Chapitre 80
Des taches de sang parsemaient le champ de neige immaculé.
« ... »
Vlad, hébété, était assis dans la neige et contemplait l'étendue blanche saupoudrée de reflets bleutés.
Il n'arrivait toujours pas à croire aux traces du Lindwurm éparpillées sur la neige glacée.
Pas plus qu'il ne pouvait oublier la sensation de l'épée dans sa main, dont le poids semblait différent de ce qu'il avait connu jusqu'alors.
« Beau travail. »
Rutiger fit tournoyer son épée dans l'air pour en chasser le sang, puis se dirigea vers Vlad.
Bien que le garçon eût infligé une blessure mortelle, c'était l'épée de Rutiger qui avait mis fin à l'agonie du dragon.
Car le monde de Vlad n'était pas encore assez puissant pour trancher les écailles de la bête.
« ... Allez-vous bien, Monsieur Rutiger ? »
« Monsieur ? Ne m'as-tu pas encore dit ton nom ? »
Vlad sentit la chaleur de Rutiger lorsqu'il s'approcha pour s'asseoir tranquillement à ses côtés.
Cette chaleur rappelait celle du vieux chevalier qui avait bloqué le souffle du dragon blanc.
« Eh bien, je suppose que je vous le ferai savoir bientôt. »
« ... »
Un vieux chevalier en pèlerinage, doté des plus bas grades, s'était précipité pour sauver le garçon.
Bien qu'il n'eût peut-être pas agi en pensant à la situation actuelle, ses actions avaient finalement produit d'excellents résultats.
Les actes accomplis pour le bien commun finiraient certainement par porter leurs fruits.
« Elle est brisée. »
Rutiger plongea son regard dans les yeux encore absents de Vlad.
Là où se posait son regard, il ne restait plus qu'une épée fracassée, dont seule la garde subsistait.
« J'ai fait de mon mieux. »
« Oui. C'est ce qu'il semble. »
Rutiger hocha la tête face aux paroles incohérentes du garçon.
À cet instant, alors que tout le monde était pétrifié, il fut le seul à voir les larmes du garçon tomber avec la neige.
« Tu as fait de ton mieux. »
Rutiger se souvint d'avoir vu un garçon polir son épée près d'un feu de camp dans la plaine.
En observant Vlad polir soigneusement son arme comme s'il s'agissait d'un rituel, il avait pu constater à quel point le garçon chérissait cette épée.
« Je vais te préparer quelque chose de convenable. »
Il était naturel qu'une épée forgée par un artisan recherché par Rutiger soit supérieure à celle d'un forgeron de bas-fonds.
De plus, puisqu'elle serait transmise par Rutiger, l'un des successeurs de la famille, elle aurait nécessairement une signification particulière.
« ... »
Cependant, là où d'autres chevaliers auraient sauté de joie devant une telle opportunité, Vlad restait assis, silencieux, serrant la garde de son épée.
Les yeux bleus du garçon, déplorant leur séparation, se tournèrent vers Rutiger.
« Existe-t-il d'autres épées comme celle-ci ? »
Elle n'a pas besoin d'être tranchante.
Peu importe qu'elle ne brille pas ou qu'elle ne soit pas robuste.
Le garçon voulait simplement posséder une épée significative qui contiendrait tout son monde.
Comme cette épée qui lui avait donné de l'espoir dans les ruelles sales.
« ... Qui sait. »
Rutiger, qui semblait comprendre ce dont parlait le garçon, détourna simplement la tête avec un sourire amer.
Car il n'avait pas assez confiance en lui pour promettre une telle chose.
La tempête de neige se dissipa.
Un dragon blanc gisait au sol.
Le Lindwurm, qui hantait le Nord, avait été soumis.
Et le dragon avait laissé derrière lui un nouveau titre avec sa dépouille.
Tueur de dragon. Vlad de Soara.
Il était le second chasseur de dragon de cette génération issu du territoire des Bayezid. Et l'épée brisée témoignait de ce titre.
***
Bureau de Soara.
Tandis que Joseph se concentrait sur son travail, utilisant la lumière du soleil traversant la fenêtre pour s'éclairer, un homme borgne ouvrit doucement la porte et entra.
« Monsieur Joseph. »
« Que se passe-t-il ? »
Jager laissa échapper un léger soupir en observant les yeux de Joseph qui s'assombrissaient, lui tendit la lettre qu'il tenait et dit :
« C'est une lettre de Deirmar. Elle a été envoyée directement par la baronne Alicia. »
« De Deirmar ? »
Joseph, qui examinait des documents depuis un moment, détourna son regard de son travail en entendant le nom de Deirmar.
Pour Joseph, l'affaire de Deirmar était aussi importante que la mairie de Soara.
« Y a-t-il eu une tendance particulière du côté de Gaidar ? »
« Pour le moment, il n'y a eu aucun mouvement militaire. »
Joseph hocha la tête face au rapport de Jager.
En des temps aussi tumultueux, les informations dont on dispose sont cruciales.
La sécurité et le succès ne peuvent être garantis que si l'on dissimule ses propres informations autant que possible tout en s'assurant que celles de l'adversaire restent visibles.
« Il n'y a pas eu de menace militaire particulière, mais ils ont envoyé une lettre directement... »
Joseph saisit un coupe-papier et ouvrit soigneusement l'enveloppe qu'Alicia lui avait fait parvenir.
Bien qu'Alicia manquât d'expérience en tant que seigneur, elle était quelqu'un qui s'efforçait d'être prudente dans toutes ses actions.
Cela signifiait que, bien qu'elle fût une alliée solide, elle n'était pas une personne dont la valeur pouvait être diminuée par des requêtes ou des exigences triviales.
« ... »
Jager observait silencieusement Joseph, qui tenait la lettre d'Alicia.
Ses sourcils se fronçaient progressivement, signe que la situation n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
« ... Hmm. »
Joseph, resté un instant plongé dans ses pensées, posa la lettre avec un bruit sourd.
« Quand Vlad reviendra-t-il ? »
« Il lui faudra encore un mois. Ils ont au moins atteint la forteresse de Bernhem. »
Joseph, qui n'avait pas encore appris la nouvelle de la soumission du Lindwurm par la force punitive, fronça les sourcils aux paroles de Jager.
« Le temps presse. »
« Avez-vous besoin de lui ? »
Joseph hocha silencieusement la tête en réponse à la question de Jager.
« Il semble y avoir un manque de temps évident. »
Toc, toc, toc.
Joseph, tapotant le bureau et s'enfonçant profondément dans son siège, réfléchit deux fois plus longtemps qu'il ne l'avait fait en lisant la lettre.
« L'équipe de soumission aux monstres retournera à Sturma après avoir terminé sa mission, n'est-ce pas ? »
« Probablement. »
« Alors je suppose que je devrais me rendre à Sturma également. »
Jager fut momentanément surpris par l'intention soudaine de Joseph de retourner à Sturma, mais il hocha la tête et répondit :
« Je vais préparer le départ. »
Une fois une décision prise, il faut agir avec célérité.
L'hésitation ne fait que gaspiller du temps et n'aide en rien à obtenir des résultats.
« Je vous en prie. »
Tandis que Jager quittait le bureau pour préparer le voyage vers Sturma, Joseph joignit ses mains et y appuya son front.
« C'est ainsi que l'on procède. »
Bien qu'il ne s'agît pas d'une menace visible, il y avait un mouvement dont l'intention était claire.
Alicia avait été alarmée par les mouvements observés à Gaidar et lui avait envoyé une lettre.
« L'erreur de ce jour-là s'est avérée être le meilleur coup. »
Joseph cessa de rire silencieusement après avoir prononcé ces mots.
C'était la première fois dans la vie de Joseph, lui qui devait toujours anticiper ce qui allait suivre, qu'une action involontaire décidait de son prochain mouvement.
Il y avait ce garçon blond qui avait commis une maladresse avec une noble dame aux cheveux célestes.
À ce moment-là, Joseph avait été simplement déconcerté par la scène, mais comme cet incident devenait une clé pour le problème auquel il était maintenant confronté, il ne put s'empêcher de rire.
« Je dois te préparer. »
Ce jour-là, le garçon avait accepté le mouchoir de la dame à deux mains et, par le même geste, avait assumé un devoir et une cause pour elle.
Il est maintenant temps de rectifier cette erreur.
Joseph resta assis dans son fauteuil et regarda silencieusement par la fenêtre.
Le paysage urbain, les portes robustes et les champs enneigés du Nord au loin.
La direction vers laquelle Joseph regardait était celle où se trouvait le garçon blond.
***
« Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ? Tu transportes un cadavre ? Pourquoi diable as-tu tous ces chiffons sur ma tête ? »
Vlad grommela en regardant Ramund marmonner à ses côtés.
« Le vent s'engouffre. »
« Les hommes du Nord craignent-ils le vent d'hiver ou quoi ? »
« On dit qu'en vieillissant, le vent vous tape sur les articulations. »
« ... »
Sur le dessus de la calèche grinçante.
Allongé, Ramund, couvert de cuir et de morceaux de tissu, resta sans voix face au commentaire du garçon.
« Honnêtement, si tu regardes bien, ce n'est qu'un reçu. »
« À cet âge, il y a des mots qui vous rendent plus sensible quand vous les entendez de la bouche des autres, tu sais ? »
Vlad faisait de son mieux pour prendre soin de Ramund, qui avait bloqué le souffle du Lindwurm.
Cependant, le vieil homme et le garçon, qui n'étaient habitués ni à prendre soin de quelqu'un ni à être pris en charge, continuaient leur route en grommelant l'un contre l'autre.
Une force punitive revenait après avoir vaincu le dragon.
Rutiger, qui avait temporairement transféré son poste de capitaine de la forteresse de Bernhem à son chevalier d'origine, retournait à Sturma avec la force punitive.
Avec les Chevaliers de la Forge d'Acier unissant leurs forces pour faire face à la menace du dragon.
« Ne prévoyez-vous pas d'aller à Sturma ensemble ? Je pense que mon père sera ravi, car vous êtes des invités de marque. »
Et avec les Chevaliers Tueurs de Dragon qui avaient soudainement envahi le Nord sous couvert d'une cause.
« Je ne pense pas que l'occasion de voir la matriarche des Bayezid en personne sera si rare à l'avenir. »
Mirshea se caressa le menton et sourit à l'invitation courtoise de Rutiger.
« Mais je ne suis pas sûr de pouvoir y aller et d'y vivre paisiblement sans m'énerver. »
Bien qu'ils se parlassent avec les manières et la conversation des nobles, des avertissements brillaient intensément d'un bleu éclatant en leur for intérieur.
Tout comme les chevaliers du Nord et du Centre qui s'observaient encore mutuellement.
« Alors je suppose que nous devrions nous séparer ici. »
Mirshea ne put que sourire amèrement face à l'ordre clair de Rutiger de féliciter les invités.
La cause des Chevaliers Tueurs de Dragon était la soumission du Lindwurm.
Cependant, cette cause avait été perdue à cause des actions du garçon, et il n'avait plus le droit de rester sur la terre du Nord sans la permission du propriétaire.
« Que devons-nous faire des barbares ? Pouvons-nous gérer cela ? »
« Laissez les affaires du Nord aux gens du Nord. »
Peu importe à quel point ils peuvent être barbares, ils ne peuvent être livrés aux Chevaliers Tueurs de Dragon.
Agge, qui suivait silencieusement le refus ferme de Rutiger, se redressa.
« Si vous le dites. »
Les deux groupes se séparèrent progressivement selon les gestes de Mirshea et de Rutiger.
Un fossé qui ne pouvait plus être comblé commença à s'élargir entre les chevaliers du Centre et ceux du Nord.
« Puis-je enfin saluer le nouveau Tueur de dragon ? »
« .... »
« J'ai quelques questions à lui poser. »
Les égaux reconnaissent leurs égaux.
Par conséquent, les Chevaliers Tueurs de Dragon n'hésitaient jamais à montrer respect et appréciation à ceux qui étaient couverts de sang de dragon.
Si Mirshea et Rutiger ne s'y étaient pas opposés, leur relation aurait été bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui.
« Juste un instant. »
« Merci. »
Rutiger hocha la tête face à la volonté ferme de Mirshea de faire au moins cela.
Il était ridicule de tendre la main juste pour éviter une simple salutation.
Mirshea s'avança lentement parmi les chevaliers du Nord.
La force menaçante et les regards venant de toutes les directions étaient sévères, mais Mirshea ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
Car ceux qui ont confiance en eux peuvent créer leur propre territoire en tout temps et en tout lieu.
« L'écuyer des Bayezid, Vlad de Soara. »
Après avoir traversé les rangs des chevaliers, il y avait un garçon debout, comme pour bloquer la calèche où reposait le vieil homme.
Cheveux blonds et yeux bleus.
Et Mirshea, qui entrevit le tempérament en lui, sourit.
« Ça sonne plutôt bien. »
« Dites rapidement ce que vous voulez. »
Les yeux bleus qui le transperçaient.
Se remémorant les souvenirs de ces moments où ses intentions n'étaient pas bonnes, Vlad montra les dents à Mirshea.
S'il n'y avait pas eu son ingérence, Ramund irait bien en ce moment.
« Je suis heureux pour toi, mais je suppose que tu ne l'es pas. »
« Il n'y a aucune raison d'être heureux, mais il y a plein de raisons de ne pas l'être. »
Bien qu'il n'eût pas d'épée à la main, la force qu'il dégageait était assez tranchante pour couper.
Vlad exprima sa colère non pas avec sa bouche, mais avec ses yeux et son énergie.
« Est-ce vrai ? »
Mirshea plissa les yeux et observa les courants d'air circulant autour de Vlad.
Les cheveux du garçon, qui flottaient, et les flocons de neige qui volaient à proximité, s'arrêtèrent.
Bien que ce ne fût pas son intention, le garçon construisait son propre territoire avec une ferveur semblable à celle de Mirshea.
C'était la preuve que les méthodes d'expression du monde étaient devenues plus matures.
« C'est un peu décevant. Il semble que mon intention de ne pas aller dans des endroits dangereux n'ait pas été adéquatement exprimée. »
« Ne dis pas de conneries. »
Mirshea sourit silencieusement en regardant le garçon grogner devant lui.
Il faut vraiment qu'il en soit ainsi.
Tu dois être capable de garder la tête haute avec fierté où que tu sois.
« Alors je vais te poser quelques questions et disparaître. »
Cependant, comparé à Mirshea, son monde est encore fragile.
Mirshea traversa le territoire du garçon d'un pas et s'approcha lentement de Vlad.
Si près que nous pouvons sentir le souffle de l'autre et voir nos visages reflétés dans nos yeux bleus.
« Première question. »
Puis Mirshea commença à murmurer doucement.
Ne laissez personne vous entendre.
Avec une voix que seul le garçon peut comprendre.
« Ne sens-tu pas ton cœur battre plus vite chaque fois que tu vois un dragon ? »
« ... ! »
Mirshea prit lentement de l'élan avec une question.
Tout comme à ce moment-là, Vlad serra sa poitrine inconsciemment avec une force qu'un dragon seul pouvait percevoir.
« ... Que dis-tu ? »
« Deuxième question. »
Mirshea sourit en écoutant les battements de cœur du garçon, qu'il pouvait sentir même s'il ne répondait pas.
« Le sang du Lindwurm était bleu. »
Vlad, qui pouvait à peine se tenir debout alors que son cœur battait si fort qu'il semblait sur le point d'éclater, fut intrigué par les mots suivants de Mirshea.
C'était parce que sa question était très absurde.
« Ne sens-tu pas la sécheresse dans ta gorge à la vue de ce sang ? »
« Quoi ? »
Il y a quelque chose d'étrange dans cette question.
Vlad, sentant quelque chose de suspect chez Mirshea, recula lentement et regarda l'homme devant lui.
Chef des Chevaliers Tueurs de Dragon. Mirshea.
Mirshea Dragulia.
« Je te demande si tu avais envie de boire du sang de dragon. »
Les yeux bleus ressemblant à ceux du garçon sourirent froidement.