Chapitre 208
La mer était calme et immobile, enveloppée dans un épais brouillard marin qui étouffait jusqu’au moindre son.
Le seul bruit perceptible était celui des navires fendant les vagues.
Cependant, quelle que fût la discrétion de leur avancée, il était impossible de dissimuler le vacarme produit par quarante-trois navires.
« ... ! »
Et Nidavellir, qui attendait en silence, guettait précisément ce son.
« C’est une attaque ! »
Au cri désespéré de la vigie, des flammes commencèrent à jaillir au sein du brouillard.
L’éclair, parti d’un point invisible, fendit soudain l’air pour fondre avec férocité sur la flotte de Barbosa.
« Des boulets de canon arrivent ! »
« Ce sont les nains ! Réveillez-vous tous ! »
Kwakagagagang- !
Tout avait commencé dans le calme, mais l’impact fut semblable à un désastre.
Des éclats de bois volèrent dans toutes les directions. Les cris des marins se propagèrent et se mirent à résonner à travers l’épaisse brume.
« Coup au but ! »
« La plupart des canons ont atteint leur cible ! »
C’était une attaque surprise, une frappe préventive saisissant l’occasion.
L’offensive de Nidavellir, profitant du brouillard, frappait sans pitié les navires de Barbosa.
Voyant que les ennemis ne parvenaient même pas à répliquer correctement, les marins laissèrent éclater les cris qu’ils retenaient depuis si longtemps.
« ... Pas étonnant qu’ils aient été si lents. »
Pourtant, malgré ce succès, l’expression d’Olmukar restait tendue.
Malgré la puissance des projectiles, aucun des navires de Barbosa ne s’était arrêté.
« Quoi... qu’est-ce que c’est ? »
« C’est quoi ce bordel ? »
Les marins, qui tiraient avec enthousiasme sous les acclamations, sentirent quelque chose d’anormal et commencèrent à paniquer.
Car ce qu’ils découvrirent une fois la fumée épaisse dissipée était bien différent de ce qu’ils avaient imaginé.
« Ces fous... »
La flotte de quarante-trois navires de Barbosa avançait en formation de diamant.
Les navires situés sur les bords extérieurs de la formation avaient été réduits en lambeaux par le bombardement quelques instants plus tôt, mais ils n’avaient pas cessé d’avancer pour autant.
Cela signifiait que, bien que l’extérieur fût terriblement endommagé, les fonctions internes demeuraient intactes.
« Une armure ! Ils sont blindés ! »
« Ces fous ont blindé leurs navires ! »
Bien que le vent fût favorable, les mouvements de l’ennemi étaient exceptionnellement lents en raison du poids de leur blindage.
« ... Combien d’argent ont-ils dépensé pour ça ? »
Les nains de Nidavellir restèrent sans voix en observant le blindage de fer recouvrant chaque navire.
En tant que guerriers et forgerons, ils savaient pertinemment quelles quantités de ressources et de pièces d’or une telle préparation exigeait.
« Il est trop tôt pour s’étonner. »
Au centre de la formation en diamant, un homme souriait sous une voile rouge vif.
Il jaugeait lentement la direction du vent en observant le drapeau qui flottait au-dessus de lui.
« La flotte ennemie a ouvert le feu ! »
« Pleine vitesse ! Sortons de là ! »
Dans le Sud, il est de leur devoir de rendre ce qu’ils ont reçu.
Olmukar comprit que le vent soufflait vers eux et ordonna rapidement de quitter le champ de bataille.
« Où allez-vous ? Nains ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Des flammes colorées commencèrent à s’élever depuis les murailles flottant sur la mer.
Suivant le vent qui soufflait, selon un angle précis.
« Vous devriez recevoir tout ce que vous donnez ! »
La barbe rousse de Barbosa tremblait.
Ses sens sauvages lui assuraient que l’attaque actuelle réussirait.
Cependant, bien qu’il connût la mer, il ne savait pas ce qu’étaient les nains.
« ... Qu’est-ce que c’est que ça ! »
Mesurer l’écart entre ses adversaires est l’une des vertus essentielles d’un capitaine.
Mais lorsque Barbosa vit que la distance s’était subtilement réduite, il laissa échapper un son d’étonnement.
Puuuuuu !
À moins qu’ils ne rament, et même s’ils le faisaient, cette manœuvre n’avait aucun sens.
Pourtant, les navires de Nidavellir avaient déjà viré de bord et échappaient de justesse à la portée du bombardement.
« Un moulin à eau ? »
Des navires qui projetaient du brouillard et disparaissaient dans la brume.
Barbosa exprima sa stupéfaction en voyant les navires de Nidavellir s’évanouir avant même qu’il ne s’en rende compte.
« ... Nous allons les attirer vers la zone des récifs. Envoyez le signal aux sous-marins. »
« Compris ! »
Une flotte qui ne s’arrête jamais, peu importe les tirs, et une flotte qui ne se déplace pas au gré du vent.
Les pensées de Barbosa et d’Olmukar devinrent confuses alors qu’ils contemplaient ce monde inconnu qu’ils rencontraient pour la première fois de leur vie.
***
- Qu’est-ce que c’est ?
- Ce sont des navires ! C’est le pavillon de Barbosa !
Le fracas féroce de l’artillerie résonnait bruyamment à travers le brouillard, mais les cris de terreur faisaient écho sur les eaux en direction du Nord.
C’étaient les lamentations d’un convoi en route vers Nassau pour évacuer.
« Ils nous ont rattrapés. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils se déplacent aussi vite. »
« ... »
Après avoir entendu le soupir de Joseph, Vlad abaissa brusquement la longue-vue qu’il tenait.
Car, au loin, il vit des navires bloquant la route vers Nassau.
Cinq navires au total furent identifiés, arborant des drapeaux dorés colorés jamais vus auparavant dans le Nord.
« Ils se sont déplacés beaucoup plus vite que prévu. Il semble que le seigneur doré ait déjà étendu son domaine jusqu’aux eaux occidentales. »
« Que faisons-nous maintenant ? »
Bien qu’il ne fût pas certain qu’ils visent les réfugiés, les navires du seigneur doré avaient déjà pénétré dans les eaux du Nord.
Les navires bloquant le passage avaient probablement été envoyés par Barbosa pour empêcher tout soutien potentiel venant du Nord.
« ... Je n’ai pas toujours la réponse. »
Joseph ouvrit prudemment la bouche et tourna la tête vers la mer.
L’endroit que Joseph regardait était rempli de nains tremblant d’anxiété sur de vieux bateaux de pêche.
« Je n’ai pas de plan, mais nous devons agir. »
Au moment même où ces mots furent prononcés, les regards de Joseph et de Vlad se fixèrent simultanément sur une seule personne.
Sur Harven, le propriétaire de ce navire.
« ... Je vous l’ai déjà dit. L’état du navire est à peine suffisant pour atteindre Nassau. Et puis, il y a cinq navires là-bas ! »
« Nous l’avons déjà fait une fois. »
« C’était avant, maintenant nous n’avons plus de soutien ! »
Tandis qu’ils parlaient, les navires de Barbosa approchaient.
Cependant, le seul navire capable de résister à l’approche de ces géants était le Zemina.
Harven ne trouvait aucune solution malgré ses calculs, et finit par s’arracher les cheveux.
« Nous n’avons pas de brouillard pour nous cacher, ni de chaînes cachées parmi les récifs. Si nous fonçons ainsi, nous serons réduits en poussière avant même de les atteindre. »
« ... »
Alors que le Zemina hésitait dans le doute, une silhouette solitaire s’avança.
Le sous-marin de Vulcan, qui était immergé, progressa.
« Vulcan va dégager le passage. Nous profiterons de cette brèche. »
« Alors, on le fait, c’est ça ? »
Bien qu’éviter la confrontation fût l’idéal, il arrive un moment où il faut l’affronter. Surtout quand il y a des gens à protéger.
« ... Eh bien, de toute façon, sans vous, je ne serais jamais devenu capitaine et je serais mort dans cette petite chambre. »
L’expression d’Harven face à Vlad semblait toujours inquiète, mais l’inclinaison de sa casquette de capitaine était redevenue assurée.
« Très bien, nous allons le faire. »
De propriétaire d’une misérable chambre, il était désormais le capitaine d’une vaste mer.
Même si des murs l’entouraient de toutes parts, Harven savait désormais qu’en fin de compte, il fallait continuer d’avancer.
« Le chevalier veut y aller une fois de plus ! Préparez-vous tous ! »
« Je savais que ça arriverait ! »
« Bon sang ! Je vais mourir en mer ! »
L’équipage, remarquant la détermination du capitaine, gagna rapidement ses postes respectifs et commença à se préparer.
Cependant, s’ils ne montraient aucune plainte malgré ces ordres ridicules, c’est probablement parce que l’existence de Vlad et d’Harven était pour eux une source de fierté.
Des gens nés dans la même boue, mais devenus une source de fierté.
« Mage ! À ton poste ! »
« Depuis quand est-ce mon poste ? »
Nibelun, traité comme une simple source d’énergie, grommela de façon inhabituelle, mais la parole d’Harven était la loi sur le navire.
Nibelun marmonna qu’il avait eu de la chance de trouver un peu de chaleur dans la forge de l’île de Lemnos. D’un geste familier, il sortit un petit soufflet de son sac à dos et se posta derrière le mât.
« Vlad, attends une minute. »
Alors que tout le monde prenait place comme la dernière fois, une voix arrêta Vlad, qui tentait de se diriger vers la proue.
« Qu’y a-t-il, Baradis ? »
« Je suis désolé. Cette fois, c’est certain. »
Vlad tourna la tête et regarda les elfes rassemblés aux côtés de Baradis.
Les elfes d’Ausurin s’agrippaient au bastingage, scrutant la mer, même dans cette situation urgente où les marins couraient dans tous les sens.
« Il y a des esprits à proximité. Ils sont plus nombreux qu’avant. »
Le doigt de Baradis, qui pointait vers le large, se dirigea maintenant vers l’épée de Vlad.
« Ce sont des esprits qui proviennent de la Mère Arbre-Monde. Ils sont sortis depuis longtemps, mais je crois les reconnaître. »
En entendant les mots de Baradis, Vlad ferma rapidement son œil gauche.
Puis, dans le monde qu’il percevait, il put détecter la lumière bleue s’écoulant du fourreau de l’épée, comme cela avait été dit.
« Déployez les voiles ! Toutes ! »
« Aaaah ! »
Suivant le doigt de Baradis, Vlad vit des éclairs de lumière dans la mer, confirmant qu’il devait se trouver en hauteur, et non à la proue, pour montrer la trace de l’Arbre-Monde.
« Tout le monde, dites adieu au Zemina ! À partir de maintenant, nous fonçons en enfer ! »
Le vent du mystère commença à souffler sur les voiles abaissées par les humains.
Alors, le Zemina avança comme s’il glissait.
Cependant, Harven, réalisant que l’élan dépassait de loin ce qu’il avait prévu, regarda Nibelun avec une expression surprise.
« Ce n’est pas moi ! »
« ... Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Les nains autour d’eux écarquillèrent les yeux en voyant le Zemina avancer sans le moindre mouvement.
Ce mouvement à l’aspect étrange était bien réel, mais la couleur de la mer, qui semblait différente, paraissait plus brillante que d’habitude.
[Il n’y a plus de temps ! Libère ton aura immédiatement !]
Kihano donna un conseil urgent à Vlad qui grimpait au mât.
Car le monde vu d’en bas était déjà rempli de calmars luisants.
« Je sais ! »
Je sais où je dois être.
L’endroit où je dois être maintenant n’est pas le plus avancé, mais le plus élevé.
Car c’était le seul moyen de montrer les traces de l’Arbre-Monde s’écoulant à travers l’épée, depuis le lointain.
« Heureusement que nous n’avons pas accepté les réfugiés dès le début ! »
Je n’ai pas pu protéger Justia, mais je voulais que cette fois soit différente.
Bien que la révélation soit quelque chose que l’on affronte avant même de s’en rendre compte, je voulais tout de même être un peu préparé.
Grâce à cette détermination, le Zemina actuel pouvait avancer sans hésitation.
« Ha... »
Vlad atteignit la tour de guet vertigineuse et tira son épée de toutes ses forces.
Alors, le monde doré brilla intensément.
Des bulles dans la mer commencèrent à bouillonner le long du monde qui brillait comme un phare.
Une lumière dorée brillant seule au-dessus d’une mer de plus en plus agitée.
La scène, vue de loin, ressemblait exactement à l’image dessinée par la prêtresse de l’Arbre-Monde.
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