Méthode de promotion

Lu Yin n’avait rencontré le deuxième disciple véritable de la Secte Cosmique qu’une seule fois, dans la Mer Cosmique, lors de l’attaque contre l’Île des Étoiles. À l’époque, ils étaient tombés dans un piège, et Lu Yin avait foncé vers la Région de Whitecliff juste après. Il n’avait donc pas eu le temps de parler à cet homme.

« Frère Mu, nous nous retrouvons », répondit courtoisement Lu Yin.

Mu Ziying sourit. « Notre rencontre dans la Mer Cosmique me semble remonter à une autre époque. Depuis, non seulement Frère Lu a vaincu le Poing Divin, l’un des Dix Arbitres, mais vous avez aussi tué de vos propres mains votre ennemi juré, Nightking Zhenwu, et pris sa place parmi les Dix Arbitres. J’ai une immense admiration pour vous. »

Mu Ziying venait tout juste d’apprendre la nouvelle. Comme le Neoverse était actuellement coupé du monde, la Secte Cosmique avait reçu ces informations directement de la Salle de l’Honneur.

En découvrant les informations fournies sur les antécédents de Lu Yin, l’Ancien Hai Yan comme Mu Ziying furent stupéfaits. Tous deux restèrent sans voix un long moment, et Mu Ziying plus que quiconque. Il avait même discuté avec Hua Xiao de la façon dont l’un des prodiges du Neoverse avait été écrasé par Nightking Zhenwu, alors que celui-ci était assuré d’obtenir un héritage. Jamais le deuxième disciple véritable n’aurait imaginé que Nightking Zhenwu mourrait si peu de temps après.

Et celui qui s’était débarrassé de Zhenwu était quelqu’un que tout le monde croyait mort : Lu Yin.

Mu Ziying ne comprenait pas ce qui s’était passé dans l’Innerverse et l’Outerverse. Nightking Zhenwu avait pourtant juré solennellement avoir tué Lu Yin. Malgré cela, Lu Yin était parvenu à réapparaître. Et non seulement il était revenu, mais il avait unifié tout l’Outerverse, vaincu le Poing Divin, l’un des Dix Arbitres, et pratiquement détruit la Zone de Flux de la Nuit et du Jour.

Lors de l’invasion du Sixième Continent, le Neoverse avait été stupéfait par la puissance des cultivateurs du Sixième Continent, mais aussi par les Arbitres de l’Innerverse. Mu Ziying avait cru que ces dix-là étaient de véritables monstres, mais Lu Yin en avait déjà vaincu deux à lui seul.

À cet instant, Mu Ziying éprouvait une admiration sincère pour Lu Yin ; il ne s’en tenait pas à de simples politesses.

Mu Ziying venait du Neoverse et avait toujours bénéficié d’un avantage exceptionnel en matière de ressources. Malgré cela, il n’était pas certain de pouvoir vaincre le Poing Divin ou l’Arbitre Zhenwu, deux adversaires que Lu Yin avait pourtant battus.

Lu Yin sourit. Il avait déjà entendu trop d’éloges de ce genre. Vaincre Nightking Zhenwu était effectivement un exploit majeur, tout comme unir l’Outerverse, une entreprise difficile qui exigeait une gestion minutieuse. Mais Lu Yin ne se laisserait pas gagner par la complaisance. Nightking Zhenwu avait bel et bien été très puissant, mais rien ne garantissait qu’il fût le jeune homme le plus puissant.

Lu Yin ne pouvait pas non plus oublier la Technique des Trois Soleils dont Highsage Shenwei lui avait parlé, le prétendu Descendant au Cœur d’Arbre de la Famille Mavis, ni la Fée polyvalente, Qiu Shi. Elle avait envoyé dans l’espace le stade des Champions tout entier, avec Bu Kong, Nightking Zhenwu, Lu Yin et les autres.

« Frère Lu, suivez-moi, je vous prie. Vous avez désormais le statut de disciple intérieur de la Secte Cosmique ; vous bénéficierez donc de tous les privilèges qui vont avec, mais vous devrez aussi en respecter les règles. Au fait… » Mu Ziying marqua une pause, sortit une puce et la tendit à Lu Yin. « Voici le premier niveau de l’Art Cosmique. Elle contient aussi le secret de notre Paume Cosmique. Frère Lu, vous ne devez absolument pas la remettre à des étrangers. »

Lu Yin prit solennellement la puce mémoire, le souffle un peu court.

Mu Ziying sourit. N’importe qui, même un Élu de l’Honneur, en aurait salivé devant l’Art Cosmique. C’était le fondement de la Secte Cosmique, une technique qui avait stupéfié l’univers entier.

Lu Yin, toujours grave, rangea la puce. « Merci, Frère Mu. »

Mu Ziying sourit. « C’est tout naturel. Frère Lu, venez, je vais vous faire visiter les endroits accessibles aux disciples intérieurs. »

Sur ces mots, il s’envola.

Lu Yin le suivit de près.

La Secte Cosmique réunissait tous les climats imaginables, tant son territoire était vaste. Même si Lu Yin avait disposé d’un mois entier pour l’explorer, il n’aurait pas pu visiter tous les lieux ouverts au public. Mais ces endroits ne l’intéressaient pas : il ne comptait pas cultiver ici longtemps. Ce qu’il voulait, c’était être promu disciple véritable, car seuls ces derniers pouvaient accéder aux niveaux supérieurs de l’Art Cosmique.

« Le premier niveau de l’Art Cosmique permet de simuler huit étoiles, et le deuxième peut en simuler jusqu’à quatre-vingt-dix-neuf. Frère Lu, avec votre talent, vous devriez pouvoir maîtriser rapidement le premier niveau dans son intégralité », expliqua Mu Ziying.

Lu Yin demanda : « Comment puis-je obtenir le deuxième niveau de l’Art Cosmique ? »

Autrefois, Monsieur Mu avait offert à Lu Yin un rouleau de l’Art Cosmique en guise de cadeau d’apprentissage. Ce rouleau contenait le deuxième niveau de l’Art Cosmique. Ainsi, Lu Yin pouvait actuellement manifester quatre-vingt-dix-neuf étoiles.

Mu Ziying expliqua : « Obtenir le deuxième niveau de l’Art Cosmique n’est pas très difficile. Beaucoup de disciples intérieurs de ma Secte Cosmique l’ont déjà appris. Il vous suffit de contribuer à la secte ou de recevoir les conseils d’un ancien. »

Lu Yin comprit.

« Comme Frère Lu vient tout juste d’arriver à la Secte Cosmique et qu’il est aussi un disciple nominal de l’Île Eversky, aucun ancien ne vous prendra comme disciple. Il vous faudra donc un peu de temps pour contribuer à la secte ; il est peu réaliste d’espérer obtenir rapidement le deuxième niveau de l’Art Cosmique. Mais vous aurez tout le temps qu’il vous faut par la suite, et le premier niveau devrait vous suffire pour l’instant. » Mu Ziying sourit.

Lu Yin hocha la tête. Ce qu’il voulait vraiment, c’était obtenir le troisième niveau de l’Art Cosmique.

« Au fait, Frère Mu, combien d’étoiles le troisième niveau de l’Art Cosmique peut-il simuler ? » demanda Lu Yin, curieux, sans parvenir à dissimuler son impatience.

Mu Ziying reprit un air sérieux. « Sept cent vingt. »

Lu Yin en resta stupéfait. « Sept cent vingt ? »

Mu Ziying hocha la tête, tout aussi sérieux. « Le troisième niveau de l’Art Cosmique marque une frontière entre les disciples et les anciens. Depuis la nuit des temps, très peu de disciples de ma Secte Cosmique ont réussi à cultiver l’Art Cosmique jusqu’au troisième niveau. Ceux qui y sont parvenus ont depuis longtemps quitté les rangs de la jeune génération : une telle maîtrise demande du temps. »

« Qiu Shi a-t-elle maîtrisé entièrement le troisième niveau ? » demanda Lu Yin.

Mu Ziying secoua la tête. « Je l’ignore, mais elle ne devrait pas l’avoir fait. Sinon, toute la secte en aurait été informée. »

Lu Yin n’aurait jamais cru que l’écart entre les deuxième et troisième niveaux de l’Art Cosmique serait aussi considérable, aussi démesuré. Pas étonnant que si peu de jeunes parviennent à maîtriser complètement le troisième niveau.

« Au fait, Frère Mu, si je parviens à être promu disciple véritable, pourrai-je obtenir le deuxième niveau de l’Art Cosmique ? » demanda Lu Yin avec ardeur.

Mu Ziying y réfléchit. « C’est possible. Mais malheureusement, pour obtenir le deuxième niveau, Frère Lu devra apporter des contributions à la secte. Avec votre force, vous devriez être promu disciple véritable sans difficulté. Vous rempliriez alors immédiatement les conditions pour accéder au troisième niveau de l’Art Cosmique. »

Lu Yin esquissa un sourire amer. « Je ne suis ici qu’en tant que disciple d’échange, alors j’ignore combien de temps j’y resterai. »

Mu Ziying répondit : « C’est vrai. Dans ce cas, je vais vous conduire là où vous pourrez passer l’épreuve de promotion au rang de disciple véritable. »

Lu Yin lui en fut reconnaissant. « Merci. »

Même si la Secte Cosmique offrait la possibilité d’obtenir des niveaux encore plus élevés de l’Art Cosmique, Lu Yin ne se faisait pas d’illusions. Le tournoi de la Tour Astrale était imminent, et il lui serait très difficile d’obtenir le troisième niveau de l’Art Cosmique en si peu de temps. Pour l’instant, il voulait seulement pouvoir utiliser l’Art Cosmique sans crainte à l’avenir.

Il avait beau avoir tenté de dissimuler son recours à l’Art Cosmique jusqu’ici, ceux qui étaient capables de le reconnaître n’étaient pas rares. S’il finissait par être démasqué, il s’attirerait des ennuis. Cet art de cultivation était comme la cloche rouge sang : une bombe à retardement susceptible d’exploser sans prévenir. Lu Yin s’efforçait de ne pas y penser, mais cette affaire restait suspendue au-dessus de sa tête comme une lame prête à tomber à tout instant, et le rendait nerveux.

Mieux valait réduire le nombre de problèmes susceptibles de lui tomber dessus à tout moment.

Le tournoi de la Tour Astrale était un événement grandiose pour tout le Neoverse, et d’innombrables jeunes se préparaient à y participer.

La Secte Cosmique avait ses propres règles : seuls les disciples véritables pouvaient participer au tournoi.

À présent, la Secte Cosmique comptait trois disciples véritables. La première était la Fée polyvalente, Qiu Shi. Le deuxième était Mu Ziying, et le troisième, Hua Xiao. Les autres disciples de premier plan figuraient tous parmi les meilleurs du classement interne de la secte.

Ce jour-là, Lu Yin représentait l’Île Eversky en tant que disciple d’échange auprès de la Secte Cosmique, mais c’était aussi celui où de nombreux experts du classement interne allaient s’affronter pour tenter d’être promus disciples véritables.

Ils devaient obtenir ce rang plus d’un mois avant le début du tournoi de la Tour Astrale. Ce n’était qu’ainsi qu’ils auraient l’occasion de représenter la Secte Cosmique à la Tour Astrale et de se battre pour une maigre chance de devenir l’un des Cinq Cosmiques.

Il n’était pas facile d’être promu disciple véritable : ce rang témoignait non seulement de la force de son détenteur, mais lui donnait aussi la possibilité d’apprendre les techniques fondamentales de la Secte Cosmique. Les disciples devaient démontrer un niveau de puissance suffisant, mais il était en réalité encore plus important d’avoir contribué de façon notable à la secte.

Mu Ziying avait manifestement oublié que sa propre promotion au rang de disciple véritable s’était déroulée sans encombre parce qu’il avait grandi au sein de la Secte Cosmique et remplissait donc déjà toutes les conditions requises. La procédure de promotion était bien rodée, mais la situation de Lu Yin était différente.

Mu Ziying se sentit un peu embarrassé. « Frère Lu, je suis vraiment désolé. Qui aurait cru qu’il fallait remplir autant de conditions pour être promu disciple véritable ? »

Lu Yin répondit : « Je représente l’Île Eversky. Ce n’est pas une condition suffisante ? »

Mu Ziying réfléchit. « Je vais essayer. »

Il adressa alors une requête à l’Ancien véritable. Peu après, il reçut une réponse. « Il ne peut être évalué que selon la troisième méthode. »

Mu Ziying fut stupéfait. « En fait, vous ne pouvez passer que par la troisième méthode. »

Lu Yin était curieux. « Quelle est la troisième méthode ? »

Mu Ziying expliqua solennellement : « Il existe trois façons d’être promu disciple véritable dans ma secte. La première consiste à frapper le tambour de promotion sous le regard de dix experts du classement interne, et à faire résonner son son dans toute la Secte Cosmique. Parmi ces dix experts, l’un doit figurer dans les trois premiers. La deuxième consiste à cultiver l’Art Cosmique de notre secte jusqu’à quatre-vingt-dix-neuf étoiles, à devenir Briseur de Verrou intermédiaire perceptif trois étoiles, puis à frapper le tambour de promotion. Ce sont les deux méthodes habituelles pour passer l’épreuve de promotion au rang de disciple véritable. »

Lu Yin eut le souffle coupé. Ni la première ni la deuxième méthode n’étaient simples. La première revenait à devoir se frayer un chemin à travers dix adversaires du niveau des cent meilleurs du classement, dont l’un aurait même la force d’un membre du trio de tête. Même s’ils ne servaient que d’obstacle, seuls les trois meilleurs experts pourraient espérer le franchir, sans pour autant être assurés d’y parvenir. La deuxième méthode exigeait de cultiver l’Art Cosmique, ce qui restait faisable. En revanche, devenir Briseur de Verrou intermédiaire perceptif trois étoiles était très difficile.

Si Lu Yin se souvenait bien, les Cinq Distingués de la Société des Briseurs de Verrou de l’Innerverse n’avaient atteint que ce rang. À l’époque, sans l’eau de source gemme améliorée, Ku Wei ne serait peut-être pas devenu Briseur de Verrou intermédiaire perceptif trois étoiles lors de cette épreuve.

Ces deux méthodes garantissaient que les disciples véritables seraient à peu près aussi puissants que les Dix Arbitres.

« Et la troisième méthode ? » demanda Lu Yin.

Mu Ziying expira longuement. « La troisième méthode d’évaluation pour devenir disciple véritable consiste à tenir une journée entière sans tomber, puis à faire résonner le tambour de promotion. »

Lu Yin ne comprit pas.

Mu Ziying précisa : « N’importe quel disciple de la Secte Cosmique peut vous défier. Vous ne devez pas tomber devant le tambour de promotion pendant toute une journée. Ensuite, vous devrez le frapper pour être promu disciple véritable. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Tous les disciples de la Secte Cosmique ? »

Mu Ziying hocha la tête. « Tous, moi compris, et même cette grande aînée. »

Lu Yin resta sans voix. Si la Fée polyvalente l’attaquait, ne serait-ce pas comme affronter l’un des Dix Arbitres ? Non, elle pourrait même être plus difficile à vaincre : il ignorait tout simplement de quoi elle était capable. « Frère Mu, quand vous dites tous les disciples, vous parlez de tous ceux de la jeune génération, ou de tous ceux qui n’ont pas encore achevé leur apprentissage ? »

Mu Ziying sourit. « Bien sûr que non. Cela se limite aux membres de la même génération. Sinon, si un disciple véritable d’une génération plus ancienne vous attaquait, personne n’aurait la moindre chance. De plus, certains disciples plus âgés ne veulent pas achever leur apprentissage et préfèrent rester pour chercher un moyen de devenir anciens de la secte. Il ne serait donc pas juste qu’ils s’en prennent à vous non plus, Frère Lu. »

Lu Yin hocha la tête. « Très bien, j’accepte. »