Puis-je le prendre ?

Long Xian ne chercha pas à interrompre le combat : son fils et lui avaient déjà tout prévu. Il voulait que Long Ding perce d’abord, puis batte Long Qi. C’était le seul moyen pour Long Ding de se venger de l’incident précédent tout en montrant à quel point il avait gagné en puissance.

Long Kui tenta par réflexe d’intervenir. « Non, nous devons nous dépêcher de retourner à la Montagne Blanche. »

Long Xian sourit. « Pourquoi êtes-vous si nerveux, ancien ? Ce n’est qu’un échange entre deux jeunes, histoire qu’ils mettent leur force à l’épreuve. Ne vous inquiétez pas, aucun des deux n’ira trop loin dans un combat amical. »

Long Kui commençait à s’agacer. « Frère Xian, Long Qi est le gendre de la famille principale ; il ne peut pas se battre avec n’importe qui. »

Long Xian rétorqua : « Et alors, ancien, qu’il soit de la famille principale ? Celle-ci a bâti sa réputation grâce aux combats incessants de ses membres. Je ne peux pas croire que Long Qi soit assez lâche pour avoir peur d’un simple échange. »

Puis il se tourna vers Lu Yin. « N’est-ce pas, Long Qi ? »

Long Xian en avait déjà tant dit que Lu Yin se retrouvait quasiment forcé d’affronter Long Ding. Refuser aurait fait honte à la famille principale.

Long Kui ne pouvait plus empêcher le combat. Il jeta un coup d’œil à Lu Qin. « Ne te force pas. »

La force de Long Ding avait explosé après qu’il eut ouvert son point méridien inférieur. Lu Yin avait certes réussi à battre Liu Lu, mais celui-ci ne faisait pas le poids face à Long Ding, désormais. À présent, Long Ding était même assez puissant pour défier Liu Hao.

Lu Yin s’avança avec hésitation. Il avait l’air d’être l’exact opposé de Long Ding.

« Ce n’est qu’un échange, frère Long Ding. N’oublions pas que nous faisons juste un combat amical », insista Lu Yin, avec un ton qui donnait l’impression qu’il craignait de se blesser.

Long Ding eut un sourire narquois, une lueur cruelle dans les yeux. « Ne t’inquiète pas, frère Long Qi. Ce n’est qu’un échange. »

Une lance apparut dans sa main et il la pointa vers Lu Yin. « Tu es prêt ? Je te laisse attaquer le premier. »

Lu Yin lança aussitôt sa Paume du Vide. Long Ding peina à esquiver cette attaque invisible. C’était la même qui avait surpris Wang Yi ; même après avoir ouvert son point méridien inférieur, Long Ding avait du mal à l’éviter. Mais il eut beaucoup de chance : la paume de Lu Yin frappa sa lance. Long Ding recula de quelques pas, puis releva la tête. « Pas mal, frère Qi. »

Il poussa alors un rugissement et se rua sur Lu Yin en exécutant une technique étrange.

C’était le Dragon Blanc Vagabond.

Lu Yin se fit grave. Long Ding était devenu bien plus fort qu’avant, comme le prouvait sa capacité à encaisser la Paume du Vide de Lu Yin, alors même que celui-ci avait déployé deux cents Couches entières.

La lance étincela. Neuf lignes de force de combat apparurent sur sa hampe tandis que Long Ding la projetait en avant, déchirant l’air. Cette attaque était bien plus puissante que toutes celles de leur dernier combat, même celles portées après qu’il eut utilisé la Transformation du Dragon Blanc. Lu Yin avait déjà employé sa Paume du Vide contre Long Ding à l’époque, et connaissait donc un peu ses attaques. Il y avait aussi ce qu’il avait appris de l’héritage du Monument de l’Épée.

Le domaine de Lu Yin ne parvenait pas à anticiper les attaques de Long Ding, tant sa force avait augmenté. Il garda donc les yeux rivés sur la lance et esquiva au dernier moment, juste avant qu’elle ne le frappe. Long Ding ricana : il savait déjà que Lu Yin pouvait lire la trajectoire de son arme. Mais qu’est-ce que cela changeait ?

La lance dévia soudain de sa trajectoire pour suivre la même direction que celle où Lu Yin avait esquivé.

Le domaine de Lu Yin explosa et ralentit la lance, comme si elle avançait dans la boue. Lu Yin riposta aussitôt d’une Paume du Vide.

Long Ding rugit tandis que des écailles apparaissaient sur son corps. Il avait utilisé la Transformation du Dragon Blanc.

La Paume du Vide frappa Long Ding, mais ne lui fit rien, alors qu’elle l’avait blessé auparavant.

Long Ding saisit sa lance et en abattit la hampe sur l’épaule de Lu Yin, qui fut projeté en arrière.

Long Ding ne relâcha pas la pression. Il bondit vers Lu Yin, continuant à attaquer avec sa lance.

Au loin, Long Kui cria : « Arrêtez ! » Il se précipita pour intervenir.

Long Xian lui barra la route. « Ancien, inutile de vous inquiéter. Ce n’est qu’un combat. Ding’er n’ira pas trop loin. »

Long Kui observa le combat, furieux.

La lance de Long Ding fila vers le cou de Lu Yin. Il semblait sur le point de le tuer, d’autant que Long Xian ne surveillait même pas les deux jeunes. Même si Long Ding n’osait pas tuer Lu Yin, il pouvait toujours le mutiler. Si Long Xian ne regardait pas, on ne pourrait pas le tenir responsable d’un tel accident, et Long Tian protégerait sans aucun doute Long Ding.

Long Tian ne se soucierait pas du sort de Lu Yin, tant qu’il n’était pas tué.

Long Ding regarda Lu Yin d’un air cruel. Il attendait ce moment depuis qu’il avait appris que Long Qi épouserait Long Xi. Cette attaque ne visait pas seulement à venger leur précédent combat : Long Ding voulait aussi évacuer sa colère. En outre, il avait une autre motivation qu’il n’avait même pas révélée à son père : Yu Chen avait rencontré Long Ding juste avant l’arrivée de Long Qi à Flying Armor Pass.

Cette attaque pouvait servir de passerelle entre Long Ding et Bai Shaohong.

Le voyage au Royaume de la Domination serait extrêmement dangereux, et même le jeune maître Long Tian risquait d’y mourir. Long Ding n’avait pas l’intention de confier toutes ses chances de survie à Long Tian. S’il parvenait à se rapprocher de Bai Shaohong, ses chances de survivre augmenteraient. Long Ding pensait que Bai Shaohong serait encore plus disposé que Long Tian à le sauver, puisque Long Tian était le jeune maître du Clan du Dragon Blanc.

Cette attaque pouvait améliorer les chances de survie de Long Ding au Royaume de la Domination. Et, à titre personnel, il voulait aussi tuer Lu Yin. Il frappa donc sans la moindre retenue.

Alors que la lance se rapprochait de Lu Yin, Guo Shan s’avança, mais quelqu’un lui barra la route.

La lance continuait de se rapprocher de Lu Yin, qui en percevait la menace. Juste avant qu’elle ne le frappe, le Schéma de Canalisation apparut. La lance fut stoppée par la combinaison du domaine de Lu Yin et du Schéma de Canalisation, qui détourna dans toutes les directions la force de l’attaque. Le sol se déchira.

Le Schéma de Canalisation dispersa l’attaque de Long Ding, ainsi que sa force de combat. Long Ding resta stupéfait. Il n’avait pas vu ça lors de leur dernier combat. Était-ce une formation de boîtes à source ?

Long Ding n’aurait jamais cru qu’un inconnu d’une branche secondaire puisse comprendre une formation de boîtes à source, et encore moins s’en servir pour résister à son attaque.

Lu Yin profita de la stupeur de Long Ding pour repérer les failles dans ses techniques. Sans marquer la moindre pause, il passa les mains par-dessus la lance et enchaîna les Paumes du Vide contre Long Ding. Les yeux de celui-ci s’écarquillèrent tandis que cette rafale le frappait et l’enfonçait profondément dans le sol.

Après avoir ouvert son point méridien inférieur et utilisé la Transformation du Dragon Blanc, il pouvait encaisser une, voire deux Paumes du Vide. Mais il n’avait aucune chance de résister à autant d’attaques consécutives à bout portant. De plus, Lu Yin avait porté sa Paume du Vide à deux cent vingt Couches, ce qui la rendait bien plus puissante que les précédentes.

Long Ding ne put pas riposter. Dès la quatrième attaque, il était déjà blessé. Sa force de combat se brisa et ses écailles s’effacèrent. Pourtant, Lu Yin avait lancé plus de dix Paumes du Vide en un instant. Personne n’avait jamais résisté à un tel déluge, à l’exception de Nightking Zhenwu.

Aucun Chasseur ne pouvait encaisser dix Paumes du Vide sans subir la moindre blessure, et Long Ding ne faisait pas exception.

La terre se fendit tandis que la force des attaques de Lu Yin se répandait dans toute la zone.

Long Xian fit volte-face, furieux. « Arrêtez ! »

Il s’avança pour saisir Lu Yin, mais Long Kui l’attrapa par-derrière. « Frère Xian, nous ne devrions pas intervenir. Ce n’est qu’un combat entre jeunes. »

Soudain, une étrange fluctuation balaya le terrain et un fil lumineux traversa le quartier général de l’armée. C’était un fil de cristal de tribulation.

Long Xian et Long Kui restèrent tous deux stupéfaits à sa vue. Lu Yin avait réussi à arracher le fil de cristal du corps de Long Ding.

Lu Yin fut lui aussi surpris. Il ignorait qu’on pouvait expulser le fil de cristal, mais, comme il se trouvait juste devant lui, il s’en empara par réflexe.

Long Ding poussa un rugissement de colère. Les Paumes du Vide de Lu Yin l’avaient grièvement blessé, mais il tenta tout de même de reprendre le fil de cristal.

Lu Yin n’aurait jamais cru qu’une occasion aussi rare se présenterait. Mais maintenant qu’elle était là, il ne la laisserait pas lui échapper.

« Long Qi, tu veux mourir ? Les troupes de l’Armure Volante ne te le pardonneront pas ! » le menaça Long Ding.

Lu Yin sortit aussitôt l’anneau que Long Xi lui avait donné et se plaça dans son champ de protection.

Le sol se fissura, et Long Xian, Long Kui et les autres distinguèrent enfin le fil de cristal dans la main de Lu Yin.

Long Xian entra dans une colère noire. Il tenta de saisir Lu Yin, mais la barrière de l’anneau l’arrêta. Il était sans doute assez fort pour détruire l’anneau, mais cela lui prendrait tout de même un certain temps. En outre, Long Kui se tenait juste à côté de lui et ne le laisserait pas continuer à attaquer Long Qi. « Long Qi, pose ce fil de cristal, et je ferai comme si rien ne s’était passé ! »

Lu Yin fronça les sourcils, sans même prendre la peine de lever les yeux.

Long Kui ne savait que dire. Il avait secrètement espéré que Lu Yin pourrait absorber le fil de cristal et ouvrir un point méridien, mais maintenant que l’occasion s’était présentée, l’ancien ne savait plus quoi faire. Comment gérer la situation ? L’un des deux jeunes était capitaine dans les troupes de l’Armure Volante, tandis que l’autre était le gendre de la famille principale du Clan du Dragon Blanc.

Long Ding cracha une gorgée de sang. À présent, sa vision était entièrement rouge. Il fixa Lu Yin et ordonna d’une voix rauque : « Long Qi, rends-moi le fil de cristal ! Rends-le-moi ! »

Long Xian rugit : « Long Qi, pose ce fil de cristal ! Ne fais pas d’erreur ! Si tu voles un membre du clan, la famille principale ne te le pardonnera pas ! »

Puis il se tourna vers Long Kui. « Ancien, dites quelque chose ! Vous êtes un ancien du Clan du Dragon Blanc et vous connaissez les règles. Ne laissez pas Long Qi commettre cette erreur. »

Long Kui avait la bouche sèche. Il ne savait pas comment réagir à ce qu’il voyait. Le peu de favoritisme qu’il éprouvait au fond de lui l’empêcha de prendre la parole.

Les troupes de l’Armure Volante encerclèrent les deux jeunes, animées d’une puissante intention meurtrière.

Guo Shan était sous le choc. Il se rappela soudain les paroles de Lu Yin. « Je peux le prendre ? »

« Je peux le prendre ? »

« Je peux le prendre ? »…

Guo Shan n’en revenait pas que le gamin ait réussi à s’emparer du fil. Quel fou !

Lu Yin, toujours à l’abri dans l’anneau, leva les yeux vers Long Kui. « Ancien, vous devez penser à l’intérêt général. Je suis le gendre de la famille principale ; s’il m’arrive quoi que ce soit, vous aurez du mal à vous expliquer devant Long Xi et le clan. N’oubliez pas comment je suis devenu le gendre de la famille principale. »

Long Kui se rappela soudain la Secte du Givre Céleste. Il ne fallait surtout pas qu’il arrive quoi que ce soit à Long Qi, car cela permettrait à Bai Shaohong de menacer Long Xi. La Secte du Givre Céleste convoitait le pouvoir du Dragon Blanc, et c’était ce qui motivait toutes ses manigances.

« Long Xian, le commandant des troupes de l’Armure Volante, est soupçonné d’être un traître ! Quiconque lui prête main-forte sera considéré comme un ennemi de la Porte de l’Humilité ! Moi, Long Qi, j’appartiens à la Quatorzième Porte, et je soupçonne Long Xian d’être un traître ! Qui osera l’aider ? » cria soudain Lu Yin. Il ne cherchait pas vraiment à menacer les membres des troupes de l’Armure Volante, car il savait que c’était impossible. Ils suivraient toujours les ordres reçus de l’armée. Lu Yin rappelait plutôt à Guo Shan ses liens avec la Quatorzième Porte, ainsi que son autorité et ses raisons légitimes de s’opposer à Long Xian.