Chapitre 78
« Relève la tête. »
Vlad fronça les sourcils, désapprobateur, alors que Dorothea lui redressait le visage avec force, mais il ne pouvait rien y faire.
« Ne te barbouille pas le visage. »
« Veux-tu finir en cadavre décapité ? »
« C’est bien pour cela que tu portais un casque. »
« Tu m’avais dit de ne pas parler familièrement. »
Des gravures rouges étaient incrustées dans l’armure.
Comme si cela ne suffisait pas, Dorothea approcha un petit pinceau du visage de Vlad.
Tout comme les Chevaliers de la Boule de Fer maniaient des torches magiques, la mesure prise par Dorothea visait à contrer le froid que le Lindworm allait émettre.
« Pourquoi fais-tu cela uniquement à moi ? »
« Parce que tu seras le dernier à courir. »
Les chevaliers de Rutiger, qui observaient Vlad sur le côté, haussèrent simplement les épaules comme s’ils n’avaient pas d’autre choix.
« Tu n’y peux rien. Ton cheval est le plus rapide. »
« Tu es le meilleur chasseur de dragons de la Maison Bayezid, tu devrais donc être capable de gérer cela. »
Les chevaliers à ses côtés semblaient trouver amusant d’observer les traits du garçon qui rougissaient de plus en plus tout en lançant des plaisanteries.
« Je le répète. Regarde la carte ici. »
Tandis que Dorothea dessinait sur le visage du garçon, le lieutenant de Rutiger déplia une carte propre et posa son doigt sur les points marqués.
« Les forgerons et nous-mêmes ne pourrons l’emmener que jusqu’à ce point précis. Ensuite, à partir de cet instant, tout reposera sur toi. »
D’innombrables lignes étaient tracées sur la carte que l’aide montrait du doigt.
C’était la trace laissée par des gens qui avaient dû réfléchir à la manière d’attirer le dragon.
« Jusque-là, nous éviterons le vent derrière les chevaliers. Gardez la formation. »
« Compris. »
C’était le plan d’opération qui avait été répété maintes et maintes fois, mais l’aide de Rutiger ne semblait pas s’en contenter.
« S’il me traîne jusqu’ici, Monsieur Rutiger sortira en trombe de sa cachette. Au même moment, la lance de Valkov volera également depuis les hauteurs. »
En entendant les mots de l’aide, Vlad tourna son regard vers le chevalier devant lui.
Un chevalier vêtu d’acier portant un faisceau de lances courtes sur le dos. Valkov et sa lance.
Il savait, grâce à Ramund, que l’aura pouvait être utilisée de diverses manières, mais c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un utiliser l’aura sur une arme de jet.
En vérité, le monde était vaste, et les gens y étaient nombreux.
« Ton rôle est donc le plus important dans ce plan. »
« Je crois l’avoir déjà entendu des centaines de fois. »
Un terrain qui se rétrécit soudainement comme un goulot d’étranglement, avec des collines des deux côtés.
Le plan consistait à les mener vers un endroit où ils ne pourraient pas battre en retraite facilement, puis Rutiger bloquerait l’avancée du Lindworm depuis le sol tandis que Valkov tirerait une lance depuis le sommet de la colline.
S’il parvenait simplement à traîner le Lindworm jusqu’au point prévu par Vlad, ils pourraient le soumettre avec succès.
« Alors, des questions ? »
« Je n’en ai aucune. »
« Très bien, fais simplement ce qui est juste. »
L’aide de Rutiger était presque épuisé de voir ce garçon qui ne perdait rien de son attitude audacieuse malgré le fait qu’il soit au centre de l’opération.
« ...Si nous réussissons, ces gens n’auront pas à mourir, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
En réponse à la question de Vlad, l’aide hocha vivement la tête.
Au bout de la ligne de mire du garçon, des barbares gisaient sur le sol, victimes des mains cruelles des Chevaliers tueurs de dragons.
Un appât n’est pas quelque chose que l’on obtient et que l’on utilise au moment voulu.
La bonne manière d’utiliser un appât serait de le capturer à l’avance, puis de s’en servir.
Par conséquent, Mirshea avait préparé à l’avance un appât pour attirer le Lindworm.
Vlad regarda Agge, qui serrait les dents derrière lui, incapable de contenir sa colère.
Fils d’un chef de tribu à la poursuite d’un cheval esprit et barbare impitoyable ayant attaqué les gens de Bayezid.
Cependant, leurs actions visaient à sauver les membres de leur tribu.
« ...Même quand les choses tournent mal, cela finit toujours ainsi. »
Et maintenant, les appâts capturés par les Chevaliers tueurs de dragons, assis impuissants dans la neige froide, disaient être des membres de la tribu Budart.
Si les gens du Nord échouent, leur sang et leurs cris deviendront l’appât pour attirer le Lindworm.
Rugissement !
Au loin, au-delà de l’horizon blanc, le rugissement du dragon déchu commença à se faire entendre.
« Oui. Il arrive par ici ! »
Le lieutenant de Rutiger applaudit pour distraire les chevaliers et tourna la tête pour regarder son maître.
À son signal, le jeune homme aux cheveux noirs hocha la tête.
« Très bien ! »
Les chevaliers dragons firent pivoter leurs chevaux au signal du départ.
« ... »
Vlad abaissa la visière de son casque gravé et croisa le regard de ceux qui le fixaient.
Dorothea commença à réciter.
Rutiger et Ramund hochèrent la tête.
Et même Mirshea, des Chevaliers tueurs de dragons, l’observait de loin avec un léger sourire.
« Allons-y, Noir. »
Hennissement—
Le cheval noir nommé par le garçon commença à piaffer du sabot.
Derrière la queue du cheval noir, la neige blanche tombait.
***
Il y a deux jours, à la forteresse de Bernhem.
Il y avait une feuille de papier blanc éclairée par une bougie vacillante.
« Son nom est Vlad. Il a 17 ans. Son lieu de naissance est Soara, dans le comté de Bayezid. Ce qui est particulier, c’est qu’il proviendrait d’un quartier pauvre. »
« Hmm. Est-ce vrai ? »
Mirshea fronça les sourcils en écoutant le rapport à travers la boule de cristal.
« Soara... Soara. »
Cheveux blonds et yeux bleus.
Et le battement de cœur qu’elle avait pu ressentir dès qu’elle l’avait vu.
Au moment où leurs regards s’étaient croisés, Mirshea avait pu ressentir une prémonition instinctive, mais les circonstances entourant le garçon altéraient subtilement son jugement.
« Il est né bien trop loin. »
« C’est exact. »
« Et il est né dans un endroit si misérable. »
« ... »
On dit qu’une graine mûre fleurira n’importe où, mais le milieu dont provenait le garçon était si humble qu’il en semblait rude.
La graine noble s’était-elle vraiment répandue dans des endroits pareils ?
« Je ne sais pas. »
Une carte du Nord sur le bureau.
Et une feuille de papier étalée sur la carte.
Mirshea fronça les sourcils et tapota le papier sur lequel étaient inscrites les informations personnelles de Vlad.
Cependant, peu importe à quel point Mirshea insistait, le rapport écrit à l’encre ne fournissait aucune information supplémentaire sur le garçon.
« Je ne peux pas en être certaine avec seulement cela. J’aimerais en savoir un peu plus. »
L’expression de l’assistant commença à s’assombrir alors que Mirshea disait vouloir des informations plus précises.
« ...C’est tout. »
L’assistant, hésitant un instant, n’eut d’autre choix que de donner sa réponse hésitante en plongeant son regard dans les yeux de Mirshea, plus froids que la glace.
« Nous avons pu découvrir ce que le garçon nommé Vlad faisait à l’extérieur, mais nous n’avons pas pu découvrir ses mouvements au sein de Soara. »
« Pourquoi ? La plupart des espions se seraient dispersés dans le nord. »
Mirshea semblait perplexe face au rapport de l’assistant.
C’est maintenant que les gens de l’Ouest sont en pleine expansion, mais à l’origine, la région qui inquiétait le plus la famille royale et le gouvernement central était le Nord.
C’est parce que le Nord, uni par un fort régionalisme centré sur le forgeron Timur Baranov, construisait son propre territoire au point où il ne serait pas surprenant qu’il se détache de la sphère de l’empire à tout moment.
« Depuis que le nouveau maire de Soara a pris ses fonctions, nous avons tous fermé les yeux. Il semble qu’ils aient réussi à contrôler fermement la ville en utilisant le récent incident de disparition comme justification. »
Bien que Joseph ne puisse pas manier l’épée, il était aussi une personne qui comprenait l’épée mieux que quiconque.
La pointe de l’épée doit être tranchante et assez flexible pour atteindre n’importe où.
L’influence de Joseph, qui s’était considérablement étendue à la suite d’un incident, ne cessait de saisir Soara et de la dévorer.
« ...Les deux frères de Bayezid sont très compétents. »
« Mes excuses. »
Mirshea regarda l’assistant qui inclinait la tête, sortit une cigarette de sa poche, l’alluma avec une bougie, et bientôt l’épaisse fumée qu’elle dégageait commença à remplir la pièce.
« Ils sont tous deux compétents, mais il n’y a qu’une seule place à laquelle ils peuvent prétendre... »
Tap, tap, tap.
Seul le bruit de Mirshea tapotant le bureau résonnait dans la pièce.
Les gagnants obtiennent ce qu’ils veulent, les perdants perdent tout.
Cela serait particulièrement vrai dans le cas de la compétition de succession parmi les nobles.
Rutiger et Joseph étaient des personnes placées sur un champ de bataille inévitable dès leur naissance.
« Il pourrait faire bouger les choses. »
Aussi uni que puisse être le Nord, il y aurait sûrement des failles dans lesquelles on pourrait se glisser.
Et Mirshea semblait voir cette faille.
Froissement—
La carte du Nord qui était sur le bureau semblait floue, enveloppée dans la fumée de cigarette de Mirshea.
***
« Même dans notre cas, nous avons fini par sacrifier des gens. Ce n’était pas mon intention, mais... »
Ramund, se remémorant des souvenirs d’il y a longtemps, croisa les bras et soupira.
« Au final, nous avons attrapé le gars qui attaquait le village, donc en termes de méthode, cela ne serait pas très différent des Chevaliers tueurs de dragons qui ont utilisé des barbares comme appât. »
Il y a quelques décennies, un Lindworm était apparu pendant la saison froide.
Les chevaliers de Ramund et de Bayezid, qui étaient de jeunes chevaliers à l’époque, n’avaient pu soumettre le Lindworm avec succès que pendant qu’il était occupé à dévorer des villageois.
Au bout du compte, il n’y aurait pas beaucoup de différence avec la méthode actuelle adoptée par les Chevaliers tueurs de dragons lorsqu’il s’agit de le capturer en sacrifiant quelqu’un.
« ...Puisque nous ne pouvons pas le rattraper, nous avons fini par devoir poser un piège. »
Rutiger se prit la tête entre les mains et commença à s’inquiéter.
« Si nous n’attrapons pas le dragon, nous pouvons l’utiliser comme excuse pour rester ici. »
Dorothea commença à déduire les mouvements des Chevaliers tueurs de dragons d’un ton calme, comme on pouvait s’y attendre d’une mage et conseillère de Rutiger.
Comme elle l’avait dit, il était impossible de prédire comment la cause évoluerait si l’opportunité de tuer les Chevaliers tueurs de dragons était éliminée.
Les Chevaliers tueurs de dragons étaient un groupe qui utilisait le nom du dragon comme bouclier et agissait avec une intention centrale.
« Il nous faudra beaucoup de temps pour construire un piège maintenant, n’est-ce pas ? »
« Si vous songez à amener du bétail ou des moutons d’une ville voisine, alors oui. »
L’aide, voyant Rutiger inquiet, prit prudemment la parole.
« ...Devrions-nous capturer les barbares maintenant ? Ou vous pouvez voler les barbares capturés par les Chevaliers tueurs de dragons. »
« Bon sang. »
En réponse à l’avis de l’aide, Rutiger jura doucement.
Peu importe ce que vous choisissez, les conséquences seront graves.
Après tout, les barbares et les gens du Nord se mélangent, et l’idée de les utiliser comme appât briserait finalement la paix qui avait été délicatement établie entre les deux.
Rutiger pensa que c’était peut-être le résultat voulu par l’autorité centrale.
« Laissons cela comme dernier recours. »
Mais Rutiger devait envisager toutes les options.
Parce que c’était le devoir qu’ils devaient assumer en tant que dirigeants responsables.
« Ils disent que Vlad est rapide... »
« N’ose même pas monter ce cheval. »
Ramund secoua la tête à ces mots qu’il insinuait juste au cas où.
« Tout le monde à Soara sait qu’il est quelqu’un d’indiscipliné. »
« Mmm. Est-ce à ce point ? »
« C’est plus que tu ne l’imagines. »
Rutiger prévoyait de tuer le Lindworm avec une épée à court terme en utilisant les mots bien connus de Vlad, mais il n’avait pas d’autre choix que de céder face à la forte modération de Ramund.
« Alors il n’y a pas d’autre moyen. »
Le Lindworm est si rapide qu’on ne peut pas le suivre.
Pour capturer le Lindworm, au lieu de le poursuivre, il est nécessaire de l’attirer, et la méthode la plus appropriée pour cela serait d’utiliser un appât comme leurre.
« Il semble vraiment avoir les qualifications pour porter le nom de chevalier épéiste. »
Rutiger soupira avec un sentiment de perplexité.
Les Chevaliers tueurs de dragons le forçaient à prendre une décision inconfortable rien que par leur présence.
C’est comme s’ils disaient « Faites ceci ».
« Monsieur Rutiger. »
Comme il n’y avait pas d’autre moyen, tout le monde se tut et soudain, des pas urgents et un bruit de martèlement se firent entendre à l’intérieur du bureau.
« Que se passe-t-il ? »
Après avoir reçu la permission, le chevalier ouvrit rapidement la porte, entra et commença à informer. Comme il n’y avait pas d’autre moyen, tout le monde se tut et soudain, des pas urgents et un bruit de martèlement se firent entendre à l’intérieur du bureau.
« Il y a des gens devant la forteresse en ce moment qui vous demandent d’ouvrir la porte. »
« ...Qui est-ce ? »
Rutiger fronça les sourcils, se demandant s’il s’agissait d’un autre invité indésirable, mais le chevalier qui l’informait avait un teint étrangement rouge.
***
Dans les champs enneigés du nord, où le soleil se couchait rapidement, des hommes frappaient à la porte de la forteresse de Bernhem.
« Révélez votre identité ! »
Les hommes levèrent haut le drapeau, écoutant les paroles du gardien.
Le symbole gravé sur le drapeau était un gant d’acier tenant quelque chose fermement.
« Dites ceci au capitaine du fort de Bernhem. »
L’homme qui semblait être le chef des cavaliers parla calmement au garde.
Rien qu’à la présence qu’il dégageait, on pouvait voir qu’il était quelqu’un d’hors du commun.
« Les chevaliers des forgerons sont arrivés. »
Des chevaliers de la famille forgeronne d’acier des Baranov.
Ils s’approchèrent de Rutiger, qui était inquiet car il n’avait plus de cartes en main. Les lances plantées dans le dos de Valkov brillaient dans le crépuscule.