La troisième couche

Pour la prochaine manche éliminatoire, tout le monde devait participer, y compris les gardiens des portails. Il n’y aurait aucune exception.

Shang Qing continua de flotter tranquillement dans le ciel, observant les quatre personnes en contrebas.

Lu Yin se retourna et se dirigea vers le poste de contrôle central. Au même moment, Bu Kong, Zhi Yi et Yao Xuan se mirent eux aussi en route vers le passage supérieur de la montagne.

Tout le monde observait les cinq gardiens des portails avec anxiété. Une immense bataille allait-elle éclater entre eux ?

Le public se faisait visiblement trop de souci : aucun des quatre n’était assez stupide pour se battre contre les autres à ce moment-là.

Les quatre arrivèrent presque en même temps au poste de contrôle central, tout près de Shang Qing.

Yao Xuan observa Lu Yin avec fascination. Son maître voulait la bête apprivoisée de Lu Yin. Au début, Yao Xuan avait cru que cette mission serait facile, mais il avait découvert que la force spirituelle de Lu Yin était étonnamment puissante. Il était toujours convaincu que la sienne était supérieure, mais le combat ne serait pas facile.

Bu Kong ne quittait pas Shang Qing des yeux. Les Trois Cieux de la Source du Dao étaient encore jeunes et arrogants, et même l’invasion des monstres ne l’avait pas changé. Il était absolument certain de devenir un jour un Progéniteur.

Shang Qing était celui que Bu Kong avait le plus envie d’affronter : il voulait se mesurer au Progéniteur Chen.

« J’espère que ta Technique des Trois Soleils est vraiment aussi puissante que le prétendent les rumeurs, lança Bu Kong à Shang Qing.

Shang Qing passa de Yao Xuan à Bu Kong du regard. « J’espère que vous réussirez à me pousser à utiliser mon troisième fil de qi. »

« Tu répètes toujours la même chose. Si tu finis par perdre, tu seras humilié. Tu feras honte à la Salle de l’Honneur », répondit Yao Xuan avec un sourire. D’une beauté exotique, il avait un charme singulier auquel bien des filles ne pouvaient résister.

Shang Qing fixa le prince héritier de l’Empire des Bêtes célestes. « Pourquoi aides-tu le Sixième Continent ? »

Le regard de Yao Xuan se durcit : Shang Qing croyait vraiment que c’était lui qui l’avait attaqué.

Bu Kong haussa un sourcil et observa Yao Xuan avec curiosité. Ce type avait-il aidé le Sixième Continent ? Cette remarque était censée l’aider, d’une façon ou d’une autre ? Shang Qing était trop mesquin ; il ne pourrait jamais atteindre les véritables sommets du pouvoir.

Zhi Yi gardait Lu Yin à l’œil. Elle n’avait jamais oublié qu’il avait ignoré son Qi Vitalité. « Tu as fait d’immenses progrès. Si tu le souhaites, je peux toujours demander au Progéniteur des Lignées de t’accepter comme disciple. »

Shang Qing et les autres regardèrent Zhi Yi et Lu Yin avec stupeur.

Lu Yin haussa les épaules. « Je vais devoir décliner ton aimable proposition. Je me connais mieux que quiconque, et je ne suis pas destiné à devenir le disciple d’un Progéniteur. »

« Comment oses-tu ? » répliqua froidement Zhi Yi.

Shang Qing se tourna vers Lu Yin. « Avec ta force, tu peux entrer dans le top dix. Donne le meilleur de toi-même. Toi aussi, tu es un Élu de la Salle de l’Honneur. »

Lu Yin fronça les sourcils. Il trouvait l’arrogance manifeste de Shang Qing assez agaçante.

Yao Xuan éclata de rire. « Premier Élu de l’Honneur, c’est donc ainsi que tu juges les gens ? Prends garde : tes plans pourraient bien se retourner contre toi. »

Shang Qing resta calme. « Je ne fais que dire la vérité. Vous découvrirez tous ce qu’est le véritable désespoir, le moment venu. »

« Quelle absurdité. Ton système de cultivation est même incomplet. De quel désespoir parles-tu ? » ricana Bu Kong en passant devant Shang Qing.

Lu Yin secoua la tête et passa à son tour.

Zhi Yi n’avait cessé de surveiller Lu Yin. À ses yeux, il était la personne la plus importante ici ; elle le suivit donc à travers le poste de contrôle.

Yao Xuan eut un sourire en coin et s’approcha de Shang Qing. « Laisse-moi te confier un secret : ce n’est pas moi qui t’ai attaqué. »

Shang Qing resta bouche bée. « Ce n’était pas toi ? »

Yao Xuan éclata de rire et franchit le passage en courant.

Shang Qing contempla son dos avec stupeur. Si ce n’était pas lui, alors qui ? Qui d’autre était capable de créer une illusion à laquelle lui, Shang Qing, ne pouvait résister ? Les techniques de combat illusoires avaient toujours été la spécialité des Démons célestes. Qui avait donc pu lancer cette attaque ?

Shang Qing pensa soudain au Clan de la Nuit et du Jour. Dans le Domaine de l’Homme du Cinquième Continent, ses membres étaient les meilleurs pour manier la force spirituelle, tout comme la Secte de l’Épée excellait dans l’art du sabre.

Fin de la Nuit, Aube : c’était la technique de combat emblématique de la lignée du Roi du Jour.

Était-ce l’œuvre de quelqu’un du Clan de la Nuit et du Jour ?

Shang Qing scruta le troisième niveau à la recherche de la descendante du Roi du Jour qui avait maîtrisé Fin de la Nuit, Aube. Était-ce elle ?

À cet instant, les concurrents déjà présents au troisième niveau étaient terriblement nerveux : les cinq gardiens des portails allaient les rejoindre. Tous les concurrents de l’arène où apparaîtrait l’un d’eux seraient éliminés à coup sûr.

Tout le monde retint son souffle.

Bu Kong disparut et, lorsqu’il réapparut, il se trouvait au-dessus d’une mer, entouré d’une centaine de personnes.

Cette arène se trouvait en pleine mer, sans la moindre terre à proximité. Quelques autres arènes, séparées par des barrières lumineuses, flottaient elles aussi au-dessus de l’océan.

Les cent concurrents poussèrent un gémissement en voyant Bu Kong apparaître parmi eux. C’en était fini pour eux : Bu Kong serait forcément le dernier vainqueur de cette arène.

Lulu Mavis se couvrit le visage. Pour elle, la compétition était terminée. Grandini allait forcément la dépasser. Quelle malchance !

Lu Yin disparut et réapparut dans une grotte sombre, entouré d’une centaine de personnes.

En le voyant, tous ceux qui se trouvaient dans la grotte restèrent sans voix. Pour eux aussi, la compétition était terminée.

Une pierre au milieu de la foule vacilla, puis tomba par terre en voyant Lu Yin apparaître. « Maître, ce n’est pas ma faute ! L’ennemi est simplement trop rusé ! »

Cette pierre, c’était le Petit Dieu de la Montagne. Il avait cru sa victoire assurée dans cette manche, car l’arène lui convenait parfaitement. Mais il savait désormais que tout était fini : il ne pensait pas avoir la moindre chance de vaincre Lu Yin.

Avant le début du ZENITH, le Petit Dieu de la Montagne aurait peut-être osé défier Lu Yin. Mais après avoir vu ce qui était arrivé au Petit Saint de la Flèche et à Di Fa, il se contenterait volontiers de ne pas être complètement anéanti.

L’arène où apparut Zhi Yi ne comptait personne de particulièrement puissant ou remarquable.

Yao Xuan apparut dans la même arène que Kuang Wang, qui s’apprêtait à utiliser son herbe papillon pour éliminer l’énergie stellaire de la zone, puis à remporter la victoire grâce à son Dragon d’Azur apprivoisé. Mais en voyant Yao Xuan apparaître, Kuang Wang rangea discrètement son herbe papillon : cela ne servait plus à rien de l’utiliser. Mieux valait ne pas gaspiller l’herbe papillon ni son Dragon d’Azur.

Le plus malchanceux fut Mojiang Xiao, du Sixième Continent. Cet expert de la famille Mo était absolument certain de passer cette manche et de poursuivre la compétition. Mais dès que Shang Qing apparut, il comprit que son parcours était terminé.

Le véritable ZENITH commença enfin, une fois achevée la partie des cinq postes de contrôle. Il n’y avait ni juges ni personne pour superviser la compétition. On aurait dit que le ZENITH était organisé par la Montagne Zenith elle-même.

Tout le monde attendit en silence.

Ce n’était pas que les concurrents ne voulaient pas attaquer, mais ils en étaient incapables. Une force invisible les immobilisait tous, comme au moment où ils avaient été transportés dans chaque arène.

Quand Shang Qing apparut au troisième niveau, tout le monde retrouva soudain sa liberté de mouvement. La compétition venait enfin de commencer.

De nombreux combattants célèbres furent aussitôt attaqués, en particulier ceux que l’on prédisait parmi les dix finalistes. Les cinq gardiens des portails furent eux aussi assaillis simultanément par des centaines de personnes.

Lu Yin se retrouva dans la même situation : les centaines de personnes autour de lui l’attaquèrent en même temps à l’aide de diverses techniques de combat.

Pourtant, leur nombre ne changeait rien pour Lu Yin. Il déploya simplement son domaine, faisant s’effondrer la moitié de ses assaillants. Les autres tenaient à peine debout et cessèrent bientôt tous d’attaquer.

Une pierre ronde fonça vers Lu Yin.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il avait remarqué cette pierre dès son arrivée dans l’arène. Ce n’était pas à cause de ses lignes de runes : c’était simplement une pierre. Même un idiot aurait compris qu’un caillou capable de participer au ZENITH n’avait rien de normal. D’ailleurs, cette pierre était assez célèbre : c’était le Petit Dieu de la Montagne, un génie de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes qui avait passé mille ans en cryostase et osait défier les Dix Arbitres.

Le Petit Dieu de la Montagne n’avait pas été affecté par le domaine de Lu Yin et fonça sur lui. Un cultivateur fut réduit en miettes lorsqu’il fut accidentellement effleuré par le vent soulevé dans le sillage de la pierre.

Bien qu’elle fût petite, cette pierre avait la même puissance que Bai Wanshan. C’était l’héritier du Dieu de la Montagne, une élite formée par la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes.

Lu Yin était curieux au sujet de Bai Wanshan. Il leva donc la main pour tenter d’attraper la pierre.

Au moment où Lu Yin allait saisir le Petit Dieu de la Montagne, la pierre se transforma soudain en un être humain recouvert de pierre. Il avait la taille d’une paume et des traits nets et marqués. Il se glissa entre les doigts de Lu Yin et lui décocha un coup de poing d’une puissance colossale, qui fit voler le ciel en éclats. « Tu baisses ta garde ! »

Le Petit Dieu de la Montagne avait concentré toute sa puissance dans ce coup de poing, dont le niveau d’énergie dépassait les 300 000. Que ce soit Lu Yin ou un Arbitre, personne ne pouvait encaisser cette attaque sans s’y être préparé. Le Petit Dieu de la Montagne était certain de pouvoir au moins étourdir Lu Yin avec ce coup, ce qui lui donnerait une chance de le vaincre.

Lu Yin observa calmement le Petit Dieu de la Montagne.

Le Petit Dieu de la Montagne se sentit mal à l’aise, mais poursuivit son attaque. Son poing devait frapper Lu Yin au nez : il voulait l’étourdir avec ce coup qui contenait la puissance de Bai Wanshan.

Pourtant, son poing s’arrêta devant Lu Yin. Le Petit Dieu de la Montagne était juste à côté de lui ; son coup aurait dû l’atteindre, mais la distance qui les séparait était infranchissable.

Le Petit Dieu de la Montagne n’avait pas remarqué que 726 étoiles étaient déjà apparues autour de Lu Yin. Pour Lu Yin, la vitesse n’avait aucune importance : il lui suffisait de reculer à mesure que le poing approchait pour maintenir une distance constante avec le Petit Dieu de la Montagne.

Pour Lu Yin, ce n’était qu’un jeu. Pour le Petit Dieu de la Montagne, c’était pourtant sa seule chance de l’emporter.

Lu Yin donna une pichenette et envoya le Petit Dieu de la Montagne voler en arrière, tandis que les étoiles autour de lui explosaient dans un grand fracas.

Les autres concurrents, qui avaient réussi à tenir debout jusque-là, s’effondrèrent et furent incapables de poursuivre le combat.

Lu Yin avait volontairement retenu la majeure partie de sa force ; autrement, tout le monde serait mort.

Le Petit Dieu de la Montagne s’écrasa lourdement contre une paroi de la grotte, y laissant un creux. Recouvert de pierre et doté de la puissance de Bai Wanshan, il avait tout de même failli vomir du sang sous le coup de Lu Yin.

Lu Yin fut surpris de voir que le Petit Dieu de la Montagne était encore conscient.

Le Petit Dieu de la Montagne se dégagea du mur et flotta dans les airs en vacillant, sans quitter Lu Yin des yeux.

« Quoi, tu veux encore te battre ? » lança Lu Yin en riant. Le Petit Dieu de la Montagne était l’héritier de la Salle de Grade Divin de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, l’une des huit grandes zones de flux. C’était un personnage important ; Lu Yin ne voyait donc pas d’inconvénient à discuter un peu avec lui.

Le Petit Dieu de la Montagne serra les dents. « J’ai encore une chance ! »

La grotte trembla ; des fragments de pierre se détachèrent des parois et s’envolèrent vers le Petit Dieu de la Montagne.

Ces pierres provenaient toutes de la Montagne Zenith elle-même et étaient extrêmement solides,

Elles recouvrirent rapidement le corps du Petit Dieu de la Montagne, qui grandit à vue d’œil. Un mètre, dix mètres, cent mètres… Il atteignit mille mètres de haut et se dressa alors devant Lu Yin comme un géant de pierre.

Lu Yin haussa les sourcils. À en juger par le nombre de lignes de runes, le Petit Dieu de la Montagne était à présent comparable à Nightking Zhenwu. Pas étonnant qu’il se soit cru capable d’affronter les Dix Arbitres.

Malheureusement, le Petit Dieu de la Montagne avait déjà trop tardé. Vu le talent de Nightking Zhenwu, s’il avait été vivant, il serait déjà devenu un Éclaireur. Même sans franchir ce cap, il aurait tout de même été bien plus puissant qu’avant, comme Lan Si et Lumière Invisible.

Les réflexions d’OMA

Traduit par : WQ

Relu par : Neshi/Nyxnox

Révision finale : OMA