Chapitre 398
Chapitre 398
7.
Après la mort de son maître, il erra un temps à travers le monde.
Il était sans égal.
Il marchait seul. Pourtant, les gens faisaient la queue pour lui barrer la route et s'alignaient pour le suivre.
[Arrête-toi, vil Démon Corrompu ! Comment oses-tu prétendre être un disciple du sage du Soleil et usurper l'identité de la Secte Juste !]
[Mon fils, l'Épée Primordiale ! Quand reviendras-tu parmi nous ?]
[Tu es fort. Je te présente mes respects.]
[Mon seigneur. Je me nomme Myo Hu-seong, et je souhaite porter une lanterne pour vous sur votre chemin…]
Il y avait ceux qui brandissaient des armes, ceux qui s'agrippaient à ses manches, ceux qui demandaient une poignée de main et ceux qui s'inclinaient, mais tous partageaient ce trait commun : ils l'entouraient. Les personnes qu'il rencontrait donnaient de la profondeur aux empreintes qu'il laissait, assez lourdes pour faire la différence.
Ainsi, partout où il passait, une grande route se formait.
C'était le Grand Chemin.
[Démon de l'Épée.]
[Dragon de l'Épée.]
[Roi de l'Épée.]
[Ciel de l'Épée.]
[Seigneur de l'Épée.]
Tous les nombreux titres utilisés pour s'adresser à lui fusionnèrent en un seul sur ce grand chemin.
[Empereur de l’Épée.]
C'était son nouveau nom.
Tout le monde essayait de lui barrer la route, pourtant personne n'y parvenait ; personne ne pouvait le suivre, pourtant tout le monde le faisait ; il n'était avec personne, pourtant il était avec tout le monde.
L'Empereur de l’Épée traversa le Monde des Myriades d'Épées comme une comète.
Cependant, cette période fut nommée la Cinquième Frappe de l'Épée dans le Monde des Myriades d'Épées, non seulement parce que la progression de l'Empereur de l’Épée était gravée comme des marques de lame. C'était aussi parce que [elle] était apparue durant cette période.
Les gens murmuraient entre eux.
[Qu'est-ce que c'est ?]
C'était une tour massive.
Mais la tour était trop grande pour être simplement ignorée. Elle était haute. Elle était aussi épaisse.
Ceux qui avaient vécu dans des villes n'oseraient pas la considérer comme une simple tour, car elle était plus grande que la plus vaste cité qu'ils connaissaient. Ceux qui avaient gravi des montagnes la verraient comme plus haute que n'importe quelle crête qu'ils avaient escaladée. Ceux qui avaient vu la mer la verraient jaillir au-delà de l'horizon, et eux non plus n'oseraient pas l'appeler une simple tour.
[C'est comme la garde d'une épée plantée par un géant pour fendre ce monde.]
Les gens murmuraient ainsi entre eux.
Les chuchotements se propageaient avec des mots comme ceux-ci :
[Qui l'a construite ?]
[Qu'est-ce qui vit là-dedans ?]
[Quel être réside au sommet ?]
Et cela continuait avec des questions comme :
[Pourquoi est-elle visible où que l'on aille ?]
En effet, la tour était visible partout.
C'était un phénomène curieux. Il était impossible pour une chose d'être à deux endroits à la fois.
Pourtant, la tour était toujours là, peu importe où l'on tournait la tête.
Au-delà de la ville, au-delà des montagnes, au-delà de la mer, au-delà de la route, projetant sa base comme une toile de fond indélébile au bord de notre vision.
[Est-elle trop grande ?]
Certains théorisaient, arguant que puisque le monde est rond, on finit par revenir là où l'on a commencé si l'on continue de marcher.
[Est-ce un mirage ?]
D'autres, trouvant étrange que peu importe à quel point ils s'approchaient, ils ne pouvaient se rapprocher, et peu importe à quel point ils fuyaient, ils ne pouvaient s'éloigner, émettaient cette hypothèse.
[Non.]
L'Empereur de l’Épée apporta une réponse claire au milieu du débat animé.
[Elle nous suit.]
Les gens ne comprirent pas immédiatement ce que l'Empereur de l’Épée voulait dire. La tour les suivait ? Cela signifiait-il que la tour était vivante ?
L'Empereur de l’Épée l'affirma fermement.
[Elle attend.]
[Elle attend ?]
[Oui. Vous ne ressentez pas cette « attente » ?]
Les gens se regardèrent.
La colère est facile à ressentir. L'amour, le mépris aussi peuvent être facilement perçus. Mais ressentir une « attente » était une notion quelque peu inhabituelle.
Cependant, l'Empereur de l’Épée prononça naturellement cette phrase étrange. Même les mots qu'il dit ensuite surprirent encore plus les personnes rassemblées.
[Je suppose que je devrais aller boire un verre ou quelque chose comme ça.]
Ricanant, l'Empereur de l’Épée se leva et s'étira confortablement.
Il dit :
[Je reviens dans un instant.]
[Pardon ? Où ça ?]
[Là-haut.]
Son ton suggérait qu'il s'arrêtait juste dans une taverne voisine avant de revenir. Son attitude trop calme rendait impossible pour les gens de comprendre le sens de ses paroles.
[Ceux qui veulent suivre, suivez.]
Et l'Empereur de l’Épée ne leur laissa aucune chance de comprendre.
[J'attendrai.]
Ce jour-là, une épée forgée par le peuple entra dans la lame plantée dans le Monde des Myriades d'Épées.
C'était arrivé il y a plus de 150 ans.
8.
Après avoir rendu hommage au mémorial de mon maître, je suis entré au 98e étage.
[Entrée au 98e étage.]
Dès que j'y ai posé le pied, j'ai été saisi par une sensation étrange.
– ....
Un sentiment familier.
La sensation de regarder quelque chose que l'on connaît.
– C'est...
L'Empire Aegim.
Le monde même où j'ai rencontré Shiny et combattu aux côtés d'Estelle.
Je me tenais dans la salle d'audience impériale silencieuse.
– Ça fait un bail que je ne suis pas venu ici.
Ai-je murmuré pour moi-même.
Bae Hu-ryeong, flottant joyeusement à mes côtés, croisa les bras et ricana.
– Tu vas rencontrer quelqu'un que tu n'as pas vu depuis un moment.
– Quelqu'un que je n'ai pas vu depuis un moment…
– Tu te souviens de ce que l'adjointe de ta maison disait d'habitude ?
– Hein ? Estelle ?
– Oui. Avant qu'elle ne devienne l'adjointe de ta maison.
– Euh, attends une minute. Ça fait un bail… Oh. Peut-être celle où elle disait qu'elle m'enverrait au 99e étage… Ah.
En effet.
Alors que je prenais un air compréhensif, un son familier se fit entendre, coïncidant avec ma pensée.
– ....
C'étaient des gouttes de pluie.
Ploc, ploc… ploc-ploc-ploc. Ploc…
La pluie. Des gouttes abandonnées par le ciel frappaient les fenêtres de la salle d'audience. Une traînée floue s'étalait lentement avant d'être bientôt emportée par un nouveau courant d'eau tombante.
– ....
Dans un monde qui s'était arrêté, seule l'eau de pluie coulait.
Puis, une voix s'éleva.
« Chef de Maison ? »
J'ai levé les yeux.
Estelle marchait vers moi depuis le fond de la salle. Le visage que je n'avais pas vu depuis si longtemps affichait une expression comme si elle avait vu un fantôme.
« Chef de Maison ? …Est-ce vraiment vous, Chef de Maison ? »
Hmm.
J'ai levé une main avec une expression ravie.
– Oui, adjointe. Ça fait très longtemps—
L'instant suivant, un impact terrible m'a frappé.
– Ugh…!!
Comme une mouche écrasée par une tapette, j'ai été projeté au sol. Une fois de plus, une frappe d'aura semblable à une cascade m'a percuté. J'ai failli y passer !
– Attends, pourquoi soudainement—ugh !
« Pourquoi à votre avis !? »
Hmm.
Probablement parce que ça fait très longtemps… Non. Attends une minute.
– Comment peux-tu me voir—Kugh !
« Parce que je ! Ici ! Suis l'examinatrice du 98e étage ! »
– Être l'examinatrice du 98e étage signifie—ack !
« Le pilier ou je ne sais quoi est venu et a expliqué ! Que bientôt, Chef de Maison, vous viendriez, alors prépare-toi ! »
– Être capable d'entrer en contact avec moi est aussi—eeek !
« Oui ! Sérieusement, qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est que ça, vraiment ! »
J'ai fermé ma bouche. C'était une explication mitraillette qui avait parfaitement du sens. Même la raclée était un bonus à la situation. Chaque question que je posais semblait ajouter un choc qui donnait l'impression que mon corps allait voler en éclats, me rendant effectivement prudent quant à la parole.
Estelle a lutté pour réprimer ses émotions pendant un moment, puis a de nouveau levé sa grande épée enveloppée d'aura rouge.
« Bref, prends encore quelques coups ! »
Non.
Est-ce que les coups continuent même si je garde la bouche fermée ?
– Attends un instant, adjointe. Remplacer ce sentiment joyeux de se retrouver après une longue période par de la violence est—gyaak !
Pendant un long moment, la raclée a continué. Ce n'est que lorsque le bruit de la pluie battante et les bourdonnements dans mes oreilles dus aux impacts sont devenus indiscernables que l'épée d'Estelle s'est enfin arrêtée.
Ce n'était pas par la volonté d'Estelle.
« Ça suffit, Adjointe. »
C'était la voix de Shiny.
J'ai levé la tête. Dans ma vision floue, j'ai aperçu Shiny descendant marche après marche.
Esdel a claqué la langue.
« Shiny. »
« Oui. Je comprends tes sentiments, mais quand même… »
Alors elle comprend, hein.
J'aimerais que tu ne comprennes pas—je pensais juste cela quand Shiny a ajouté un commentaire.
« Estelle ssi, ton apparence actuelle est exactement comme celle d'une fille dans le genre de roman que Serpent Venimeux ssi aime lire… »
« Aaaaaaah ! »
Estelle a crié. Shiny a déployé une aile et a doucement tapoté sa tête, puis s'est tournée pour me regarder.
Hmm.
J'ai dit :
« Bonjour, Shiny. Tu es— »
« Je suis aussi une examinatrice de ce 98e étage. »
« Ah. En effet. Avec Estelle— »
« J'étais aussi chargée de gérer les 11e à 20e étages. »
« Hmm. La raison pour laquelle tu m'interromps maintenant est— »
« Tu veux demander ? »
« Non… »
J'ai baissé les épaules.
Shiny et Estelle, qui avaient tout juste réussi à reconstruire leurs personnalités brisées, m'ont dévisagé avec des yeux glacés.
La première à parler fut Shiny.
« S'il te plaît, reviens bientôt. »
« …Hmm. »
Je ne pouvais pas trouver d'excuses face à ces mots mêlés à un soupir. Après tout, j'avais marché parmi les gens sans me révéler pendant longtemps.
« Je suis désolé. »
Je n'avais sincèrement pas d'autre choix que de baisser profondément la tête.
« Je reviendrai bientôt. »
« Oui. …Hmm. »
Shiny a déployé ses cinq paires d'ailes. L'étirement de la Déesse de la protection a dispersé un parfum duveteux, comme une couverture séchée au soleil du matin.
« L'adjointe et moi t'aiderons à pouvoir le faire. »
Peu après, une fenêtre de message s'est ouverte.
[La Déesse de la Protection vous offre une récompense.]
[Le Roi Démon de la Pluie d'Automne vous offre une récompense.]
[Veuillez choisir entre les deux récompenses.]
-Euh.
J'ai cligné des yeux sans le vouloir.
On n'y pouvait rien.
Cela faisait très longtemps que je n'avais pas vu de tels messages.
– Vous autres…
Comme si elle anticipait ma réaction, une fenêtre de sélection est apparue en douceur.
+
[La Déesse de la Protection]
Description : La déesse protégeant l'Empire Aegim a été émue par votre dévotion ! La déesse a proposé l'honneur de pouvoir lui servir un repas....
+
– Uh… attends une minute. Ça veut dire que je dois servir le repas, n'est-ce pas ? Pas qu'elle me le servira ? Et elle exprime ça comme un honneur maintenant ?
+
Vous pourriez servir du riz frit aux œufs et à la sauce soja, un banquet complet de style Sormwyn, ou même frire du poulet. Quel que soit votre choix, votre cuisine sera soumise à une évaluation stricte, et des notes seront attribuées…
+
– Quoi !?
+
Héros de la Déesse ! S'il vous plaît, revenez bientôt.
Et s'il vous plaît, donnez une bonne raclée à Silvia !
※Cependant, si vous choisissez la récompense du Roi Démon, pourquoi ne pouvez-vous pas choisir la récompense de la Déesse ?
+
– Non ! Cette dernière partie est juste bizarre ! Avec le message de quête, Shiny toi…
Déconcerté, j'ai regardé Shiny, mais j'ai été encore plus perplexe face au nouveau message qui est soudainement apparu.
+
[Le Roi Démon de la Pluie d'Automne]
Description : Le Roi Démon admire vos accomplissements. Le Roi Démon propose de collaborer secrètement avec vous. Elle promet exactement les mêmes récompenses que la Déesse, mais avec un cadeau supplémentaire.
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Si vous promettez de le faire, le Roi Démon utilisera son pouvoir pour vous transporter directement au 99e étage.
※ Cependant, une seule personne peut recevoir la récompense du Roi Démon. (Bien que ce soit juste vous de toute façon.)
※ Si plusieurs personnes choisissent cette récompense, une seule sera sélectionnée au hasard. (Bien que cela n'arrivera pas.)
※ Si personne ne choisit, la récompense du Roi Démon sera automatiquement sélectionnée.
+
-Estelle, toi aussi… Hé, vous autres…
J'ai marmonné avec un visage déconcerté, puis j'ai ri en regardant leurs visages.
Je ne pouvais pas m'empêcher de rire.
– Vraiment, vous autres…
Il y a longtemps.
Il y avait un Roi Démon qui est devenu l'incarnation de la vengeance après que tout ce qu'il possédait fut réduit en cendres. Il y avait une Déesse qui ne pouvait que regarder tout ce qu'elle avait accompli être submergé par une inondation à cause de ce Roi Démon.
– Estelle…
Le Roi Démon souhaitait que ceux qui l'avaient plongé, lui et ses êtres chers, dans la misère, et tous ceux qui avaient regardé cela se produire en restant en vie, tombent en enfer.
Il souhaitait simplement que ceux qui l'avaient plongé, lui et ses êtres chers, dans la misère, et tous ceux qui avaient été témoins de cela en vivant simplement, tombent en enfer.
– Shiny… Hwiya.
La Déesse essayait de l'empêcher par tous les moyens.
Comme écoper l'eau d'un barrage qui déborde avec ses mains. Demandant désespérément notre aide, espérant donner à leur monde déjà détruit juste une chance de plus, pour s'assurer que nous ne tombions pas dans les pièges du Roi Démon.
– Vous autres…
Ainsi, ils s'affrontaient, visant la gorge de l'autre à chaque lettre qui apparaissait dans la fenêtre de quête. Ils tentaient, suppliaient, se moquaient et se lamentaient, espérant que nous, que moi, choisirions l'autre et non eux.
Il y avait un tel temps.
– ....
Et ces deux-là me parlaient maintenant à travers cette même fenêtre de quête.
« S'il te plaît, reviens bientôt », disent-elles.
« Nous attendrons », disent-elles.
C'était le cas.
J'ai senti que c'était une chose très belle.
– …Oui.
J'ai ressenti à nouveau ce que j'avais ressenti du 91e au 97e étage.
Les expériences que j'avais vécues en grimpant la tour n'étaient pas dénuées de sens.
– Je reviendrai.
[Formation de la clé terminée.]
Ai-je dit en essuyant le coin de mon œil. J'ai à peine réussi à parler.
Estelle et Shiny se sont regardées et ont souri légèrement.
[Les administrateurs du 98e étage—les gestionnaires de l'autre monde que vous avez rencontré en premier autorisent votre passage.]
« Oui. »
« S'il te plaît, reviens. »
[Le 98e étage est terminé.]
C'est ainsi qu'elles m'ont laissé partir.
[Entrée au 99e étage.]
■.
Dès que la tempête de sable s'est calmée, ce qui m'a submergé fut un parfum presque violent dans son intensité.
Le parfum des fleurs dans mon sanctuaire, le Jardin des Fleurs Flétries, est comme les rideaux un jour de pluie—tombant. Le parfum de ceux qui sont las de la vie se répand subtilement et s'infiltre sans être envahissant.
Mais ce qui remplissait cet endroit était un parfum complètement différent, plein de vitalité.
Le parfum de ceux qui vivent sans retenue. Le parfum de ceux qui profitent de la vie sans réserve.
« …Phew. »
J'ai stabilisé mon front chancelant avec ma main. Et juste à ce moment-là, j'ai remarqué une autre anomalie.
Il y avait une texture distincte dans ma paume.
Je pouvais sentir une respiration.
Je pouvais sentir une température.
« …En effet. »
J'ai serré puis desserré mon poing. J'ai fermé les yeux une fois, puis je les ai ouverts. Un festin de couleurs naturelles aussi éblouissantes que le parfum s'est déployé devant mes yeux.
Parmi les êtres vivants, moi aussi j'étais vivant.
« .... »
Et là, je l'ai vu.
Assis en tailleur au sommet d'un jardin de fleurs débordant, il devait être là depuis très longtemps. Vieilli par les saisons changeantes, il était comme une statue couverte de mousse au-delà de l'herbe, des fleurs et des arbres qui avaient pris sa place.
Le vent a soufflé.
Il était si immobile qu'au début, il semblait que seul l'ourlet de sa robe flottait. Captivé par ce flottement, il m'a fallu un moment pour réaliser qu'il avait étendu son bras sur le côté.
Sa grande main saisissait la garde d'une épée colossale enterrée sous le parterre de fleurs.
De son épaule jusqu'à sa main, son bras se tordait comme une créature vivante à part entière.
L'épée fut tirée.
C'était un mouvement vigoureux, comme un dragon qui s'élève. Aucune fleur ne fut écrasée. Aucun brin d'herbe ne fut brisé. C'était juste le parterre de fleurs qui ondulait violemment, comme la surface d'un lac.
Il s'est levé, ses pieds mouillés par le parterre de fleurs.
Il s'est retourné.
La lumière du soleil qui s'étirait se brisa en lumière et en ombre sur ses muscles anguleux. Les éclats de soleil scintillaient autour des bords des pétales de fleurs comme des billes. L'ombre qui était tombée lourdement fut absorbée et disparut dans les ombres de l'herbe qui gisait sur le sol.
Dans le ciel clair, des nuages aussi grands que des montagnes dérivaient. Dans ce monde verticalement étroit, il apparaissait comme une chaîne de montagnes se tenant seule.
Le vent a soufflé.
Des graines de pissenlit se sont dispersées avec un sifflement.
« Viens vite. »
Sous le ciel azur, l'Empereur de l’Épée a souri.
« Tu es en retard, espèce de bâtard de zombie. »