Je regardai Takumi se précipiter vers l'étagère du haut, attraper un gobelet en plastique et revenir en courant. « Sais-tu ce que nous fêtons, gamin ? » Okada le fixa droit dans les yeux tout en versant le vin dans le gobelet. « Nous fêtons ce génie fou à mes côtés, ce Kaito », déclara Okada en se renversant sur le canapé bordeaux, un sourire narquois aux lèvres. « Sans son jeu de succubes et son… désir malsain pour les jeux érotiques, nous n'aurions pas tout cet argent sur notre compte. »
Je levai les yeux au ciel face à son exagération. Mais il avait raison, n'est-ce pas ? Si je n'avais pas accidentellement mis le jeu en ligne sur le serveur, je n'aurais pas eu autant de joueurs. Pour la première fois de l'histoire, cet atelier était bondé, au point que certains préféraient rester dehors juste pour pouvoir jouer.
Perdu dans mes pensées, une idée me traversa l'esprit. Je m'éloignai du canapé, saisis un stylo sur la table encombrée et tirai une feuille de papier vers moi. Le papier se froissa sous la pression alors que je l'étalais, griffonnant déjà des lignes et des cases grossières.
« Je pense qu'il est temps que nous ayons notre propre salle d'arcade. Le meilleur endroit pour ça, c'est dans cette ville, et peut-être… pas trop loin d'ici. »
« Tu vois pourquoi je l'appelle un génie fou ? » Okada pencha la tête vers Takumi et moi, gloussant tout en buvant. Il referma la bouteille, la posa au sol et poursuivit : « Je suis tout à fait d'accord avec toi. Nous pourrions louer un bâtiment en attendant d'être sûrs de vouloir voir plus grand. »
« Il y a un complexe commercial à environ un kilomètre d'ici », dis-je en pointant du stylo quelques cases sur le papier. « Je crois qu'il a été abandonné par son propriétaire… personne n'y a mis les pieds depuis des lustres. C'est immense, pratiquement intact. L'endroit parfait pour une salle d'arcade. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? On ne sait même pas à qui il appartient. On va juste le voler ? » ajouta Okada, mais je claquai des doigts. « Pas de vol, ce ne serait pas juste… »
« Le voisinage doit avoir une idée de qui possède ce bâtiment. Nous nous renseignerons demain. Takumi et moi irons ensemble pendant que tu gères l'atelier. Si nous parvenons à obtenir cet endroit, nous aurons notre salle d'arcade. » Tout le monde hocha la tête en signe d'approbation tandis que je continuais mes croquis.
Je me retournai pour voir de nouvelles personnes entrer, et d'autres idées me vinrent à l'esprit, comme ajouter un coin buvette, un espace pour les fêtes, tout cela dans cette même salle. Il ne me restait plus qu'une chose à faire : m'assurer que le jeu reste stimulant et intéressant à mesure que le niveau augmente.
« Quelqu'un a vu mon ordinateur portable ? » Mes yeux cherchèrent l'endroit où je le posais habituellement après ma journée de travail, mais il n'y était pas. Je donnai l'alerte. Okada haussa les épaules, visiblement ivre.
« Ouais, je l'ai presque mis de côté pour toi dans l'arrière-boutique », marmonna-t-il, à moitié endormi, en désignant la porte menant à la petite pièce de service.
« Assure-toi qu'Okada fasse sortir ces gens pour qu'on puisse fermer, Takumi. Et tu peux faire le tour pour te familiariser avec les lieux. Encore une fois, bienvenue parmi nous, Takumi. » Je lui tapotai l'épaule, et comme d'habitude, il m'appela son sensei. Je ris, ramassai le papier et le stylo, et suivis le chemin habituel vers l'arrière-boutique.
La porte se referma et, à cet instant, je relâchai la pression que je sentais dans mes poumons et tirai une chaise. Mon esprit était accaparé par la façon dont Roku avait converti mes jeux pour ses propres intérêts égoïstes. J'allumai l'ordinateur, transférant les fragments des droits du jeu que j'avais stockés sur mon téléphone vers la machine. Pendant que le téléchargement se poursuivait, j'ouvris à nouveau mon carnet, dessinant machinalement. Nouveaux modèles d'ennemis. Courbes de difficulté adaptatives. Des niveaux qui apprenaient les habitudes du joueur pour punir toute prévisibilité. Si les gens devaient passer des heures sur ce jeu, il fallait qu'il garde une longueur d'avance sur eux.
*******
« Merde… déjà 23 heures ? » Je bâillai en me levant de ma chaise. La pièce était calme maintenant, beaucoup trop calme, et je supposai que tout le monde était enfin parti. Je m'étirai, sentant la douleur familière d'être resté assis trop longtemps, puis je me souvins que j'avais une envie pressante.
En sortant, je me figeai un instant. C'était plus catastrophique que jamais. J'essayai de ne pas me salir avec le tas de détritus au sol et repérai rapidement Okada étalé sur le sol comme s'il s'était évanoui en plein rire, un bras jeté sur un tas d'emballages de snacks.
Quant à Takumi, il s'accrochait désespérément au peu d'espace restant sur le canapé, les yeux mi-clos, essayant de se reposer sans glisser. Je secouai la tête, un rire m'échappant malgré l'épuisement. « C'est… c'est ridicule », murmurai-je en enjambant un tas de chips à moitié mangées. Mon pied heurta une canette de soda, qui vacilla et tinta bruyamment contre une pile de papiers.
Takumi remua et marmonna quelque chose d'incohérent, tirant la couverture plus fort sur lui. Okada gémit, bougea un bras, puis se réinstalla dans son tas d'ordures. Alors que j'allais me diriger vers les toilettes, mes yeux se posèrent sur un ordinateur portable bleu cobalt posé de travers sur une pile de documents.
Je secouai la tête, souriant malgré moi. « Un niveau ne fera pas de mal, n'est-ce pas ? » murmurai-je pour moi-même. En rapprochant une chaise, je m'y laissai tomber et tendis la main vers le clavier. Le jeu se chargea instantanément, les couleurs vives et familières du monde des succubes inondant l'écran.
« Bébé, devine quoi ? Juste toi et moi, comme toujours dans la nuit. Faisons une belle partie ! » Je souris, époussetant les miettes sur le clavier et branchant un casque pour une meilleure immersion. Le monde extérieur disparut dès que les coussinets se posèrent sur mes oreilles.
L'écran d'accueil apparut en fondu.
Des symboles rouge néon pulsaient sur un fond noir. Une succube imposante, assise sur son trône sculpté de phallus, dominait le centre, ses cornes courbées comme une couronne, ses ailes repliées derrière le dos. Et le célèbre, le très célèbre crâne enflammé en guise de piercing de mamelon. J'expirai lentement.
« Ouais… te voilà. »