Changements aberrants et machinations

Dans le Royaume de Blaze, au sein de la Zone de Flux de la Brume Ardente, des mers de feu déchaînées brûlaient sans relâche. Au centre d’une mer suffocante, un homme, ruisselant de sueur, attendait. Peu après, les flots s’écartèrent et une jeune fille en sortit en titubant. Son visage était enjôleur, et elle ressemblait quelque peu à Lilyrose. Bien que son corps fût couvert de blessures, une évidente satisfaction se lisait sur son visage.

L’homme émergea de la mer de flammes, les cheveux rouges retombant sur ses épaules. Puis il tourna les yeux vers la Rivière Astrale.

« Chef, Nightking Zhenwu est sur le point de libérer la lignée du Roi du Jour », rapporta quelqu’un.

Cet homme était le maître du Royaume de Blaze, et on l’appelait Chef Hong.

Son expression changea à cette annonce et il se plongea dans ses pensées. « Faites passer les ordres suivants : rassemblez les troupes du Royaume de Blaze et attendez de nouvelles instructions. »

« Oui, chef. »

Chef Hong fixa la Rivière Astrale. Si Nightking Zhenwu libérait réellement la lignée du Roi du Jour, la puissance du Clan de la Nuit et du Jour croîtrait encore. Pour Chef Hong, il était impératif de monter dans ce navire. Il n’aurait ensuite qu’à attendre que Nightking Zhenwu devienne l’un des Cinq Cosmiques ; celui-ci aiderait alors sans aucun doute le Clan de la Nuit et du Jour à se frayer un chemin jusqu’au Neoverse. Pour témoigner de sa camaraderie, Chef Hong voulait éliminer quelques-uns des obstacles que le clan rencontrait actuellement, comme la Grande Alliance de l’Est de l’Outerverse.

Même si cela revenait à donner de l’argent à quelqu’un qui en avait déjà beaucoup, Chef Hong était prêt à le faire pour gagner les faveurs du Clan de la Nuit et du Jour, quitte à courtiser un jeune comme Nightking Zhenwu.

***

Ailleurs, au territoire du clan des dragons sylvestres, Long Yi rugit vers le ciel. L’annonce de Nightking Zhenwu, diffusée sur un écran, l’avait exalté et le dragon brûlait d’impatience à l’idée de s’envoler pour le rejoindre.

Il avait autrefois défié un membre des Dix Arbitres et perdu. Selon l’accord conclu à l’époque, Long Yi devait devenir la monture du vainqueur, qui n’était autre que Nightking Zhenwu. À l’époque, celui-ci n’était qu’une Sentinelle, mais il était maintenant sur le point de devenir l’un des Cinq Cosmiques.

« Long Yi, va donc retrouver ton maître », résonna une voix gigantesque dans toute la région. C’était Long Zhu, le chef des dragons sylvestres.

Long Yi grogna. « Oui, chef. »

Long Zhu regarda Long Yi s’éloigner, satisfait. Il espérait que Long Yi réussirait à devenir la monture de Nightking Zhenwu, car cela lierait tout le clan des dragons sylvestres au Clan de la Nuit et du Jour.

Le clan des dragons sylvestres avait trahi le Domaine des Bêtes Astrales, et aucune des diverses puissances de l’Innerverse ne l’appréciait. Il avait donc toujours rêvé de trouver un puissant protecteur, et le Clan de la Nuit et du Jour était un candidat idéal.

Si Nightking Zhenwu libérait la lignée du Roi du Jour, le Clan de la Nuit et du Jour atteindrait des sommets inégalés. De plus, il était lui aussi destiné à devenir l’un des Cinq Cosmiques. Le clan ne tarderait donc pas à rassembler toutes ses forces pour s’imposer dans le Neoverse.

Le clan des dragons sylvestres devait saisir cette occasion, et son chef avait décidé de miser sur cette future puissance du Neoverse.

Qui aurait imaginé qu’un simple défi entre deux jeunes finirait par incarner l’espoir le plus prometteur du clan des dragons sylvestres ? Malheureusement, Long Yi était resté longtemps en cryostase ; sans cela, les dragons sylvestres auraient été liés depuis longtemps au Clan de la Nuit et du Jour. Mais ce retard ne rendait pas la démarche trop tardive. Le Clan de la Nuit et du Jour était certes puissant, mais le clan des dragons sylvestres n’était pas faible non plus ; il avait tout à fait les moyens de jouer un rôle de soutien.

***

La Zone de Flux Venom était l’une des huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse. Elle était naturellement immense, mais très peu de gens pouvaient survivre dans cette région de l’espace, où pullulaient les choses mortelles et hostiles à toute forme de vie.

Une seule puissance régnait sur toute la Zone de Flux Venom : la Dynastie du Venin Divin. Ainsi, tous les habitants de la région étaient soumis à son autorité.

L’actuel empereur de la Dynastie du Venin Divin était Qing Shaohuang, le père de Qing Longlong, troisième du classement des Cent Meilleurs. Autrement dit, Qing Longlong était la princesse de la Dynastie du Venin Divin.

D’ordinaire, quels que fussent les événements survenus dans l’univers extérieur, la Dynastie du Venin Divin ne réagissait pas. Même lors de l’invasion du Sixième Continent, elle était restée aussi imperturbable qu’un roc, tout simplement parce que son territoire ne valait pas la peine d’être envahi.

Cependant, lorsqu’elle apprit que Nightking Zhenwu avait annoncé son intention de libérer la lignée du Roi du Jour, Qing Shaohuang ne put plus rester les bras croisés. Il n’avait pas même craint le Sixième Continent, car, quel que fût le nombre d’experts envoyés par celui-ci, envahir la Zone de Flux Venom ne lui aurait apporté aucun avantage. Une telle campagne aurait entraîné des pertes trop lourdes. Qing Shaohuang avait cru que le Sixième Continent comprendrait cela ; il n’avait donc aucune raison de s’inquiéter.

Mais le Clan de la Nuit et du Jour était différent. Il avait survécu d’innombrables années, et son histoire était encore plus ancienne que celle de la Dynastie du Venin Divin. La fondation de cette dernière aurait même été liée, jadis, à un certain puissant membre du Clan de la Nuit et du Jour. L’empereur ne pouvait donc ignorer un bouleversement majeur au sein du clan.

« Faites passer mes ordres : renforcez au maximum les défenses de la Zone de Flux Venom et demandez à Longlong de garder Nightking Zhenwu à l’œil », ordonna Qing Shaohuang. Un instant plus tard, les innombrables insectes venimeux de la Dynastie du Venin Divin envahirent l’espace alentour et fusèrent dans toutes les directions.

***

Dans la Zone de Flux Soulseal, Ling Qiu, la dirigeante actuelle du clan Lingling, portait une armure et un masque. Elle ressemblait en tout point à Ling Gong dans son apparence habituelle. Pourtant, il était clair que Ling Qiu était une femme.

« Ce Nightking Zhenwu ne manque pas d’audace. On dirait que nous l’avons sous-estimé à l’époque. Que Ling Gong le surveille. Il est déjà devenu secrètement le chef des Dix Arbitres, et voilà qu’il annonce son intention de libérer la lignée du Roi du Jour et d’unifier le Clan de la Nuit et du Jour. Plus tard, il deviendra l’un des Cinq Cosmiques, et son avenir est imprévisible. Il pourrait bien être l’un des candidats les plus prometteurs au titre de Progéniteur », commenta Ling Qiu.

***

Dans la Zone de Flux du Chaos, Cang Zhou, maître de la Montagne Chaosgod, fixait lui aussi un écran montrant Nightking Zhenwu. Ce dernier lui rappelait beaucoup le Premier Nightking.

Cang Zhou ne se préoccupait guère des Dix Arbitres. Même s’ils étaient les plus puissants de la jeune génération et avaient dominé leur époque, ils avaient encore besoin de mûrir. S’il le voulait, il pouvait personnellement mettre fin aux Dix Arbitres. Toutefois, la décision de Nightking Zhenwu de libérer la lignée du Roi du Jour l’avait forcé à éprouver un respect nouveau pour le jeune homme.

Un Clan de la Nuit et du Jour pleinement unifié serait tout autre que celui d’autrefois.

« À l’avenir, ce gamin brillera sans aucun doute dans le Cinquième Continent, et il pourrait même ébranler le Sixième », marmonna Cang Zhou. Puis il ordonna à tous les disciples de la Montagne Chaosgod de regarder Nightking Zhenwu libérer la lignée du Roi du Jour. Il voulait que les jeunes voient ce que signifiait véritablement se tenir au sommet. Dans toute la jeune génération de l’Innerverse et de l’Outerverse, personne ne pouvait rivaliser avec Nightking Zhenwu. Ce jeune homme avait de grandes ambitions.

***

Toutes les organisations des huit grandes Zones de Flux, y compris la Salle de l’Honneur, furent stupéfaites par la nouvelle : Nightking Zhenwu allait libérer la lignée du Roi du Jour. Leur estime pour lui grimpa de plusieurs crans. Seule une ambition capable de tout endurer permettait d’atteindre un jour les plus hauts sommets. Beaucoup comprenaient cette logique, mais rares étaient ceux qui pouvaient réellement la mettre en pratique.

La libération de la lignée du Roi du Jour aurait un impact considérable sur celle des Nightking. Pourtant, si Nightking Zhenwu était prêt à libérer la lignée du Roi du Jour, cela témoignait de ses grandes ambitions, mais aussi de son charisme, qui lui avait gagné le soutien des anciens de la lignée des Nightking.

Ce gamin avait toutes les qualités requises pour atteindre le sommet, et le succès l’attendait naturellement.

À cet instant, tout le monde était stupéfait par Nightking Zhenwu. Ami ou ennemi, chacun était abasourdi par sa décision.

À cet instant, l’image de Nightking Zhenwu semblait se superposer à celle du Premier Nightking, et l’élan retrouvé suffisait à effacer complètement l’humiliante défaite qu’il avait subie lorsque Lu Yin l’avait dépassé pour gravir la Pagode de la Veille Nocturne.

Sur la place Evernight, un sourire se dessina sur les lèvres de Nightking Zhenwu. Il tendit la main vers Zhuo Daynight, l’air encourageant. « Viens, je vais t’aider à retirer la Technique de la Cage Scellée. »

Le chant de la Tribu de la Plume de Feu retentit, comme pour acclamer la lignée du Roi du Jour.

En contrebas, des dizaines de milliers de membres de la lignée du Roi du Jour étaient bouleversés. Ils avaient attendu ce jour bien trop longtemps et avaient tous été traités en esclaves, privés de tout droit humain. Même lorsqu’on leur ordonnait de mourir, ils ne pouvaient que se soumettre et mourir. Jamais ils n’avaient imaginé pouvoir un jour goûter à la liberté. Ils brûlaient d’impatience de se débarrasser au plus vite de la lourde Technique de la Cage Scellée.

Zhuo Daynight fixa Nightking Zhenwu. Son cœur, d’abord inquiet, s’était apaisé. Même s’il n’était pas digne de confiance, Nightking Zhenwu ne reviendrait pas sur une promesse faite devant l’univers entier. Elle finit par se détendre, et c’est alors que le chant de la Tribu de la Plume de Feu retentit.

Nightking Zhenwu saisit la main de Zhuo Daynight. Tout au fond de ses yeux brillait une froideur impénétrable et acérée, ainsi qu’une pointe de raillerie soigneusement dissimulée. Lu Yin était le seul à percevoir cette infime moquerie. Il connaissait déjà le plan de Nightking Zhenwu et n’avait jamais cru, depuis le début, que celui-ci libérerait de son plein gré la lignée du Roi du Jour.

L’expression de Lu Yin changea radicalement lorsqu’il vit celle de Nightking Zhenwu. Ce n’était pas bon.

Zhuo Daynight venait de poser sa main droite contre le corps de Nightking Zhenwu quand, soudain, l’expression de ce dernier changea complètement. À cet instant, la main qui touchait Zhuo Daynight devint noire comme l’encre, et une goutte de sang tomba au sol, qu’elle rongea. Il repoussa Zhuo Daynight d’un coup de pied et hurla : « Tu essaies de m’empoisonner ?! »

Zhuo Daynight fut projetée à plusieurs dizaines de mètres. Son visage devint livide, et du sang coula de ses lèvres. Elle regarda Nightking Zhenwu, complètement déconcertée.

Tout le monde était perdu : que se passait-il ?

La voix indignée et déçue de Nightking Zhenwu retentit dans un grondement. « Zhuo Daynight, pourquoi complotes-tu contre moi ? J’ai déjà promis de libérer la lignée du Roi du Jour. Tu ne veux vraiment pas me voir devenir l’un des Cinq Cosmiques ? Ta haine envers la lignée des Nightking est-elle si profonde ? »

« Grand frère ! » s’écria Nightqueen Yanqing en accourant pour soutenir la main de Nightking Zhenwu. Elle était devenue noire comme l’encre, et il avait manifestement été gravement empoisonné.

Dans la foule, les élites du Clan Nightking se précipitèrent, le regard chargé de soif de sang, prêtes à tuer Zhuo Daynight.

Zhuo Daynight ne comprenait rien à ce qui se passait.

« Arrêtez ! » ordonna Nightking Zhenwu. Il empêcha tous les membres des Nightking d’attaquer, puis fixa Zhuo Daynight. « Pourquoi t’opposes-tu à moi ? »

Le visage livide, Zhuo Daynight ne cessait de secouer la tête. « Non, je ne l’ai pas fait ! Je ne t’ai rien fait ! »

Les yeux glacés de Nightking Zhenwu restèrent fixés sur elle.

Furieuse, Nightqueen Yanqing lança un regard noir à Zhuo Daynight. « Vous, les membres de la lignée du Roi du Jour, êtes tous méprisables ! Tuez-la ! »

L’un des membres des Nightking n’eut pas la patience d’attendre et se jeta sur Zhuo Daynight.

À cet instant, Zhanlong Daynight s’interposa devant Zhuo Daynight. Il regarda Nightking Zhenwu et lança rapidement : « Senior, tant que l’affaire n’a pas été examinée, ne tirez pas de conclusions hâtives, je vous prie. »

« Qu’y a-t-il à mal comprendre ? Les membres de la lignée du Roi du Jour veulent anéantir la meilleure chance de ma lignée des Nightking d’obtenir un Progéniteur ! Ils trahissent non seulement le Clan de la Nuit et du Jour, mais aussi le Cinquième Continent lui-même. Exterminez la lignée du Roi du Jour ! »

« Exterminez la lignée du Roi du Jour ! »

« Exterminez la lignée du Roi du Jour ! »

…

Personne ne s’était attendu à ce que la situation tourne aussi mal. Tout allait parfaitement bien un instant plus tôt, et voilà qu’en une seconde tout avait basculé.

Même les représentants des grandes puissances des différentes Zones de Flux, qui avaient pourtant vécu d’innombrables événements, étaient stupéfaits. Ils n’arrivaient pas à comprendre ce qui venait de se passer.

« Zhanlong Daynight, tu viens toi aussi de la lignée du Roi du Jour. Tu dois mourir aussi ! » hurlèrent les membres de la lignée des Nightking.

Les membres du Clan Nightking à proximité encerclèrent les deux jeunes. Le regard chargé de soif de sang, ils fixaient Zhanlong et Zhuo Daynight.

Zhuo Daynight se mordit violemment la lèvre. Les autres l’ignoraient peut-être, mais elle était absolument certaine de n’avoir rien fait à Nightking Zhenwu. Il n’y avait donc qu’une seule explication possible : Nightking Zhenwu complotait contre elle.

Mais pourquoi ? Pourquoi ? La lignée du Roi du Jour était déjà entièrement asservie à celle des Nightking et subissait leur emprise depuis d’innombrables années. Même leur vie et leur mort dépendaient de la lignée des Nightking. Pourquoi Zhenwu se donnerait-il tant de mal pour faire tout ça ?

Le regard de Zhuo Daynight se vida, et son esprit cessa de suivre le fil des événements. Pourquoi Nightking Zhenwu devait-il lui faire une chose pareille ?

Nightking Zhenwu observa attentivement Zhuo Daynight, puis s’approcha d’elle, pas à pas.

Zhuo Daynight le fixa, abasourdie. « Pourquoi ? Pourquoi faire tout ça ? »

Nightking Zhenwu baissa la tête et expliqua à voix basse : « Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même d’avoir compris la Fin de la Nuit et l’Aube. Si tu veux accuser quelqu’un, accuse-toi d’avoir révélé la Fin de la Nuit et l’Aube pour un incapable. D’ailleurs, il a déjà été empoisonné, et c’est toi qui lui as donné le poison. Tu as déjà oublié ? »

Les pupilles de Zhuo Daynight se contractèrent : ce vin avait été empoisonné ?!