Chapitre 204
Un mât émergeait de la mer brumeuse.
Vlad le décrivait comme une antenne, mais il s'agissait en réalité d'un périscope permettant d'observer les profondeurs sous-marines.
« ...Maudit soit-il. »
Après avoir guidé le navire Zemina, Vulcan regagnait son poste de vigie lorsqu'il vit des ombres approcher au loin, et ses yeux s'écarquillèrent.
À première vue, il semblait y avoir plus de dix navires.
Ajustant rapidement l'angle du périscope, il vit que les voiles arboraient un drapeau frappé d'une épée d'or.
« ...Barbosa ! »
Vulcan serra les dents en confirmant l'identité de l'ennemi.
Jusqu'à présent, les humains avaient envoyé quelques navires de reconnaissance, mais jamais une flotte d'une telle envergure.
« Dans quelle direction se dirigent-ils ? »
Le nain à ses côtés mesura rapidement le cap des navires en réponse aux instructions de Vulcan.
Contrairement à leurs habitudes, ils avançaient sans hésitation, ce qui accrut l'inquiétude de Vulcan.
« Ils font route droit vers l'ouest. »
« L'ouest ? »
« ...Directement vers l'île de Lemnos. »
Réalisant la source de son malaise, Vulcan envoya des signaux urgents à l'équipage. C'était le signal pour une plongée d'urgence.
« Retournez à l'île aussi vite que possible. »
« Compris ! »
Au geste pressé de Vulcan, le navire, qui ressemblait à un poisson-lune, s'enfonça rapidement dans les flots.
Au même moment, le bruit des pédales actionnées par les marins commença à grincer dans l'urgence.
« Nous devons arriver avant eux. Tout le monde, à pleine vitesse ! »
Un brouillard dense où même le soleil ne pénètre pas et où les étoiles sont invisibles la nuit.
Bien que cet endroit ne présente aucune caractéristique particulière hormis le relief sous-marin, les navires de Barbosa se dirigeaient droit vers l'île de Lemnos comme s'ils en connaissaient le chemin.
Les débris de navires piégés sur le récif commencèrent à être poussés sans défense par les vagues massives créées par les navires en approche.
***
Le lendemain du banquet sauvage, Vlad prenait le thé avec Baradis.
Une grande partie du malaise parmi les membres du groupe s'était dissipée durant le voyage, mais Vlad restait le seul à pouvoir approcher les elfes.
« C'est la même chose à Deirmar ; où que vous alliez, les enfants vous suivent toujours. »
« C'est assez agaçant. »
Vlad soupira et baissa les yeux.
En regardant depuis le balcon, l'endroit était rempli d'enfants nains aux yeux brillants, exactement comme Baradis l'avait dit.
« Pourquoi ne leur faites-vous pas signe ? »
« Si je le fais, ils s'accrocheront davantage. »
Vlad observait les enfants avec une expression maussade, mais cela semblait même susciter leur intérêt.
De plus, bien que Vlad ne le sache peut-être pas, parmi ces enfants se trouvaient certains qu'il avait sauvés à Nassau.
« Qu'en est-il ? Avez-vous trouvé des traces d'esprits ici ? »
« Eh bien, c'est justement ce dont je voulais vous parler. »
Les elfes avaient suivi les traces de l'Arbre des souvenirs jusqu'à l'île de Lemnos.
Leur chef, Baradis, posa sa tasse de thé avec une expression significative en réponse à la question de Vlad.
« Il n'y a aucun esprit visible. La seule chose que j'ai pu sentir est un petit lézard dans la forge. »
« Je vois. »
« Mais il y a quelque chose de plus important que cela. »
Baradis s'approcha de Vlad et murmura, craignant que les enfants en contrebas ne puissent entendre.
« L'île se meurt. »
« ...Oui ? »
« Le flux de vie est coupé, comme si elle étouffait. »
Vlad fut momentanément choqué par cette réponse totalement inattendue, mais Baradis se contenta de désigner diverses parties de l'île.
« Je pensais que c'était dû à une exploitation forestière aveugle, mais non seulement les arbres, mais les autres plantes meurent aussi. »
« ... »
« Pour l'instant, gardez cela secret. J'ai besoin d'enquêter davantage. »
En effet, là où Baradis pointait, l'île était remplie de zones désolées, comme rongées par des mites.
Je ne l'avais pas remarqué au premier coup d'œil, mais en y regardant de plus près, il était clair que ce n'était pas un cas isolé.
« Vlad. »
Alors que Vlad fronçait les sourcils en observant les alentours, quelqu'un entra prudemment dans la pièce.
C'était Jager, le chevalier borgne.
« Je dois vous parler. Le Seigneur Joseph vous demande. »
« Compris. »
Jager salua Baradis, qui prenait son thé, d'un léger regard, puis appela Vlad d'un geste discret.
« Que s'est-il passé ? »
« Mmm. »
C'était un couloir baigné d'une lumière solaire éclatante.
Cependant, alors qu'ils marchaient dans le hall, le visage de Jager était plus rigide que d'habitude.
« Rien de spécial. »
« Oui. »
« Le capitaine et le mage ont été capturés. L'homme en noir également. »
Vlad s'arrêta un instant en entendant ces mots.
Jager se retourna, vit l'expression inhabituellement tendue de Vlad, et haussa les épaules.
Bien qu'il ait essayé de minimiser la nouvelle, elle était inévitablement choquante.
« ...Pourquoi ? »
« Le Seigneur Joseph est en train de le découvrir. »
« Compris. Hâtons-nous. »
Harven, Nibelun, et même Otar.
La nouvelle de la capture de ces trois-là fit accélérer le pas à Vlad.
Parce que ces trois-là étaient les personnes qu'Aureo, et non Bayezid, devait protéger.
***
- Selon le rapport du capitaine Vulcan...
- D'abord, attrapons et tuons les humains !
- Et si nous laissions tomber cette boule de cristal ou quoi que ce soit d'autre ailleurs, là tout de suite ? Ils disent qu'ils nous suivent à cause de ça, non ?
Ce qui devait être une réunion calme se transforma en un concert de cris.
Au milieu de tous ces hurlements et exclamations, Joseph se tenait seul, faisant face aux regards sévères.
Les chefs qui avaient été si amicaux lors de la fête hier le regardaient maintenant avec des yeux qui semblaient prêts à le mettre en pièces.
« Tout le monde, arrêtez. »
Sous la modération du chef de guerre Olmukar, les autres chefs commencèrent à se taire.
« Je pense avoir besoin d'une explication sur cette situation, Joseph de Bayezid. »
« ... »
Des regards féroces se tournèrent vers lui après le silence.
Il était naturel que l'atmosphère soit si hostile, car des preuves de trahison avaient été trouvées parmi les visiteurs.
« Il n'y a plus de temps. Je ne suis pas ici pour discuter de culpabilité, mais pour préparer une stratégie future. »
Le bruit d'un manche de hache frappant le sol résonna de manière sinistre.
L'ennemi approchait, et l'emplacement de l'île à protéger avait déjà été exposé.
Olmukar, réalisant qu'ils ne pouvaient plus se cacher dans le brouillard, réfléchissait à ce qu'il fallait faire des invités, ne sachant s'ils étaient des amis ou des ennemis.
« Je suis Vlad Aureo ! »
À ce moment-là, avant même que les gardes ne puissent se présenter, un homme apparut, criant son propre nom.
Cheveux blonds et yeux bleus. Et un homme portant une cape en fourrure de zibeline.
C'était un homme qui était entré sans la permission de personne, mais Olmukar hocha simplement la tête sans dire un mot.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un malentendu. »
« Je déciderai si c'est un malentendu ou non. Chevalier Vlad. »
Le chevalier du Nord qui avait sauvé les enfants à Nassau.
Comme prévu, il était aussi jeune que le disaient les rumeurs et faisait une forte impression par son apparence.
« Si vous ne me convainquez pas maintenant, vous irez tous en prison. Je n'ai aucune intention de laisser traîner des affaires inconfortables. »
Cependant, maintenant, il n'était plus un bienfaiteur, mais simplement un suspect.
Les yeux d'Olmukar commencèrent à devenir féroces en raison de la méfiance envers les humains accumulée sur une longue période.
« Alors donnez-nous l'opportunité de le prouver, Chef de guerre. »
Voyant le silence de Vlad, Joseph s'avança.
Bien que Vlad ait beaucoup enseigné, il ne serait pas immunisé contre des situations complexes comme celle-ci.
« Tout le monde sait déjà que le Duc Barbosa du Sud entretient une relation étroite avec le Duc au Sang de Dragon, il n'y aurait donc aucune raison pour nous, gens du Nord, de nous allier au Duc Barbosa. »
« Pourquoi devrais-je croire cela ? »
Joseph, voyant le regard toujours suspicieux d'Olmukar, sentit que le convaincre ne serait pas facile, mais il n'avait pas d'autre choix.
« Je resterai ici. »
« Quoi ? »
« Je resterai ici, alors emmenez-les sur le champ de bataille et donnez-leur une chance de prouver leur innocence. »
Plus que mille mots, une action.
Vlad ne put cacher sa surprise en voyant Joseph dire qu'il se porterait otage.
« Ne vaut-il pas la peine de prendre Joseph de Bayezid comme otage ? »
« ...En effet. »
En terre étrangère, il faut suivre les coutumes locales.
Voyant Joseph parler dans le style des nains au lieu de son ton noble habituel, Olmukar tomba dans une profonde réflexion.
Il pouvait dire que l'expression surprise de Vlad n'était pas feinte.
***
« Je suis désolé, Vlad. J'aurais dû faire plus attention. »
« ... »
Au milieu d'un port animé, Vlad ajusta la sangle de son fourreau d'épée.
Harven, comprenant les sentiments de Vlad alors qu'il le regardait serrer la sangle sans dire un mot, recula simplement en silence.
Vlad avait la même expression maintenant que lorsqu'il avait vu Joseph, qui était allé en prison à leur place.
« Qu'en est-il de l'armure ? »
« Elle est en cours de réparation. »
« Et vous prévoyez d'y aller sans armure ? »
« Je ne l'ai pas ; que puis-je faire d'autre ? »
Jager claqua la langue en regardant Vlad tenter de partir au combat vêtu seulement d'une cape et sans armure.
Bien qu'il comprenne ses sentiments, il ne devrait pas agir de manière aussi imprudente.
« Prenez la mienne. Je n'en ai pas besoin pour l'instant. »
« ...Mais. »
« Prenez-la. »
Bien que prêter une épée soit inhabituel, prêter une armure l'était encore plus.
Cependant, voyant Jager prêt à abandonner son armure sans hésitation, Vlad pouvait sentir qu'il ne l'offrait pas simplement parce qu'il n'en avait pas besoin.
« Chevalier Vlad ! Où est le Chevalier Vlad ? »
Dans une situation où les nains se pressaient autour des navires dans le port, un nain se fraya un chemin à travers la foule, appelant urgemment le nom de Vlad.
« Ouf, ouf ! Enfin, je vous trouve ! Heureusement, la couleur de vos cheveux se remarque. »
Le forgeron nain, portant une grande quantité d'équipement sur son dos, expira lourdement de soulagement en voyant Vlad.
À en juger par son apparence déguenillée, il devait errer depuis un bon moment avant de finalement le trouver.
« C'est un message du maître forgeron. La réparation est terminée. »
« Juste à temps. »
En apprenant que l'armure était prête, Jager, qui desserrait les sangles, sourit de soulagement.
« Nous l'avons ajustée à la forme de l'armure originale, elle devrait donc bien aller. »
Heureusement, l'armure elfique était revenue juste à temps.
Cependant, Vlad fut surpris de voir l'ensemble d'armure que le nain apportait.
« Je ne pense pas que ce soit la mienne. »
« Oui ? »
« Non, mon armure était argentée. Elle ne ressemblait pas à ça. »
C'était parce que l'armure que le nain tenait était complètement gris argenté, contrairement à la précédente.
De plus, l'armure que le nain disposait semblait inhabituelle dans les moindres détails, mais elle semblait certainement différente de l'armure qu'il portait à l'origine.
« Ah ! L'armure originale était trop endommagée, nous avons donc dû la refaire entièrement. »
Le forgeron nain se souvenait de Rukhta se plaignant constamment tout en réparant l'armure.
Il n'arrêtait pas de marmonner qu'il ne savait pas quel genre d'enfer le porteur avait traversé pour réduire l'armure en lambeaux.
« Elle a l'air neuve, mais la qualité est garantie. Le maître forgeron l'a réparée personnellement. »
En soulevant l'armure pour qu'il l'essaie, les nains dans le port fixèrent leurs yeux dessus.
C'était une si belle pièce d'armure que même Olmukar, voyageant sur un navire au loin, perdit sa concentration un instant.
« ...Dites au Seigneur Joseph. »
« Quoi ? »
Vlad était également impressionné par l'armure. Mais au lieu de l'admirer, il en évalua les caractéristiques.
« Dites-lui que je reviendrai dès que possible. »
L'armure que j'avais reçue du forgeron était plus légère qu'avant.
L'armure elfique avait changé d'apparence, de poids et de couleur.
Cependant, une chose n'avait pas changé : les gravures toujours inscrites sur la cuirasse.
« Je m'en vais. »
« Oui. »
Durant son temps en tant qu'écuyer, le titre de chevalier de Joseph était sa fierté, et la gravure de protection des enfants son honneur.
Et maintenant, avec tout cela gravé sur sa nouvelle armure, Vlad marcha vers la mer qui l'appelait.
Un chevalier gris argenté s'avançant pour prouver son nom.
Il était suivi par des marins, des elfes et un mage portant un sac à dos.
Bien qu'il ait quitté sa maison, Vlad ajusta les sangles de sa nouvelle armure pour l'opportunité que Joseph lui avait donnée.
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