Démasqué

Le ZENITH reprit avec la manche suivante des éliminatoires, après une seule journée de repos.

Peut-être avait-elle bondi trop haut la fois précédente, ou peut-être sa chance avait-elle simplement tourné. Quoi qu’il en soit, Gu Xiao’er fut la première à apparaître sur le premier niveau. Il ouvrit la deuxième manche des éliminatoires.

Une autre silhouette apparut devant Gu Xiao’er, toujours suspendue dans les airs, entourée de trois filaments de qi et nimbée d’une aura divine.

Beaucoup en restèrent bouche bée : quelle chance incroyable !

Lu Yin leva les yeux au ciel. Ce type était fichu.

Gu Xiao’er fixa d’un air hébétée Shang Qing, impassible face à lui, avec l’impression de venir de marcher dans une merde.

Comment était-ce possible ? Il restait une centaine de participants, soit cinquante combats. Alors pourquoi fallait-il qu’elle, Gu Xiao’er, tombe directement sur Shang Qing ? C’était trop injuste !

Un rugissement retentit depuis les Pics des Mangeurs de Fumée. « Espèce d’ordure ! Tu as dû aller au Manoir d’Azur avant le ZENITH, et ces filles t’ont porté la poisse ! Quand elle rentrera, je lui arracherai la peau ! »

Quoi qu’on en pense, les résultats ne changeraient pas.

Gu Xiao’er leva la tête, le visage empreint de chagrin et d’indignation. « Qui a organisé ça ? Vous avez une dent contre les Pics des Mangeurs de Fumée ? Qu’est-ce qu’on vous a fait ? »

En face, Shang Qing passa à l’attaque.

Gu Xiao’er ne tarda pas à être vaincue. Elle réapparut sur le deuxième niveau, tandis que Shang Qing restait sur le premier.

Le premier niveau était moins vaste que le troisième, mais il restait tout de même immense.

Après sa victoire, Shang Qing apparut au bord du premier niveau. Celui-ci n’était pas entouré d’une barrière : seule l’arène de combat était isolée.

À peine le premier combat terminé, Ye Xingchen apparut sur le premier niveau. Son adversaire était Fan Shun.

Ye Xingchen, Lu Yin, Mu Rong et Ling Que avaient autrefois été surnommés les quatre Limiteurs sans égal. Mais à l’époque où Ye Xingchen était Limiteur, il se trouvait toujours dans la Mer Cosmique.

Lu Yin ne l’avait rencontré qu’après l’invasion du Sixième Continent, lorsque la guerre avait atteint la Mer Cosmique.

Le don inné de Ye Xingchen était la pluie de météores. Il était loin d’être faible, mais l’écart de puissance qui le séparait de Fan Shun était tout simplement trop grand. Que ce soit en matière de royaume de cultivation ou de force au combat, Ye Xingchen ne faisait pas le poids.

Il finit par perdre, sans surprise, au cours du combat.

Des experts connus et inconnus se succédaient sur le premier niveau. Les vainqueurs de chaque combat y restaient, tandis que les perdants réapparaissaient sur le deuxième niveau. Cette scène était la plus grande plateforme de l’univers actuel.

Autumnfrost Qing perdit contre Qiu Shi, Lilyrose contre un homme nommé Ze Cu, et Qian Zou contre Dieu Taiyi. Aussi incroyable que fût la puissance de Qian Zou, Dieu Taiyi affaiblit simplement ses runes, réduisant sa force à un niveau ordinaire.

Dao Bo perdit contre Liu Tianmu, et Liu Shaoqiu contre Yao Xuan. Ces deux combats attirèrent particulièrement l’attention, car les deux pratiquants des Treize Épées étaient entrés en scène.

Pourtant, Liu Shaoqiu ne révéla rien des Treize Épées durant tout le combat.

Yao Xuan sourit. « Je veux voir les Treize Épées de Liu Tianmu, pas les tiennes. »

Ce furent les seuls mots échangés avant que Liu Shaoqiu ne s’effondre. La force spirituelle de Yao Xuan était insondable.

Autrefois, Liu Shaoqiu avait été favori pour remporter le Tournoi de combat astral, et on s’attendait à ce qu’il finisse par remplacer l’un des Dix Arbitres. Pourtant, il ne parvint pas à faire la moindre vague au ZENITH. Le niveau de ce tournoi était tout simplement trop élevé pour lui.

Sur le premier niveau, le Roi Feuille fut vaincu par Yōu Qi. Le Roi Feuille maîtrisait de puissantes techniques de combat et pouvait transformer l’énergie stellaire de ses adversaires en feuilles, mais Yōu Qi ignorait simplement toutes ses attaques, tandis que le Roi Feuille ne pouvait rien lui faire.

Contre presque n’importe qui d’autre, le Roi Feuille aurait pu se défendre. Mais Yōu Qi était précisément son contre idéal.

Même à ce stade du ZENITH, quelques participants s’en étaient encore sortis grâce à la chance, comme Ku Wei. Pour cette manche, il était tombé sur un Limiteur, mais sa chance était en train de tourner.

Le but du ZENITH était de désigner les dix meilleurs jeunes. Toute place au-delà des dix premiers n’avait aucune importance. Et il était impossible d’entrer dans le top dix par pure chance ; même parvenir dans les vingt premiers ainsi relevait de l’impossible.

Yao Ji était frustré : il était tombé sur Yuhua Mavis.

En tant que quatrième véritable disciple de la Secte Cosmique, il devait faire de son mieux, même s’il savait sa défaite inévitable. Sinon, il ne pourrait pas rentrer à sa secte la tête haute.

Bien sûr, dès qu’il apparut sur le premier niveau, un poing le cueillit et le laissa étourdi.

Avec seulement cinquante combats dans cette manche, des affrontements spectaculaires avaient lieu toutes les quelques rencontres.

Après le combat entre Yao Ji et Yuhua Mavis, Bai Ling apparut. Son adversaire était Yōu Ye’er.

La plupart des gens ne connaissaient pas Yōu Ye’er et n’avaient aucune idée de qui elle était.

Seule une petite poignée savait qu’elle venait du clan Yōu, lequel faisait partie de la Cour des Sept Noms.

L’Innerverse et l’Outerverse pensaient que la famille Yōu de l’Innerverse était une branche du clan Yōu des Sept Cours. Mais Lu Yin savait que cette branche de l’Innerverse était en réalité la branche principale de la famille, puisqu’elle possédait la technique secrète du clan Yōu.

Au pied de la Montagne Zenith, Yōu Qin fixa un écran où apparaissait Yōu Ye’er, le visage troublé. D’un côté, Yōu Ye’er était une descendante de la famille Yōu ; de l’autre, il s’avérait que la véritable héritière de la famille n’était qu’une fillette qui semblait avoir onze ou douze ans.

Le premier niveau se trouvait juste sous le sommet de la Montagne Zenith, tout près de la cime.

Yōu Ye’er leva les yeux vers le sommet, se rappelant l’avertissement que lui avait donné Ancien Su.

Il y avait trop de puissants participants au ZENITH. Si Yōu Ye’er continuait à dissimuler sa force et sa technique secrète, elle n’aurait pratiquement aucune chance d’entrer dans le top dix. Ancien Su voulait qu’elle renonce au ZENITH et qu’elle voie plus loin. La technique secrète Yōu ne devait pas être révélée au monde : aucune information à son sujet ne pouvait se répandre.

Yōu Ye’er était l’héritière de la famille Yōu, mais elle n’était aussi rien de plus qu’un réceptacle pour la technique secrète du clan.

Mais Yōu Ye’er refusait d’accepter ce sort. Elle avait déjà tant sacrifié pour sa famille, et elle n’avait même pas le droit de décider de son propre mariage. Pourquoi ? Elle voulait tenter de gravir la plus haute montagne. Elle ne cherchait pas à devenir la Jeunesse au Pinacle ; elle voulait seulement entrer dans le top dix. C’était un espoir démesuré, mais ce serait merveilleux d’y parvenir. Elle voulait vraiment se donner à fond.

En face d’elle, Bai Ling ne prêtait aucune attention à Yōu Ye’er, qui n’était qu’une Exploratrice.

D’étranges lignes s’entrelacèrent et convergèrent vers Yōu Ye’er. Toujours sous l’apparence d’une fillette, elle les observa d’un air pitoyable.

Beaucoup de gens ne pouvaient supporter de regarder ce combat.

Sur le deuxième niveau, Liu Shaoqiu fronça les sourcils. Il était fiancé à Yōu Ye’er et, même s’il n’en avait cure, elle était bel et bien sa fiancée.

En voyant Bai Ling attaquer, Liu Shaoqiu serra les poings.

Dans l’Innerverse, la famille Yōu observait. Dans le Neoverse, près de la Rivière des Enfers, de nombreux membres du clan Yōu suivaient eux aussi le combat.

Les étranges lignes explosèrent. L’attaque de Bai Ling était assez puissante pour effrayer un Éclaireur doté d’une puissance de combat de 300 000.

Beaucoup s’inquiétèrent, craignant que Yōu Ye’er ne se fasse tuer à coups.

Après avoir lancé son attaque, Bai Ling ne se soucia plus de son adversaire. Pourtant, sans qu’on comprenne comment, quatre piliers d’énergie stellaire se dressèrent soudain autour d’elle. « Formation de Confinement Total. »

Bai Ling tressaillit. La fillette n’était donc pas morte ?

Quatre carrés formaient la base de la Formation de Confinement Total, l’une des techniques de combat héritées du clan Yōu.

Bai Ling renifla avec mépris. De plus en plus d’étranges lignes apparurent autour de l’arène. Tant qu’il y avait du son, elle pouvait s’en servir. Pourtant, les lignes produites par le son grâce à son don inné ne pouvaient pas pénétrer la Formation de Confinement Total.

Elle sentit soudain la puissance d’un Éclaireur.

Les pupilles de Bai Ling se contractèrent aussitôt : Yōu Ye’er se tenait devant elle. Son adversaire, qui avait jusque-là eu l’apparence d’une fillette de douze ans, était devenue une femme adulte. D’une beauté exceptionnelle, elle ressemblait à une rose noire hérissée d’épines. Quand elle leva la main, l’énergie stellaire forma une épée.

Bai Ling n’eut pas le temps de réagir : la lame lui transperça le bras.

Yōu Ye’er n’était pas une Exploratrice, mais une Éclaireuse. De plus, elle n’avait pas le même âge que Liu Shaoqiu : elle appartenait en réalité à la même génération que les Dix Arbitres. C’était la véritable héritière du clan Yōu.

En révélant sa vraie puissance, Yōu Ye’er stupéfia d’innombrables spectateurs.

Les cultivateurs du Sixième Continent fixèrent Yōu Ye’er d’un air hébété. Qu’était-il arrivé à la fillette ? Ils s’étaient tous inquiétés pour elle, à l’instant.

Dans l’Innerverse, à la Secte de l’Épée, le visage de Liu Qianjue s’assombrit. « L’Art secret Yōu : Dissimulation de l’Âge. Ils se sont cachés pendant toutes ces années sans que personne ne s’en aperçoive. »

Dans le Neoverse, le long de la Rivière des Enfers, Yōu Kexin, la matriarche du clan Yōu, était furieuse. Stupide ! Tout simplement stupide.

Le clan Yōu s’était délibérément scindé toutes ces années auparavant pour dissimuler sa technique secrète, mais tous ses efforts venaient d’être réduits à néant par Yōu Ye’er.

Lu Yin fut surpris de voir Yōu Ye’er révéler sa technique secrète. C’était intéressant. Était-elle si sûre d’entrer dans le top dix ?

Liu Shaoqiu était abasourdi. Que venait-il de se passer ? Yōu Ye’er s’était transformée et avait soudain révélé une puissance qui le surpassait de très loin. Que se passait-il ?

Le regard de Liu Tianmu se glaça. Ainsi, ils avaient protégé la branche principale du clan Yōu pendant tout ce temps. La Secte de l’Épée s’était fait berner.

Quoi qu’en pense le monde extérieur, Yōu Ye’er venait de faire une démonstration spectaculaire de son maniement de l’épée, une technique qui venait en réalité de Liu Qianjue.

Le clan Yōu était lié à la Secte de l’Épée par mariage, et la Secte de l’Épée le protégeait donc. Liu Qianjue avait même personnellement enseigné le maniement de l’épée à Yōu Ye’er, une faveur accordée par la Secte de l’Épée au clan Yōu.

Dès que Yōu Ye’er révéla sa maîtrise de l’épée, Bai Ling fut prise au dépourvu.

Ce n’était pas une technique sans égale comme les Treize Épées, mais la maîtrise de l’épée de Yōu Ye’er se mêlait aux techniques de taille de la famille Yōu, ce qui la rendait tout à fait différente de celles de la Secte de l’Épée. Son épée était étrange et imprévisible, mais aussi féroce et singulière.

Bai Ling entra dans une colère noire. Elle s’était fait avoir ! Cette femme était extrêmement puissante et maniait l’épée avec un talent incroyable. Incapable d’esquiver l’attaque, Bai Ling invoqua son empreinte, ce qui fit bondir sa puissance de combat. Une cloche étrange retentit : c’était la technique de force spirituelle dont Bai Ling s’était autrefois servie pour réduire des milliers de personnes à l’état d’idiots.

Yōu Ye’er se replia aussitôt dans la Formation de Confinement Total, et la sonnerie ne put y pénétrer.

Les yeux de Bai Ling s’écarquillèrent et son expression se glaça. Elle leva la main, puis sa voix résonna sur plusieurs tonalités tandis qu’elle bombardait la Formation de Confinement Total.

Des fissures apparurent dans la formation. Yōu Ye’er était elle aussi une Éclaireuse, mais les cultivateurs du Cinquième Continent étaient naturellement opprimés par leurs pairs du Sixième Continent. Bai Ling bénéficiait d’un avantage encore plus grand que la plupart, car elle possédait à la fois une empreinte et une empreinte martiale.

Dans un fracas, la Formation de Confinement Total se brisa.

Une onde sonore terrifiante se déchaîna. Bai Ling voulait assouvir sa haine en transformant Yōu Ye’er en idiote.

Sur le territoire de la famille Yōu, une femme d’âge mûr poussa un soupir. L’Art secret Yōu avait été révélé. Face à un véritable adversaire de taille, cette technique secrète ne pouvait pas vraiment influer sur l’issue d’un combat, et bien des participants au ZENITH possédaient leurs propres techniques secrètes. Yōu Ye’er n’avait donc pratiquement aucune chance d’entrer dans le top dix, puisqu’elle ne pouvait même pas venir à bout d’un Héritier du Royaume.

Cette femme devait trouver un moyen de permettre à la famille Yōu de rentrer chez elle. La Secte de l’Épée ne serait plus son refuge, et ses membres s’en prendraient certainement à leur famille.

Sur la Montagne Zenith, Lu Yin plissa les yeux. Yōu Ye’er avait déployé toute sa puissance, mais elle ne faisait toujours pas le poids face à Bai Ling. En toute logique, le combat aurait dû être terminé, et Yōu Ye’er avait peut-être déjà subi un sort terrible. Pourtant, pour une raison ou une autre, Lu Yin avait le sentiment qu’elle ne perdrait pas si facilement.

Il se rappelait encore ce dont il avait été témoin, des années auparavant, lorsqu’il avait possédé un membre du Clan Specter. Il savait que Yōu Ye’er avait dissimulé ses capacités avec une grande habileté. Puisqu’elle acceptait de révéler ici sa vraie puissance, elle ne devait pas se laisser vaincre aussi facilement.

Soudain, Lu Yin tressaillit : les lignes de runes de Yōu Ye’er venaient de s’envoler.

Sur le premier niveau, la voix de Bai Ling balayait l’arène, mais un lotus rouge sang la bloqua soudain.

Yōu Ye’er apparut au sommet du lotus couleur de sang. Son corps entier débordait d’énergie sanguine, et ses vêtements étaient eux aussi teintés de rouge. Elle qui ressemblait à une rose noire était devenue une rose rouge sang.

Personne ne s’était attendu à une scène aussi stupéfiante.

Même Madame Yōu, la dirigeante de la famille Yōu, et Yōu Kexin, la matriarche du clan Yōu, étaient déconcertées : elles ne savaient pas ce que Yōu Ye’er venait de faire.1

Personne ne savait quelle technique de combat Yōu Ye’er venait d’utiliser dans l’arène, derrière la barrière lumineuse, pas même Arch-Ancien Zen. Cette technique ne s’était encore jamais manifestée.

Le lotus couleur de sang repoussa sans peine l’attaque de Bai Ling.

[1] Pour ceux qui, comme moi, étaient aussi perplexes à la première lecture : le clan Yōu est le groupe du Neoverse. La famille Yōu est le groupe situé dans la région de la Secte de l’Épée, ou à proximité. La famille de l’Innerverse était considérée comme traîtresse au clan, mais c’était une ruse destinée à dissimuler la famille principale et sa technique secrète héritée. ☜

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Relu par : OMA