Chapitre 206
Un petit navire fendait les vagues, penchant dangereusement comme s'il était sur le point de chavirer.
Certains nains serraient les poings sans même s'en rendre compte en observant le Zemina tenter un virage serré avec une inclinaison absurde.
Connaissant bien le navire, ils ne pouvaient s'empêcher d'être encore plus nerveux face à cette manœuvre.
« Les humains attaquent le navire amiral ennemi ! »
« ... »
Le Zemina tenta d'aborder le navire amiral ennemi sans la moindre hésitation, bien qu'il parût plus imposant que lui-même.
Le spectacle du Zemina avançant tout en esquivant les projectiles était si étourdissant qu'il était difficile d'en détacher le regard.
« Impact ! »
Kkwagagagagak- !
Dans un fracas assourdissant, le Zemina brisa les défenses adverses et entra en collision avec le navire ennemi.
Malgré leur petite taille, les nains levèrent leurs haches bien haut, portés par l'euphorie de la vitesse.
« Ne t'avais-je pas dit de simplement les attirer ? »
« Je m'en souviens, grand chef. »
Olmukar se gratta le menton par habitude en observant l'équipage du Zemina monter à l'abordage du navire amiral ennemi.
Voir les humains et les elfes agir de concert procurait à Olmukar une sensation étrange.
« Il semble passablement en colère. »
Olmukar observait attentivement le chevalier blond en première ligne.
En vérité, la promesse de Vlad de prouver son innocence devant lui n'était pas un vain mot.
« Ils ont déjà pris le pont. »
« C'est rapide. »
Les elfes maniaient leurs épées sans perdre l'équilibre, même sur un navire en plein tangage.
Une lumière dorée et éclatante commença à se répandre le long du chemin qu'ils avaient tracé.
C'était un éclat parfaitement visible, même à travers l'épais brouillard.
« Faites avancer le navire ! Nous ne devons pas les laisser isolés ! »
Le regard d'Olmukar se fit glacial tandis qu'il agitait son bâton.
Il venait de voir les navires environnants tenter de jeter des passerelles pour secourir le navire amiral ennemi, soudainement engagé dans un combat rapproché.
« Ils ont décapité le capitaine ! »
« Le chevalier humain a pris la barre ! »
Mais avant qu'ils ne puissent intervenir, il semblait que l'épée de Vlad fût plus prompte.
L'épée de Vlad, progressant tout en tranchant les obstacles qui se présentaient, trancha la tête de Tolbin, qui tenait la barre.
« ... Je vais devoir présenter mes excuses. »
Une vision apparut dans l'interstice qui se réduisait.
Comme la distance était encore grande, ce n'était pas très net, mais Olmukar pouvait clairement distinguer des yeux bleus au loin qui le fixaient.
Un chevalier à l'armure gris argenté grimpait au sommet du mât.
Vlad, couvert de sang, rampa jusqu'à la vigie du navire et regarda droit dans la direction où se trouvait Olmukar.
En voyant le drapeau de Barbosa flotter comme pour confirmer que cela suffisait comme preuve, Olmukar n'eut d'autre choix que de hocher la tête.
***
Un total de 10 navires de guerre ennemis.
Il y avait 7 navires de Nidavellir devant lui.
Pour le Duc d'Or, cette flotte n'était qu'un groupe d'exploration, mais Nidavellir avait dû déployer toutes ses forces pour lui faire face.
Sans les pièges posés de longue date et les efforts acharnés du Zemina, la bataille n'aurait pas pris fin aussi facilement.
« Capitaine ! Vous avez tort ! »
Cependant, le Zemina était désormais empli des cris de quelqu'un, loin de la joie de la victoire.
C'était la voix d'un marin se tenant précairement sur une planche tendue au-dessus de la mer.
« Tes dernières paroles ? »
« J'ai été aveuglé par l'ambition un instant. Je n'ai pas reconnu la grâce du capitaine... »
« C'est futile. »
Harven se détourna, comme s'il n'y avait plus rien à écouter de ces excuses dénuées de sens.
Même Vlad resta silencieux un instant face au regard froid dans les yeux de Harven.
Il semblait que le Harven qu'il avait connu comme capitaine fût une personne légèrement différente de celui qu'il voyait maintenant.
« Capitaine ! »
Kwasik- !
La hache d'Otar brilla derrière Harven, qui se retourna sans hésiter.
Un sang rouge vif se répandit sur la mer dans un bruit semblable à celui d'un arbre que l'on fend.
Il n'y a que la mort pour ceux qui trahissent l'organisation.
Le corps du marin tomba sans vie dans les flots.
« Je suis désolé. En tant que capitaine, j'aurais dû vérifier plus attentivement. »
« C'est réglé, alors tout va bien. »
Malgré la consolation de Vlad, Harven baissa simplement la tête, embarrassé.
Que ce fût intentionnel ou par erreur, il était vrai que l'emplacement de l'île de Lemnos avait finalement été découvert grâce à la boule de cristal fixée sur le Zemina.
Même si son honneur avait été restauré par cette bataille, les erreurs commises étaient irréparables.
« Et il semble que la quille du Zemina soit tordue. Sans réparations majeures, il ne pourra pas supporter une autre bataille comme celle-ci. »
« Vraiment ? »
Après avoir entendu les mots de Harven, Vlad plissa les yeux et observa la proue du Zemina.
Elle semblait tordue, étrangement déséquilibrée et, comme l'avait dit Harven, nécessitait effectivement de lourdes réparations.
« Si la quille est touchée... Devrions-nous changer de navire ? »
« Peut-être devrions-nous. »
Bien que le Zemina fût sorti victorieux de l'affrontement avec le navire amiral ennemi, le prix à payer pour cette victoire n'était pas négligeable.
Lorsque Harven suggéra qu'il faudrait peut-être abandonner le navire, Vlad se contenta de regarder la mer sans dire un mot.
« Vlad, attends une minute. »
C'était le rêve de Harven, et c'était le premier navire qu'il lui avait confié.
Baradis, assis sur le bastingage, fit signe à Vlad, qui était étrangement abattu par une déception qu'il ne pouvait dissimuler.
« Qu'y a-t-il ? »
« Je crois que j'ai trouvé quelque chose. »
Était-ce une forme de consolation ?
Baradis informa Vlad de la présence des esprits qu'il avait détectés.
« Il y avait des traces d'esprits dans la mer qui n'étaient pas visibles sur l'île. »
« Dans la mer ? »
« Oui, dans la mer. Je veux examiner cela de plus près plus tard. »
Il y avait des calmars qui avaient poussé le Zemina pour pallier le manque de vent.
Cependant, Baradis, concentré sur la bataille, n'avait pas pu saisir la réalité exacte ; pour l'instant, il dut se contenter de ce maigre succès.
« Je pense qu'ils ont été attirés par l'épée créée par l'Arbre du Monde. J'ai ressenti une réaction. »
« Je comprends. »
Vlad souleva l'épée qu'il tenait et l'observa en silence.
Une épée inachevée surplombant la mer ; à l'intérieur de la lame, bien que la couleur fût pâle, elle était aussi bleue que l'océan.
« Tu portes une épée plutôt intéressante. »
Olmukar, qui manœuvrait un navire à côté du Zemina, observait lui aussi attentivement l'épée que Vlad avait dégainée.
Un chevalier tenant une épée délabrée sur un navire endommagé.
Cependant, en observant cette silhouette étrangement équilibrée malgré son état de ruine, Olmukar ne put que secouer la tête, perplexe.
***
¡Clang !
Joseph, assis sur le sol froid, leva prudemment la tête en entendant le bruit de la fenêtre s'ouvrant soudainement.
« Monsieur Joseph. »
« ... Oui. Bon travail. »
Bien que son visage fût un peu pâle, le sourire avec lequel il regarda Vlad demeurait chaleureux.
Il semblait avoir anticipé cette situation, ne montrant aucune tension.
« Avez-vous réussi ? »
« Il y avait environ dix navires. Bien qu'il ne s'agît que d'une expédition de reconnaissance. »
« Étant le Duc d'Or, il semble qu'une telle flotte ne soit pour lui qu'une simple reconnaissance. »
Les membres d'équipage capturés du Barbosa se présentaient simplement comme des explorateurs.
Cela signifiait que la tentative du Duc d'Or pour trouver l'île de Lemnos n'avait pas encore commencé sérieusement.
« C'est quelqu'un dont le titre inclut "or". J'avais entendu des rumeurs, mais il semble que sa richesse soit véritablement considérable. »
Le Duc d'Or était l'un des quatre ducs de l'Empire, quelqu'un qui, au lieu de manier une épée tranchante, manipulait des pièces d'or étincelantes. Pour Joseph et Vlad, il était l'ennemi le plus puissant qu'ils eussent affronté jusqu'à présent.
« Vous semblez avoir froid. »
« La couverture était trop fine. »
Les épaules de Joseph tremblaient légèrement, comme si le froid de la prison ne s'était pas encore dissipé.
Voyant ce tremblement que même Jager, à côté de lui, observait avec pitié, Vlad lui tendit le tissu qu'il avait préparé.
« Le grand chef Olmukar souhaite s'excuser pour le malentendu et désire s'entretenir avec vous, Monsieur Joseph. »
« Oui. »
Une odeur saline émanait du tissu qui couvrait ses épaules.
Mais malgré cette odeur forte, Joseph se contenta de sourire.
- Joseph Bayezid et le chevalier Vlad sont arrivés !
Bien qu'il y eût un malentendu temporaire, ils étaient désormais traités comme de véritables invités.
Joseph, ayant recouvré son honneur grâce à son chevalier, fit se lever les onze chefs de leurs sièges.
Joseph, enveloppé dans le drapeau de Barbosa comme s'il s'agissait d'une cape, méritait le respect de tous les présents.
« Alors, finissons la conversation que nous avions laissée en suspens ? »
C'est comme un puits sans fond, peu importe à quel point on regarde.
Telle fut l'impression des chefs de Nidavellir en voyant Joseph assis à sa place avec une expression calme, comme si de rien n'était.
Joseph, qui savait clairement ce qu'il avait à faire, se prépara pour la tâche suivante avec un léger sourire.
***
« Oh là là ! Je t'avais dit d'être prudent ! »
À chaque pas, le son précaire des planches grinçait.
Cependant, Barbosa sauta simplement vers la barre avec des pas qui lui semblaient familiers.
« Tu n'avais qu'à observer de loin, mais tu n'as même pas pu faire cela. Tsk, tsk. »
Barbosa croisa le regard de Tolbin et fit claquer sa langue comme s'il le regrettait, mais peu importait le nombre de fois où il l'interpellait, il n'y avait aucune réponse.
Tolbin, dont la tête et le corps étaient séparés, restait immobile pour l'éternité.
« J'ai envoyé dix navires, et un seul est revenu. C'est une affaire qui coûte cher. »
Barbosa déposa délicatement le cou de Tolbin et se gratta la tête, comme si le brouillard devant lui l'inquiétait.
Il devait y avoir des nains et leur technologie, telle une mine d'or, dans cet épais brouillard, mais leur monde hermétiquement clos semblait ne laisser aucune place aux envahisseurs.
« Et ce drapeau ? Quelqu'un le reconnaît ? »
« ... Nous ne l'avons jamais vu auparavant. »
« Alors ils ne viennent ni du sud ni de l'ouest. »
Sur un navire complètement brisé, fissuré et silencieux, une seule chose conservait sa forme originale.
Barbosa, qui regardait vers l'endroit où son drapeau flottait autrefois, rit comme s'il n'en croyait pas ses yeux en observant un drapeau inconnu dont il ignorait l'origine.
« ... Alors c'est le Nord ? »
Un drapeau flottant au vent.
En regardant ce drapeau orné d'une rose rouge, Barbosa sentit son cœur battre avec force pour la première fois depuis longtemps.
En voyant le drapeau d'un challenger après tant d'années, Barbosa eut l'impression que ses vaisseaux sanguins, durcis par le temps, s'assouplissaient sous l'effet de l'excitation.
« Quel accueil ! Il semble que nous ayons trouvé la bonne voie ! »
Une voix trop forte pour être celle d'un seul homme.
Le cri résonna comme un écho dans l'immensité de la mer.
Tous les navires derrière purent entendre la colère profonde dissimulée dans ces cris puissants.
« Tout le monde dans le brouillard ! Il y a des choses brillantes là-dedans ! »
À l'appel de Barbosa, des dizaines de navires alignés en noir commencèrent à s'engouffrer dans le brouillard.
C'était une flotte dont le nombre ne pouvait être égalé, même par la combinaison des navires du nord et de l'ouest.
« Qui qu'ils soient, ils semblent connaître les règles de la mer. Cette déclaration de guerre est tout à fait classique. »
Une terre nouvelle, un brouillard inconnu et un challenger inconnu.
Barbosa, faisant route vers l'île de Lemnos, affichait un sourire profond.
Et à côté de l'homme souriant, se trouvait une boîte attachée par une chaîne en argent.
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