Chapitre 94
Bien qu’ils aient été nommés à la mairie, le style de gestion de Joseph différait radicalement de celui de son prédécesseur.
Si l’objectif de l’ancien maire était de maintenir le bon fonctionnement de Soara et d’assurer les rentrées fiscales, Joseph, lui, était un homme qui avait besoin d’accomplissements concrets à son actif.
« Crois-tu que ce type nommé Agge s’inclinera correctement devant Vlad ? »
« ... Au moins, tu comprends sa situation actuelle. »
Il avait formé un jeune garçon prometteur nommé Vlad et avait pris le contrôle ferme du territoire appelé Deirmar.
Après avoir connu un tel succès, le prochain projet de Joseph consistait à traiter avec les barbares au-delà de la frontière nord.
« Je suis certain qu’il comprend que l’offre que j’ai faite a été formulée avec la plus grande sincérité. »
Pendant ce temps, l’autorité de la Maison Bayezid était remise en question par de nombreuses familles, et le moment était venu d’y répondre par des actes.
Et avant cela, la priorité absolue de Bayezid devait être d’éliminer, par tous les moyens, les éléments d’inquiétude qui pouvaient rôder dans l’ombre.
« ... Ainsi, il sait probablement ce qui arrivera s’il rejette mon offre. »
Après avoir reçu de Mirshea un coup si puissant qu’il en avait ébranlé les fondations, la tribu Budart n’avait eu d’autre choix que de saisir la main que Joseph leur tendait.
Et Joseph comptait bien les utiliser pour contrôler les barbares à l’avenir.
« Ce serait une bonne chose si tout se déroulait comme prévu. »
« C’est exact. »
Cela valait la peine d’essayer, mais la tâche ne serait pas aisée.
Joseph, conscient de cela, versa du vin chaud dans un verre et laissa échapper un léger soupir.
« ... Je ne sais pas quand nous avons commencé à être si divisés. »
Bien qu’ils soient originaires de la même région septentrionale, les barbares et les gens du Nord étaient en conflit depuis longtemps.
Nul ne savait quand cette chaîne de haine avait commencé, mais Joseph ne croyait pas que la situation actuelle fût bénéfique pour le Nord.
Ton monde et le mien sont connectés, mais ils ne peuvent devenir un.
Car il existait tant de différences séparant nos mondes qu’il était difficile ne serait-ce que de les compter.
« J’espère que cela se passera bien cette fois aussi. »
Pourtant, si Joseph avait associé Agge à Vlad, c’était parce qu’il voyait un potentiel certain chez le garçon.
Un garçon monté sur un cheval noir, considéré comme sacré par les barbares.
Et le garçon qui avait sauvé les barbares en chevauchant cette monture pour traquer le dragon du Nord.
Vlad, contrairement aux gens du Nord qu’il avait côtoyés jusqu’alors, ressemblait un peu aux barbares.
Joseph espérait simplement que Vlad obtiendrait des résultats dépassant ses attentes cette fois-ci.
***
Depuis le départ de Vlad cette nuit-là, la maison de jeu de Dice n’avait pas pu rouvrir ses portes.
En apparence, elle était fermée pour des réparations internes, mais en réalité, c’était parce que Vlad avait ordonné une suspension d’activité d’une semaine.
« Est-ce suffisant ? »
« Eh bien, c’est acceptable. Il faudra voir. »
En arrivant au bureau de Bordan, Vlad déposa la pile de documents qu’il portait à deux mains sur le bureau.
« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Le simple fait de savoir que les mots sont écrits est quelque chose de merveilleux. »
Tous les documents que Vlad avait apportés étaient des registres financiers de la maison de jeu de Dice.
Ils avaient été confisqués pour estimer les profits issus d’activités frauduleuses, mais Bordan, qui était censé effectuer ce travail, se contenta de mettre les documents de côté en silence.
« ... Veux-tu que j’en emporte quelques-uns ? »
« Non. »
Bien qu’il ne sût pas vraiment ce qui y était écrit, Vlad savait qu’il s’agissait de documents dénués de sens.
Pour que la maison de jeu de Dice rouvre, il fallait des pièces d’or étincelantes, pas une vocation claire.
« Il ne veut toujours pas accepter de pots-de-vin. »
« Qui ? »
« Mon ami. »
Bordan haussa les épaules en entendant la réponse de Vlad.
« Je ne sais pas qui c’est, mais c’est un ami intelligent. C’est la base de l’art de vivre. »
Harven avait dit à Vlad qu’il était temps de semer des graines plutôt que de récolter.
Le conseil était de viser les fruits les plus élevés plutôt que de se concentrer sur les gains immédiats.
« S’il te plaît, rends visite à Sir Gregory plus tard. »
« Pourquoi ? »
Bordan trouvait admirable que Vlad ait réussi à trouver la bonne voie.
Le garçon qui ne savait même pas lire correctement un ordre était devenu un chevalier digne de ce nom.
Il serait donc bon de lui apporter un peu d’aide.
« Parce que c’est exactement ce que vous voulez, tous les deux. »
« ... ? »
Voyant Vlad le regarder comme s’il se demandait ce que cela signifiait, Bordan fouilla dans son tiroir et lui lança un bonbon.
C’était vraiment un dessert adapté à un enfant qui ne savait rien.
« Je t’ai tout dit, alors va-t’en. »
Voyant Bordan agiter la main tout en prononçant des paroles étranges, Vlad n’eut d’autre choix que de partir.
« Quoi. »
Vlad, qui s’avança dans le couloir avec ces mots ambigus en tête, se contenta de se gratter la tête.
Jorge avait fait remarquer que Vlad était du genre à diriger n’importe quelle ruelle, mais le problème était que son idée restait encore confinée à cette ruelle.
Qu’il fût intelligent ou non, Vlad, qui venait tout juste d’atteindre le sommet, n’avait pas encore eu assez de temps pour comprendre le monde des chevaliers.
« Vlad, Vlad. »
Mais tout irait bien.
« Sir Gregory ? »
Même dans des environnements inconnus, Vlad trouvait toujours ce qu’il avait à faire.
« Maintenant, prends ceci. »
À cet instant, Vlad suivit Gregory, qui lui faisait signe de la main, jusqu’au bout du couloir et accepta l’objet qu’il lui tendait.
Un article enveloppé dans un luxueux papier cadeau.
C’était la viande salée de la famille Kannor que Portly lui donnait souvent à l’époque où il était écuyer.
« Je prévoyais déjà de venir vous voir. »
« Oui ? »
Il avait dit qu’il suivrait les paroles de Bordan, mais Gregory sembla l’avoir interprété un peu différemment et commença à montrer un grand enthousiasme.
« Bien. Je pensais que nous nous entendrions bien. »
« C’est vrai ? »
Gregory était l’oncle de Portly.
En d’autres termes, c’était un homme ayant des liens étroits avec la famille Kannor.
« Tu as parlé d’Ours Noir ? Une organisation qui dirige une entreprise de conditionnement de viande dans une ruelle. »
« Oui. »
La famille Kannor était célèbre pour son industrie de l’élevage dans le comté de Bayezid, mais son territoire se limitait à Sturma et aux villages voisins.
« Il semble que Monsieur Joseph n’apprécie pas non plus ces types. Qu’en penses-tu ? Devrions-nous nous en occuper ensemble ? »
« ... »
Pour que la famille Kannor puisse étendre son influence en douceur vers d’autres régions, il serait préférable d’occuper les zones commerciales existantes.
Et dans la ville de Soara, il se trouvait un jeune chevalier parrainé par la famille Kannor.
« C’était donc ça l’histoire. »
« Hein ? »
Un chevalier est une épée, et une épée est une force.
Les chevaliers qui ouvrent la voie avec une cause juste sont toujours suivis par ceux qui cherchent à en tirer profit.
« Excellent. J’essayais justement de régler ça de toute façon. »
Vlad sourit et hocha la tête, serrant la viande salée que Gregory lui avait remise.
« Allez-vous me prêter des hommes ? »
« Bien sûr. Si tu le souhaites, je me présenterai moi-même. »
Dice à la maison de jeu et le capitaine Hoover dans le trafic de contrebande, ça passe, mais les Ours Noir, non.
Parce que c’était quelqu’un qui avait franchi la ligne.
Et les chevaliers étaient des gens qui avaient l’autorité de punir ceux qui franchissaient la ligne.
Vlad pensa qu’il pourrait enfin accomplir sa vengeance pour la mort d’Anna.
***
Couic ! Couic !
Dans la ruelle blanche temporairement couverte qui dissimulait les choses impures, Vlad respirait calmement.
Le chemin du quai jusqu’à Harven.
Et la ruelle menant à la forge.
Alors que Vlad parcourait ces deux chemins, il pouvait momentanément oublier la réalité.
Bien que la réalité dans laquelle il se trouvait fût étourdissante, il aurait pu penser que le chemin vers ces deux endroits était une ligne droite.
Bang !
Finalement, Vlad ouvrit la porte dans un fracas et pénétra dans une forge sombre et sans lumière, accompagné par le vent froid de l’hiver.
« ... »
La première chose qu’il vit en entrant fut le plan de travail poussiéreux et le petit brasero froid.
Il aurait dû y avoir du feu dans le fourneau d’une forge, mais il n’était plus rempli que de cendres pâles.
« Je suppose que je suis arrivé trop tard. »
La neige devant la porte, qui n’avait pas été déblayée depuis longtemps, s’était accumulée et transformée en un bloc de glace dur.
Elle se tenait là, bloquant la porte branlante, comme pour montrer que personne n’était venu depuis un moment.
« J’avais une faveur à vous demander. »
Vlad était venu ici parce qu’il avait quelque chose à demander au vieil homme et quelque chose à lui montrer.
Cependant, le vieux forgeron restait immobile sur son vieux lit malgré l’arrivée du visiteur.
Le voyant immobile, Vlad tira une chaise et s’assit.
« Je suis venu vous demander de placer ceci sur le pommeau. »
Vlad tenait dans sa main la pierre d’ambre jaune que lui avait donnée Alicia et regarda vers le bas en silence.
Il pensait que le vieil homme apprécierait cela.
Bien qu’il n’ait jamais pu échapper aux ruelles de toute sa vie, le vieil homme, qui aspirait au monde extérieur, appréciait toujours les histoires de Vlad racontées avec ses blessures d’épée.
« ... »
Et Vlad aimait aussi le son du rire du vieil homme accompagné par le bruit du marteau.
Vlad leva soudain la tête et regarda le plafond de la forge.
Un pilier en bois profondément entaillé par quelque chose.
C’était l’endroit où l’épée était toujours suspendue.
Cela fait un moment que je ne t’ai pas vue, alors tu as l’air étrange à nouveau.
Le rêve du vieil homme était suspendu dans la ruelle depuis longtemps, et le jeune homme avait pu garder l’espoir vivant en voyant ce rêve.
Peut-être que le vieil homme sauvait Vlad depuis bien avant la nuit où il s’était échappé vers Soara.
« Je suis en fait venu pour vous donner ceci. »
Vlad se leva avec un profond soupir et sortit un objet qui avait été soigneusement enveloppé dans un tissu contre sa poitrine.
Une épée.
Une épée provenant d’une ruelle qui n’a plus qu’une poignée, qu’on ne peut plus appeler une épée.
Vlad plaça son épée dans les bras du vieil homme froid et inerte.
« Merci. »
Il voulait lui dire cela souvent, mais à la fin, ce ne serait qu’un mot.
Il disait qu’il était reconnaissant d’avoir été sauvé.
Vlad alluma les braises du brasero du vieil homme une dernière fois et se leva.
La chaleur qui se répandait depuis cet endroit apaisa un peu le cœur de Vlad.
« Dormez bien. »
Le vent froid de l’hiver entra avec un grincement, la porte se referma bientôt, et le dos du garçon s’éloigna de plus en plus.
Le garçon s’en va et le vieil homme reste.
Ainsi le temps passe et personne ne s’en plaindra.
« ... »
Une forge délabrée où personne ne restait après le départ du garçon.
Là, le vieux forgeron tenait la poignée de l’épée comme Vlad le lui avait dit.
Il rêvait d’une épée.
Dans son rêve, il voyait une montagne enneigée où il n’était jamais allé, et un dragon qu’il n’avait jamais vu auparavant courait à travers le champ.
Maintenant qu’il était sorti de la ruelle, il semblait y avoir un léger sourire sur son visage.
Une épée qui avait commencé avec le rêve d’un vieil homme mais qui fut complétée entre les mains d’un garçon.
L’étoile qui était restée suspendue vers le ciel retourna finalement dans les bras du vieil homme.
Brillant plus fort que quiconque.
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