Chapitre 99
L’Éveillé guida Moon à travers plusieurs couloirs avant de s’arrêter devant une porte ornée. Il frappa deux fois, fermement.
« Monsieur, Moon est là pour vous voir. »
« ...Faites-le entrer. »
« Bien, monsieur. »
L’Éveillé s’en alla en faisant un signe de tête à Moon. « Vous pouvez entrer. »
En pénétrant dans la pièce, Moon haussa les sourcils, surpris de voir l’homme assis derrière le bureau du Seigneur de la base.
« C’est vous le seigneur de la base maintenant ? »
L’expression de Kael resta neutre tandis qu’il hochait la tête. « Asseyez-vous. J’ai plusieurs choses à discuter avec vous, y compris vos récompenses pour vos contributions durant le siège. »
Moon s’assit sur l’une des chaises en face du bureau, encore en train d’assimiler ce développement inattendu. « Vous êtes le nouveau Seigneur de la base ? Qu’est-il arrivé au précédent ? »
Kael se renversa légèrement en arrière. « Il a été démis de ses fonctions par l’Association des Éveillés immédiatement après la fin de la bataille. L’Association a examiné la situation et a décidé de me transférer le titre en se basant sur plusieurs facteurs. »
Kael parla sans arrogance ni fausse humilité.
« Ce n’est cependant pas le sujet principal dont je voulais discuter », poursuivit Kael. « Vos contributions à la défense de cette base ont été immenses. Je n’ai pas besoin de les énumérer — je suis sûr que vous les connaissez très bien. Je suis ici pour vous remettre deux distributions de récompenses distinctes. »
« Deux ? » L’intérêt de Moon fut piqué au vif.
« Le Dugbog que nous avons tué dans la forêt. Vous avez également droit à une part de cela. »
« C’est vrai. » Moon hocha la tête, sincèrement surpris que le jeune héritier Glassy se souvienne encore d’une rencontre aussi mineure alors qu’une guerre à grande échelle avait éclaté quelques heures plus tard.
Kael fouilla dans son anneau spatial et en retira un objet sphérique qui attira immédiatement l’attention de Moon. Le cœur pulsait d’une lumière brune terreuse, dense, chargée d’un mana concentré que Moon pouvait sentir même à travers le bureau.
« En tant que personne ayant infligé les dégâts les plus critiques à l’Ours de montagne à trois bras, vous avez gagné la plus grande part de ses restes — plus précisément, le cœur de la bête. » Kael posa le cœur sur le bureau entre eux. « C’est un cœur de rang S du Premier Ordre, avec une forte affinité à la terre. Extrêmement rare et précieux. »
Les yeux de Moon se posèrent sur le cœur avec un intérêt manifeste.
« Je suis prêt à vous l’acheter, à un prix supérieur à l’évaluation du marché standard. Normalement, un cœur de cette qualité se vendrait environ un million de dollars, peut-être un peu plus selon l’acheteur. Je suis prêt à vous offrir deux millions de dollars pour le cœur seul.
Quant au Dugbog, votre contribution s’élève à environ cent mille dollars, basés sur les matériaux récoltés et vendus. Pour le reste de vos contributions, comme l’élimination d’une centaine de bêtes pendant le siège, le sauvetage de plusieurs Éveillés d’une mort permanente et l’assassinat de James, cela représente un total supplémentaire de cinq cent mille dollars. »
Kael plongea son regard dans celui de Moon. « Deux millions six cent mille dollars au total. Acceptez-vous ces conditions ? »
Moon réfléchit un instant, faisant les calculs dans sa tête. Kael avait été très juste, voire légèrement généreux sur l’évaluation du cœur. Le prix reflétait soit une appréciation sincère de la contribution de Moon, soit une décision d’établir une bonne volonté. Quoi qu’il en soit, Moon était heureux d’avoir gagné quelques billets supplémentaires.
« J’accepte », dit simplement Moon.
L’argent était utile, et bien que Moon fût certain que s’il en demandait plus, Kael le lui donnerait probablement, il ne comptait pas le faire. Il savait qu’il atteindrait un jour le Second Sanctuaire, et avoir Kael comme relation, même si c’était une relation mineure, serait incroyablement utile.
Une question émergea dans l’esprit de Moon alors qu’il traitait la transaction. « Qu’advient-il du butin de toutes les autres bêtes tuées pendant le siège ? Prenez-vous une part en tant que Seigneur de la base ? »
Moon n’avait pas beaucoup d’informations sur ces sujets, et il était intéressant de comprendre.
Kael hocha la tête sans hésiter. « Oui. Je prélève un pourcentage sur tous les matériaux de bêtes récoltés sur le territoire de la base. C’est une pratique courante pour les Seigneurs de base — les frais financent l’infrastructure défensive, paient les gardes, entretiennent les installations et compensent le seigneur pour ses responsabilités administratives. »
« Je vois. » Moon hocha lentement la tête, son esprit assemblant les pièces du puzzle.
Il avait enfin compris pourquoi Kael n’avait pas averti l’ancien Seigneur de la base de l’attaque initiale de l’assassin. Pourquoi il avait laissé l’homme frôler la mort, pour être chassé du champ de bataille dans la honte et la peur.
Kael avait voulu exactement ce résultat depuis le début.
Avec l’ancien seigneur disgracié et parti, Kael pouvait occuper le poste vacant avec une justification totale. Ses contributions au combat étaient indéniables. Le soutien de sa famille rendait la transition fluide. Et maintenant, il contrôlait la production économique de toute une base, gagnant richesse et influence bien au-delà de ce qu’un simple prodige de passage pouvait espérer.
C’était calculé, impitoyable et brillamment exécuté.
Moon ne ressentait aucune indignation morale. Au contraire, il respectait cette réflexion stratégique. Kael avait identifié une opportunité et l’avait saisie avec sa propre puissance et sa planification.
« Beau coup », dit Moon calmement, rendant sa compréhension claire sans formuler explicitement l’accusation.
L’expression de Kael ne changea pas, mais quelque chose vacilla dans ses yeux cramoisis.
« Les affaires sont les affaires », répondit Kael d’un ton égal. « La base avait besoin d’un leadership plus fort. Je l’ai fourni. Tout le monde profite de cet arrangement. »
« Y compris vous, par-dessus tout », pensa Moon, sans le dire.
« Quand le paiement sera-t-il transféré ? » demanda Moon, passant outre le sous-entendu.
« Dans les vingt-quatre heures. Je le ferai déposer directement sur votre compte enregistré auprès de l’Association des Éveillés. »
Moon hocha la tête et se leva. « Alors nous en avons fini ici ? »
« Encore une chose », dit Kael, retenant Moon avant qu’il ne puisse partir. « Si l’occasion se présente, voudriez-vous être invité ? »
L’offre resta en suspens, soigneusement formulée pour ne pas ressembler à un recrutement, mais indiquant clairement un intérêt pour une coopération future.
Moon considéra les implications. S’aligner avec Kael signifiait un accès aux ressources, aux informations et aux opportunités. Cela signifiait aussi une implication potentielle dans la politique de la famille Glassy et dans les plans à long terme de Kael.
« Je garderai cela à l’esprit », dit Moon de manière neutre, sans s’engager.
Kael hocha la tête. « Vous êtes libre de partir. »
Moon quitta le bureau, son esprit travaillant déjà sur ce que ce nouveau développement signifiait pour ses plans d’ascension vers le Second Sanctuaire.
« C’est une relation utile à avoir... au bon moment. »