Tribulation stellaire

À la vue de l’expression de Long Kui, Lu Yin comprit soudain. L’ancien essayait de lui faire comprendre qu’il devrait fermer les yeux pendant toute la durée de cette mission. Même s’il découvrait quoi que ce soit, il devrait garder le silence afin de ne pas ternir la réputation du Clan du Dragon Blanc. Mais il ne pouvait pas non plus le dire à voix haute ; c’était pourquoi Long Kui lui rappelait son statut.

« Tu as compris ? » insista Long Kui.

« Oui. »

« Tu en es sûr ? »

« Absolument. »

Long Kui hocha la tête et son visage se détendit. Ce gamin n’était pas trop idiot.

Il y avait des choses qu’il valait mieux ne pas dire, de peur qu’elles ne se révèlent vraies. C’était particulièrement le cas lorsqu’il s’agissait de la Porte de l’Humilité et des traîtres. Après tout, ces deux organisations concernaient toute l’humanité, et tous les ancêtres n’étaient pas aussi excentriques que celui de la famille Liu.

Un jour plus tard, Gui avait pénétré dans la chaîne de montagnes grises qui entourait le Col de l’Armure Volante. Une demi-journée s’était déjà écoulée depuis leur rencontre avec une patrouille des troupes du Col de l’Armure Volante, qui s’était inclinée devant Long Kui sans s’approcher.

Gui se dirigeait tranquillement vers le Col de l’Armure Volante quand Long Kui cria : « Arrête-toi. »

La bête gigantesque se figea, puis regarda vers le sud, l’air perplexe. Mais sa confusion fit rapidement place à la peur.

Le visage de Long Kui s’était déjà assombri. « Allons voir. »

Gui changea de direction et partit vers le sud.

Lu Yin, perplexe, demanda : « Ancien, qu’est-ce qui se passe ? »

« Quelqu’un subit une tribulation stellulaire », répondit solennellement Long Kui.

Lu Yin plissa les yeux. Une tribulation stellulaire ? Cela lui disait quelque chose. Où avait-il entendu ça, déjà ? Attends… Une tribulation stellulaire ? Des cristaux de tribulation ?

« Tu connais les tribulations stellulaires ? » demanda Long Kui en le regardant d’un air étrange.

Lu Yin répondit franchement : « J’en ai entendu parler, mais je n’en sais absolument rien. »

Au loin, le ciel changea brusquement. Le vide se déforma, puis un vortex se forma. On aurait dit un monstre colossal, dont les rugissements répétés faisaient trembler tout l’espace.

Les pupilles de Lu Yin se rétrécirent aussitôt. L’énergie stellaire dans son corps se déchaîna contre sa volonté. Lorsqu’il se rendit compte qu’il ne maîtrisait plus sa propre puissance, ses mains se mirent à trembler.

« L’univers se divise en univers visible et en véritable univers. L’univers visible est celui que nous voyons tous et dans lequel nous vivons, tandis que le véritable univers est plus pur. La principale différence entre les Émissaires et les Éclaireurs, c’est que les Émissaires se sont affranchis de l’univers visible et peuvent toucher le véritable univers, voire y entrer. L’énergie du véritable univers s’appelle l’énergie stellulaire, et l’énergie stellaire est ce qui s’en échappe, puis que les gens utilisent pour leur cultivation. Oui

« Une fois devenu Émissaire et capable d’entrer en contact avec le véritable univers, on peut se cultiver grâce à la source de l’énergie stellaire : l’énergie stellulaire. La réserve d’énergie stellulaire du véritable univers n’est pas infinie ; les Émissaires doivent donc se servir de leur corps comme d’un réceptacle pour stocker l’énergie stellulaire qu’ils y attirent depuis l’univers visible. Chaque fois qu’ils en prélèvent une partie dans le véritable univers, celui-ci en perd autant. Pour protéger ses ressources, le véritable univers déclenche des tribulations stellulaires contre les cultivateurs qui tentent de le faire. Leur objectif est de détruire le réceptacle qui contient l’énergie stellulaire.

« Voilà ce qu’est une tribulation stellulaire », expliqua simplement Long Kui.

Lu Yin fut surpris d’apprendre tout cela. Ainsi, l’énergie stellaire n’était que de l’énergie stellulaire qui s’était échappée ? Il se rappela qu’un jour, lors de son affrontement avec l’un des Imprimeurs du Sixième Continent, le puissant cultivateur avait tout bonnement dissous son énergie stellaire grâce à l’énergie stellulaire, rendant complètement inutiles toutes les techniques de Lu Yin fondées sur l’énergie stellaire.

Quant à la tribulation stellulaire, Lu Yin la compara aux monstres du Royaume inférieur et à l’Arbre-mère.

L’un nourrissait, l’autre détruisait. C’était un cycle de croissance et de restriction mutuelles. Dans ce cas, les cultivateurs étaient comme l’Arbre-mère, et la tribulation stellulaire, comme les monstres. Tous deux avaient le même but : ramener l’univers à son état originel.

C’était ainsi que l’univers perpétuait le cycle de la vie.

Gui s’arrêta lorsque Long Kui eut fini de parler. La tribulation stellulaire qui se déployait devant eux avait achevé de se former.

« On ne peut pas simplement éviter la tribulation stellulaire ? » demanda Lu Yin.

Long Kui secoua la tête. « Non. La seule solution, c’est de lui résister. La tribulation stellulaire détecte le vortex d’énergie stellulaire dans le corps d’un cultivateur ; plus il en contient, plus la tribulation est terrifiante. Elle peut aussi sentir si un puissant cultivateur capable de lui résister se trouve à proximité ; dans ce cas, sa puissance augmente en conséquence. Toute énergie stellulaire à sa portée sera attaquée, quel que soit son propriétaire. »

Lu Yin regarda au loin. Un vieil homme au visage furieux rugissait vers le ciel. De nombreuses personnes l’observaient, mais personne n’osait s’approcher.

« Allez, tribulation stellulaire, viens donc ! Ce vieil homme survivra ! » hurla le vieillard en sortant plusieurs armes de son anneau cosmique. Il y avait divers objets défensifs ainsi que toutes sortes d’objets étranges.

La tribulation stellulaire déforma le vide au-dessus de sa tête. Celui-ci se brisa et un torrent d’énergie tourbillonnant s’abattit sur le vieil homme.

Le vieillard blêmit et rugit de défi. Une formidable quantité d’énergie stellaire jaillit vers le ciel et, au même moment, une force de bataille à neuf lignes recouvrit sa main. Renforcée par l’énergie stellaire, sa paume était si puissante que Lu Yin en resta stupéfait. Ce vieil homme n’était pas un Éclaireur ordinaire.

Le torrent de qi qui tombait du vide frappa la main du vieillard. La terre et le ciel explosèrent. Le flot violent jaillit dans toutes les directions et, dans le même temps, écrasa le vieil homme au sol, éclaboussant les alentours de son sang. Le vortex au-dessus de sa tête se tordit, prit la forme d’une corde et pénétra dans son corps.

« Chaque tribulation stellulaire est différente. Personne ne sait à quoi il devra faire face, mais elle prend toujours une forme que l’univers a déjà connue. » La voix de Long Kui était grave. Tout expert qui tentait de devenir Émissaire devait subir une tribulation stellulaire ; impossible d’échapper à ce désastre.

Pour dix Émissaires ayant réussi à franchir le cap, une centaine d’Éclaireurs avaient peut-être été effacés par la tribulation stellulaire.

Le vieillard brisa son anneau cosmique et serra dans sa main un trésor qui ressemblait à une conque. Dans le même temps, il tenta frénétiquement d’avaler une pilule médicinale pour récupérer un peu de forces.

Le vortex en forme de corde apparu durant la tribulation fouetta le vieil homme. Celui-ci leva la main et une conque s’envola dans un grondement sourd. Le vide fut repoussé, et la tribulation rejetée vers le haut. Son effet ressemblait à celui de l’anneau protecteur qu’on avait remis à Lu Yin, et sa puissance atteignait environ cinq cent mille.

Le vortex en forme de corde vibra sous le grondement sourd, qui s’estompa peu à peu. Le vortex changea de forme une nouvelle fois et devint une lance. Elle fonça sur le vieillard, le transperça et le cloua au sol.

Un cri déchirant retentit. Une femme accourut en pleurant vers le vieil homme. Elle semblait être sa petite-fille.

Le vieillard, transpercé, n’avait aucune chance de survivre. Il regarda avec amertume sa petite-fille courir vers lui et dit d’une voix pleine de chagrin : « Grand-père a consacré toute sa vie à ça, et pourtant il est mort sous les coups de la tribulation. Pauvre enfant, ne cultive plus. Cette voie de la cultivation est mauvaise. » Dès qu’il eut fini de parler, la lance désintégra son corps, qui disparut entièrement.

La jeune femme arriva enfin, mais elle ne put même pas voir son grand-père une dernière fois. Il ne restait qu’un espace vide et un anneau cosmique brisé au sol.

Long Kui secoua la tête et soupira. « Cet homme était manifestement bien préparé. Il avait même un trésor défensif de niveau Émissaire pour l’aider à traverser sa tribulation. Malheureusement, son énergie était trop puissante et il dépassait de loin les Éclaireurs ordinaires. Ses préparatifs n’ont donc pas suffi à le sauver. »

Après quoi, Long Kui tapota Lu Yin dans le dos, puis se retourna et reprit la route du Col de l’Armure Volante.

La remarque de Long Kui glaça le dos de Lu Yin.

La puissance d’une tribulation stellulaire dépendait de la quantité d’énergie stellaire présente dans le corps ? Ça n’avait aucun sens ! Lu Yin possédait environ deux cents fois plus d’énergie stellaire qu’un cultivateur ordinaire. Même le vieillard qui venait d’échouer à sa tribulation n’en avait pas autant que Lu Yin, qui n’était encore qu’un Chasseur. De quelle réserve d’énergie stellaire disposerait-il une fois devenu Éclaireur ? Et quand il tenterait de devenir Émissaire ? Elle serait immensément supérieure à celle du vieil homme, probablement d’au moins deux cents fois.

Lu Yin pensa à la tribulation stellulaire, puis imagina une tribulation deux cents fois plus puissante que celle dont il venait d’être témoin. Il déglutit. On aurait dit que l’univers lui-même le détestait.

« C’est ici que les gens viennent traverser leurs tribulations stellulaires. Au bout d’un certain temps, des cristaux de tribulation de tailles différentes se forment à cet endroit. Voilà pourquoi le Col de l’Armure Volante en possède. Ces cristaux peuvent aider à ouvrir le point méridien inférieur et le point méridien médian. Tu devrais comprendre l’importance du Col de l’Armure Volante ; tu devras rester prudent ici. » Long Kui ne put s’empêcher de rappeler une nouvelle fois à Lu Yin de faire attention, signe manifeste de l’importance qu’il accordait à ce col.

Lu Yin était encore absorbé par la terrifiante tribulation dont il venait d’être témoin. Quand un cultivateur échouait, son corps était aussitôt entièrement détruit.

Subir une tribulation stellulaire ne signifiait pas seulement qu’un cultivateur pouvait utiliser l’énergie stellulaire du véritable univers. Cela signifiait aussi que le véritable univers reprenait l’énergie stellulaire contenue dans son corps, et que ces deux forces s’affronteraient sans cesse.

Peu après, une ville pittoresque apparut dans le champ de vision de Lu Yin. C’était le Col de l’Armure Volante.

Gui s’arrêta à moins de cent kilomètres du Col de l’Armure Volante. Personne n’avait le droit d’entrer librement dans la ville, pas même les anciens du Clan du Dragon Blanc.

Long Kui fit remarquer d’un ton désinvolte : « Je ne peux pas t’accompagner plus loin. Après tout, tu dois accomplir ta mission pour la Quatorzième Porte, et mon intervention serait gênante. »

« Merci, Ancien. »

« Essaie de faire traîner cette mission. Le Progéniteur junior trouvera bientôt un moyen de te faire retourner à la Montagne du Dragon, dans le Royaume supérieur », dit Long Kui.

Lu Yin hocha la tête, puis sauta au sol.

La terre grise était extrêmement dure. Dès qu’il posa le pied dessus, Lu Yin constata qu’elle était aussi dure que des minéraux naturels. On aurait dit que les innombrables tribulations stellulaires qui s’y étaient abattues l’avaient affinée à répétition.

Tout le sol gris avait la forme d’un chaudron à trois pieds. Les anciens avaient développé une étrange fascination pour les chaudrons, et tout ce qui s’y rapportait sortait de l’ordinaire.

Lu Yin se souvint de la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils. Cela faisait très longtemps qu’il n’était pas retourné dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il voulait toujours acquérir cette technique de combat réputée invincible, mais, malheureusement, il n’avait pas le temps d’y retourner.

Le Col de l’Armure Volante n’était pas un endroit que les gens ordinaires pouvaient visiter ; la ville était donc presque entièrement peuplée de cultivateurs.

Plus Lu Yin s’approchait de la ville, plus la foule grossissait.

Le terrain s’ouvrit devant lui et Lu Yin aperçut une ville majestueuse. Des armées la survolaient et patrouillaient à la surface, tandis que des gardes veillaient dans les airs pour protéger la porte.

Même s’il ne pouvait pas voir les runes dans cet univers, Lu Yin pouvait sentir, grâce à sa maîtrise de l’énergie stellaire, que le Col de l’Armure Volante dégageait une aura extraordinaire. Elle lui rappelait un réseau de boîtes sources.

C’était un lieu disputé en permanence ; toute puissance qui en prenait le contrôle mettait naturellement en place les défenses les plus solides possible.

Lu Yin entra dans le Col de l’Armure Volante, sans savoir comment trouver Guo Shan. Il pensait toutefois que Guo Shan devait avoir un moyen de le repérer. Ce serait assez amusant si la mission échouait simplement parce qu’aucun des deux n’avait réussi à trouver l’autre.

Il commanda quelques en-cas dans un restaurant et les dégusta en regardant au loin. Il apercevait, loin du Col de l’Armure Volante, de nombreux cultivateurs qui creusaient le sol, tous munis d’outils similaires. Il s’agissait d’une sorte de détecteur, et chacun cherchait des cristaux de tribulation !

Peu après, un homme d’âge mûr à l’apparence ordinaire s’approcha de Lu Yin. « Petit frère, je peux m’asseoir ici ? »

Lu Yin se tourna vers l’homme qui lui souriait. Il avait l’air bienveillant, mais ses vêtements étaient simples et négligés. « Je vous en prie, asseyez-vous. »

L’homme s’assit et regarda Lu Yin avant de se présenter avec un sourire : « Je m’appelle Guo Shan. »

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA