Les Treize Épées

Au pied de chaque escalier se tenaient deux participants, prêts à disputer les derniers affrontements avant que le top dix ne soit déterminé.

Jin He contre Lumière Invisible. Wen Sansi contre Wang Yi. Maigre Frère contre Zhi Yi. Héros de l’Alcool contre Bai Mai. Shang Qing contre Qiu Shi. Liu Tianmu contre Lu Yin. Yao Xuan contre Yōu Ye’er. Ling Gong contre Xia Jiuyou. Yōu Qi contre Wu Taibai. Xiao Qing contre Bu Kong.

Il y avait dix escaliers, soit dix combats. Les vainqueurs de chaque affrontement auraient la gloire d’intégrer le top dix de ZENITH.

Le public s’était d’abord attendu à ce que les dix prochains combats s’enchaînent, comme lors du tour précédent. Pourtant, les barrières lumineuses au pied des escaliers disparurent toutes en même temps, et la foule fut stupéfaite de découvrir que les dix escaliers étaient désormais accessibles. Tous les participants pouvaient gravir les marches simultanément : les dix combats auraient donc lieu en même temps.

À l’instant même, l’écran dans le ciel se divisa en dix parties afin de diffuser les dix affrontements à la fois.

Au bout d’un temps indéterminé, les barrières au pied des dix escaliers disparurent, signalant que la voie vers le sommet de la montagne Zenith était ouverte. Les participants pouvaient choisir de gravir les marches immédiatement, ou attendre un jour, deux jours, trois jours, voire davantage. Lors des combats précédents, personne n’avait pu intervenir quand Wang Yi et Li Zimo avaient attendu plusieurs jours avant de passer à l’action. Les concurrents actuels avaient donc encore plus le droit de prendre leur temps.

Debout au pied des marches, Lu Yin leva la tête et suivit du regard l’escalier qui se dressait devant lui. Puisque tous les escaliers étaient accessibles en même temps, les organisateurs voulaient-ils accélérer la sélection des dix finalistes ?

Si Lu Yin avait vu juste, le top dix ne serait peut-être pas déterminé aussi simplement que les gens le pensaient. Il ne suffirait peut-être pas d’atteindre le sommet de la montagne.

Cette idée le poussa à regarder instinctivement Qiu Shi. Elle affichait une expression indifférente et ne jeta même pas un regard aux marches.

À cet instant, l’un des dix écrans qui retransmettaient les combats se mit à diffuser un affrontement. Yōu Ye’er passa la première à l’action et emprisonna Yao Xuan dans sa Formation de Confinement Total. Des lotus rouge sang s’épanouirent alors sous ses pieds. Elle leva la main, et les ombres immatérielles des fleurs traversèrent le vide pour foncer droit sur Yao Xuan.

Face à Yao Xuan, Yōu Ye’er lança immédiatement sa plus puissante attaque. Elle n’avait qu’une seule chance. Sa force spirituelle, qu’elle-même savait tout au plus médiocre, ne pourrait pas la protéger des capacités de Yao Xuan. Peu auparavant, le hurlement de celui-ci avait failli la faire vomir du sang.

C’était le premier affrontement de la phase d’ascension des escaliers, et il capta l’attention de tout le public.

Lu Yin lui-même observait attentivement les deux combattants.

Bien qu’emprisonné dans la Formation de Confinement Total, Yao Xuan ne se souciait pas le moins du monde de Yōu Ye’er. L’affronter alors que sa force spirituelle n’avait pas totalement récupéré revenait à chercher la mort : il pouvait attaquer sous une forme corporelle immatérielle.

Pourtant, à mesure que les ombres du Lotus tueur de cœur approchaient, Yao Xuan sentit soudain son cœur manquer un battement. Instinctivement, il dispersa son corps en monstres célestes gros comme la paume, qui s’éparpillèrent dans toutes les directions.

Les ombres des lotus rouge sang perdirent leur cible et disparurent l’instant suivant.

Yōu Ye’er fut profondément déçue : sa tentative avait échoué.

Les innombrables monstres célestes de la taille d’une paume se rassemblèrent peu à peu pour reprendre la forme de Yao Xuan. Il avait l’air contrarié : il ne s’était pas attendu à ce que Yōu Ye’er le contraigne à abandonner sa forme initiale. Son corps était l’incarnation même de la force spirituelle ; en toute logique, son attaque n’aurait pas dû le menacer.

Les ombres du Lotus tueur de cœur avaient disparu, mais Yao Xuan ne remarqua pas que des fils rouges sang flottaient encore dans l’air et se dissipaient très lentement.

Lorsque son corps se reforma, les monstres célestes emportèrent ces fils avec eux, qui s’intégrèrent à son corps.

Personne ne remarqua rien, hormis quelques individus comme Lu Yin et Dieu Taiyi, qui avaient cultivé la Vision véritable. Ils virent des runes étrangères s’incorporer au corps de Yao Xuan.

La force spirituelle de Yao Xuan déferla, comme lorsqu’il avait affronté Xin Nü. Son hurlement suffit à envelopper toute la montagne Zenith et à détruire aussitôt la Formation de Confinement Total. Puis toute sa puissance offensive s’abattit sur Yōu Ye’er.

Yōu Ye’er blêmit. Elle serra les dents tandis que du sang coulait de ses oreilles. Elle luttait désespérément contre le vertige qui la menaçait d’évanouissement. Puis, d’un geste de la main, elle fit changer Yao Xuan d’expression, qui se figea de stupeur. Une teinte rouge rosé commença à recouvrir son corps. Elle ne venait pas de son sang, car son corps n’en contenait pas : il n’était constitué que de force spirituelle. Cette couleur rosée était due aux innombrables lotus cramoisis qui s’épanouissaient en ce moment même à l’intérieur de lui.

Les fils rouge sang qui s’étaient fondus en Yao Xuan étaient devenus des lotus cramoisis qui jaillissaient maintenant de son corps. Il ne fut pas tué d’un seul coup, comme Bai Ling, mais sa force spirituelle subit de terribles dégâts, qui le contraignirent à reculer d’une centaine de mètres.

Profitant de l’occasion, Yōu Ye’er rétablit la Formation de Confinement Total. Elle leva ensuite la main et matérialisa une épée d’énergie astrale, dont elle se servit pour frapper Yao Xuan.

Yao Xuan était fou de rage. Il ne pouvait accepter qu’elle ait réussi à le blesser. Qui plus est, c’était la première fois qu’il était blessé. Son regard se fixa sur Yōu Ye’er, qui fonçait vers lui, la pointe de sa lame sur le point de le transpercer.

« Tu veux mourir ! » lança-t-il. Ses pupilles se contractèrent jusqu’à devenir deux points. Une énergie invisible et silencieuse déforma le vide, faisant presque éclater l’air lui-même. L’impact de l’attaque projeta Yōu Ye’er au loin.

Elle cracha du sang en plein vol. Toute couleur quitta son corps tandis qu’elle tombait du sommet de la montagne et s’écrasait à son pied. Sa silhouette brisée offrait un spectacle particulièrement tragique.

Dans l’Innerverse, le clan Yōu était déconcerté. Tous fixaient intensément le pied de la montagne Zenith, où Yōu Ye’er avait chuté, tandis que Madame Yōu était blanche comme un linge. La puissance de Yōu Ye’er surpassait de loin celle de n’importe quel héritier du clan Yōu dans toute son histoire. À elle seule, elle valait déjà davantage que ce que son mariage aurait apporté au clan. Elle ne pouvait pas mourir !

Tout le monde avait pu constater la puissance de Yōu Ye’er, mais celle de Yao Xuan était bien plus effrayante. Il n’existait pratiquement aucun moyen de contrer sa capacité, tant sa force spirituelle était invincible.

La défaite de Yōu Ye’er signifiait que le premier participant à entrer dans le top dix était connu : Yao Xuan, prince héritier de l’Empire des Bêtes célestes.

La victoire de Yao Xuan n’avait pas été aussi facile qu’elle en avait eu l’air. Les lotus rouge sang l’avaient en réalité sérieusement blessé et rendu méfiant. Yōu Ye’er avait bel et bien réussi à le toucher, et sa technique de combat l’avait profondément troublé. Il avait vraiment voulu la tuer. Peu importaient les conséquences : cela en aurait valu la peine, du moment qu’elle mourait.

Bien que Yao Xuan eût livré d’innombrables combats dans le Domaine de l’Homme pendant des années, il n’avait jamais rencontré de technique de combat aussi dérangeante que celle de Yōu Ye’er. Qui avait bien pu la créer ?

Le combat entre Yao Xuan et Yōu Ye’er avait pu sembler bref, mais un autre affrontement s’était terminé encore plus vite : celui qui opposait Maigre Frère, du Duo Greenmen, à Zhi Yi.

Dès que les barrières bloquant les dix escaliers avaient disparu, révélant la voie vers le sommet de la montagne, Maigre Frère s’était rendu. Il avait beau avoir l’air idiot, il ne l’était pas. Face à l’un des Trois Cieux de la Source du Dao, il n’était même pas question d’envisager un combat. Gros Frère avait lui aussi immédiatement reconnu sa défaite quand il avait été opposé à Wu Taibai.

Pour l’instant, Lu Yin ne pouvait pas se permettre de regarder ailleurs : Liu Tianmu avait déjà dégainé son épée.

Les écrans diffusés dans tout l’univers se divisaient en dix parties, et l’une d’elles retransmettait le combat entre Lu Yin et Liu Tianmu.

Lorsque Liu Tianmu dégaina son épée, au moins la moitié de la population de l’univers tourna les yeux vers elle.

Liu Tianmu, héritière des Treize Épées et plus puissante représentante de la Secte de l’Épée, passait aussi pour l’une des membres les plus redoutables des Dix Arbitres. Son entrée en scène stupéfia non seulement l’Innerverse et l’Outerverse, mais aussi le Domaine des Bêtes Astrales, la Technocratie et même le Sixième Continent.

En outre, d’innombrables spectateurs du Neoverse suivaient chacun de ses gestes avec attention. Après tout, elle était la seule puissance à avoir réussi à blesser Shang Qing lors de la bataille de la Zone des Montagnes et des Mers.

Pourtant, Lu Yin s’était forgé une réputation encore plus grande : son combat contre Yuhua Mavis l’avait hissé à un niveau supérieur.

Aux yeux de beaucoup, Lu Yin comptait déjà parmi les véritables puissances de premier plan. Si l’on établissait de nouveau un classement prévisionnel du top dix, il figurerait sans aucun doute dans les six premiers.

Un combat entre Lu Yin et Liu Tianmu : le premier représentait la Grande Alliance de l’Est de l’Outerverse, et la seconde, la Secte de l’Épée de l’Innerverse. Leur affrontement symbolisait véritablement la rivalité entre la Grande Alliance de l’Est et les grandes puissances de l’Innerverse.

Presque tout l’Innerverse suivait ce combat avec attention.

Plus de la moitié des participants qui cherchaient à atteindre le sommet de la montagne Zenith observaient également les deux combattants.

« Ce n’est pas la première fois que tu affrontes les Treize Épées, mais ma version diffère de celle de Shaoqiu. » Liu Tianmu leva alors son épée et fixa Lu Yin. La lame brillait d’un éclat limpide, dont la lumière illuminait le sommet de la montagne.

Lu Yin leva les yeux vers elle et répondit : « Je sais. Les Treize Épées forment une seule technique, mais elles varient d’un pratiquant à l’autre. »

Liu Tianmu serra fermement la poignée de son épée. « Je t’ai vu participer au Tournoi des plus forts, mais aujourd’hui, tu te tiens juste devant moi. Prépare-toi : voici la Première Épée des Treize Épées. »

À peine eut-elle prononcé le dernier mot que son épée s’abattit en diagonale. La Première Épée des Treize Épées pouvait intimider jusqu’aux fantômes et aux esprits d’une seule attaque.

Cette scène familière ramena Lu Yin à l’époque où il participait encore au Tournoi de Combat Astral, où il avait rencontré Liu Shaoqiu et les Treize Épées pour la première fois. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas ressenti une telle excitation, au point de vibrer de tout son être, jusque dans ses cellules.

Yuhua Mavis lui avait fait éprouver la sensation d’une force qui se tarissait, tandis que Liu Tianmu lui inspirait un danger imminent. C’était une sensation très réconfortante.

Clang !

Un fracas assourdissant retentit. Une onde de choc balaya le champ de bataille et déchira le vide, tandis qu’un hurlement retentissait aux oreilles de tous. Lu Yin avait détourné la Première Épée de Liu Tianmu d’un simple coup de son majeur. Aussitôt après, son domaine le dépassa, puis un sifflement strident retentit au-dessus de lui : elle venait de lancer la Deuxième Épée.

Lu Yin écarta aussi cette attaque d’une pichenette et déclara : « Ça ne sert à rien. »

Ce disant, il leva la main et donna un léger coup d’un autre doigt. Une force immense se déchaîna, accompagnée d’une onde de choc qui déchira le vide en sens inverse. Celle-ci fonça droit sur Liu Tianmu.

Liu Tianmu balaya l’onde de choc d’un coup d’épée latéral, puis son domaine se contracta brusquement. Le sabreur ne faisait plus qu’un avec son épée, l’épée ne faisait plus qu’un avec le domaine, le sabreur ne faisait plus qu’un avec le domaine, puis le sabreur, l’épée et le domaine ne firent plus qu’un.

C’était la Cinquième Épée.

Comme une épée invoquée d’au-delà des cieux, la lame se téléporta aussitôt devant Lu Yin. Il ne vit qu’une unique épée longue, dont la pointe captiva l’attention de tous les spectateurs.

Les Treize Épées n’étaient pas une technique qu’une personne ordinaire avait la chance de voir au cours de sa vie.

À cet instant, le voile de mystère qui enveloppait les Treize Épées se leva enfin devant l’univers entier.

Pour comprendre à quel point la Cinquième Épée était terrifiante, il fallait en être soi-même la cible.

Un peu plus loin, Yao Xuan, Shang Qing et Bu Kong s’avancèrent pour observer le combat.

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent. « Voilà qui devient intéressant. »

Ce disant, il descella le sablesort qui se trouvait dans son corps et libéra une grande partie de sa force physique. Comme précédemment, il toucha légèrement l’épée qui approchait d’un seul doigt. Cette fois, la pointe de la lame se courba sous le choc. Lu Yin ouvrit alors la main et trancha vers Liu Tianmu en se servant de sa paume comme d’une lame.

La puissance de l’attaque de Lu Yin n’avait certainement rien à envier au deuxième coup de poing qu’il avait porté à Yuhua Mavis. Elle avait réussi à bloquer ce coup, lancé de tout son corps et de toute sa force physique. Mais Liu Tianmu était différente, et elle ne pourrait certainement pas se défendre contre cette attaque.

Pourtant, les Treize Épées n’étaient pas qu’une technique offensive.

La Sixième Épée était une posture défensive.

Le tranchant de la paume de Lu Yin s’abattit, mais n’atteignit pas Liu Tianmu. Sa Sixième Épée avait parfaitement contré l’attaque. Même si elle avait évité le coup direct, Liu Tianmu fut tout de même projetée au loin par l’immense force de l’impact.

Lu Yin serra le poing et décocha un autre coup puissant dans le vide, qu’il écrasa en y laissant des fissures spatiales noires. Les vibrations qui secouaient l’air affectèrent même les autres participants : ils se sentirent suffoquer et eurent du mal à respirer. La puissance de ce coup était comparable à celle du troisième qu’il avait porté à Yuhua Mavis.

Liu Tianmu força son corps à pivoter sur le côté, faisant tourner son épée dans le même mouvement. La lame réfléchit des rayons lumineux qui éclairèrent tous ceux qui se trouvaient à proximité, et même la statue au sommet de la montagne Zenith. La lumière était si vive qu’elle brouilla l’image sur les écrans.

Dixième Épée : Tueuse d’Étoiles.

Des points lumineux constellèrent le champ de bataille, tandis que le qi de l’épée de Liu Tianmu s’intensifiait de façon exponentielle. Cela sembla durer une éternité ; la Dixième Épée était d’une beauté éthérée, mais aussi mortelle.

Le qi de l’épée dissipa de force le coup de Lu Yin, et l’Étoile tranchante fonça vers lui en déchiquetant le vide.

Une force de combat à neuf lignes, sous la forme de lignes pourpre et rouge qui recouvraient tout le corps de Lu Yin, jaillit alors qu’il lançait un autre coup puissant. Celui-ci anéantit l’Étoile tranchante, mais conserva assez de force pour poursuivre sa course dans les airs, droit vers Liu Tianmu.

Liu Tianmu resta calme et fit une nouvelle fois tournoyer son épée. « Onzième Épée : Fendeur de noyau. »

En face d’elle, le visage de Lu Yin tressaillit légèrement. Il avait déjà vu l’Onzième Épée : Yōu Qi s’était servi de la puissance d’un certain Liu Guai pour l’attaquer avec cette technique. À l’époque, face à l’Onzième Épée, Lu Yin n’avait pu esquiver qu’en mobilisant toutes ses forces, et seulement grâce à une technique secrète. S’il avait tardé ne serait-ce qu’un instant, c’en aurait été fini de lui.

Lan Si lui-même avait été vaincu par l’Onzième Épée.

Lu Yin faisait de nouveau face à l’Onzième Épée, mais ne parvenait toujours pas à la percer à jour ni à la contrer. Malgré tout, il ne s’inquiétait pas : il ne pensait pas que l’Onzième Épée puisse l’emporter sur lui.

Le Fendeur de noyau balaya les airs et se joua de la distance pour apparaître devant Lu Yin. Il fronça les sourcils. L’Onzième Épée avait réussi à ignorer la pression de ses coups de poing ; d’où venait donc cette attaque ?

Réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Édité par : Neshi/Nyxnox

Révision de la traduction : OMA