Huaiyuan ? »

Arrêtez de me raconter des bobards. C’est juste qu’il y avait un poste vacant ! Mais Lu Yin répondit à voix haute : « Après réflexion, je crois que c’est parce que la Porte de Huaiyuan n’a actuellement pas de Maître de la Porte. »

Qing Chen rit. « C’est parce que la Porte de Huaiyuan est beaucoup trop importante pour qu’on y nomme n’importe qui. »

Lu Yin ne comprit pas.

Qing Chen s’expliqua avec sérieux : « Le lendemain de l’arrestation de Guan Tong, un Maître de la Porte a demandé à être transféré à Huaiyuan. Même si la Porte de Huaiyuan venait de perdre trois experts d’un coup, cette personne désirait ce poste plus que tu ne peux l’imaginer. C’est parce que la Navette des Nuages se trouve à Huaiyuan. »

Lu Yin fouilla aussitôt sa mémoire à la recherche de ce qu’il savait sur cette fameuse Navette des Nuages, mais ne trouva rien. Il avait possédé plusieurs personnes dans le Monde Perpétuel et recueilli quelques informations sur la Navette des Nuages, mais n’avait pas prêté attention à ce qu’il avait appris.

« La Navette des Nuages relie le Royaume intermédiaire au Royaume supérieur. Le Bifrost fait de même, mais il existe des différences importantes entre les deux. S’il y a des Redbacks ou des traîtres parmi les membres de la Porte de l’Humilité, ils se trouveront probablement dans les rangs des anciens aux grands mérites. Ce vieil homme te fait deux fois plus confiance qu’à eux », expliqua Qing Chen d’un ton solennel.

Lu Yin répondit avec respect. « Ce junior a compris. »

« Ces derniers jours, tu nous as fourni beaucoup d’informations et plusieurs traîtres ont été arrêtés. En tenant compte de tes récompenses précédentes, tu as obtenu un total de six points de mérite. Ne crois pas que ce soit trop peu. Tes autres récompenses n’étaient pas négligeables non plus, dit Qing Chen. Tant que tu seras Maître de la Porte par intérim de la Porte de Huaiyuan, tu accumuleras de plus en plus de points de mérite. »

Lu Yin ne tenait pas particulièrement à obtenir des points de mérite. Au début, il en avait gagné uniquement pour les échanger contre une Médaille de la Droiture, puis, un jour, contre une Médaille de l’Arbre. S’il en possédait une, la Porte de l’Humilité continuerait à le protéger même après sa retraite. Cependant, il devenait difficile pour lui de prendre sa retraite, puisqu’on l’avait nommé Maître de la Porte par intérim de la Porte de Huaiyuan. En outre, un Maître de la Porte à la retraite n’aurait même pas besoin de la protection d’un Ordre de l’Arbre : personne n’oserait s’en prendre à lui sans motif légitime.

Le lendemain, Qing Chen convoqua le conseil des Neuf Portes et Lu Yin rencontra officiellement les Maîtres des Portes. À l’exception du siège vacant de la Porte de Huaiyuan et de Zhuo Si, du district de Yinshan, Lu Yin ne connaissait pas les sept autres Maîtres des Portes, mais savait qu’ils étaient tous des experts dépassant le niveau habituel des Émissaires.

« Voici le nouveau Maître de la Porte par intérim de la Porte de Huaiyuan, Long Qi », annonça Qing Chen.

Huit cristaux de communication se trouvaient devant Lu Yin. Il y voyait les images des huit Maîtres des Portes.

« Le cadet Long Qi salue ses aînés », dit poliment Lu Yin en saluant les huit. Il afficha une humilité exemplaire, le visage grave, mais avec une pointe d’anxiété et d’impatience. Il suffisait de le regarder pour voir un jeune homme ambitieux, plein d’espoir, mais aussi très honnête.

« Hé hé, gamin, sais-tu qu’au cours de toute l’histoire de la Porte de l’Humilité, aucun Maître de la Porte n’a jamais eu le niveau d’un Chasseur ? » Lu Yin en eut la bouche sèche. La femme qui venait de s’adresser à lui était d’une sensualité débridée.

Si Madam Nalan était le genre de femme capable de séduire n’importe quel homme avec naturel et sans effort, celle-ci, elle, jouait les aguicheuses. Elle n’en était pas moins irrésistible.

Et sa tenue ne faisait qu’accentuer cet effet. Lu Yin y jeta un rapide coup d’œil : elle était tout à fait indécente.

« Ce junior sait qu’il n’est pas qualifié. J’espère donc pouvoir beaucoup apprendre de vous, mes aînés. J’espère aussi que vous voudrez bien me conseiller. Ce junior vous en serait reconnaissant », répondit Lu Yin d’un ton très respectueux.

La femme gloussa de nouveau et entrouvrit ses lèvres rouges. « Si tu en as le temps, viens t’amuser avec cette grande sœur au Bifrost. Je te donnerai des conseils quand tu viendras me voir, même si j’ai peur que tu ne tiennes pas le coup. »

Le visage de Lu Yin se figea un instant, puis il rit d’un rire rauque.

La femme en fut ravie.

Zhuo Si n’avait pas cessé de fixer Lu Yin d’un air hébété. Ce gamin était le nouveau Maître de la Porte ? C’était une plaisanterie, forcément. Comment avait-il réussi ce tour de force ? Zhuo Si avait beau se creuser la tête, il ne trouvait aucune explication.

Lu Yin se tourna vers Zhuo Si et sourit. « On se retrouve, oncle Si. »

Zhuo Si hocha la tête et observa Lu Yin avec attention. « Fais de ton mieux. »

Lu Yin hocha à son tour la tête. « Compris. »