Chapitre 166
La pièce, qui ne pouvait plus se trouver dans le hall du maire, était devenue encore plus étroite.
Là, Joseph se tenait près de la fenêtre, ses bagages à la main.
Il tournait toujours le dos à la lumière du soleil, mais aujourd'hui, il semblait vouloir contempler le lever du jour.
— Que comptes-tu faire ?
Dans le paysage reflété par la vitre, je pouvais voir les corbeaux battre des ailes et s'envoler.
Les corbeaux que Marcus lui avait prêtés quittaient Joseph un à un.
— Même maintenant, si tu le souhaites, je peux te faire déplacer ailleurs. C'est une chose naturelle qui doit arriver.
Je dois partir, car ce qui m'avait été donné ne résultait pas de mon choix.
Les corbeaux, les chevaliers, et même ce poste de maire de Soara.
Joseph faisait ses adieux, un par un, à des choses qui ne lui appartenaient pas.
— Notre contrat n'était-il pas de sept ans ?
— Le contrat a pris fin. Désormais, j'ai été éliminé de la course à la tête de la famille.
Tu as la chance de pouvoir me faire confiance.
Mais maintenant que plus rien ne pouvait être garanti, Joseph n'avait plus le droit de retenir Vlad.
— ...
Vlad, se mordant les lèvres dans cette atmosphère pesante, regarda Joseph par habitude.
Un homme tourné vers le soleil couchant, loin de moi.
L'atmosphère était sombre, mais son dos, qui semblait pourtant léger, retint l'attention de Vlad pendant un long moment.
— Va là où tu souhaites aller. Je ferai ce que j'ai à faire.
Le soleil d'aujourd'hui, affronté seul, laissant tout derrière soi.
Je ne sais pourquoi, mais son expression, baignée de soleil plutôt que d'ombre, semblait être un sourire.
***
Un terrain vague près de la mairie, désert.
Ramund recula d'horreur en voyant l'épée bleue jaillir comme une flèche.
— ... !
Il est douloureux de voir les articulations se tordre et grincer avec l'âge.
Cependant, Ramund n'avait pas le temps de se lamenter sur sa vieillesse ; il devait se hâter pour parer l'attaque suivante.
— À qui as-tu encore volé ça ?
Les pas intrusifs étaient rusés, peu adaptés à son âge, mais l'espace vers lequel se dirigeaient ses orteils bloquait précisément les intentions de Ramund.
Une froideur tranchante alliée à une grande souplesse.
En voyant Vlad, qui avait étendu une nouvelle part de son monde, Ramund comprit qu'il y avait d'autres victimes comme lui.
— Où as-tu appris ces tours ?
C'était une technique trop noble pour être considérée comme un vestige, mais il n'y avait toujours pas de chemin défini à la pointe de l'épée de Vlad.
Bien qu'il l'ait avidement consommée, il ne l'avait pas encore correctement digérée.
— Maudit soit-il !
Vlad claqua la langue en sentant le flux de l'offensive changer soudainement.
Comme prévu, Ramund était un chevalier puissant.
Assez fort pour vieillir sans mourir.
Vlad fut surpris par le changement soudain dans la trajectoire de l'épée, mais Ramund avait déjà prédit la réaction de Vlad.
Clang !
Son épaule, forcée entre les lames des épées, brilla.
Voici la forme originale de la technique puissante, apprise mais impossible à reproduire.
— Aie un peu de considération pour ton âge ! Même maintenant, tu fais des mouvements téméraires !
— Même mes mouvements téméraires valent mieux que les tiens !
Vlad explosa de colère en voyant Ramund, qui ne se retenait pas malgré un début de combat léger.
Ce n'était pas le moment de briser quoi que ce soit, surtout à cet âge.
— Et tu avais dit que tu n'utiliserais pas d'Aura !
— C'est pour cela que je te dis d'être prudent. Il existe même des chevaliers capables de tromper ainsi !
En voyant les épaules de Ramund, aussi brillantes que son front, Vlad ferma l'œil gauche.
Pour pouvoir lutter contre l'aura de ce chevalier, il lui faudrait aussi donner le meilleur de lui-même.
— Oh.
Le monde de Vlad, qui avait frôlé mais n'avait pas conquis la lune bleue, se déploya à travers l'épée.
— Regarde ça !
Ramund, qui savait qu'il y avait un rayon de sa propre couleur dans la lumière dorée éclatante, saisit l'épée avec joie.
Bien que les jeunes grandissent vite, le jeune homme devant lui avait montré une croissance étonnante à chaque fois qu'il l'observait.
— Ne te plains pas si quelque chose se casse.
— Il semble que ce gamin ne sache que parler.
Il y avait une bête grondante devant lui.
Cependant, ce grondement, qui n'était que pitoyable lors de leur première rencontre, était devenu une menace réelle qui retenait le regard de Ramund.
Le niveau du chevalier appelé Vlad avait déjà atteint le sien.
— ... !
Il observait, mais son vieux corps ne pouvait suivre les mouvements du jeune homme.
L'imprévisibilité, jadis inimaginable sous sa forme ancienne, trompait rusément les yeux de Ramund.
« Bien plus qu'avant ! »
Il était si rapide qu'il semblait avoir surpassé le temps.
Trompant par ses pas et ses gestes, Vlad saisit ce moment pour bondir juste devant Ramund.
— Ugh !
Juste une réaction grinçante due à son grand âge.
Saisissant cette faille, Vlad ajusta l'équilibre des forces par un souffle court et commença à trancher impitoyablement la fermeté de Ramund.
Un coup aussi éblouissant que sa propre couleur.
Cependant, malgré son apparence éblouissante, les coups collants de Vlad continuaient d'éroder la fermeté de Ramund.
Vlad savait bien que s'il ne pouvait tuer d'un seul coup, la seule chose qui restait était un défi sérieux.
— Tu vas encore plus loin !
À cause des coups constants de Vlad, les fortes capacités physiques de Ramund commencèrent à disparaître progressivement.
Il dévie l'épée et saisit l'occasion pour porter un autre coup puissant.
Clang ! Kwaang !
Faire osciller l'épée deux ou trois fois plus que Ramund était également l'intention de Vlad, compte tenu de la différence d'endurance.
Vlad avait désormais le contrôle du champ de bataille.
— Maintenant ! Arrête ! Finissons-en !
Dit Ramund, alors que les yeux brillants de Vlad trouvaient une ouverture.
Sentant l'imminence d'un grand coup, Ramund ajusta rapidement sa posture, mais l'attaque de Vlad fut encore plus rapide que sa réaction.
« Quoi... ? »
Juste devant lui se trouvait le front de Vlad, brillant intensément après avoir été poli.
Le moment où cela arriva, parce qu'il n'avait pas rattrapé l'épée qui s'envolait.
Ce qui apparut à cet instant fut le front de Vlad recouvert d'une forte aura.
— Ce n'est pas possible !
Ramund poussa un grand cri, mais l'attaque de Vlad ne s'arrêta pas.
Ce qui est fait est en quelque sorte compensé.
C'était l'attitude fondamentale des gens vivant dans les bas-fonds.
Boum !
Le bruit de quelque chose explosant résonna bruyamment dans le terrain vague de la mairie, où personne n'était présent.
C'était un rugissement si fort qu'il résonna dans tout le terrain de la mairie, comme si deux fronts entraient en collision frontale, mais le son était trop fort pour être seulement cela.
***
— ... Ce bâtard. Malgré toute la faveur que je t'ai témoignée, tu es toujours aussi téméraire ? Je suppose qu'il est logique qu'un type comme toi puisse même saccager un couvent de nonnes.
— Tout cela, tu l'as appris de nos excellents chevaliers, n'est-ce pas ?
Malgré la réprimande de Ramund, Vlad sourit simplement et rengaina son épée. Critiquer un incompétent pour son incompétence n'allait avoir aucun impact.
— Tu ne t'es blessé nulle part ?
— Oh...
Maintenant, voyant Ramund se tortiller comme si la douleur l'avait enfin rattrapé, Vlad tendit la main. C'était une main pour aider, mais l'autre main de Vlad, du côté opposé, étincelait grâce à une technique de combat.
— Prends ma main et ne me frappe pas. J'ai mis une Aura sur ma main gauche.
— Hmm.
Ramund regarda le poing serré de Vlad et émit un son sinistre.
Cela valait la peine de le féliciter pour avoir devancé ce qu'on lui avait enseigné, mais c'était assez désagréable s'il le faisait trop bien.
— Quoi qu'il en soit, que vas-tu faire ? Penses-tu suivre ton maître ?
— ... Je suppose que c'est pour ça que je t'ai fait venir ici.
Après tout, les personnes âgées ne peuvent pas baisser leur garde.
Comme si le duel lui-même n'était pas le but premier, la question de Ramund transperça Vlad alors qu'il était le moins sur ses gardes.
— Ne fais pas ça. C'est fini maintenant.
— ...
Soudain, un silence lourd commença à tomber sur le terrain vague qui était bruyant un instant auparavant.
S'il ne savait pas, il ne pouvait pas l'éviter, mais puisqu'il savait, Ramund devait le lui dire.
— Je ne sais pas, mais les autres chevaliers quitteront probablement le côté de Joseph. C'est la loi.
Le conseil du vieil homme au jeune homme était sans équivoque.
Puisque Ramund avait déjà vécu et savait, son conseil visait précisément la sécurité de Vlad.
— Même maintenant, Seigneur Joseph, si tu te prosternes, tu pourrais sauver ta vie. Pas nécessairement dans un endroit important, mais dans un endroit plus calme...
— Je ne veux pas faire ça.
Vlad, sans intention de se lever, s'affaissa à côté de Ramund, qui n'avait aucune intention de se lever non plus.
— Quoi ?
— Il semble que tu ne veuilles pas vivre de cette façon.
Je ne veux pas vivre une vie qui m'est simplement donnée.
Joseph croyait fermement que cela ne pouvait pas être la seule raison pour laquelle quelqu'un comme lui était né dans ce monde.
Parce que le chemin qu'il avait parcouru jusqu'à présent n'avait pas été manquant ou honteux.
Même au milieu des toux et des sifflements, Joseph était un homme qui ne renonçait pas à la foi en lui-même.
— Je pensais que c'était quelque chose de cool.
— Ha...
Vlad secoua le sable de ses mains et sourit à Ramund.
Maintenant, même quand je regarde le ciel nocturne, il n'y a plus de clair de lune bleu auquel j'aspirais.
Maintenant, le chemin que Vlad doit suivre n'est pas le ciel lointain, mais la voix en lui-même.
Comme Joseph maintenant.
— J'ai été occupé tout ce temps, mais je n'ai jamais pensé à ce que je voulais faire.
J'ai volé pour manger et tué pour vivre.
Mais aucune de ces choses n'était ce que Vlad voulait vraiment.
— Alors. Suivre Joseph est ce que tu veux faire ?
— Je n'en suis pas sûr non plus.
Ce que tu veux faire, pas ce que tu dois faire.
Vlad, qui avait été touché par le clair de lune bleu, décida de suivre le chemin que je dois trouver maintenant, pas celui de quelqu'un d'autre.
— Simplement, aimes-tu cela davantage ?
— Tu es fou...
Ne pas courir après quelqu'un d'autre, mais juste pour moi-même.
Vlad, après avoir ouvert son cœur complètement, semblait comprendre pourquoi Joseph souriait.
***
Quelques jours après l'entraînement avec Ramund.
Fidèle à ses paroles, tous les chevaliers entourant Joseph reçurent l'ordre de se démobiliser.
Maintenant, les seuls chevaliers restés à ses côtés étaient Jager et Bordan, qui n'avaient nulle part où aller, et Joseph se préparait à retourner avec Oksana d'une manière pitoyable.
— Tu pars demain ?
— Oui. Vers le territoire du Baron Utman.
Vlad se préparait également à entamer un voyage à travers la ville avec Zemina.
Cependant, la différence était que la destination de Vlad était celle du Baron Utman et non Sturma comme celle de Joseph.
— J'ai terminé tout le travail urgent, alors j'ai décidé d'assister l'Église orthodoxe du Nord pour le moment. C'est une sorte de pèlerinage.
Un chevalier qui était le chevalier de Bayezid mais qui avait aussi le soutien de l'Évêque Andreas.
Peter, comme Joseph, ne pouvait pas refuser une demande d'un évêque renommé.
Vlad, qui savait bien d'où venait le nom qu'ils lui avaient donné, décida d'aller aider le jeune diacre d'Andreas et de purifier le lieu maléfique.
— Mais n'est-ce pas dangereux là-bas ?
Parce que la ruelle était étroite, les yeux de Zemina, qui était proche, tremblaient.
Je ne sais pas exactement ce qui la fait trembler, mais le tremblement contient probablement aussi de l'inquiétude pour Vlad.
— Ce n'est pas dangereux. Le Vatican a déjà pris soin de tout là-bas.
— Est-ce vraiment sûr ?
— T'ai-je déjà menti ? Pourquoi ne peux-tu pas faire confiance aux gens ?
— Pourquoi n'est-il pas là ?
Ils marchaient côte à côte, mais ce n'est que lorsqu'ils cessèrent d'être seuls que l'ombre de Zemina s'allongea.
Elle s'allongea, comme pour essayer d'attraper Vlad alors qu'il s'éloignait.
— Tu n'as écrit que des mensonges dans tes précédentes lettres.
— ...
— Je reste juste dans un endroit sûr et aux côtés de Joseph, c'est de la folie. J'ai entendu dire que tu t'étais enfui seul ?
Vlad pouvait sentir que la voix venant derrière lui était pleine de ressentiment et un peu humide.
La lettre avait été envoyée pour la rassurer, mais maintenant, il semble qu'elle n'ait causé que de l'anxiété à Zemina.
— Tu penses que je suis drôle ? Tu penses que je ne sais rien ? Pour commencer, à propos de la Baronne Alicia...
— Qu'en est-il de la baronne ?
Quand je me suis retourné avec un soupir, j'ai vu Zemina avec une expression sur le visage qui disait que cela ne pouvait pas arriver.
C'était un moment difficile pour repartir, mais la seule chose qui sortit de ma bouche ne fut pas un souffle ou un réconfort, mais la déception que je retenais depuis si longtemps.
— Quoi qu'il en soit, n'aimes-tu pas mieux Deirmar que ce trou à rats ? Parce que tu es la chevalière de Lady Alicia.
C'était un mot que j'avais dit par erreur, mais je ne pouvais pas l'arrêter, alors Zemina continua d'être blessée par les mots qui sortaient.
Il semblait vraiment stupide d'être blessée par ce qu'elle disait, mais Zemina avait tout enduré jusqu'à présent.
— Mmm...
Bien qu'elle se soit retenue, Zemina laissa finalement des larmes s'échapper de ses yeux.
Cependant, Vlad ne pensa pas à réconforter Zemina de cette façon.
— Ce n'est pas vrai. Tu es vraiment une fille stupide.
— Uhhhhhhh.
Les pleurs de Zemina augmentèrent comme si Vlad essayait de la faire pleurer encore plus avec son comportement agaçant.
Oui, c'est bien de pleurer.
Zemina, aux cheveux roux, était une fille stupide qui ne savait pas pourquoi Vlad était si occupé.
— Même si tu pleures tout le temps, tu ne pleures que devant moi. Rien n'a changé. Oh ? C'est comme avant.
Malgré le fait que Vlad essayait de se mettre en colère en voyant Zemina pleurer comme avant, même si elle n'était plus une enfant, il finit par rire.
Zemina avait fait de son mieux pour prétendre être Lady Zemina, mais maintenant la fille aux cheveux roux avait enfin levé la tête, et Vlad était très heureux de le voir.
— Oublie ça...
— Fille stupide qui ne sait rien, garde ta bouche fermée.
Vlad prit Zemina d'une main et marcha dans la ruelle sombre d'un pas familier.
Les lumières des ruelles sombres s'allumèrent une par une.
Vlad suivit la vue, qui n'avait pas beaucoup changé par rapport au poids de la fille qu'il portait, et s'arrêta devant une boutique.
— ... Pourquoi es-tu ici ?
— Regarde.
C'était toujours un endroit plein de boue.
Parce que c'était un endroit d'où sortait encore la chaleur qui faisait fondre le sol froid.
— C'est tout pour toi.
Vlad, qui avait laissé Zemina accrochée à la boue, prit sa propre position et commença à se tenir à côté de la fille.
— Je suis comme ça.
Les deux personnes qui étaient là levèrent naturellement la tête et commencèrent à regarder la boutique devant elles.
C'était un geste familier, car il était fait depuis longtemps.
Clang ! Clang !
Comme il faisait sombre, la lumière de la forge brillait plus fort et les atteignait tous les deux.
Bien que les personnes à l'intérieur soient différentes, c'était un son trop familier.
— Rien n'a changé. N'est-ce pas ?
— Mmm...
Il n'était pas clair si elle pleurait ou répondait, mais Vlad pouvait sentir que ce qu'elle essayait de dire était bien transmis.
— Si je reviens, je serai plus souvent ici.
— ...
C'était une scène qui n'avait pas changé.
Le son d'un marteau qui coule et la lueur du métal rouge en fusion.
Et un garçon et une fille debout côte à côte.
Pour Vlad, sa ville natale était Soara, mais s'il devait revenir, ce serait ici.
— ... Fais un bon voyage.
— Oui.
Pourtant, si quelque chose avait changé, ce serait les deux empreintes de pas qui étaient un peu plus proches l'une de l'autre qu'auparavant.
Bien que ce ne fût pas étroit, Vlad et Zemina, debout côte à côte, restèrent devant la vieille forge pendant un long moment.
Plus ils restaient longtemps, plus leurs empreintes devenaient profondes.
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