Zénith

Après avoir entendu les explications de l’Arch-Ancien Zen, le Progéniteur des Lignées soupira. « Pas étonnant que vous ayez laissé le ciel changer et permis à tant de Semi-Progéniteurs d’apparaître. Il semble que nous devions remercier ce petit bonhomme qui a franchi les Trois Portes supérieures. Sans lui, nous n’aurions jamais découvert tous ces secrets. »

« Cela n’a rien à voir avec lui. Même lorsque le Sixième Continent a envahi notre territoire, vous n’êtes jamais vraiment entrés dans le Neoverse », répondit l’Arch-Ancien Zen.

« Combien de places y a-t-il ? » demanda le Progéniteur des Lignées.

« Seulement dix », répondit à contrecœur l’Arch-Ancien Zen, après avoir regardé les six autres.

« Compris. Nous en voulons cinq », déclara le Progéniteur des Lignées.

L’Arch-Ancien Zen refusa aussitôt. « Sur ces dix places, deux reviennent à la Technocratie, trois au Domaine des Bêtes Astrales et cinq à notre Domaine de l’Homme. Maintenant que votre Sixième Continent est là, nous voulons bien vous céder deux de nos places, mais pas une de plus. »

« La Technocratie et le Domaine des Bêtes Astrales vous ont pourtant fait la guerre. Ils ont quand même leur place sur cette liste ? » s’exclama le Progéniteur des Arts secrets.

L’Arch-Ancien Zen soupira. « Outre les différences entre nos espèces, nous faisons aussi la guerre pour obtenir davantage de places sur cette liste. Elle appartient à tout le Cinquième Continent, pas seulement à notre Domaine de l’Homme. Cependant, nous en détenons la majorité. Alors, Progéniteurs, comprenez notre position : nous pouvons céder deux places, tout au plus. »

Le Progéniteur du Combat, furieux, rugit : « Nous trois vous aidons à défendre votre Cinquième Continent, et vous ne nous donnez que deux places ? Savez-vous à qui vous parlez ? »

L’Arch-Ancien Zen releva la tête. « Cela concerne les intérêts de tout le Cinquième Continent. La décision ne peut donc pas être prise par nous sept seulement. La Technocratie et le Domaine des Bêtes Astrales ont eux aussi leurs Semi-Progéniteurs. Vous voulez que nous nous battions tous entre nous ? »

Le Progéniteur des Lignées s’étonna. « Votre continent compte encore d’autres Semi-Progéniteurs ? Voilà qui semble être le plus grand secret du Cinquième Continent. Nous ne l’apprenons que maintenant. Si le temps avait continué de s’écouler, le Cinquième Continent aurait peut-être fini par produire un Progéniteur sans que nous le sachions. Il semble que nous devions remercier ces monstres. »

L’Arch-Ancien Zen se sentit plutôt accablé. Le Domaine de l’Homme avait toujours agi avec discrétion. Même s’ils avaient su où se trouvait le quartier général de l’Alliance des Néohumains, ils n’auraient pas lancé une offensive totale pour les éliminer. Ils avaient toujours craint les représailles de l’Alliance des Néohumains. Le plan du Progéniteur Hui avait été soigneusement conçu, mais des imprévus étaient inévitables. Le Domaine de l’Homme ne voulait pas prendre le risque de s’exposer à davantage de dangers ; aussi n’avait-il jamais attaqué l’Alliance des Néohumains de toutes ses forces. Pourtant, une nouvelle anomalie semblait être apparue.

On ne pouvait que déplorer les aléas de la vie.

« À vous de décider comment répartir les places, mais quoi qu’il arrive, nous en prendrons quatre. Vous pouvez partir. Quant aux gens qui se trouvent actuellement dans l’Outerverse, ceux qui souhaitent rester le pourront, et nous les traiterons équitablement. Toutefois, l’Outerverse sera placé sous la juridiction de notre Sixième Continent. » Le Progéniteur des Lignées semblait à bout de patience et ne souhaitait plus discuter avec l’Arch-Ancien Zen et les autres.

Les sept puissants s’en allèrent. Pour le moment, ils n’avaient pas à s’inquiéter de la brèche, mais les paroles des Progéniteurs leur restaient en tête.

Avec l’arrivée du Sixième Continent, il était tout simplement impossible de répartir les places.

Les sept discutèrent de la question pendant plusieurs jours, avant de contacter le Faiseur de Cieux du Domaine des Bêtes Astrales ainsi qu’un représentant de la Technocratie. Finalement, ils tombèrent tous d’accord : puisqu’il était difficile de partager les places, les candidats admissibles s’affronteraient pour les obtenir.

Une fois cette décision prise, l’Arch-Ancien Zen se rendit à la brèche et s’adressa aux trois Progéniteurs. « Nous avons discuté de la question et ne pouvons tout simplement pas distribuer les places. Pour l’heure, la liste d’observation compte plus de vingt personnes ; avec celles du Sixième Continent, il n’y aura tout bonnement pas assez de places pour tout le monde. Alors… » L’Arch-Ancien Zen marqua une pause et regarda les trois Progéniteurs. « Ils devront s’affronter et compter sur leur propre force pour obtenir une place. Nous avons décidé d’organiser une compétition ; les dix premiers auront le droit de se rendre là-bas et de chercher leur propre destinée. »

Les trois Progéniteurs échangèrent un regard. Le Progéniteur des Arts secrets fut le premier à accepter. « Très bien. Organisons une compétition équitable pour désigner les dix premiers. N’oubliez pas votre parole : vous ne pourrez pas revenir dessus, même si les dix premières places reviennent toutes au Sixième Continent. »

« Nous n’y reviendrons certainement pas », répondit l’Arch-Ancien Zen avec assurance.

À cet instant, les trois Progéniteurs éclatèrent de rire : ils avaient les Trois Cieux de la Source du Dao.

L’Arch-Ancien Zen se joignit à eux, car il pensait à Shang Qing et aux jeunes talents qui s’étaient affrontés au sommet des écrans dorés, dans la Zone des Montagnes et des Mers.

Chaque camp avait une confiance absolue en ses propres membres ; c’était là le fondement de cette compétition.

L’Arch-Ancien Zen demanda ensuite à la Salle de l’Honneur d’annoncer publiquement la décision. La date de la compétition n’était pas encore fixée, mais le nombre de participants ne serait pas limité. Tout le monde pourrait s’y présenter. Les hauts responsables de la Salle de l’Honneur et les neuf superviseurs faisaient tous la promotion de cette compétition d’arts martiaux comme d’un événement destiné à « unir le Domaine de l’Homme », dans le but de remonter le moral de tout le Domaine.

Pendant la compétition, les images seraient retransmises en direct dans tout l’univers, y compris dans la nouvelle zone attribuée au Sixième Continent. L’objectif était de montrer à tous la force de la nouvelle génération, d’où le nom de l’événement : ZENITH.

L’univers était bien trop morcelé. Il comprenait le Domaine de l’Homme, le Domaine des Bêtes Astrales et la Technocratie. Quant au Domaine de l’Homme, il se divisait entre l’Outerverse, l’Innerverse, la Mer Cosmique et le Neoverse. À l’avenir, ils devraient faire face à l’invasion de ces créatures monstrueuses. Seule une union des forces de tout l’univers leur permettrait de repousser les puissances étrangères. Cette compétition constituait un premier pas vers l’unification, mais certainement pas le dernier.

Il fallait d’abord que tous s’habituent à l’idée de s’unir.

Par le passé, les trois domaines du Cinquième Continent avaient organisé le Tournoi des plus forts, mais beaucoup l’avaient considéré comme un jeu d’enfants. Cette fois, en revanche, ZENITH serait la scène ultime pour la jeunesse du Domaine de l’Homme. Ce serait une occasion unique de tenter d’obtenir une chance d’accroître ses chances de devenir un jour Progéniteur. On pouvait parler d’un véritable combat à mort.

Organiser ZENITH ne serait pas une mince affaire, car l’événement concernait bien plus que les Cinquième et Sixième Continents. Il fallait d’abord étendre la couverture réseau à tout le Domaine des Bêtes Astrales.

Le Domaine des Bêtes Astrales et le Domaine de l’Homme étaient souvent en guerre. Même si le Faiseur de Cieux et l’Empire des Bêtes célestes acceptaient cette compétition, étendre le réseau à tout le Domaine des Bêtes Astrales ne serait pas chose facile. Cela prendrait du temps, tout comme le transfert des habitants de l’Outerverse.

Le Superviseur Bu Laoweng et son petit-fils Tian Shao étaient les plus touchés par ces changements.

L’Arch-Ancien Zen avait cédé l’Outerverse au Sixième Continent à contrecœur, et ces deux-là en souffraient le plus.

« Grand-père, puisque nous avons perdu l’Outerverse, cela veut-il dire que nous ne contrôlons plus la Grande Alliance de l’Est ? La décision de la Salle de l’Honneur de vous confier les rênes n’était donc qu’une mascarade ? » grommela Tian Shao devant l’image de Bu Laoweng apparue sur son appareil.

Bu Laoweng répondit avec indifférence : « Ne panique pas. Les gens du Sixième Continent sont innombrables. Même s’ils veulent s’installer dans l’Outerverse, il leur faudra du temps. Difficile de savoir combien exactement, mais au moins cent ans. Pour l’instant, la Salle de l’Honneur doit transférer tout le monde depuis la région occidentale de l’Outerverse vers l’Innerverse, et cela prendra aussi longtemps. Tu auras largement le temps d’obtenir les résultats qu’il te faut. »

Tian Shao poussa un profond soupir de soulagement. « Alors, je vais commencer à faire mes bagages et à me mettre en route pour l’Outerverse. »

« Souviens-toi : tu pars en mon nom, alors tu ne dois pas faire honte à la Salle de l’Honneur. Mais tu ne dois pas non plus te montrer trop arrogant. Lu Yin a beau avoir été capturé par l’Alliance des Néohumains, son influence s’étend toujours à tout l’Outerverse. D’autant qu’il a Yuan Shi et l’Île Eversky comme soutiens. L’Armada de Leon n’est pas faible non plus, alors évite tout affrontement direct. De nombreuses factions de la Grande Alliance de l’Est n’en sont membres que de nom ; tu peux en tirer parti », déclara Bu Laoweng.

« Grand-père, tout ça, je le sais déjà. » Tian Shao n’y prêta guère attention.

Bu Laoweng fronça les sourcils et poursuivit : « N’oublie pas : tu dois accomplir quelque chose là-bas, mais tu ne peux pas te permettre la moindre erreur. Cet endroit est un tremplin qui te permettra de gravir les échelons de la Salle de l’Honneur, et tu ne dois pas échouer dès la première étape. Ne gâche pas toutes ces années de travail. À l’origine, tout cela était destiné à ton père, mais il est mort trop tôt. Sans la création de la Grande Alliance de l’Est, j’aurais dû travailler encore mille ans avant de pouvoir te confier ce poste. Maintenant que cette chance inespérée s’offre à toi, fais de ton mieux pour réussir. »

Tian Shao hocha la tête avec détermination. « Ne t’inquiète pas, grand-père. »

Bu Laoweng restait inquiet, mais il ne pouvait pas quitter le Neoverse pour le moment. Il ne pouvait qu’envoyer quelqu’un surveiller Tian Shao à sa place. Cependant, dans un endroit aussi désolé que l’Outerverse, personne n’oserait probablement s’en prendre à son petit-fils.

…

L’intérieur du Mausolée du Progéniteur Chen était plongé dans l’obscurité et dépourvu de soleil. Comme son nom l’indiquait, l’endroit était un espace clos.

Il s’étendait sur une superficie immense. Après tout, c’était la tombe d’un Progéniteur.

Le chaos provoqué par le géant gardien fit que tous perdirent rapidement la trace les uns des autres. Hui Santong continua de s’éloigner, laissant derrière lui des traînées dorées semblables à des étoiles filantes. Il avait d’abord voulu garder Xia Jiuyou à l’œil, mais l’avait déjà perdu de vue. Quant à Lei Nü, elle ne quittait pas Hui Santong des yeux. Les gens de la Salle de l’Honneur ne connaissaient pas bien le Mausolée du Progéniteur Chen, et elle avait décidé que Hui Santong était la meilleure personne à suivre.

Hui Santong se sentit plutôt désemparé en se retournant et en voyant que Lei Nü le suivait toujours.

Cette femme compte me suivre jusqu’à la mort, hein ?

« Deuxième Élue de l’Honneur, vous ne pouvez pas trouver votre chemin toute seule ? » Hui Santong n’en pouvait plus et prit la parole.

Lei Nü garda le silence et continua de le suivre.

Au-dessus d’eux s’étendait une voûte sombre ; en contrebas, une chaîne de montagnes noires. Chaque sommet ressemblait à une lame acérée, un spectacle plutôt inquiétant. Une rivière noire coulait sous leurs pieds, d’où montaient d’étranges gargouillis.

Hui Santong demanda encore plusieurs fois à Lei Nü de partir, avant de finalement décider de l’attaquer. Mais il ne parvint pas à la vaincre, et Lei Nü ne se montra pas trop brutale : elle continua simplement de le suivre. Hui Santong se sentit complètement étouffé.

Xie Xiaoxian ressentait exactement la même chose, avec Shu Jing sur ses talons.

« Hé, je ne peux pas me sentir en sécurité si tu fixes mes vêtements si peu couvrants comme ça. Va reluquer quelqu’un d’autre ! » lança Xie Xiaoxian, mécontente.

Shu Jing fronça les sourcils. « Désolé. Je ne t’attaquerai pas tant que tu ne m’attaqueras pas. »

Xie Xiaoxian, furieuse, décida simplement de s’arrêter. Soudain, des os en forme de pointes jaillirent de ses mains et s’enfoncèrent dans le sol, où ils se mirent à creuser un trou. Stupéfait, Shu Jing demanda : « Qu’est-ce que tu fais ? »

Xie Xiaoxian eut un sourire malicieux. « Tu aimes me suivre, non ? Alors, continue ! De toute façon, je n’irai nulle part. »

Shu Jing resta bouche bée.

L’Alliance des Néohumains connaissait certainement mieux le Mausolée du Progéniteur Chen que les participants de la Salle de l’Honneur. Et, à en juger par ce que Lu Yin pouvait voir, elle en savait autant que les Sept Cours.

Silver se dirigeait d’un pas assuré dans une certaine direction, sans cesser de parler à Lu Yin. « Capitaine, il y a plein de bonnes choses dans le Mausolée du Progéniteur Chen, mais trois d’entre elles surpassent toutes les autres : la technique secrète du Progéniteur Chen, la Racine de l’Intelligence et la possibilité de faire l’expérience de l’illumination d’un Progéniteur. Pour l’instant, nous nous dirigeons vers le lieu de l’illumination, et… »

Soudain, Silver s’interrompit.

Lu Yin conserva son expression de zombie et continua de suivre Silver.

Silver se retourna et le regarda. « Capitaine, est-ce qu’on t’a vraiment remodelé ou pas ? Je n’arrive vraiment plus à te cerner. »

À cet instant, un éclair fila au-dessus de leurs têtes. C’était Ku Lei.

Silver leva les yeux. « L’héritier de la famille Ku est stupide ou complètement arrogant ? Il ne sait pas qu’il y a des géants gardiens ici ? »

Alors que Silver parlait, un cor résonna au loin, faisant écho dans tout le mausolée.

Le cor venait d’une certaine direction, où vivait une tribu de géants gardiens. À ce son, tous les géants du Mausolée du Progéniteur Chen poussèrent un rugissement et se précipitèrent hors de leur village pour lever les yeux vers le ciel.

Ku Lei se transforma en éclair et s’éloigna à toute vitesse. Il évita de justesse un coup de massue, puis regarda sur sa gauche : un géant chargeait sur lui. Ku Lei ne put que lui asséner une gifle du plat de la main.

Le visage de Ku Lei se glaça et il pointa le géant du doigt. « Touche du Doigt ! »