Une nouvelle légende

Le quatre-vingt-dix-neuvième étage du pavillon et son toit n’étaient séparés que par un mince écran. Bien qu’il parût fragile, nul autre que le Premier Nightking n’avait jamais réussi à le franchir, de toute l’histoire. Cet écran avait repoussé toutes les tentatives pour atteindre le sommet.

Nightking Zhenwu ne fit rien pour arrêter Lu Yin lorsqu’il s’approcha de l’écran.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il leva la main pour toucher l’écran.

À l’instant où il entra en contact avec l’écran, Nightking Zhenwu arriva à ses côtés et tenta lui aussi de le franchir.

Ainsi, les deux jeunes hommes touchèrent l’écran au même moment.

Cette simple couche d’écran semblait renfermer une quantité infinie de force spirituelle, comprimée en une tempête de lames acérées qui tournoyaient, cherchant à déchiqueter le corps de Lu Yin. La puissance de cette force spirituelle était telle qu’elle pouvait lui griller le cerveau comme la foudre.

Lu Yin gémit, et du sang lui coula des oreilles tandis que son regard se vidait. Il ne pouvait résister à cette force spirituelle. C’était elle qui avait arrêté d’innombrables génies du Clan de la Nuit et du Jour, et qui avait aussi stoppé Nightking Zhenwu lors de sa dernière tentative pour franchir l’écran.

La force spirituelle de Lu Yin était certes extraordinaire, mais elle rivalisait tout au plus avec celle des Dix Arbitres. Dans ce domaine, il était très loin du niveau de Nightking Zhenwu, dont les dons spirituels étaient exceptionnels. Quant au Premier Nightking d’autrefois, inutile même d’en parler : cet homme avait soumis toute une génération.

Dans des circonstances normales, Lu Yin n’aurait eu aucune chance de franchir cet écran et de monter au sommet de la Pagode de la Veille Nocturne.

Mais il avait une arme ultime contre tout ce qui touchait à la force spirituelle. Dans ce genre de situation, la première chose à laquelle Lu Yin pensait, c’étaient les Écritures du Mur de Pierre. Quoi qu’il arrive, les réciter réglait généralement le problème.

La moitié du corps de Nightking Zhenwu avait déjà franchi l’écran, bien que lui aussi saignât des oreilles. Il demeurait toutefois très stable et avançait lentement.

Il savait que le Premier Nightking avait été extrêmement puissant et qu’il avait élevé tout le Clan de la Nuit et du Jour au rang d’organisation majeure. Mais Nightking Zhenwu n’était pas faible non plus. Chacun des Dix Arbitres était un monstre, et de jeunes puissants comme eux n’étaient apparus à aucune autre époque. Nightking Zhenwu ne croyait donc pas que le jeune Premier Nightking l’eût surpassé à l’époque actuelle.

Si la génération actuelle n’avait pas compté les neuf autres Arbitres, lui, Nightking Zhenwu, aurait entièrement fait revivre la gloire du Premier Nightking et soumis à lui seul cette génération.

Si le Premier Nightking avait pu atteindre le sommet, lui aussi en était capable. Quant à Lu Yin, quand Zhenwu lui jeta un regard, il ressentit un léger malaise. Un étranger voulait vraiment atteindre le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne. Quelle plaisanterie !

Nightking Zhenwu reconnaissait la force de Lu Yin, mais au sein du Clan de la Nuit et du Jour, tout reposait sur la force spirituelle. Même parmi les Dix Arbitres, pas un seul ne pouvait rivaliser avec Nightking Zhenwu dans ce domaine. Pas un seul.

Tous ceux qui se trouvaient dans la Pagode de la Veille Nocturne en étaient déjà sortis. À une centaine de mètres de là, un groupe s’était formé pour contempler le sommet de la tour. Tous voulaient assister à la tentative des deux jeunes hommes.

En voyant Nightking Zhenwu gravir régulièrement la tour tandis que Lu Yin s’était arrêté, le sang coulant de ses oreilles, plusieurs personnes commencèrent à se moquer de lui. « Il croit vraiment qu’il est invincible parce qu’il a vaincu le Poing Divin ? Les Dix Arbitres ont chacun leurs spécialités, et le Clan de la Nuit et du Jour excelle particulièrement dans la force spirituelle. En plus, il est évident que l’ascension de la Pagode de la Veille Nocturne dépend de la force spirituelle. Lu Yin se croit invincible. Aujourd’hui, son échec lui donnera une bonne leçon. »

« Il croit vraiment qu’il peut gravir la Pagode de la Veille Nocturne, hein ? Il ne fait que courir à sa perte. »

« Il n’a pas de chance, cette fois. Non seulement il échouera à gravir la Pagode de la Veille Nocturne et deviendra la risée de tous, mais il s’est même attiré les foudres du Clan de la Nuit et du Jour en essayant. À l’avenir, il ne pourra que rester dans l’Outerverse. »

« Même l’Outerverse n’est pas sûr. Il a l’air de croire qu’en unifiant l’Outerverse, il a acquis un statut supérieur. Mais pour l’Innerverse, l’Outerverse n’est qu’un tas de ressources. »

…

À cet instant, ceux qui se trouvaient près de la Pagode de la Veille Nocturne n’étaient pas les seuls à observer les deux jeunes rivaux : tout le monde, dans la Ville d’Everbright, les regardait aussi. Même ceux que le Clan de la Nuit et du Jour avait engagés pour l’événement, comme le cuisinier cultivateur d’âge mûr ou les femmes rassemblées à l’entrée de la ville.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait fait venir à la Ville d’Everbright la meilleure actrice de la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. Depuis un champ fleuri, elle regardait la Pagode de la Veille Nocturne, un sourire enchanteur aux lèvres. « C’est Lu Yin ? Alors voilà à quoi il ressemble. »

Si Lu Yin était vraiment incapable d’aller plus loin, il deviendrait la plus grande risée de ce Festin de la Nuit et du Jour.

Mais Lu Yin avait agi, ce qui signifiait naturellement qu’il avait confiance en lui. Grâce aux Écritures du Mur de Pierre, il était le pire ennemi du Clan de la Nuit et du Jour.

Nightking Zhenwu continua de monter. Ses mouvements étaient lents, mais sa progression était régulière. Il dépassait déjà Lu Yin de presque une demi-hauteur de corps. Quand il baissa les yeux, son regard rayonnait d’arrogance, de calme et d’assurance, mais aussi de mépris.

À cet instant, Lu Yin leva soudain les yeux vers le Nightking. Un sourire tranquille apparut sur ses lèvres. Il fit un pas en avant et se hissa à la hauteur du Nightking.

Nightking Zhenwu n’eut même pas le temps de réagir. Il resta à fixer Lu Yin, bouche bée. Un instant à peine s’était écoulé, mais en si peu de temps, Zhenwu était passé de la position où il regardait Lu Yin de haut à celle où il le regardait dans les yeux.

Personne d’autre n’eut le temps de réagir non plus : Lu Yin avait rattrapé Nightking Zhenwu en un instant.

Avant même que quiconque ait pu comprendre ce qui venait de se passer, Lu Yin fit un autre pas et s’éleva d’une demi-hauteur de corps au-dessus du Nightking. Tout le monde fut stupéfait et resta bouche bée.

Nightking Zhenwu était tout aussi abasourdi. Durant toutes les décennies qu’il avait consacrées à la cultivation, il n’avait jamais rencontré pareille situation.

À son niveau, un puissant combattant du même royaume que lui n’aurait pas dû pouvoir le dépasser aussi facilement d’un seul mouvement. Pourtant, c’était précisément ce qui venait de se produire. Pris au dépourvu, le Nightking ne savait même pas comment réagir.

Un sourire discret aux lèvres, Lu Yin regarda Nightking Zhenwu de haut, avec un mépris et une arrogance manifestes.

Les pupilles de Nightking Zhenwu se contractèrent, et une rage indescriptible s’embrasa en lui.

En bas, plusieurs membres du Clan de la Nuit et du Jour rugirent : « Lu Yin, descends ! »

« Lu Yin, quelle audace ! Du balai ! »

« Lu Yin, mon Clan de la Nuit et du Jour tuera tous ceux qui te sont liés ! »

« Tu ne peux pas monter ! Lu Yin, descends tout de suite ! »

…

Quelles que fussent leur rage et leurs menaces, Lu Yin avait déjà dépassé Nightking Zhenwu. Il ne lui restait qu’un seul pas à faire pour atteindre le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne.

Ailleurs sur la Planète Nightking, quelqu’un ouvrit les yeux. Un regard solennel traversa la planète et se posa sur le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne, sur Lu Yin.

Une oppression invisible traversa le vide et s’abattit sur la tour, déstabilisant l’espace.

Lu Yin regarda vers l’est. « Le Festin de la Nuit et du Jour va bientôt commencer. Senior, voulez-vous jouer avec nous ? »

Au pied de la tour, la foule se tourna vers l’est. Senior ?

Les gens n’étaient pas idiots, et les paroles de Lu Yin avaient un sens très clair : un ancien du Clan Nightking était intervenu pour empêcher Lu Yin de gravir la Pagode de la Veille Nocturne.

Dans l’est de la Planète Nightking, un ancien vit son expression se refroidir, mais il retira docilement sa force oppressive.

Le Festin de la Nuit et du Jour avait été organisé exclusivement pour la jeune génération, afin que les membres du Clan de la Nuit et du Jour puissent nouer des liens avec d’autres experts. Si l’ancien intervenait et que cela se savait, la réputation du Festin de la Nuit et du Jour en pâtirait autant que si Lu Yin avait atteint le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne.

À cet instant, le vieil homme ne pouvait qu’espérer que Nightking Zhenwu trouverait une force inconnue et dépasserait Lu Yin pour atteindre le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne avant lui. Ainsi, même si Lu Yin finissait par se tenir au sommet, le Clan de la Nuit et du Jour pourrait sauver un peu la face.

Quant à Lu Yin, il ne fallait pas le laisser quitter la planète vivant.

Le visage de Nightking Zhenwu rougit, et il s’élança pour se retrouver à la hauteur de Lu Yin. Le regard qu’il lui lança trahissait sa malveillance et sa soif de sang.

Lu Yin prit une profonde inspiration, puis bondit. Sous les regards stupéfaits de tous, il atteignit soudain le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne. Seul, il dominait tous les autres depuis la cime de la tour. En baissant les yeux, il contemplait la Ville d’Everbright, la Ville d’Evernight et même la Planète Nightking tout entière. Il dominait Nightking Zhenwu et tous les membres de la lignée Nightking présents sur la planète.

À cet instant, l’esprit de tous s’embruma : ils venaient d’assister à un événement historique.

Autrefois, le Premier Nightking s’était lui aussi tenu au sommet de la Pagode de la Veille Nocturne, au-dessus de toutes les jeunes élites de sa génération, contemplant tout comme si rien ne pouvait l’égaler. Cette histoire avait été une humiliation pour les grandes puissances de l’Innerverse : les anciens de leur génération qui avaient côtoyé le Premier Nightking n’avaient été que des tremplins. À présent, Lu Yin avait gravi la Pagode de la Veille Nocturne, et tous les jeunes présents étaient devenus ses tremplins à leur tour. L’Histoire s’en souviendrait.

Le détail le plus humiliant était Nightking Zhenwu. Un étranger, Lu Yin, l’avait dépassé dans l’ascension de la Pagode de la Veille Nocturne. Il était désormais dominé, et Lu Yin s’était placé au-dessus de toute la lignée Nightking.

La Planète Nightking gronda, comme si elle-même avait honte.

Un puissant combattant de l’ancienne génération, caché sur la Planète Nightking, entra dans une rage folle.

Les membres du Clan de la Nuit et du Jour qui se tenaient sous la Pagode de la Veille Nocturne tremblaient de rage, et certains crachèrent même du sang.

Les lèvres de Nightking Zhenwu saignaient : il se les était mordues jusqu’au sang. Celui-ci goutta sur le quatre-vingt-dix-neuvième étage de la Pagode de la Veille Nocturne, laissant une trace de son humiliation.

« C’est donc ça que le Premier Nightking a vu un jour », marmonna Lu Yin. Il avait complètement oublié Nightking Zhenwu et relégué tout le reste au second plan pour se concentrer pleinement sur le paysage. À cet instant, seule la vue de la Planète Nightking occupait son esprit. On pouvait vraiment dire que Lu Yin se tenait au sommet de la planète : la Ville d’Evernight n’était pas plus grande que sa paume, tandis que la Ville d’Everbright n’était qu’un ongle.

Le cœur de Lu Yin s’allégea, et il éprouva une liberté sans précédent. Cette sensation de dominer tout le reste lui avait libéré le cœur et, sans qu’il en ait conscience, sa force de combat se manifesta autour de lui. Ses neuf lignes de force de combat étaient jusque-là des lignes rouge violacé parcourues de veines rouges, mais cette vague d’émotion transforma les lignes rouges en or.

C’était un or assez terne, et Lu Yin lui-même ne remarqua pas ce changement.

Cette légère teinte dorée commença à s’étendre peu à peu, comme si elle allait bientôt recouvrir les lignes rouges. Mais à cet instant précis, Nightking Zhenwu bondit et se posa à son tour au sommet de la Pagode de la Veille Nocturne.

L’émotion et l’exaltation de Lu Yin furent interrompues, et la touche d’or disparut soudain comme si elle n’avait jamais existé.

Nightking Zhenwu se tenait silencieusement à côté de Lu Yin. Son expression était désormais parfaitement calme, à l’opposé de sa fureur passée, et il se comportait comme si Lu Yin n’existait pas.

Lu Yin fut impressionné par l’exploit de Nightking Zhenwu. « Félicitations, vous êtes devenu le deuxième membre du Clan de la Nuit et du Jour à atteindre le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne. »

Nightking Zhenwu se tourna vers Lu Yin, le visage toujours calme. Soudain, il esquissa un léger sourire, d’une froideur mordante. « Je dois vous féliciter, moi aussi. Vous êtes devenu le premier étranger à atteindre le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne. »

Lu Yin et Nightking Zhenwu échangèrent un regard.

En bas, plusieurs membres du Clan de la Nuit et du Jour se mirent à crier, suppliant Nightking Zhenwu de tuer Lu Yin.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait toujours été tyrannique. Il n’avait pas remué ciel et terre pour retrouver sa pierre d’héritage disparue, car il était absolument convaincu que personne, dans l’univers, n’oserait convoiter ses biens. Un clan aussi arrogant venait d’être humilié par Lu Yin. Comment aurait-il pu accepter un tel résultat ?

Nightking Zhenwu baissa calmement les yeux. « Tout le monde, le but de ce Festin de la Nuit et du Jour est de permettre aux jeunes de l’univers de se rencontrer et de se lier d’amitié. Mon Clan de la Nuit et du Jour a organisé cette fête, et chacun peut montrer ce dont il est capable. Frère Lu est devenu le premier étranger à gravir la Pagode de la Veille Nocturne. Je dois donc le féliciter. »

Les membres du Clan de la Nuit et du Jour lancèrent à Lu Yin des regards chargés d’une soif de sang manifeste.

Quoi qu’on pût penser de Lu Yin, à cet instant, les autres cultivateurs ne voyaient en lui que quelqu’un qui forçait le respect.

Qing Longlong et les autres regardaient eux aussi Lu Yin avec un respect renouvelé. Plus ils s’étaient rapprochés du sommet, mieux ils avaient compris combien le dernier pas était difficile. Lu Yin avait vraiment atteint le sommet de la Pagode de la Veille Nocturne avant Nightking Zhenwu. Non seulement avait-il humilié le Clan de la Nuit et du Jour, mais il avait aussi amplement démontré sa propre puissance.

Ling Que éclata de rire. Même s’il n’aimait pas voir Lu Yin attirer toute l’attention, l’expression de Nightking Zhenwu lui faisait très plaisir. Il aurait clairement pu atteindre le sommet plus tôt, mais il avait décidé d’attendre le Festin de la Nuit et du Jour afin de dominer tout le monde. Malgré les plans du Nightking, Lu Yin l’avait devancé d’un pas. Quelle tragédie !

Ling Que se rappela soudain que Ling Gong n’était pas venue. Était-elle restée à l’écart pour cette raison ? Après tout, venir ici, c’était se faire écraser par Nightking Zhenwu. En restant absente, elle évitait que son ascension de la Pagode de la Veille Nocturne ait le moindre rapport avec elle.

Comme prévu, chacun des Dix Arbitres était un véritable prodige.