Révélé

Un peu plus loin, l’équipe de Bai Shaohong n’était pas rassurée. Les jumeaux Dong se méfiaient déjà de Shang Qing, et Bai Shaohong n’était pas différent. Le Progéniteur junior avait même demandé en secret à Yun Tingting de garder un œil sur Shang Qing.

Shang Qing resta aussi calme que d’habitude. Qu’importait qu’ils se méfient de lui ? Il était leur ennemi, et ils finiraient tôt ou tard par découvrir la vérité.

Pour l’instant, du moins, Bai Shaohong ne l’attaquerait pas.

Tout cela, il le devait à Long Tian, qui avait révélé son don inné lié à l’espace et suscité une certaine envie chez Bai Shaohong.

Un peu en avant des deux équipes, Liu Tianmu et Lumière Invisible se retrouvèrent. Tous deux avaient été projetés dans cette direction et finirent par se croiser.

« Dix personnes ont été envoyées ici, mais nous ne sommes que quelques-uns à avoir réussi à entrer dans le Royaume de la Domination. Pas étonnant que l’Arch-Ancien Zen nous ait dit qu’on ne pouvait pas tout forcer, commenta Lumière Invisible.

Liu Tianmu regarda autour d’elle. Soudain, une énorme créature desséchée jaillit sous ses pieds. Elle bondit comme un ver de terre, mais Liu Tianmu la découpa aussitôt en morceaux.

« Le plus embêtant, maintenant, c’est qu’on a été séparés de nos équipes et que je n’ai même pas l’occasion de participer », se plaignit Lumière Invisible.

Liu Tianmu était froide et ne parlait généralement pas beaucoup. « Si tu ne sais pas où aller, alors attends. »

Les créatures desséchées étaient nombreuses dans cet endroit, et des groupes d’entre elles se ruaient régulièrement sur les humains pour les attaquer.

Au bout d’une demi-journée, Lumière Invisible fronça les sourcils. « Ça fait une heure, mais aucune autre créature desséchée ne nous a attaqués. Quelque chose cloche. »

Il déploya alors son domaine pour couvrir les environs. Celui-ci continua de s’étendre, puis l’expression de Lumière Invisible se figea soudain. « Un groupe de créatures desséchées se dirige vers la droite. Qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? »

Liu Tianmu se leva. « Allons-y. »

Les deux jeunes ne tardèrent pas à retrouver les créatures desséchées. Elles se dirigeaient toutes plus loin vers la droite, comme si quelque chose les avait appelées.

Bientôt, ils aperçurent un grand nombre de cadavres de créatures desséchées, dont les corps s’étendaient vers le sud. Le sol était criblé de traces de combat et de tas d’écorce morte. Parmi les différentes marques, celles laissées par une épée inquiétèrent particulièrement Liu Tianmu.

Ses yeux brillèrent. « Ces marques ont été laissées par l’épée de Liu Hao. L’équipe du Ciel de Shenwu doit donc se diriger vers le sud. »

Bien plus loin devant eux, de nombreuses créatures desséchées rugissaient. Xia Shenfei, toujours ivre, flottait dans les airs. Wu Taibai et Yao Xuan le suivaient, et tous trois se dirigeaient vers le sud.

En chemin, ils massacrèrent d’innombrables créatures desséchées, et finirent par approcher de l’endroit indiqué sur la carte.

Comme Xia Shenfei était toujours inconscient, Xia Taili n’était pas la seule de l’équipe à posséder une carte. Wu Taibai en avait également reçu une, afin de parer à tout imprévu.

À présent, Xia Taili avait disparu, et la carte de Wu Taibai était leur seul guide vers leur destination.

Une attaque de l’Armure Martiale Divine jaillit et pulvérisa une énorme créature desséchée. Wu Taibai baissa la main. Des cadavres jonchaient le sol, et toutes les créatures qui avaient rattrapé leur équipe avaient été éliminées.

Yao Xuan inspira brusquement et se tourna vers Wu Taibai.

Wu Taibai lui rendit son regard. « Frère Yao Xuan, vous êtes puissant. Il est rare de rencontrer un égal de votre calibre. »

Yao Xuan fronça les sourcils. Cet homme faisait exprès de prétendre ne pas le reconnaître, ce qui était très étrange. Wu Taibai venait clairement du Ciel de Shenwu, mais semblait se moquer du fait que Yao Xuan y fût un intrus.

« L’Armure Martiale Divine de Frère Wu est également impressionnante, répondit Yao Xuan.

Après avoir échangé quelques politesses, Yao Xuan se tut et le groupe reprit sa route vers le sud.

Plus loin, la branche présentait un relief accidenté, à l’endroit où elle se divisait en Y. Le terrain était escarpé et ses bosses formaient ce qui ressemblait à de petites montagnes arrondies. Le ciel était lui aussi masqué par un épais feuillage, ce qui donnait à la région un aspect sinistre.

Une femme élancée se tenait en hauteur dans cette région et regardait au loin. C’était Wang Su.

Lorsque la barrière du champ de bataille antique avait été brisée, l’explosion qui s’ensuivit avait projeté Wang Su jusqu’ici, loin devant tous les autres.

Elle consulta sa carte, et ses yeux brillèrent. « C’est ici. »

Elle sauta en contrebas.

Les cartes de tout le monde indiquaient un point situé juste après la partie accidentée, à l’intersection en Y de la branche. Wang Su avait déjà repéré l’entrée. Elle ignorait ce qui l’attendait, mais s’enfonça dans les profondeurs de la branche, là où les cartes guidaient tout le monde.

Soudain, Wang Su ressortit d’un bond du trou apparu à la bifurcation de la branche. En plein vol, elle se déporta sur le côté. Un liquide vert jaillit à l’endroit où elle se trouvait à l’instant, puis continua sa course au loin.

Elle se retourna et aperçut une chenille de la taille d’une colline. Elle ressemblait à ces chenilles qui, d’ordinaire, ne dépassaient pas la taille d’un doigt et se tortillaient sur les arbres. Mais celle-ci vivait sur l’Arbre-mère et mesurait la taille d’une petite montagne. Ses énormes yeux noirs étaient rivés sur Wang Su. L’insecte ouvrit la bouche et cracha encore de ce liquide vert.

Ce liquide vert déformait le vide et corrodait jusqu’à l’air.

Wang Su fronça les sourcils. Son regard se remplit de dégoût.

Le vide se tordit et un vent acéré traversa la zone. Le corps de la chenille fut entaillé et elle se mit à se débattre violemment, ce qui ne fit qu’écœurer davantage Wang Su. Elle lança une attaque d’énergie stellaire avec la paume, qui jaillit devant elle et anéantit l’insecte. Ce ne fut qu’une fois celui-ci entièrement détruit qu’elle poussa un soupir de soulagement.

Qui que l’on soit, on ne pouvait qu’être écœuré par une bestiole aussi répugnante, à plus forte raison quand elle était aussi énorme.

En baissant les yeux, elle vit que la chenille n’était pas seule. D’autres insectes l’avaient repérée de loin et se tortillaient tous dans sa direction. Ils allaient bientôt l’encercler.

Le regard de Wang Su se fit glacial. Ses pupilles se dilatèrent puis se contractèrent, et soudain, des ondes invisibles jaillirent de son corps et se propagèrent dans toutes les directions, balayant les insectes.

Les chenilles la fixèrent, visiblement terrifiées, puis firent demi-tour et s’en allèrent. On aurait dit qu’elles avaient aperçu quelque chose d’horrible.

Lorsque tous les insectes eurent disparu, Wang Su se sentit soulagée. Ils étaient vraiment répugnants.

Elle baissa la tête vers le trou dans la branche, puis s’y jeta sans hésiter. Elle pénétrait dans le lieu indiqué sur sa carte.

Un jour plus tard, l’équipe de Xia Shenfei arriva à la même bifurcation.

Il y eut un bruit sourd lorsque Xia Shenfei s’écrasa au sol. Sa tête heurta la terre, et il se réveilla en poussant un cri.

« Qui ? Qui m’a frappé ? » Xia Shenfei se releva d’un bond, furieux. Son visage était rouge et, bien qu’il eût les yeux ouverts, son regard dansait encore. Il était manifestement toujours ivre.

Il tenait à peine debout et, comparé à Bai Shaohong ou Long Tian, Xia Shenfei semblait être un cultivateur plutôt ordinaire.

Pourtant, personne n’aurait osé le sous-estimer. Il était le jeune le plus remarquable du Ciel de Shenwu et était parvenu à cultiver une technique que personne n’avait maîtrisée depuis des millénaires. Il avait également appris des techniques secrètes et possédait un étrange don inné. Personne ne savait vraiment quelle était sa force : même lors du Festival de Yuanlun, les quatre candidats au rang de Progéniteur junior s’étaient contentés de faire match nul.

En voyant Xia Shenfei dans cet état, Wu Taibai se sentit plutôt démuni. « Nous sommes arrivés. »

Xia Shenfei cligna des yeux et fixa Wu Taibai d’un air hébété. « Hé, qu’est-ce qui se passe ? Attends, Wu Taibai ? Quand est-ce que tu es revenu ? Tu ne nous avais pas trahis ? »

Wu Taibai répondit : « Nous sommes arrivés à l’endroit du Royaume de la Domination indiqué sur la carte. »

Il leva la main et fit apparaître de l’eau, qu’il projeta au visage de Xia Shenfei.

Le visage trempé d’eau froide, Xia Shenfei finit par reprendre ses esprits. Il secoua vigoureusement la tête, regarda de nouveau Wu Taibai, puis Liu Hao et Yao Xuan. Il demanda aussitôt : « Où est ma sœur ? »

« Je ne sais pas où elle a atterri », répondit Wu Taibai.

Xia Shenfei entra aussitôt dans une colère noire et saisit Wu Taibai par le col. « Tu as laissé tomber ma sœur ? C’est comme ça que tu la traites ? »

Liu Hao se tenait à côté de Wu Taibai. Il dégaina son épée et arrêta Xia Shenfei. Une vague d’énergie stellaire le repoussa de quelques pas, et il faillit tomber. « Nous sommes tombés sur un ancien champ de bataille et, lorsqu’une explosion s’y est produite, tout le monde a été projeté dans des directions différentes. Nous avons été séparés. »

Xia Shenfei se massa les tempes. « Je ne peux vraiment pas boire autant de ce vin de Baihuaxing. Il avait une drôle d’apparence, on aurait dit du poison, et le boire, c’était comme boire du poison. En plus, j’ai la gueule de bois. »

Yao Xuan lança un regard étrange à Xia Shenfei. Ce n’était pas une simple gueule de bois. Depuis que Yao Xuan avait posé le pied sur la Planète du Progéniteur junior, ce type avait été ivre la plupart du temps. Il n’avait été sobre que quelques fois et semblait totalement incapable de se débrouiller.

« On a perdu ma sœur ? Et les autres ? Où est ce salaud de Bai Shaohong ? Et ce vieux Long Tian, et ce glaçon de Wang Su ? » demanda Xia Shenfei.

Liu Hao répondit : « Je ne sais pas, et je n’ai pas besoin de le savoir. »

Xia Shenfei se massa de nouveau les tempes. « Alors, qui sont les deux personnes qui nous suivent ? Toi, tu dois le savoir. »

Wu Taibai et les deux autres changèrent tous de visage et se retournèrent d’un coup. Quelqu’un les suivait ?

À une certaine distance derrière eux, le cœur de Liu Tianmu et de Lumière Invisible s’arrêta. L’instant d’après, Xia Shenfei releva la tête. Il semblait percer le vide du regard, et ses yeux se posèrent sur les deux jeunes.

« On m’a repéré », dit doucement Lumière Invisible.

À peine avait-il fini de parler que le qi d’épée balaya l’espace devant eux. Liu Hao avait attaqué.

Liu Tianmu s’avança. Elle brandit son épée et riposta avec la Première Épée des Treize Épées.

Les deux qi d’épée s’entrechoquèrent et s’annulèrent. Leur collision provoqua une explosion, et une onde de choc se répandit dans toutes les directions.

À cet instant, une grande quantité de liquide vert tomba d’en haut, visant Xia Shenfei et son équipe, ainsi que Liu Tianmu.

Xia Shenfei leva les yeux et aperçut un insecte gros comme une montagne, la gueule ouverte. « C’est dégueulasse. »

Tout en parlant, il serra le poing droit et frappa. L’Armure Martiale Divine recouvrit son corps et l’énergie jaillit. Elle transperça le liquide vert, puis l’insecte. L’énorme corps éclata, mais ne fit que provoquer une pluie encore plus abondante de liquide vert.

Lumière Invisible bloqua rapidement le liquide avec son domaine, tandis que Yao Xuan le balaya de sa force spirituelle. Finalement, personne ne fut touché.

Liu Hao se rua sur Liu Tianmu et ordonna : « Replie-toi. »

Liu Tianmu leva les yeux vers lui. « Cela fait longtemps que je veux croiser le fer avec le descendant le plus doué de la famille Liu. »

À ces mots, les deux n’étaient déjà plus qu’à moins de cent mètres l’un de l’autre.

L’escrime de Liu Hao était étrange, mais elle alliait une force robuste à une maîtrise impressionnante. Son épée fendit l’air, et son attaque donnait l’impression qu’on vous poignardait dans le dos. Liu Tianmu riposta aussitôt avec la Dixième Épée des Treize Épées : Tueuse d’Étoiles.

Les deux lames s’entrechoquèrent dans un fracas. Le qi d’épée balaya des milliers de kilomètres et déchira les tas d’écorce accumulés sur la branche. Chaque filet de qi d’épée était si tranchant qu’il en donnait la chair de poule aux spectateurs, Yao Xuan et Wu Taibai. Tous deux durent reculer devant cette déferlante de qi d’épée.

Ce n’était pas par peur, mais parce que résister à l’onde de choc ne valait pas la peine.

Xia Shenfei s’exclama : « Quelle fille impressionnante ! Tiens, ces deux-là ont l’air de se connaître. »

Personne ne répondit. Wu Taibai et Yao Xuan ignoraient quel nom Liu Tianmu avait choisi de se donner dans le Monde Perpétuel. Ils ne pouvaient donc pas se permettre de faire des commentaires à ce sujet.

Liu Hao voulait lui aussi affronter Liu Tianmu depuis longtemps, mais le moment était mal choisi. « Toi et moi représentons la famille Liu dans le Royaume de la Domination. Tu veux vraiment te battre contre moi ? »

La lame de Liu Tianmu oscilla contre le qi d’épée de Liu Hao. L’humain et l’épée ne firent plus qu’un ; l’épée et le domaine fusionnèrent, puis l’humain et le domaine s’unirent. C’était la Quatrième Épée, qui balaya l’espace de côté.

Les yeux de Liu Hao brillèrent. Il n’avait encore utilisé aucune technique d’épée puissante, et pourtant, il avait réussi à briser la Quatrième Épée de Liu Tianmu et à trancher la Dixième. En matière d’escrime, il la surpassait.

« Tu n’aurais pas dû parer mon attaque », dit solennellement Liu Tianmu.

Liu Hao cria : « Cette occasion n’appartient qu’aux quatre Progéniteurs juniors ! Quiconque se met en travers de leur chemin est un ennemi ! Tu ne peux rien y changer. Si tu descends là-bas, tu mourras. Replie-toi ! »

Derrière Liu Tianmu, Lumière Invisible n’avait pas encore bougé. L’équipe adverse comptait clairement quatre personnes, mais seul Liu Hao avait été envoyé pour s’occuper de Lumière Invisible et de Liu Tianmu. Si Lumière Invisible intervenait, il risquait de pousser les trois autres à se joindre au combat aux côtés de Liu Hao.