Chapitre 1 433
Liu Hao expliqua d’un ton solennel : « Les Treize Épées viennent du Monument de l’Épée. Il y a très longtemps, l’un des anciens de ma famille a disparu. À ce jour, il est le seul à avoir reçu les Treize Épées, et cet héritage a disparu avec lui. Je n’aurais jamais pensé que cet ancien avait pu se rendre dans la Terre abandonnée. Tu es donc bien son descendant. »
Les yeux de Liu Tianmu s’aiguisèrent après qu’elle eut entendu le récit de Liu Hao.
« Donne-moi les Treize Épées, et je te laisserai la vie sauve. Après tout, tu fais aussi partie de ma famille », lança sèchement Liu Hao. Son regard brûlait d’ardeur, mais il ne brillait pas de convoitise. Il poursuivait le sommet de l’art de l’épée, et les Treize Épées exerçaient donc sur lui une puissante attraction.
« Liu Hao, recule ! » La voix de Xia Shenfei avait quelque chose d’étrange.
Liu Hao fronça les sourcils et se tourna vers Xia Shenfei. Il vit l’excitation dans ses yeux et une expression indescriptible sur le visage du Progéniteur junior. L’expression de Liu Hao changea légèrement. Ça sentait mauvais, et des ennuis se profilaient : Xia Shenfei entrait dans la mêlée.
« Frère Xia, cette femme est une descendante de ma famille. Je t’en prie, épargne-la », demanda Liu Hao.
Xia Shenfei sourit, toujours aussi excité. « Je la laisserai en vie. Recule, je veux jouer à ce jeu. »
Liu Hao se sentit impuissant. Il connaissait Xia Shenfei : même si le Progéniteur junior se montrait d’ordinaire très décontracté, il ne fallait pas le provoquer. Quand il s’emportait, même ses proches en payaient le prix. Cette pensée lui traversa l’esprit ; il bondit en arrière et recula jusqu’au bord du trou dans la branche.
Qu’ils veuillent l’admettre ou non, les autres jeunes avaient toujours un temps de retard sur les Progéniteurs juniors. L’écart était aussi grand qu’entre le ciel et la terre.
La différence entre les vainqueurs et les seconds du Festival de Yuanlun était impossible à combler.
Hein ? Soudain, Liu Hao remarqua quelque chose d’étrange. Il y avait des insectes dans le trou de la branche que la carte leur avait indiqué, et ils avaient tous été écrasés. À cette vue, Liu Hao sauta à l’intérieur.
À cet instant, Xia Shenfei passa à l’attaque. Il fit un pas et apparut juste devant Liu Tianmu, après avoir parcouru une distance impressionnante. Il leva la main pour frapper. Liu Tianmu riposta avec la Douzième Épée, mais Xia Shenfei la domina aussitôt. Une explosion de force et une sphère gravitationnelle apparurent en même temps ; pourtant, Xia Shenfei les détruisit toutes deux sur-le-champ grâce à son Armure Martiale Divine. Son attaque repoussa Liu Tianmu, mais aussi Yao Xuan et Lumière Invisible.
Soudain, Xia Shenfei sentit un danger derrière lui. Il pivota et décocha un coup de pied, qui pulvérisa l’Empreinte des Montagnes et des Rivières lancée contre lui. Le Progéniteur junior leva les yeux et aperçut au loin Wu Taibai, une main sur le visage. Il utilisait déjà l’Armure Martiale Divine.
Xia Shenfei afficha un sourire en coin. « Ça en vaut vraiment la peine ? Tu as trahi le Ciel de Shenwu ! Tu croyais vraiment que révéler quelques secrets effacerait ça ? C’est moi qui ai proposé de t’emmener au Royaume de la Domination, afin de pouvoir t’éliminer au nom du clan. »
Le corps de Wu Taibai était couvert par l’Armure Martiale Divine. Il soutint le regard de Xia Shenfei. « Je le sais. Mais es-tu sûr de pouvoir t’occuper de moi ? Combattre quatre adversaires à toi seul, même toi, tu auras du mal. »
Xia Shenfei fronça les sourcils. « Ce sera assez difficile. »
« N’oublie pas que Bai Shaohong, Long Tian et Wang Su sont tous aussi forts que toi. Et surtout, qu’est-ce qui compte le plus : régler cette affaire ici ou obtenir la Matière originelle ? » insista Wu Taibai.
Xia Shenfei éclata de rire. « Wu Taibai, Wu Taibai, quand m’as-tu déjà vu, moi, Xia Shenfei, me montrer timide ? Puisque j’ai décidé de me débarrasser de toi, ne rêve même pas de quitter le Royaume de la Domination vivant. »
« Frère Xia, quelqu’un est déjà entré ! » cria Liu Hao depuis le trou dans la branche. « On dirait que c’est Wang Su. »
Le visage de Xia Shenfei changea du tout au tout. Sans la moindre hésitation, il fonça dans le trou, abandonnant tout le combat.
Yao Xuan en resta stupéfait. *Qu’est-ce que ça veut dire ? Il ne vient pas de dire qu’il devait s’occuper de nous ? Il a vraiment changé d’avis aussi vite ?*
Wu Taibai, lui, ne fut pas surpris. C’était dans la nature de Xia Shenfei ; rien de ce qu’il disait n’était digne de confiance. Il débitait de grands discours sur la justice comme si c’était ce qui comptait le plus, mais tout cela n’était qu’une mascarade. « Allons-y, alors ! On n’aura rien si on se laisse distancer. »
Xia Shenfei s’engouffra dans le trou, puis continua de suivre les indications de la carte. Une fois arrivé au fond, il découvrit des traces de creusement.
« Impossible de laisser de telles marques dans le bois de l’Arbre-mère sans avoir au moins la puissance d’un Semi-Progéniteur », murmura Liu Hao en fixant le chemin accidenté et sinueux qui s’ouvrait devant lui.
Xia Shenfei fronça les sourcils. « Reste ici et retiens ces quatre rats. »
« Je ne peux pas les arrêter », répondit franchement Liu Hao. Il avait confiance en sa propre force et se croyait plus puissant que les quatre autres, mais il voyait bien qu’il lui était impossible de les arrêter seul.
Xia Shenfei leva les yeux au ciel. « Retiens-les juste un moment, le temps que j’aille voir ce qui se passe plus loin. »
« Si je ne peux pas les arrêter, je me replierai », déclara Liu Hao avec le plus grand sérieux.
Xia Shenfei en resta sans voix. Les membres de la famille Liu se consacraient à l’épée et avaient l’air un peu simples d’esprit, mais en réalité, ils étaient tous aussi roublards que des voleurs. Cette pensée traversa l’esprit du Progéniteur junior tandis qu’il s’engageait dans le chemin sinueux du tunnel.
Mais Xia Shenfei ne pouvait plus se préoccuper de tout cela : il devait se concentrer entièrement sur la Matière originelle. Quant à ce qu’il avait dit un peu plus tôt… avait-il seulement dit quelque chose ?
Peu après, il écarquilla les yeux en débouchant dans une vaste cavité qui se trouvait toujours à l’intérieur de la branche. Devant lui se dressait un énorme pilier de cristaux de tribulation, surmonté d’une feuille. Wang Su était assise en tailleur au sol, à côté du pilier.
…
Trois jours plus tard, Long Tian et son équipe arrivèrent à l’embranchement de la branche. L’équipe de Bai Shaohong arriva au même moment.
En regardant autour de lui, Long Tian fut surpris. « Quelqu’un est arrivé avant nous. »
Bai Shaohong examina les marques sur la branche. « Il y a des traces de qi d’épée de la famille Liu. »
« Et de l’Armure Martiale Divine du Ciel de Shenwu », remarqua Long Tian.
Tous s’approchèrent du bord du trou dans la branche et regardèrent en bas. Un air froid remontait des profondeurs, où régnait une obscurité sinistre.
Long Xi jeta un regard à Lu Yin.
Lu Yin s’avança et déploya son domaine jusqu’au fond du trou. Il trouvait étrange que, même si le Monde Perpétuel disposait de méthodes pour cultiver le domaine, très peu de gens s’y adonnaient. Par exemple, ni Long Tian ni Bai Shaohong ne possédaient de domaine. C’était vraiment bizarre.
Son domaine s’étendit jusqu’au fond du trou. « Quelqu’un s’est battu là-bas, et le combat a été très violent. »
Bai Shaohong sauta dans le trou, et tous les autres le suivirent sans hésiter.
En tombant, ils aperçurent de nombreux insectes réduits en miettes.
Bai Shaohong écarquilla les yeux. « Wang Su. »
« Xia Shenfei doit être là aussi », dit Long Tian.
Bai Shaohong esquissa un doux sourire. « On dirait qu’on arrive trop tard. Ils se sont livré un sacré combat. »
« Wang Su n’a plus qu’un seul membre dans son équipe, ce type qui garde les yeux fermés. Comment pourrait-elle tenir tête à l’équipe de Xia Shenfei ? » se demanda Long Tian.
Personne ne sut quoi répondre.
Les deux équipes atteignirent bientôt le fond du trou. En observant les traces laissées par un combat acharné sur les murs et le sol, aucun d’eux ne trouva grand-chose à dire.
« Frère Long, nous sommes clairement arrivés trop tard. Il y a peut-être des cadavres à l’intérieur, mais ils ne possèdent peut-être rien qui nous intéresse », dit tranquillement Bai Shaohong. Il ne semblait pas particulièrement déçu. Cet endroit n’avait pas fait partie du plan au départ. Chacune des quatre puissances dirigeantes avait choisi ses propres lieux à explorer, où la probabilité de trouver de la Matière originelle était élevée.
Long Tian et Bai Shaohong échangèrent un regard. « Qu’est-ce que tu proposes ? »
Bai Shaohong sourit légèrement. « Faisons équipe et dépouillons-les ? »
Long Tian acquiesça. « Bien sûr. »
Bai Shaohong se tourna vers Long Xi. « C’est un honneur de pouvoir m’allier au Clan du Dragon Blanc. Notre relation n’en sera que plus étroite à l’avenir. »
Lu Yin fronça les sourcils. Depuis le début de leur trajet, cet homme n’avait cessé de parler ainsi, tout en provoquant Lu Yin. C’était vraiment écœurant.
Lu Yin regarda Bai Shaohong, mais le Progéniteur junior ne lui accorda même pas un regard. Toute son attention était tournée vers Long Xi ; il ignorait complètement Lu Yin. Celui-ci n’avait pas réagi une seule fois aux diverses piques, et il garda encore le silence. Les autres le prenaient pour un lâche.
L’expression de Long Xi resta inchangée : elle demeura parfaitement calme.
Long Tian dit doucement : « Allons-y. On en reparlera plus tard. »
Bai Shaohong acquiesça en souriant. Les deux Progéniteurs juniors prirent la tête, et tous s’engagèrent rapidement dans le tunnel sinueux.
Long Xi entraîna Lu Yin à l’arrière du groupe. Dans l’équipe de Bai Shaohong, Shang Qing avait voulu fermer la marche, mais Yun Tingting conserva sa place et Shang Qing fut contraint de se retrouver au milieu du groupe.
Peu à peu, le tunnel sinueux s’élargit. Ils avaient atteint le centre de la branche.
Il était difficile de croire qu’autant de personnes se trouvaient à l’intérieur d’une branche, à en explorer les profondeurs.
Bientôt, ils aperçurent une faible lueur au loin. Bai Shaohong et Long Tian échangèrent un regard et accélérèrent. Ils tournèrent à un angle, puis le tunnel s’ouvrit entièrement. La première chose qu’ils virent fut un énorme pilier de cristaux de tribulation et une feuille verte. Puis ils remarquèrent rapidement Wang Su, Xia Shenfei et les autres, tous assis en tailleur au sol.
Lu Yin tourna à son tour et découvrit cette scène étrange. Il resta bouche bée, les yeux dans le vague. *C-c’est… n’est-ce pas l’endroit que j’ai vu en obtenant un six au dé et en prenant possession du cadavre ? C’est vraiment une coïncidence ?*
Aussi étrange que fût la scène sur laquelle le groupe était tombé, rien n’égalait le tumulte qui agitait le cœur de Lu Yin. Il ne s’était pas attendu à se retrouver ici. Il regarda autour de lui et, effectivement, un cadavre momifié se trouvait à quelque distance derrière le pilier de cristaux. C’était bien lui. C’était le cadavre dont il avait pris possession, mais qu’il n’avait pas réussi à déplacer ni à contrôler.
La coïncidence était incroyable. Il détourna les yeux et réprima le choc qui l’avait saisi, parvenant à le dissimuler aux autres. Il regarda de nouveau autour de lui. Ce pilier de cristaux de tribulation était immense, bien plus imposant que celui dont Long Ding s’était servi pour ouvrir son point méridien inférieur. On pensait qu’il suffirait à quelqu’un pour ouvrir son point méridien médian. Pourtant, malgré la présence d’autres personnes, elles étaient toutes assises en tailleur de part et d’autre du pilier. Lu Yin repéra Lumière Invisible et Liu Tianmu parmi elles.
Wang Su, Xia Shenfei et les autres ne bougeaient pas. Ils restaient tous assis en tailleur au sol. Ils semblaient paisibles, et rien dans cette salle n’indiquait qu’un combat avait eu lieu. C’était très étrange.
En voyant la situation, ni Bai Shaohong ni Long Tian n’osèrent agir à la légère.
Sept personnes étaient assises en tailleur au sol : Wang Su, Xia Shenfei, Wu Taibai, Yao Xuan, Liu Tianmu, Lumière Invisible et Liu Hao. Elles représentaient trois équipes, et les dégâts dans le trou de l’autre côté du tunnel menant à cette salle provenaient clairement de leur affrontement. Pourtant, ici, tout semblait parfaitement paisible.
Lu Yin regarda les sept personnes assises au sol, les yeux brillants. Ce n’était pas bon : Lumière Invisible avait déjà été démasqué.
Wang Su, Xia Shenfei et Liu Hao étaient assis en tailleur à gauche du pilier, tandis que Lumière Invisible, Wu Taibai, Yao Xuan et Liu Tianmu se trouvaient à droite. La séparation entre les deux groupes était nette. Pourtant, Yao Xuan et Wu Taibai avaient tous deux fait partie de l’équipe du Ciel de Shenwu. La seule explication à cette répartition était donc que les intrus avaient été démasqués.
Lu Yin soupira intérieurement. Il semblait qu’il lui serait vraiment impossible de rester caché jusqu’au bout. Dès que ces personnes se réveilleraient, elles ne tairaient pas la vérité ; et même si aucune ne se réveillait, Shang Qing ne pourrait pas rester caché sans se battre pour la Matière originelle, puisque c’était tout l’objectif de son infiltration dans le Monde Perpétuel.
À cette pensée, Lu Yin regarda Long Xi d’un air désolé. Il avait tout enduré pendant le trajet jusqu’ici pour ne pas lui imposer davantage de souffrances. Mais à présent, il semblait impossible d’échapper à la situation.
Bai Shaohong fit signe à Dong Shan d’agir, et celui-ci cria : « Progéniteur junior Xia ! »
Personne ne réagit. Xia Shenfei ne semblait même pas avoir entendu.
Dong Shan fronça les sourcils et cria de nouveau : « Progéniteur junior Wang ! »
Wang Su ne bougea pas non plus. On aurait dit qu’elle n’avait rien entendu.
Le regard de Bai Shaohong s’aiguisa. Il balaya la salle des yeux, puis s’arrêta sur Lu Yin. « Examine cet endroit avec ton domaine. »
Lu Yin l’ignora, lui aussi.