Chapitre 128
« ...Si j’étais vous, je commencerais par m’agenouiller. Chef. »
Un loup sourit devant moi.
Un loup qui observe le pauvre troupeau de moutons s’agglutinant autour de lui.
Dès que Stephan vit les yeux froids de Vlad balayer ses côtés, il sentit des frissons lui parcourir la nuque.
« Il est seul et nous sommes des dizaines. Si vous prenez la tête, nous pouvons facilement le maîtriser ! »
Stephan renifla involontairement devant la suggestion absurde du chef de village.
Peu importe la paix dans laquelle vous avez vécu, vous ne pouvez pas ignorer la menace qui vous sourit en face.
Cet homme n’est pas qualifié pour être chef de village.
« Dans ce cas, nous nous en allons. »
« ...Quoi ? »
Sur ces mots, Stephan et les mercenaires commencèrent à battre en retraite lentement.
Les mercenaires, qui vivaient à la croisée des chemins entre la vie et la mort, reconnurent le loup cruel qui leur souriait et n’hésitèrent pas à incliner la tête devant lui.
« Pourquoi faites-vous cela ? »
« Vous n’avez pas été engagés pour ça, à la base ! Pourquoi reculez-vous ? »
Les miliciens qui s’étaient rassemblés, chacun armé d’une lance, furent surpris de voir les mercenaires abandonner le champ de bataille sans hésitation.
« Cet homme est un chevalier. »
« Quoi ? »
« Ce type est un véritable chevalier. »
Certains des mercenaires qui reconnurent Vlad en informèrent discrètement les villageois tout en se retirant.
Peu importe le nombre que vous serez, vous ne pourrez pas tenir tête à l’homme qui se trouve devant vous.
« Posez vos armes immédiatement. Idiots. »
« ... »
L’atmosphère devint de plus en plus glaciale.
Bien qu’il ne fût qu’un seul homme, une force émanait de ses yeux bleus, écrasant les dizaines de villageois.
Ce n’est qu’alors que les villageois, comprenant ce qui se tramait, déglutirent nerveusement en fixant Vlad.
« Vous avez de la chance. »
Le souffle du cheval noir devient rauque.
Assez rauque pour piétiner les humains devant lui à tout moment.
Car le monde qui l’entourait tremblait violemment.
« Car je suis venu ici pour des vacances tranquilles. »
Une fois cette épée tirée, il n’y a plus de retour en arrière possible.
Car le monde m’a appris qu’une fois l’épée dégainée, je ne dois pas m’arrêter avant que mon travail ne soit terminé.
Et je ne suis pas habitué à être patient.
« Ne gâchez pas la dernière chance que je vous offre. Chef. »
Même si vous n’avez vécu que dans un petit monde, il est temps de comprendre.
Qui est la personne devant vous et que lui faites-vous subir ?
Les lèvres des villageois, qui faisaient enfin face à la réalité après avoir traversé la colère, la honte et les préjugés, devinrent bleues.
Tout comme la pointe de leurs lances tremblait, leurs yeux tremblaient impitoyablement.
***
« ... »
« La maison du chef de village, où règne un silence pesant.
Étant la maison la plus grande et la plus spacieuse du village, l’espace intérieur était confortable, mais le poids de l’air dépassait l’imagination.
« Nous n’avons pas osé reconnaître le chevalier... »
« C’est 3 pièces d’or par tête. »
« Oui ? »
Les yeux froids de Vlad le survolèrent alors qu’il regardait le chef de village qui l’interrogeait bêtement.
« Ce sont les gars qui ont menacé avec la lance. Cependant, nous ne pouvons ignorer ceux qui ont envahi la maison de Goethe. »
Il y avait des dizaines de villageois qui venaient de pointer leurs lances vers lui.
Cependant, s’il devait tous les tuer simplement parce qu’ils lui étaient hostiles, il ne serait pas différent d’un simple meurtrier.
Quels que soient les droits que l’on possède, ils doivent être exercés selon le bon sens.
« 3 pièces d’or par garçon. »
« M-mais, monsieur. Dans un petit village comme le nôtre, 3 pièces d’or... »
« Votre fils vaut 10 pièces d’or. »
Même ainsi, cet accord insultant ne pouvait être simplement ignoré.
Vlad proposait un plan de compensation devant lequel le propriétaire de ce village, le Baron Rosmitz, ne pourrait qu’acquiescer.
Bien qu’il s’agît d’une somme excessive de pièces d’or, c’était comme un coup de tonnerre pour les parties qui devaient payer directement.
« Si vous ne pouvez vraiment pas payer, il existe d’autres moyens. »
« Dites seulement un mot ! »
Le chef de village inclina la tête et tenta de trouver une solution autre que l’or, mais il aurait dû le savoir.
Le moyen le moins cher de résoudre tout problème dans ce monde est l’argent.
« Coupez le bras gauche de chacun d’entre eux. »
« ...Cela, monsieur. »
C’était un homme qui avait grandi dans un endroit difficile et qui avait juré de porter une épée tranchante pour le reste de sa vie.
Les mots de Vlad contenaient une sincérité glaçante que n’importe qui pouvait comprendre.
« Bien sûr, votre fils devra se faire couper les deux bras. »
Le chef, face aux yeux brillants de Vlad, n’avait plus la force d’ouvrir la bouche.
Il n’y a plus de négociations.
Si vous rejetez toutes ces offres, votre fils et la vie de ces bâtards insolents seront perdus.
« Y a-t-il autre chose à dire ? »
« ...Non. »
« Alors partez. »
Il avait mis le village en crise par son mauvais jugement, mais le chef de village, qui détenait la dernière clé, n’avait d’autre choix que d’incliner la tête et de partir.
Car ce n’était nul autre qu’eux-mêmes qui avaient commis une erreur irréversible.
« ...Vous avez aussi ce côté-là. »
« C’était une bonne chose que vous ne soyez pas intervenus. Stephan. Je pensais déjà à faire un exemple de quelqu’un. »
Stephan s’arrêta et abaissa la veste qu’il portait autour du cou aux mots désinvoltes de Vlad.
Le ton de Vlad, dont la colère ne s’était pas encore apaisée, contenait des épines difficiles à surmonter.
« Parce que nous savions très bien quel genre de personne était le seigneur chevalier. »
Vlad repoussa le thé que lui avait offert le chef de village et se leva.
Vlad continua, en regardant les nombreuses bouteilles d’alcool placées dans le buffet.
« Mais comment cela a-t-il fini ici ? Je ne pense pas que cela va finir dans un coin du champ. »
Est-ce de l’hydromel ?
Les yeux de Vlad commencèrent à briller lorsqu’il trouva une bouteille d’alcool qu’on ne trouvait pas facilement dans la partie nord du pays, où les fleurs étaient rares.
« Eh bien, d’une certaine manière, la raison pour laquelle nous sommes ici est due à la vertu du chevalier. »
« ...Ah. »
Quand Vlad comprit ce que Stephan voulait dire, il se tut.
« Bien que ce ne fût pas si mal. Cela fait un moment que je n’ai pas vu la campagne, et mon nez se sent rafraîchi. »
« Buvons un coup avec ça. Je vous suivrai. »
Vlad ouvrit l’hydromel du chef de village sans hésitation comme si c’était le sien et en versa pour Stephan.
Vlad avait eu une altercation avec le Comte Vitskaya à Tanovo.
Il n’y avait aucun problème pour Vlad, qui prévoyait de partir de toute façon, mais les Mercenaires de Thornwood, qui prévoyaient d’établir une nouvelle position là-bas, n’avaient d’autre choix que d’errer à la recherche de contrats.
Ce que Stephan avait dit n’était pas juste une insulte, c’était la vérité.
« Alors, pour quel contrat êtes-vous venus ici ? »
« Mmm... Le principe est de ne pas révéler les informations sur les contrats sans la permission de l’employeur. »
Vlad cessa de sourire à la plaisanterie de Stephan.
Une connaissance avec qui il avait un lien autour d’un délicieux alcool.
C’était un moment où l’atmosphère, lourde jusqu’alors, se brisa.
« Vous m’avez sauvé la vie. Cette fois-ci et la précédente aussi. »
« Ouais. Je ne sais pas ce qui serait arrivé sans le chevalier qui était sur le pont à ce moment-là. »
Le poste de chef de mercenaires n’était pas quelque chose que l’on obtenait juste en mangeant un peu de pain et de viande.
C’est aussi un endroit où il faut créer une atmosphère confortable et se promouvoir auprès de son employeur, comme maintenant, face à Vlad.
« Ce n’est pas vraiment un secret. Après tout, c’est quelque chose que tout le monde sait. »
Stephan, qui but la boisson offerte par Vlad, pencha sa tête vers celle de Vlad comme si quelqu’un pouvait écouter et ouvrit silencieusement la bouche.
« Il semble qu’il y aura bientôt une guerre ici. »
« Une guerre ? »
« Oui, une guerre territoriale. C’est essentiellement un conflit foncier entre nobles. »
Quand des mots totalement inattendus sortirent de la bouche de Stephan, Vlad posa sa boisson et se redressa.
Un monde qu’il n’avait jamais connu auparavant coula de la langue de Stephan.
« Continuez. »
« ...Le contrat que nous avons reçu du Baron Rosmitz était de protéger ce village des bandits. »
Les Mercenaires de Thorn, cherchant une nouvelle zone où s’installer, arrivèrent au Village de Wisteria après s’être vu confier une sorte de travail de milice.
C’était parce que les raids de bandits étaient devenus plus fréquents près de la frontière du territoire du baron.
« Qu’est-ce que le banditisme a à voir avec une guerre territoriale ? »
« C’est la partie clé. »
Bien que la maison du chef de village fût vide, Stephan s’approcha doucement comme si quelqu’un pouvait entendre, et ouvrit la bouche devant Vlad.
« Ces types qui pillent aux alentours, ils semblent être plus que de simples bandits. »
« ... »
Même si les villageois ne le savaient pas, Stephan, avec une longue carrière dans l’industrie mercenaire, pouvait le reconnaître.
Les actions des bandits qui sévissaient ici étaient suspectes.
« L’apparence du vol et de la fuite est très propre et raffinée. Tout comme des soldats entraînés. »
« ...Hmm. »
Peut-être que le Baron Rosmitz le sait aussi.
Les bandits qui sévissent en ce moment ne sont pas des gens ordinaires.
« À mon avis, c’est une sorte de prélude. Il s’agit de sécuriser une voie d’accès vers Marcia. »
Avant de déclarer la guerre, l’ennemi nettoyait les villages environnants et sécurisait la voie d’accès vers Marcia.
« Et le Baron Rosmitz ? »
« Cette personne gagne du temps. »
Et le Baron Rosmitz sacrifiait plusieurs villages pour gagner du temps et des troupes afin de construire une ligne de défense.
Les attaquants et les défenseurs.
Les deux mouvements pouvaient être stratégiquement corrects, mais à la fin, les personnes sacrifiées étaient simplement des villageois qui ne savaient rien.
« Nous prévoyons de rester ici jusqu’à cette semaine, puis de récupérer notre dû et de partir. On ne peut pas rester sur un navire qui coule, n’est-ce pas ? »
« ...Sérieusement ? »
L’hydromel que vous buvez est amer.
Bien qu’il soit venu au village pour profiter de vacances, il avait l’impression que quelque chose le tirait à nouveau en arrière.
Non, c’était une époque où cela était inévitable, peu importe où vous alliez.
« Qui est l’adversaire ? »
« ...Je pense que c’est probablement le Baron Pylos. Il y a des raids venant de cette direction. »
« Pylos ? »
Bien que son bon sens ne fût pas encore assez profond pour comprendre clairement les familles nobles, la famille appelée Pylos était clairement une famille dont Vlad se souvenait.
« Pylos, Pylos... »
Vlad ferma les yeux et commença à se remémorer un nom familier, passant en revue ses souvenirs du mieux qu’il pouvait.
« Ah. »
Quand le nom enfoui dans sa mémoire commença à émerger, Vlad sentit un léger parfum de citron monter du bout de son nez.
-Comme prévu, j’ai une bonne force, tout comme j’avais entendu dire.
-Ce n’est pas pour rien qu’on les appelle les sangliers de boue. Si vous vous faites prendre là-bas, vous ne pourrez même pas en retirer les os.
Il y avait une terre où il fit ses premiers pas pour devenir un chevalier.
Le duel à cette époque n’était pas honorable au début, mais il eut une fin splendide.
Il y avait un regard fixe sur le garçon qui portait sur son dos l’honneur que Joseph lui avait confié.
C’était un chevalier qui était furieux parce qu’il ne pouvait pas vaincre l’homme qui avait été vaincu par son maître, Jager.
***
« ¡Agh ! »
« Aidez-moi ! Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! »
Les cris des gens résonnaient partout avec la fumée âcre.
À l’intérieur du petit village, des sons qui ne pouvaient plus s’échapper résonnaient et persistaient.
« Colin. »
« Rapport. »
L’odeur du sang et le son de quelqu’un qui pleure.
Un homme à la peau sombre mâchant de la viande séchée coriace comme si de rien n’était au milieu d’une telle scène de carnage.
« Cette ville a été complètement prise. »
« ...As-tu récupéré tout ce qu’il fallait avant de partir ? »
Si un village doit être brûlé, il serait juste de laisser de côté les choses utiles.
Ce sont des objets qui, de toute façon, n’auront plus de propriétaire.
« Est-ce tout ce que tu as pu faire ? »
« Il semble que ce fût un village très pauvre. »
Pas une ville, juste un village.
Comme c’était un village enfoui dans un coin de montagne, il n’y avait aucun moyen de trouver un butin satisfaisant.
L’expression de l’homme nommé Colin commença à se déformer, comme s’il n’était pas satisfait du butin devant lui.
« Mais la prochaine ville où nous irons sera un peu différente. C’est aussi un village près de Marcia, et le chef de village était un ancien collecteur. »
« Est-ce vrai ? »
L’expression du sanglier commença enfin à devenir heureuse alors qu’il sentait les pièces d’or qu’il convoitait.
Si vous êtes un ancien collecteur d’impôts, vous avez probablement un fonds de corruption mis de côté pour une raison ou une autre.
Parce que c’était un endroit qui permettait de telles choses en premier lieu.
« Quel village veux-tu visiter ensuite ? »
« Il s’appelle le Village de Wisteria. »
Colin rangea la dague qu’il utilisait pour découper la viande et se leva.
Le crépuscule était sur le point de tomber.
Peut-être y avait-il des pièces d’or brillantes qui attendaient dans la direction où le soleil se couche.
« Finissez vite, les gars. »
« Oui, Colin. »
Un chevalier est une épée.
Et l’épée est un outil.
Selon qui tient la garde, le chevalier apparaît de diverses manières.
Et aujourd’hui, Colin de la famille Pylos, qui a abandonné son honneur selon les ordres de son seigneur, ne ressemblait plus à un chevalier.
Il n’était que l’apparence d’un bandit vicieux.
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