Chapitre 269
1.
L'Inquisiteur Hérétique disparut sans laisser de trace.
Dans l'espace désormais vide, on pouvait voir un léger creux au milieu du canapé, comme s'il avait été étiré par le poids plume de l'Inquisiteur Hérétique. Nous alternâmes nos regards entre le siège vide sur le canapé et l'hologramme.
« Kim Gong-ja. Tu penses vraiment qu'il va s'en sortir… ? »
« Mm. L'Inquisiteur Hérétique a aussi beaucoup mûri par rapport au passé. »
« Même si un psychopathe change d'avis et devient un "psycho", il n'a perdu qu'une syllabe. Ça reste la même chose. »
« Anastasia. Réfléchis-y. Ne serait-ce pas un progrès considérable si le mot "path" de "psychopathe" était supprimé ? »
« En effet. Si on voit les choses sous cet angle… »
« Hé. De quoi vous parlez, bon sang… ? »
La Croisée interrompit notre conversation avec une expression stupéfaite.
« Depuis que vous êtes devenus amis, rien que de vous écouter me rend dingue. La Maître du Dragon Noir et le Roi de la Mort. C'est déjà assez choquant que vous deux, qui n'auriez jamais dû devenir amis, ayez réussi à le devenir, mais ce qui est encore plus surprenant, c'est à quel point vous vous entendez bien… L'un est l'incarnation même d'un voyou bon à rien, tandis que l'autre est l'exemple parfait de la fille froide et citadine. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu te sens seule parce que nous sommes les seuls à être aussi proches ? J'ai toujours gardé mon cœur ouvert à la Croisée aussi. Hé, hé. Amis ! Complicité ! »
« L'amitié ! Allez ! »
« Ce type est le deuxième du classement de notre Tour… »
Alors que la Croisée soupirait à travers son casque, un changement se produisit dans l'hologramme.
« Ahahaha ! »
Le rire qui avait éclaté dans la salle d'attente il n'y a pas si longtemps se fit entendre une fois de plus. Cette fois, il provenait de l'intérieur de l'hologramme.
Tout comme si nous marchions dans la rue, que nous sentions une mauvaise odeur et que nous tournions la tête pour en découvrir la cause, nous avons instinctivement tourné la tête vers l'Inquisiteur Hérétique, comme s'il s'agissait d'une poubelle vieille d'au moins 30 ans.
« Bonjour ! Chers escargots ! Et les non-escargots ! »
La poubelle blonde la plus mignonne du monde affichait un sourire radieux.
« C'est la première fois que vous me voyez tous sous cette forme ! Quand je restais à Rimepolis, je possédais principalement des chiots pour communiquer avec vous. Même quand j'apparaissais dans vos rêves, j'insistais pour utiliser l'image d'un chiot ! Alors, peut-être que… cet endroit est le meilleur pour vous saluer. »
L'Inquisiteur Hérétique flottait dans les airs au-dessus de la forêt.
« Ravi de vous rencontrer. Peuple de la race des escargots ! »
L'Inquisiteur Hérétique sourit de toutes ses dents.
C'était comme une étincelle dans le ciel.
- C'est… est-ce que c'est… ?
- C'est la même. C'est la même personne que dans la vidéo !
- Qu'est-ce que c'est que ça… ?
Les membres de la race des escargots levèrent les yeux vers le ciel, hébétés. Et pas seulement les escargots. Depuis l'incroyable démonstration de Seimslam lors du duel, de nombreuses races avaient concentré leur attention sur cet endroit. En d'autres termes, l'endroit où l'Inquisiteur Hérétique avait été envoyé — l'air juste au-dessus de la tête de Seimslam — était la scène idéale pour capter l'attention de tout le monde en même temps.
- Rime. Est-ce que ce n'est pas comme un dieu… ?
- Si magnifique…
Les escargots murmurèrent malgré eux.
C'était vrai.
La silhouette qui se tenait nonchalamment dans les airs pouvait, en soi, être considérée comme sacrée. En réalité, il s'agissait simplement de l'acte formel d'invoquer la capacité [Technique Sacrée — Envoi de Dieu (送神)] toutes les 0,5 secondes pour donner l'impression qu'il flottait dans le ciel. Bien sûr, les escargots n'avaient aucun moyen de le savoir. Les enfants ne pouvaient que lever les yeux vers leur dieu avec des visages fascinés.
"…"
À cet instant, une lueur d'espoir traversa l'esprit de mes compagnons, qui étaient assis dans la salle d'attente et fixaient intensément l'hologramme.
« Hein ? Ça… »
« Ça ne se passe pas étonnamment bien ? »
« C'est vrai. L'Inquisiteur Hérétique a naturellement une apparence de tueur. En fait, même s'il était classé 4e rien que sur son physique, personne n'aurait rien à redire. C'est le type le plus beau de notre Tour, alors s'il leur offrait quelques sourires dignes d'un trésor national… »
« Ça pourrait être étonnamment facile de les inciter. »
C'était vrai. Il semblait que nous avions trop sous-estimé l'Inquisiteur Hérétique.
La beauté.
Ce visage trompeur qui, avec celui de la Maître du Dragon Noir, se partageait la part du lion en matière de physique dans notre Tour. À cela s'ajoutaient une voix et un sourire tout aussi trompeurs. Même quand ce corps trompeur marchait sur le sol, il suffisait à abuser le monde et à duper les gens, alors maintenant qu'il flottait dans le ciel… n'était-ce pas divin ?!
« Peuple de la race des escargots. »
L'Inquisiteur Hérétique joignit respectueusement les mains sur sa poitrine. Après dix ans passés à la tête du Temple des Dix Mille, les gestes de l'Inquisiteur Hérétique lorsqu'il offrait ses prières étaient empreints d'une véritable dévotion.
« Je vous aime tous. »
Le visage de l'Inquisiteur Hérétique en pleine prière était aussi beau que du marbre finement sculpté. Les sourcils légèrement abaissés, les yeux brillant à travers ses longs cils. Les lèvres délicatement pincées, comme pour confier un secret ou faire un aveu…
Tous ces gestes firent que les escargots restèrent là, à fixer le ciel, hébétés.
« Je sais que vous avez tous vu les vidéos. Moi, l'Inquisiteur Hérétique, l'homme que vous adoriez comme le Grand Chiot, j'ai été confiné et séparé de mes compagnons pendant 200 ans pour votre bien. Je voulais seulement vivre avec vous, veiller sur vous et prendre soin de vous depuis la plus proche distance ! »
-Rime….
-C'est vrai. Nous n'avons pas vu les autres dieux car, une fois leur tâche accomplie, ils sont partis précipitamment ailleurs… Un autre monde ? Le monde extérieur ? Quoi qu'il en soit, ils sont allés quelque part d'autre.
-Cependant, notre dieu est resté avec nous… il est difficile pour une personne d'endurer 50 ans, alors 200… Il a enduré 200 ans sans pouvoir révéler sa véritable identité, ni même parler à ses amis…
« Oui. »
L'Inquisiteur Hérétique joignit les mains.
Puis il sourit à nouveau, avec éclat.
« Parce que je vous aime tous. »
Ohhhh- !
Les escargots commencèrent à s'agiter. C'était naturel. Après tout, la vérité selon laquelle [celui qui vous guidait n'était pas un dieu mais un humain] était évidemment choquante. C'était une vérité difficile à supporter pour quiconque.
Mais d'un autre côté, la vérité selon laquelle [même s'il est humain, il vous aime toujours et vous est dévoué] était si émouvante qu'elle pouvait balayer ce choc. Et alors, s'il n'était pas un dieu ? Qu'est-ce qu'un dieu, après tout ? Celui qui veille sur nous et prend soin de nous n'est-il pas notre dieu ?
-Ange !
Un jeune escargot agita ses tentacules.
-Tu es un ange !
-C'est vrai ! Tu es l'ange qui aime notre race !
-Ange ! Tu es si beau ! Ahh, Ange ! Merci !
Il suffirait de changer le nom de dieu par celui d'ange.
« Ahaha. Mm. Mes escargots bien-aimés ! »
Et l'Inquisiteur Hérétique était un personnage optimisé pour la production de masse et la diffusion d'instigation, de tromperie, de fabrication, de marketing multiniveau et de fanatisme. Même si vous preniez la voix la plus séduisante, que vous l'attachiez au plus beau modèle de visage, puis que vous y installiez l'IA psychopathe la plus terrible, vous ne pourriez pas créer quelque chose comme l'Inquisiteur Hérétique.
« Ne soyez pas surpris que vous et moi ayons une apparence différente. L'apparence n'est rien comparée à l'amour que nous partageons. Moi aussi, »
En claquant des doigts, la taille de l'Inquisiteur Hérétique commença à changer. Il se transforma en une forme adulte. Puis, alors que les escargots criaient « Rimu ! », « Rimu ! », l'Inquisiteur Hérétique reprit sa forme de garçon.
« Comme vous l'avez vu, je peux changer d'apparence autant que je le souhaite. L'apparence n'est pas importante ! L'amour ! La seule chose qui compte, c'est mon cœur qui vous aime et vous chérit en tant qu'êtres véritablement magnifiques ! »
-Ohh, oh mon rime…
-Grand Chiot, guide de notre race…
Mm.
En effet.
Il semble que j'aie clairement sous-estimé les capacités de l'Inquisiteur Hérétique…
Assis dans la salle d'attente, je fixais l'hologramme, stupéfait.
« C'est le genre de type capable de créer une secte, peu importe le monde où on le jette… »
« Mhm. Il est né pour ça, né pour… né pour être un chef de secte. Ce n'est pas un peu dur ? Je pense que c'est une erreur de permettre à un tel talent inné d'exister dans ce monde, pour commencer. »
« …l'Inquisiteur Hérétique a découvert toutes sortes de religions, d'innombrables dénominations et toutes les formes d'hérésies venues du monde extérieur. Il les a toutes rencontrées, les a traitées et a pris en charge les fidèles non convertis. Dans le domaine de la religion, il est absolument impossible de vaincre l'Inquisiteur Hérétique. »
Cependant.
Il y a toujours des exceptions.
-Bruyant.
Vlan !
Le claquement d'un fouet résonna dans toute la zone. Les feuilles denses de la forêt tremblèrent et les écorces fragiles des troncs d'arbres furent balayées par le vent. Reprenant soudainement leurs esprits, les escargots tournèrent leurs antennes dans la direction d'où provenait le son.
-Le Conseil de la Rivière de Feu vient de soumettre un projet de loi, mais il semble que mes stupides congénères n'aient pas réalisé la gravité de ce texte.
Le membre le plus puissant de la race des escargots.
L'héroïne qui régnait toujours sur le Conseil de la Rivière de Feu, bien qu'il ne lui restât qu'un seul tentacule.
L'air très contrarié, les antennes de Seimslam frémirent.
-Si vous voulez parler de dieu, vous devez me défier en duel et parer un coup. C'est la loi. Claire, articulée, indiscutable. La loi est si limpide, et pourtant vous voilà, à aboyer comme des chiens, Rime, ou est-ce parce que vous avez oublié de prendre en compte la période de guidance ?
-…
-Il serait juste de punir tous ceux qui ont enfreint la loi.
L'air dans la forêt devint soudainement humide.
-Compte tenu du caractère unique de cette affaire, je laisserai passer cette fois-ci.
-Purrhuu.
-Rimuuu…
Des soupirs s'élevèrent de toute la forêt. Personne n'ignorait à quel point Seimslam était stricte, et elle était particulièrement réputée au sein de la race des escargots. L'opinion générale était que Seimslam se montrait encore plus sévère envers les siens.
-Rime.
Lorsque le calme revint, Seimslam dressa ses antennes et fixa l'Inquisiteur Hérétique.
-Inquisiteur Hérétique, c'est ainsi que tu te nommes ?
« Oui ! C'est exact ! »
-Laisse-moi d'abord te poser une question. Est-ce là le véritable nom du Grand Rime ?
« Si tu cherches mon vrai nom, hmm. C'est une question difficile. »
L'Inquisiteur Hérétique esquissa un sourire.
« J'ai un nom qui représente ma vie, et un nom qui représente ma naissance. [Inquisiteur Hérétique] est le premier. En un mot, pour toi, c'est similaire au titre de [Président du Conseil de la Rivière de Feu]. Il révèle ma position, expose ma posture, et montre mes obligations ainsi que mes capacités. »
-Je suis Seimslam.
Seimslam leva les yeux vers l'Inquisiteur Hérétique, sans la moindre expression.
-Seimslam. C'est mon nom. Je peux être Présidente du Conseil de la Rivière de Feu, ou je pourrais cesser de l'être. J'ai eu une vie avant de devenir Présidente, et je peux me forger une nouvelle vie après ne plus l'être. Donc, pour reprendre tes mots. Seimslam.
C'est mon seul et unique nom.
« … »
- Quel est ton nom ?
Le temps passa.
C'était toujours midi et le soleil brûlait. La lumière du zénith rebondissait sur les feuilles des palmiers, projetant des ombres fragmentées semblables à des fractales sur le sol. Seimslam était recouvert de ces ombres morcelées, et l'Inquisiteur Hérétique était lui aussi plongé dans une ombre découpée en deux ou trois strates.
« Bambolina. »
- Bambolina ?
« Oui. »
L'Inquisiteur Hérétique esquissa un léger sourire.
« Cela signifie poupée. De ton point de vue, c'est une langue différente. Tu peux m'appeler Kukla (Кукла) si tu le souhaites, cela ne me dérange pas. Cependant, je te demanderai de ne pas m'appeler Bambolina si possible. »
- Pourquoi donc ?
« C'est le nom par lequel seul mon maître m'appelle ! »
- …
« Si tu dois m'appeler par mon vrai nom, appelle-moi Kukla. »
- Compris. Alors, Kukla.
La salle d'attente.
En écoutant cette série de conversations, mes compagnons se tournèrent silencieusement vers moi.
« … »
« … »
Le fait que je sois devenu le Maître de l'Inquisiteur Hérétique avait été propagé par la bouche de l'Inquisiteur Hérétique lui-même. Quant à la nature particulière du contrat qui nous liait, quelqu'un comme la Maître du Dragon Noir ou la Croisée devait en avoir une vague idée.
Rien qu'à moi.
L'Inquisiteur Hérétique a révélé son vrai nom à ses enfants, ce nom que seul moi, celui à qui il avait juré fidélité, connaissais. Il le leur a dit.
« Bambolina devrait l'avoir réalisé maintenant. »
Je n'avais donc pas d'autre choix que de leur dire.
« Ce n'est pas juste une rencontre entre un chef de culte et ses fidèles. »
Il a fallu remplir de nombreuses conditions pour que j'apprenne le vrai nom de l'Inquisiteur Hérétique. J'ai dû surmonter bien des obstacles et prouver mes qualifications ainsi que mes capacités. Prouver que j'étais plus compétent. Que je pouvais mieux t'utiliser…
Cependant, il existait des personnes dans ce monde à qui il devait se révéler, même sans aucune condition.
« Pour paraphraser, c'est comme une discussion entre des parents et leurs enfants. »
Enfants.
Fille.
Fils.
« Même s'il est à la tête d'une grande guilde et l'un des cinq meilleurs de la Tour, l'Inquisiteur Hérétique ne peut pas révéler son titre de [Chef du Temple des Dix Mille] à ses enfants. 4e rang ? Il ne peut pas se vanter de tels accomplissements. »
Peut-être que si les parents et les enfants passaient du temps ensemble, que les parents vieillissaient et que les enfants grandissaient, et qu'ils atteignaient un point où ils vivaient dans le même « monde » — alors ils pourraient comprendre et respecter le poids des titres de [Chef du Temple des Dix Mille] et de [4e rang], et une relation plus étroite pourrait en découler.
Mais pas maintenant.
« Comme l'a dit Bambolina, c'est la [première] fois qu'il leur fait face. »
La première rencontre en tête-à-tête entre des parents et leurs enfants.
Non pas en tant qu'Inquisiteur Hérétique ou Seigneur du Temple des Dix Mille, mais uniquement avec son vrai nom. Il n'avait d'autre choix que de révéler son vrai visage.
À moins qu'il n'ait eu l'intention de profiter des enfants.
"…"
À l'intérieur de l'hologramme, l'Inquisiteur Hérétique souriait toujours.
Cependant, l'atmosphère qui entourait ce sourire était un peu froide. Ce sourire, si chaleureux, éclatant et bienveillant lorsqu'il était le chef de culte de tout le monde, n'était désormais plus qu'une simple courtoisie pour rassurer autrui.
Et ce, même si l'interlocuteur n'était autre que la race des escargots, qui ne différait en rien de [ses propres enfants].
-Rimu.
Seimslam leva les yeux, sans expression, vers ce dieu-ange-père souriant.
-Nous, la race des escargots, avons une façon de penser unique. La seule chose qui mérite d'exister dans ce monde, ce sont les choses utiles. Seul l'utile doit survivre, et l'inutile doit être ignoré afin qu'il soit confronté à la sélection naturelle par lui-même.
Levant son unique tentacule restant, Seimslam poursuivit.
-Nous nous efforçons toute notre vie d'être utiles. Le repos n'est qu'une étape de préparation au travail. Le sommeil est l'étape de repos de la vie quotidienne. Je me réveille tôt le matin pour m'entraîner, et je rentre tard le soir après avoir terminé mon travail. Entre-temps, je m'évalue constamment pour voir à quel point j'ai été utile et si j'ai fait preuve de négligence.
Seimslam continua. Son monde rampait le long du sol sombre, caché dans l'ombre des innombrables palmiers. Rime. Les escargots qui s'accrochaient aux arbres ombragés avec leur mucus agitèrent leurs antennes en signe d'accord avec Seimslam. Rime.
-Les choses inutiles commencent à jaunir. Nous donnons des pierres bleues à ces choses, et nous les laissons pourrir dans des tunnels souterrains délabrés.
Les pierres bleues étaient des pierres qui brillaient d'un bleu profond, une drogue principalement consommée par la race des escargots. Comme elles créaient une forte dépendance, elles étaient généralement évitées par les escargots. En entendant ces mots, les escargots alentour hochèrent à nouveau la tête.
Rime.
Les membres de la race des escargots gazouillaient depuis l'ombre, comme le chant des coucous dans une forêt obscure.
-Devons-nous les tuer ? Non. Il vaut mieux les garder en vie aussi longtemps que possible. Parce que lorsque nous, les escargots [normaux], voyons ces types hurler « peu importe si nous mourons de faim, donnez-nous juste des pierres bleues », nous nous disons « oh, ils nous sont encore utiles ». Puisqu'ils sont encore utiles, nous pouvons être rassurés.
Rime.
-Même si certains ne parviennent pas à rester en vie, ce n'est pas une mauvaise chose. De toute façon, ce sont eux qui ont gâché leur vie pour des pierres bleues. Ils disent que les pierres bleues valent mieux que la vie, alors à chaque fois, nous leur offrons des cadeaux qui valent mieux que la vie. Rime. Mangez. Mangez encore.
Mangez autant que vous voulez.
Rime. Rime.
-Ce sont des rebuts, mais ce sont des rebuts [utiles]. Parce qu'ils nous maintiennent en alerte. Rime. Nous sommes une grande race. Nous sommes la race qui a soumis les six autres races sous ses tentacules, a construit de grandes grottes et a régné. Même si l'empire vieux de 1 000 ans s'est effondré sous les lames viles des esclaves, l'empire est toujours vivant dans nos cœurs et nos esprits.
Et encore aujourd'hui, nous nous efforçons de vivre des jours [utiles] en tant que peuple de l'empire.
Rime.
-…ceci.
Rime.
-Tout cela, ce sont des choses que nous avons apprises de toi.
Rime.
« … »
-Tu nous as instruits. Tu nous as dit ce qui était utile et ce qui était inutile. Nous, les enfants, avons hoché la tête. Une fois adultes, nous avons agi avec nos tentacules. Tu nous as dit d'être fiers, alors nous l'avons été ; tu nous as menés à bâtir un empire, alors nous en avons créé un selon tes paroles.
Rime.
-Tu nous as donné naissance.
« … »
-Ce que nous ressentons. Quand, où et comment mépriser quelqu'un. Comment éprouver du bonheur. Comment être fier. Avec quelle intensité ressentir les choses que tu ne devrais pas faire. Tout cela.
Nous l'avons appris de toi et nous l'avons hérité de toi.
« … »
-Alors, Kukla. Même si tu ne nous as pas mis au monde physiquement, tu as donné naissance à nos esprits, à nos sens et à nos vies. Tu es le parent de nous tous. Regarde notre façon de parler, par exemple. Au début, tu te faisais appeler Rime. C'est pour cela que nous disons [rime] quand nous sommes de bonne humeur, et [rimu] quand nous sommes de mauvaise humeur.
Tu comprends ? Ton nom détermine notre humeur, qu'elle soit bonne ou mauvaise.
Rime, rime.
Rimu.
Rime.
-Néanmoins.
Seimslam jeta un coup d'œil autour de lui.
-Après avoir traîné avec les idiots de la race des gobelins…
Les Asuras à la peau rouge écoutaient sérieusement les paroles de Seimslam, les bras croisés.
Était-ce si intéressant pour qu'ils soient aussi sérieux ?
Purup, ricana Seimslam.
-J'ai… réalisé à quel point notre race était [anormale].
"…"
-Une personne peut être utile ou non. Elle peut exister même si elle ne l'est pas. Uburka, qui est célébré comme le plus grand guerrier de l'histoire de la race gobeline, est né albinos et avait du mal à marcher sous le soleil. Il a dû échouer en tant que guerrier. Pourtant, il a traité son albinisme comme un obstacle à surmonter, l'a vaincu, puis a construit sa vie comme une succession de dépassements de soi.
Seimslam murmura.
-S'il était né dans notre race, il aurait passé toute sa vie enfermé dans un trou, accro à la pierre bleue depuis l'enfance. Puis, il aurait consacré son existence à être « utile » en acceptant nos moqueries et nos ricanements.
"…"
-Kukla.
Seimslam continua de regarder l'Inquisiteur Hérétique sans la moindre expression.
-Notre Père.
"Oui."
Sans même s'en rendre compte, l'expression de l'Inquisiteur Hérétique avait elle aussi disparu.
À ce parent qui ne souriait pas, l'enfant de la race des escargots, pourtant aguerri, demanda :
-Pourquoi notre Père est-il un psychopathe ?
"Hum."
L'Inquisiteur Hérétique posa la main sur son menton.
« Pourquoi je suis devenu un psychopathe… ? »
-C'est ça. Rime.
« Hmm. C'est une question difficile. »
Mm, umm, gémit-il intérieurement. L'Inquisiteur Hérétique réfléchissait sérieusement. Cependant, l'expression sérieuse de l'Inquisiteur Hérétique restait la même, qu'il soit confronté à un problème de mathématiques complexe ou non.
C'était à la fois un avantage et un inconvénient d'être l'Inquisiteur Hérétique.
À tout le moins, ce n'était pas le visage de parent que les enfants attendaient.
-Pourquoi es-tu si obsédé par la réussite ?
Pour cette raison, Seimslam ne cessa pas son offensive.
-Pourquoi as-tu consacré ton esprit à distinguer des choses comme [utile] et [inutile] ? Il aurait suffi que tu les distingues, mais pourquoi as-tu dû tout distinguer si [rapidement] ?
En présence de toute la race des escargots.
Non, en présence de toutes les autres races, Seimslam questionnait leur dieu — le dieu qui régnait sur le continent avec la dévotion inconditionnelle d'un empire antique.
- Les gens ne sont pas omnipotents. Je ne sais pas grand-chose. Mais je sais qu'il est impossible de voir le potentiel caché chez un enfant en un seul coup d'œil. C'est pourquoi nous devrions faire preuve d'humilité et accorder à l'enfant une période de grâce où il peut vivre sereinement jusqu'à ce que ses capacités s'épanouissent. C'est ce qu'on appelle l'éducation. Rimu.
Alors, pourquoi Kurka doit-il rapidement trier ce qui est [utile] et ce qui est [inutile] ?
Demanda leur parent.
- Père. Pourquoi es-tu comme ça ?
"…"
- Ne peux-tu pas vivre différemment ? Pas du tout ?
La nuit commença à tomber sur la forêt.
Les derniers rayons du soleil glissèrent des feuilles humides et disparurent. Fwoosh ! S'activant, les elfes commencèrent à placer des torches ici et là. Fwoosh ! Puis, le panorama des membres de la race des escargots, qui étaient restés cachés dans les ombres de la forêt jusqu'alors, fut révélé par la lumière tamisée.
- …
- …
Des centaines de milliers d'escargots.
Ils pouvaient aller n'importe où en rampant sur le sol ou en grimpant sur les murs — les maisons dans lesquelles ils vivaient réellement toute leur vie se trouvaient sur leur dos, dans leurs coquilles en forme de spirale. Une race qui était censée être libre était désormais contrainte d'écouter la conversation entre Seimslam et l'Inquisiteur Hérétique, le souffle coupé.
-Rime…
-Rimu.
Ce n'était pas parce qu'ils étaient submergés par l'influence de Seimslam.
Ce n'était pas non plus parce qu'ils étaient dépassés.
C'était simplement parce que Seimslam, à cet instant, représentait leur race tout entière. Au nom de chaque membre de son peuple, elle s'adressait à leur parent pour dire ce qu'ils voulaient dire, demander ce qu'ils voulaient demander, libérer le ressentiment qu'ils voulaient évacuer et formuler les reproches qu'ils voulaient adresser. Tout cela s'enchaînait sous forme de questions, une discussion qu'ils tenaient là, ensemble.
En d'autres termes, Seimslam était devenue la représentante de leur race, ou pour être plus précis, la sœur aînée de leur peuple. Tandis que leur aînée pointait du doigt les fautes de leur parent, les autres membres de la race des escargots restaient assis, silencieux, tels de petits frères et sœurs.
L'ampleur était colossale.
Il s'agissait littéralement d'une discussion avec leur parent.
« Mm. »
Tuk.
L'Inquisiteur Hérétique descendit lentement des airs pour s'asseoir en face de Seimslam. Il cessa d'utiliser la [Technique Sacrée — Adieu de Dieu (送神)]. Désormais, ce qui se dressait entre les yeux du parent et de l'enfant n'était plus la distance entre le ciel et la terre, ni leur différence de taille.
Une torche, allumée par quelqu'un, vacilla légèrement.
« Seimslam. Je vous dois à tous des excuses pour bien des choses. L'Empire est tombé parce que je n'ai pas été assez rigoureux. Tous vos privilèges ont disparu, et à partir de là, la vie de la race des escargots a été réduite à celle d'une race de niveau baron, extrayant du sel en périphérie pour le fournir aux gobelins. C'est mon échec. À ce sujet, je n'aurais rien à dire même si j'avais dix bouches, je suis désolé… »
-Non. Ce n'est pas comme ça.
Levant son tentacule, Seimslam se frotta le visage avec.
On aurait dit qu'elle massait la zone entre ses sourcils avec lassitude.
-Le premier empire, la gloire des jeunes années, le passé raté, et le revirement qui a suivi pour devenir les travailleurs du présent… Je ne te blâme pas pour ce changement dans l'histoire. Non, au contraire, Père a travaillé très dur et a bien fait les choses.
« Hein ? »
-Quelles races dans ce monde ont pu devenir les hégémons de ce continent ? La race des escargots. Et la race des gobelins. Il n'y en avait que deux. Père a pu atteindre un niveau que seules deux personnes dans ce monde ont pu atteindre. Même si tu t'es effondré plus tard, Père.
Nous respectons les capacités de Père.
« … »
-Ce que nous demandons ne concerne pas le succès ou l'échec de Père. Regarde-nous.
Seimslam se rapprocha.
-Regarde-nous. Kukla.
Le seul tentacule restant, couvert de cicatrices issues d'innombrables batailles, recouvrait étroitement le dos de la main de l'Inquisiteur Hérétique.
"…"
L'Inquisiteur Hérétique regarda.
-Regarde-nous. Père.
Et.
Sur le visage de Seimslam se dessinait exactement le même sourire que celui de l'Inquisiteur Hérétique.
Face à ce sourire, l'Inquisiteur Hérétique sembla se figer un instant, comme s'il avait été paralysé.
-Nous sourions en jetant les enfants inutiles dans la grotte de pierre bleue, en disant : "On n'y peut rien". C'est peut-être là notre souillure. C'est peut-être un sourire qui naît de la méchanceté. Pourtant, c'est différent. Père.
-…
-C'est un sourire innocent que nous avons hérité de toi.
『Mm ! C'est regrettable, mais celui-ci est inutile !』
『Jetons-les !』
« Ahaha. »
-Nous avons une apparence un peu différente, et nous avons quelques bras de plus que toi… ou quelques-uns de moins.
Seimslam fit claquer son unique tentacule restant avec espièglerie.
-Néanmoins, nous avons hérité de la quasi-totalité de ton héritage. Ce que tu avais prévu. Et même ce que tu n'avais pas prévu. Tes rires, tes gestes, le poids même que tu as choisi de faire peser sur ce monde… tout.
« … »
-C'est pourquoi, Père, tu n'as pas besoin de nous remercier d'avoir fondé le premier empire, et tu ne devrais pas non plus t'excuser pour sa chute. Ce sont des questions secondaires. Ce que je veux, ce que nous voulons savoir, c'est…
-Pourquoi notre Père est un psychopathe.
Pour quelle raison.
-Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons comprendre pourquoi nous sommes des psychopathes.
Les antennes de chaque escargot se tournèrent dans la direction où l'Inquisiteur Hérétique était assis.
-Dis-le-nous. Père.
« … »
-Nous, nous voulons savoir.
Le silence retomba.
Dans ce silence bourbeux, l'Inquisiteur Hérétique ouvrit la bouche.
« Je. »
-…
« Je… »
[La quête du 40e étage est actuellement en cours.]
Puis.
2.
-Non, pourquoi es-tu si obsédé par l'idée de gagner de l'argent ?
Les elfes encerclèrent le Comte.
L'atmosphère dans la forêt était bruyante, comme si une audience judiciaire se tenait, et contrairement à leur apparence magnifique, les visages des elfes arboraient des grimaces acérées alors qu'ils bombardaient leur [dieu] de vagues d'attaques.
-Ce que tu fais, c'est pour l'argent. Ce que tu ne fais pas, c'est pour l'argent. L'argent, quoi qu'il arrive. Le monde ne tourne qu'autour de l'argent, l'argent, l'argent.
« Alors ça te contrarie ? »
Huu, tenant un narguilé, le Comte laissa échapper un nuage de fumée. C'était un narguilé développé par les elfes, et cet homme venait de l'acheter à un prix exorbitant. Le parent avait acheté le produit développé par ses enfants, et à en juger par l'atmosphère, il n'en était pas particulièrement ravi.
« Ça fait du bien de gagner de l'argent. Pas vrai ? »
-Non, juste toucher l'argent fait du bien… sérieusement, tu ne pourrais pas nous apprendre autre chose que comment gagner de l'argent ?
« Comme quoi ? La musique ? Le chant ? L'art ? Comment exagérer et dire des choses comme "ce monde est si beau que je pourrais en mourir" ? Ou comment faire perdre la tête aux autres en disant "tu es si belle que le monde pourrait en mourir" ? »
-…
« Je ne connais rien à tout ça. Je ne peux rien vous apprendre d'autre que la manière de gagner de l'argent. »
-Ah, pourquoi donc ?
« Je suis né comme un enfant qui n'avait rien. »
Derrière la fumée du narguilé, le Comte eut un sourire en coin.
« J'avais une maison qui était vide. Non, en fait, je n'avais pas de maison. Vous savez ce qu'est une ville-poubelle ? Non. Le monde dans lequel je suis né est bien plus vaste que votre continent et compte beaucoup plus de gens, et les ordures que les gens jetaient suffisaient à créer une chaîne de montagnes entière. »
-Euh…
« Néanmoins, il arrive parfois que certains déchets soient recyclables. Je parle de déchets qui pourraient rapporter de l'argent. Dans ce cas, les marchands étaient forcément perdants.
Des déchets que les autres jetaient après avoir mangé, des déchets que les autres jetaient après avoir fait leurs besoins, des déchets que les autres jetaient après avoir joué, des déchets que les autres jetaient après avoir fait l'amour… Je passais au crible toutes sortes d'ordures pour trouver celles qui pouvaient au moins rapporter [de l'argent]. »
-Euh.
Le sens des affaires de chaque elfe était aiguisé. Ils firent brièvement le calcul dans leur tête.
-Une telle activité était-elle rentable ? La rentabilité semble assez médiocre.
« Huhu. »
Le Comte sourit joyeusement.
« Ça ne peut pas rapporter d'argent, n'est-ce pas ? C'est mauvais, hein ? »
-Oui.
« C'est exact. Vous avez raison. C'est pourquoi mon salaire quotidien était encore plus dérisoire qu'une crotte de nez. »
-…
« Même ainsi, si je me faisais exploiter par les adultes, il ne me restait presque rien. Que pouvais-je faire d'autre ? Tout ce que je pouvais faire, c'était me réveiller pendant que les adultes dormaient et travailler secrètement en faisant les poubelles. Me faire attraper ou non n'était qu'un risque mineur. Je devais fractionner mon sommeil en quatre ou cinq siestes par jour pour faire semblant que tout allait bien.
De cette façon, je pouvais récolter autant de déchets de valeur que possible. »
-…
« Écoutez attentivement, mes enfants. Du moins, vous êtes comme des enfants. »
La Comtesse posa lentement son narguilé.
Puis, elle se pencha en avant et murmura — aux dizaines de milliers d'elfes qui la regardaient.
D'une voix sombre. Sur un ton amer.
« Me demander pourquoi je ne vous ai rien appris d'autre, ne soyez pas pathétiques. Au moment même où vous avez fait quelque chose d'aussi pathétique, vous avez déjà prouvé que vous n'étiez que des bébés. »
-…
« Gagner de l'argent est difficile. Mais vous avez la chance de pouvoir en gagner. »
Le regard de la Comtesse semblait enveloppé d'une aura sinistre.
« Ceux qui n'ont pas d'argent. Par exemple, disons qu'il y avait un petit enfant vivant dans la cité des ordures qui, tout à coup, [voulait désespérément apprendre le piano]. Ce n'est qu'une illusion. Vous ne croyez pas ? Une chose aussi belle ne pourrait arriver que dans un rêve. »
« Si cet enfant veut vraiment apprendre le piano, il faut d'abord qu'il ait la chance de trouver un piano d'occasion dans la montagne d'ordures, ensuite, qu'il ait la chance de trouver une personne âgée dans les environs qui sache accorder un piano, puis, qu'il ait la chance de pouvoir lire et récupérer des partitions jetées, et enfin, qu'il ait la chance d'avoir un talent musical. »
-…
« Pour ceux qui n'ont pas d'argent, le simple désir d'apprendre quelque chose ou de vouloir faire quelque chose est le pari d'une vie. Ce que je veux dire, c'est que c'est un pari où ils doivent risquer leur temps, leur chance, leur vie, tout ce qu'ils possèdent, juste pour y toucher. »
-…
« Et vous ? »
La Comtesse balaya son auditoire du regard.
En croisant les yeux de la Comtesse, certains elfes ne purent s'empêcher de frissonner. Parmi eux, il y avait certainement des elfes qui avaient vécu plus longtemps que la Comtesse, mais il leur était difficile de supporter la pression exercée par la 5e du classement de la Tour.
« Et vous ? »
Parfois, c'était facile de l'oublier, car elle se transformait souvent en chat pour jouer avec des queues de renard.
Née dans la classe la plus basse d'une ville-poubelle, la Comtesse était devenue une magnat qui contrôlait tous les quartiers commerciaux de la Tour.
Il y avait très peu de gens sur ce Continent, dans la Tour, ou dans le monde extérieur, capables de supporter la malice contenue dans le souffle de la Comtesse.
« Vous voulez apprendre la musique ? Payez pour ça. Utilisez votre argent pour trouver un professeur. Achetez des partitions. Achetez un instrument de musique. C'est vrai, vous devriez peut-être réfléchir soigneusement avant d'acheter un instrument de musique. »
Ils coûtent assez cher. Choisissez un instrument en fonction de votre enthousiasme pour la musique et de la capacité de votre foyer. Avec précaution… c'est ça, vous devez être prudent. »
Le Comte rit.
C'était un vieux rire, imprégné de poison.
« Vous êtes capable de réfléchir avec précaution grâce à l'argent. »
-…
« L'argent vous offre de nombreuses possibilités. La musique ? Si vous pensez que ça n'en vaut pas la peine, vous pouvez arrêter. Ça coûte de l'argent, mais ce n'est pas ce qui vous manque. Beaucoup de gens se trompent : l'argent n'est ni un but ni un résultat. C'est le [point de départ]. En tant que parent, je vous ai simplement offert ce point de départ. »
Le Comte sortit un éventail de sa poche.
« C'est vrai, vous vous demandez [pourquoi notre parent nous a seulement appris à gagner de l'argent], n'est-ce pas ? Très bien. C'est très bien. Prenez votre temps pour y réfléchir. Même si vous perdez votre temps à y songer, vous n'êtes pas dans une situation où vous mourriez de faim si vous ne gagniez pas votre salaire quotidien, n'est-ce pas ? Alors, vous pouvez vous permettre de gaspiller. »
-…
« Les soucis. Les pensées. La contemplation. Ce sont tous des [gaspillages agréables]. Car chaque fois que vous vous perdrez dans vos soucis, ou que vous serez absorbés par votre contemplation, vous réaliserez secrètement que vous avez assez pour passer le reste de vos vies dans l'oisiveté. Comprenez-vous ?
Ce sont les subtils luxes qui vous rendent exceptionnels. Ou, du moins, qui vous donnent l'illusion de l'être. »
Le Comte rayonna.
Puis, elle ouvrit son éventail et dissimula la moitié inférieure de son visage.
« Réfléchissez quand vous voulez réfléchir, vivez quand vous voulez vivre, et faites tout ce qui vous chante. C'est ce qu'on appelle la liberté. L'argent vous donne la liberté. Rien que l'argent. »
-…
« Alors je vous le demande à nouveau, mes enfants. Ou vous, qui êtes comme des enfants. »
Les yeux félins du Comte étaient rivés sur les dizaines de milliers d'elfes.
« Était-ce vraiment un malheur de naître en tant que mes enfants ? »
« Ou [pensez-vous] que c'était un malheur ? »
« Si c'est le cas, alors qu'avez-vous ressenti lorsque vous avez pensé [qu'il était malheureux de naître comme l'enfant de cette personne] ? Était-ce désagréable ? Ou… peut-être. »
Le Comte eut un sourire carnassier.
« Lorsque vous y avez songé, vous êtes-vous sentis un peu fiers, un peu vantards, ou même un peu mieux ? »
-…
« Comme je l'ai dit, les pensées, les soucis et la contemplation sont des luxes agréables. »
C'était un sourire qui se courbait comme un croissant de lune sombre.
« Aha », laissa échapper ce croissant de lune dans un rire.
« De mon point de vue, vos vies ont l'air plutôt agréables, vous ne trouvez pas ? »
Puis.
[La quête du 41e étage est en cours.]
3.
— Pourquoi nous avoir choisis ?
La race des sirènes posa la question à la Croisée.
— Nous sommes des créatures qui vivent dans l'eau. En revanche, le Grand Dauphin… vous, semblez être un être qui vit sur terre. Les mondes dans lesquels nous vivons sont différents.
Sur le corps des sirènes étaient dessinés des tatouages qui ressemblaient à des vagues, si bien que lorsque les sirènes nageaient ensemble, on aurait dit de magnifiques vagues venant s'échouer sur le rivage. C'était une race de l'eau.
— Kekerkker a choisi les gobelins. Rime a choisi les escargots. Bien qu'ils aient l'air différents, ce sont toutes des races nées sur terre et vivant sur terre. Ils ont probablement plus de points communs que de différences. Mais qu'en est-il de vous ?
Même à cet instant, les sirènes étaient rassemblées dans la rivière.
-Pourquoi nous ?
La Croisée était assise sur un énorme rocher qui émergeait de la rivière, et ce rocher était entouré par des dizaines de milliers de sirènes nageant dans l'eau.
"…"
La Croisée baissa les yeux vers la rivière.
Le clair de lune bleu se reflétait doucement sur la rivière de la forêt.
En y regardant de plus près, on se rendait compte qu'il ne s'agissait pas du clair de lune, mais de la queue d'une sirène. Avec leurs bras posés sur le rocher et leur corps immergé dans la rivière, les sirènes projetaient de l'eau avec leur queue. À chaque éclaboussure, les gouttelettes imprégnées de clair de lune se brisaient avec éclat.
"Sur la terre ferme,"
Alors qu'elle regardait la lune se briser au bord de l'eau, la Croisée prit la parole.
"Je ne voulais pas vous forcer à vivre sur la terre ferme."
-Hein ?
"Si vous viviez sur la terre ferme… vous finiriez par la détester. Petit à petit, vous commenceriez à haïr tout ce qui marche sur terre. Vous finiriez par les mépriser. Chaque être vivant sur terre vous semblerait horrible."
Cling.
La Croisée retira lentement son casque.
Ses cheveux blonds, qui avaient dormi dans le seau de fer, se détendirent en cascade.
« Je ne voulais pas t'élever ainsi. »
-…
« Je ne voulais pas que tu respires le mépris du monde à chaque inspiration, mais que tu sentes simplement le parfum rafraîchissant de la mer. Je ne voulais pas que la pesanteur t'entraîne vers le bas, alors je t'ai appris à nager. J'espérais que les vagues légères et la surface clémente de l'eau accepteraient ta nage. »
Murmurant ces mots, la Croisée baissa les yeux vers la lune reflétée dans l'eau.
Ses cheveux blonds retombèrent, dissimulant son visage et couvrant le coin de ses lèvres.
Ainsi, sa voix semblait émaner de la lune reflétée dans l'eau, plutôt que d'elle-même.
« L'air est trop léger. Le sol est trop dur… Pour quelqu'un comme moi, bien que je sois manifestement en vie, il est si facile de se tenir debout, si facile de marcher, qu'il m'est parfois difficile de ressentir ma propre existence. Je m'y suis habituée. »
-…
« Cependant, tu es différente. »
Plouf.
Quelqu'un agita sa queue, provoquant des ondulations qui se propagèrent à la surface de la rivière. D'autres rides vinrent se superposer à la première. Interrompant leurs mouvements, les dizaines de milliers de sirènes tournèrent leur regard vers leur mère.
« La surface est légère. Les profondeurs sont lourdes. Le fond marin, lui, devrait être terrifiant. Contrairement à quand nous marchons… vous pouvez sentir le monde autour de vous à chaque fois que vous nagez. Vous pouvez ressentir votre propre corps, vos propres contours et votre propre existence tandis que vous traversez le monde.
Quand vous transpercez habilement les vagues qui s'écrasent sur vous, vous pouvez lever les yeux vers le soleil éclatant qui brille brillamment sur la mer, et à l'instant où vous le voyez, vous… vous sentez heureuses. Je pensais que cela vous plairait. »
-…
« Vous pourriez vous noyer dans vos talents de nageuses, admirer les couleurs de la mer qui changent chaque jour, et trouver du plaisir dans la saveur de l'eau qui change à chaque fois qu'elle s'infiltre à travers vos branchies. Et si jamais vous vous lassiez de la mer et des vagues, vous pourriez aller à la surface et regarder le sol… Regarder la terre.
Les verts, les bruns et les gris, les feuilles d'érable rouges, les champs de blé jaunes, et tant d'autres choses que vous pourriez voir sur la terre. »
La Croisée déclara.
« Je voulais que vous ressentiez la beauté. »
-…
« Je voulais que vous trouviez la terre, et tout ce qui marche sur la terre, beau, et que vous les aimiez. »
Elle pouvait entendre le bruit de l'eau qui coule.
La rivière de la forêt était sombre, et le son de l'eau courante était indiscernable des bruits émis par les sirènes.
De minuscules sons s'écoulaient de partout dans le monde.
« C'est pour ça que j'ai choisi. »
La Croisée releva la tête.
« C'est pour ça que je vous ai choisis, vous, le peuple des sirènes. »
-…
« Était-ce de l'égoïsme de ma part ? »
-Oui.
Plouf.
-C'était égoïste.
La Reine des sirènes créa des vagues avec sa queue.
-Cependant… comparé aux autres parents, comparé aux dieux des autres races, c'est un bien joli égoïsme.
La sirène tendit une main palmée. Elle caressa les cheveux blonds de sa mère, qui étouffaient sous l'armure. Avec hésitation. La Croisée prit une inspiration. C'était humide. Les souffles près de l'eau portaient l'humidité de la rivière.
En ce lieu, le souffle des humains et celui des sirènes ne différaient guère.
Des gouttelettes d'eau fraîches, semblables à la lune, ruisselaient le long de ses cheveux.
-Je suis très heureuse que tu sois notre mère.
Puis.
[La quête du 42e étage est actuellement en cours.]
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