Chapitre 88
Moon, Kael et leur équipe arrivèrent sur le côté ouest de la base moins d'une minute après l'annonce urgente.
De nombreux Éveillés convergeaient à leurs côtés depuis tous les coins d'Ironpeak, affluant de chaque position défensive, les armes dégainées et le mana en ébullition. Chacun espérait désespérément ne pas arriver trop tard.
L'annonce avait été un appel à l'aide de la dernière chance, ce qui signifiait que le Seigneur de la base était soit déjà mort plusieurs fois au cours de l'engagement, soit qu'il avait subi des blessures si catastrophiques que mourir ne serait-ce qu'une fois lui infligerait des affaiblissements débilitants, le rendant presque inutile pour la suite du combat. L'un ou l'autre scénario était désastreux.
La mort d'un Seigneur de la base à l'intérieur de son propre territoire était catastrophique pour le moral. Une fois qu'un seigneur tombait en défendant sa terre, l'impact psychologique sur ceux sous son commandement devenait dévastateur. La panique se répandait comme une traînée de poudre, la coordination entre les équipes s'effondrait et la confiance volait en éclats. Cela garantissait presque toujours la perte totale de la base.
Le regard de Moon se posa sur le mastodonte qui dominait la zone de combat de la porte ouest.
C'était un ours massif, haut de quatre mètres lorsqu'il se dressait sur ses pattes arrière. Son pelage brun robuste brillait d'un éclat métallique qui déviait la plupart des flèches et des sorts mineurs lancés par les défenseurs désespérés.
La caractéristique la plus frappante de l'ours était ses trois bras. Deux émergeaient de ses épaules dans une position naturelle, les membres massifs se terminant par des griffes de la taille de dagues. Le troisième bras poussait de manière grotesque au centre de sa poitrine, tout aussi musclé et tout aussi mortel, donnant à la créature une apparence contre-nature et cauchemardesque qui violait l'anatomie attendue de tout être vivant.
« C'est sans aucun doute une bête de rang S », pensa Moon avec appréhension. « Elle est peut-être même plus forte que la Bête de l'hiver du royaume caché. »
Même à près de cent mètres, séparé par la fumée, les flammes et le chaos, Moon sentit un frisson viscéral lui parcourir l'échine alors que l'aura oppressive de la créature submergeait le champ de bataille. C'était le même avertissement primal qu'il avait ressenti face à la Bête de l'hiver, cette reconnaissance instinctive qu'il affrontait quelque chose qui dépassait largement ses capacités actuelles.
L'ours abattit une patte massive sur le sol. La magie de la terre jaillit en réponse. Des piliers de pierre surgirent de la rue, empalant trois Éveillés qui n'avaient pas pu esquiver à temps. Leurs cris furent brusquement étouffés alors que la roche transperçait leur chair, clouant leurs cadavres debout comme des décorations macabres.
Le troisième bras, positionné sur la poitrine de la créature, manipula un rocher deux fois plus gros qu'un humain. Il projeta le projectile vers un groupe de mages tentant de former un sort coordonné. Le rocher en écrasa deux instantanément, leurs corps réduits en bouillie sous des tonnes de pierre propulsées magiquement.
Les yeux de Moon se posèrent alors sur une silhouette humaine entourée d'Éveillés essayant désespérément de le protéger pendant qu'il récupérait.
L'aura du Seigneur de la base n'était plus la présence écrasante que Moon avait ressentie quelques minutes plus tôt. Elle était faible maintenant, ténue, vacillante comme une bougie dans un vent violent qui menaçait de l'éteindre à tout instant.
L'ours semblait déterminé à tuer le Seigneur de la base, éliminant tout ce qui se trouvait sur son chemin avec une efficacité impitoyable et sans pitié.
Les Éveillés les plus faibles sacrifiaient leurs vies pour acheter au Seigneur de la base de précieuses secondes afin qu'il puisse récupérer de ses blessures. Ils se jetaient sur l'ours en sachant qu'ils allaient mourir, réapparaissant affaiblis mais créant des distractions momentanées qui empêchaient la bête d'achever sa cible principale.
« Qu'est-ce que tu fais ?! Allons aider le Seigneur ! » cria un Éveillé à Moon en courant devant lui, plongeant dans la mêlée chaotique sans hésitation.
Moon suivit à un rythme plus mesuré, se rapprochant de la bête tout en maintenant sa vigilance tactique. Il avait déjà observé la situation et formé son évaluation. Bien que la bête soit extrêmement puissante, il n'était pas impossible de la gérer. Ce serait simplement extrêmement difficile et coûteux.
Un guérisseur travaillait frénétiquement sur la jambe rompue du Seigneur de la base, qui commençait lentement à se reformer et à guérir sous le traitement magique. La blessure avait été grave, les os et les muscles déchirés.
Moon afficha le statut de la créature en s'approchant.
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[Ours des montagnes à trois bras]
[Niveau : 25]
[Détails : Une variante évolutive rare possédant une affinité élevée pour l'élément terre. Peut manipuler la pierre et le sol pour créer des barrières défensives, lancer des attaques de projectiles et renforcer son armure naturelle déjà redoutable. Incroyablement intelligent pour son espèce, capable de réflexion tactique et de manipulation environnementale.]
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En lisant les détails de la bête devant lui, Moon devint plus prudent. Il était désormais certain que la créature était bien de rang S. Malgré la possession d'un élément de base plutôt qu'avancé, l'affinité exceptionnellement élevée de la bête pour l'élément terre la rendait aussi dangereuse que des créatures maniant des éléments plus avancés comme la glace ou la foudre.
Avoir une affinité plus élevée avec un élément signifiait pouvoir résonner à un niveau plus profond avec cette force, permettant le déploiement de sorts et de techniques complexes que ceux ayant des affinités plus faibles ne seraient pas capables d'exécuter. L'élément répondait plus volontiers à votre volonté, se pliant à vos intentions avec moins de résistance.
Les avantages de posséder une affinité élémentaire plus élevée étaient nombreux. Qu'il s'agisse de l'augmentation de la puissance magique, de la réduction drastique de la consommation de mana pour des effets équivalents, ou de vitesses d'incantation plus rapides, cela offrait de nombreux avantages au combat.
Cet ours incarnait tous ces avantages grâce à sa maîtrise de la manipulation de la terre.
ROARR !!!
L'Ours des montagnes rugit furieusement alors qu'un barrage de sorts plus puissants commençait à pleuvoir sur lui de la part des renforts fraîchement arrivés. L'intelligence de la créature se manifesta immédiatement par sa réaction rapide.
Il frappa le sol.
Des fissures traversèrent tout le champ de bataille, rayonnant vers l'extérieur en motifs de toile d'araignée dans un rayon de vingt mètres, déstabilisant l'équilibre de dizaines d'Éveillés simultanément. Les guerriers trébuchèrent. Les mages perdirent leur posture d'incantation et ratèrent leurs trajectoires de sorts, et les tirs des archers partirent dans tous les sens alors que le sol sous leurs pieds se dérobait.
Des pointes de terre jaillirent de ces fissures, empalant les Éveillés tombés qui avaient perdu l'équilibre un instant. Les attaques blessèrent la plupart d'entre eux gravement, transperçant armures et chairs.
Plusieurs défenseurs plus faibles moururent sur le coup, incapables de se défendre contre la force élémentaire écrasante de la bête avant que les pointes n'atteignent leurs organes vitaux.